Тук. Тук. Тук.
Кончик шариковой ручки стучал по столику в кафе.
Кофе? Напиток? Литровый кофе исчез залпом. Льда, который можно было бы пожевать, тоже не осталось — вот и слышался этот стук.
Мне нечего было сказать в своё оправдание, поэтому я опустил голову. Так прошло минут пять, и затылок уже начал затекать.
— Ха-а...
За время работы привыкаешь по одному вздоху понимать, что человек хочет сказать. Этот означал: она уже немного остыла и готова поговорить.
Я поднял голову и встретился взглядом с Мок Инхой. Казалось, она готова меня убить.
— Эй.
— Да.
— Сходи купи ещё кофе. И для них тоже.
— ...Хорошо.
Мне было слишком за что извиняться, чтобы наглеть, да и просить приходилось меня.
Я подошёл к стойке и снова заказал то же, что и в прошлый раз: четыре литровых кофе и пять солёных булочек. Вернувшись, я наконец увидел эту комичную картину со стороны.
Мок Инха сидела, как начальница, а рядом с ней стоял Рю Хёну с аккуратно сложенными папками. Они окружили Чхве Сонуна, который всё ещё не решался поднять голову.
Обстановка идеально подходила для выговора с последующим письменным объяснением.
— Давай ещё раз всё проясним.
Не успел я поставить кофе на стол, как Мок Инха подалась вперёд.
— На тебя не подействовала очистка памяти. Ты не только не вернулся, но ещё и воспользовался памятью. Самовольно полез в страшилку, присвоил имущество, а теперь что? Вытащил оттуда неизвестного человека, сросшегося с аномалией, и привёл сюда устраиваться на работу? Я правильно всё поняла?
— Да, в целом.
Я решил нагло стоять на своём. Мок Инха снова потёрла затылок. Но это было лучшее, что я мог сделать: поручить Чхве Сонуна Агентству по сбору странных историй.
Даже выбравшись в реальный мир, Сонун всё ещё оставался таким же: одна нога была тенью, словно дым. Он выглядел как игровой персонаж, внезапно вывалившийся в реальность. Само его существование нельзя было подтвердить.
Не существовало ни одного адреса, который он помнил, ни номера удостоверения личности, ни электронной почты, ни телефона — вообще ничего, по чему он мог бы опознать самого себя.
Но и просто бросить человека было нельзя. После долгих раздумий я связался с Агентством: здесь пересекались две подходящие для него вещи — аномалии и работа на государство.
«Я подобрал человека в страшилке. Заберёте его?»
— ...
И снова повисла гнетущая тишина.
— Э-э... А вы не собираетесь попросить вернуть то, что я забрал?
Мок Инха громко разгрызла лёд.
— Это твоё.
— Что?
— Мы не смогли забрать эту вещь, потому что за ней так и не пришёл хозяин.
Рю Хёну пояснил вместо Мок Инхи:
— Раньше на этой территории была земля токкэби. Семь лет назад один гражданский обнаружил блуждающие огни, заключил сделку с токкэби и получил обещание, что ему отдадут определённый предмет. Но в итоге его так никто и не получил, включая самого участника сделки.
— А теперь хозяин объявился, — добавила Мок Инха. — Мы подумали, что это ты, и пытались тебя найти. Но куда ты опять пропал?
Похоже, Хэтхэ решила, что я попал в искажение, и отправилась на поиски пострадавшего. Но ещё до того, как они успели собрать вещи, позвонил сам пострадавший с вопросом вроде: «Можно устроить на работу одного человека?»
Мок Инха с силой надавила пальцами на переносицу.
— Как ты знаешь, мы не можем вот так запросто...
— Слышал, Хэтхэ привела интересную находку!
С громким звуком распахнулась стеклянная дверь.
— Начальник отдела Сон.
Увидев незваного гостя, Мок Инха тут же нахмурилась. Перед нами стоял странно худой мужчина с длинными волосами, собранными кое-как на затылке.
Его взгляд из-за очков словно изучал людей. Казалось, он носил их нарочно, чтобы наблюдать за собеседниками.
На губах играла озорная улыбка, будто он пытался смягчить мрачноватую внешность.
— Может, уже пора перестать врываться в чужие переговорные?
— Да ладно тебе. Начальник отдела Мок столько всем рассказывала, что привезёт новичка. Это он, тот самый необычный случай?
Начальник отдела Сон бесцеремонно вошёл и окинул меня и Чхве Сонуна взглядом, будто сканируя нас. Он смотрел на людей так, словно оценивал товар.
— Рад познакомиться. Я Сону Ин из 4-го отдела Чхоннок. Давайте дружить?
Сону Ин непринуждённо попытался приобнять меня за плечи, но Рю Хёну проворно ухватил его за шиворот и оттащил.
— Из отдела Чхоннок?
— Что такое? Ты же собирался к нам его переманить. Неужели тебе даже не рассказали, как устроено Агентство? Ну и начальница отдела Мок... Настоящий чурбан. Лишь бы никого не убили — и ладно. Совсем не умеет обходиться с людьми.
— Хёну, быстро выведи его отсюда.
— Да подожди ты. Отпусти. Хм? А кто там?
Внимание Сону Ина сразу переключилось на Чхве Сонуна, который скромно сжался в углу. Точнее, на его ногу.
— Что такое? Нога-то ненастоящая. И запах странный. Он вообще отсюда? Откуда вы его притащили?
Сону Ин одним шагом перемахнул через стол и сунул лицо прямо перед Чхве Сонуном.
— Не духовное существо и не призрак. Но человеком тоже пахнет... Не хотите к нам, в отдел Чхоннок? Вас ещё не обследовали? Может, проверим?
— Нет, я... Меня не...
— Хватит. Это пострадавший, которого спасли из искажения. Убери от него руки.
— Да не бывает таких пострадавших. Ты ведь не просто человек, правда?
По мне, каждый в этой комнате, кроме Рю Хёну, выглядел так, будто Чхве Сонуна могли прямо здесь препарировать, если его не остановить.
— Может, заглянете к нам в лабораторию? Такой образец раз в жизни встретишь, если повезёт. Я вас не трону! Верите мне?
Моё мнение о сотрудниках Агентства опустилось ещё на ступень глубже в выгребную яму.
Наверное, это была дурная привычка чиновничьей системы: Рю Хёну мне не помог, и ситуацию пришлось разруливать Мок Инхе.
— Проваливай. Он наш.
— Я вообще-то никуда не собирался.
Сону Ин ухмыльнулся.
— Разве не вам сначала должны рассказать про отделы, а потом уже человек сам решает, куда пойти? Бьюсь об заклад, начальница отдела Мок, как всегда, ничего не объяснила.
— ...
— Вот видишь. Ну, начальник отдела Сон всё объяснит. Отпусти уже, Хёну.
На вид он был такой хрупкий, что не смог бы сломать даже палочку для еды, но стоило ему пару раз легонько похлопать Рю Хёну, как тот послушно его отпустил.
Сону Ин, до этого похожий на сумасшедшего учёного, принялся объяснять нам всё на пальцах.
— Наше Агентство делится на четыре отдела. Ты уже видел три: Хэтхэ, Анси и наш Чхоннок.
Сону Ин легонько ткнул Мок Инху в бок. Та явно была не в восторге, но всё же вздохнула и заговорила:
— Как я уже говорила, отдел Хэтхэ занимается поиском, спасением и ликвидацией. Когда возникает искажение и пропадают люди, мы выезжаем на место и устраняем угрозу.
— Кроме того, мы занимаемся всем, что происходит до и после таких случаев: заранее пытаемся предотвращать регулярно возникающие искажения и устраняем их последствия.
— А мы Чхоннок, — подхватил Сону Ин.
— Мы вроде исследовательской команды. Когда возникает искажение, выясняем, откуда оно взялось, изучаем происхождение страшилки и определяем её неизменные свойства. Внутрь искажения мы забираемся редко.
— А отдел Анси занимается наблюдением. Там проводили очистку памяти и у вас, Сон Джэхён. После устранения искажения и завершения записи данных отделом Чхоннок сотрудники Анси восстанавливают память гражданских и приводят причинно-следственные связи в порядок.
— А последний отдел?
— Да там ничего особо важного.
Сону Ин оборвал объяснения так резко, что его прежняя любезность тут же забылась. Затем он снова улыбнулся своей добродушной улыбкой.
— Так зачем ты пришёл, начальник отдела Сон?
— Ах да. Посмотреть на новичка было лишь предлогом. Я хотел обсудить кое-что с Хэтхэ.
— А остальные отделы Хэтхэ где?
— Все, кроме команды начальницы отдела Мок, сейчас задействованы в искажениях. Но появилось ещё одно, так что и вашей команде придётся выехать. Я пришёл сообщить об этом.
Похоже, дело было серьёзное. До этого голос Сону Ина звучал шутливо и загадочно, но теперь он вдруг стал серьёзным. И у Мок Инхи исчезло раздражённое выражение лица.
— Что случилось?
— Аномальное явление No 378, комплексное искажение H-PhG.
Я уже слышал такую классификацию. Если оно начиналось с H, значит, это была страшилка ужасов.
Сону Ин достал из-за пазухи планшет и протянул его Мок Инхе. Та взяла планшет, но вместо того чтобы посмотреть на экран, уставилась на Сону Ина.
— Что думаешь?
— По-моему, всё нормально.
Я бы не ответил на такой вопрос, заданный без всяких пояснений.
— Вы идёте с нами.
Мок Инха внезапно протянула планшет нам.
Я машинально взял его, и взгляд тут же потянуло к экрану. Точнее, к тексту и изображению, оформленным как афиша.
Здесь не было ни залитых кровью декораций, ни искажённых шрифтов, ни жуткой эстетики дримкора, которых обычно ждёшь от страшилки. Афиша выглядела красиво и изысканно, как плакат к выставке в центре искусств.
На фоне коридора с чёрно-белым мраморным полом, выложенным шахматной доской, парило яблоко. Один его бок сгнил и стекал вниз, а из гнилой мякоти текло золото.
В центре афиши была изображена женщина, стоявшая к нам спиной. Её чёрное платье сливалось с тёмными клетками коридора. Женщина подняла голову обеими руками, словно собиралась водрузить её себе на плечи, как корону.
— ...«Лангвидер Евы».
Лангвидер. Неужели так звали тщеславную принцессу из «Волшебника страны Оз», которая меняла одну из своих тридцати голов в зависимости от настроения?
Стоило мне произнести это вслух, как афиша задрожала. Задрожало и поле зрения. Голова, которую я держал в руках, начала медленно поворачиваться. Женщина оборачивалась. Её голова смотрела на меня.
Её глаза — пустые глазницы, в которых не должно было быть глаз, — уставились прямо на меня.
Рот женщины распахнулся чёрной прорехой, и внутри него появились десятки глаз...
— Чёрт, быстро накройте ему голову! Да что с ним такое?!
Голос Мок Инхи донёсся издалека, глухо, словно сквозь толщу воды. Голова женщины уже полностью повернулась ко мне. Из её распахнутого рта полились голоса, превращавшиеся в слова и обретавшие плоть...
На голову что-то резко накинули, полностью закрыв обзор. Меня закружило. Я крепко зажмурился, а когда снова открыл глаза...
Топ.
Земля под ногами ощущалась иначе.
Вместо пола обычного офисного кафе под ногами оказалась гравийная дорожка.
Передо мной тянулся коридор, выложенный чёрно-белой шахматной доской. Под высоким потолком длинной галереи висели многочисленные свечи, сиявшие белым светом.
Вдоль коридора тянулись ряды выставочных экспонатов. Их присутствие едва угадывалось по тусклым бликам на стёклах витрин.
— ...
Обзор был узким. И правда, они же сказали, что мне нужно что-то надеть. Вместо того чтобы снять это, я медленно ощупал то, что лежало у меня на лице.
Гладкая поверхность была покрыта выступами. Маска закрывала больше половины лица. Что-то вроде морды выступало над переносицей, а вокруг глазниц прощупывалась кожистая фактура.
— Э-это рога... или шипы?
Над линией лба торчали колючки, шуршавшие под пальцами. Я это знал. Как же оно называется?
«Ёж?»
То есть я надел на голову маску ежа? Голова пошла кругом.
Дзинь. Дзинь-дзинь.
Где-то звякнуло, будто колокольчики.
«Не время».
Раз уж я неизвестно где, сперва нужно было осмотреться. Я осторожно ступил с гравийной дорожки в сторону коридора. Каждый шаг отзывался шорохом.
Вместе со звуком дрожащего пейзажа одна сторона коридора озарилась, и показалось название выставочного зала.
《Место, где тихий плач превращается в сияющее падение》
«Только не это...»
Теперь понятно, почему я не узнал название страшилки на афише. Мне пришлось на миг крепко зажмуриться.
Я знал эту страшилку. И уж точно никогда бы не вошёл в неё по собственной воле.

Комментарии

Загрузка...