— Ч-что... чудовище?
— Нет, н-нет... Я человек. Человек. Пожалуйста, спасите меня.
Он совсем не был похож на человека. Тело почернело и перекосилось, словно обгорело. Одной ноги не было. На руке, вцепившейся в мою штанину, едва сохранилось несколько пальцев, да и те не могли толком сжаться.
«Отходы».
Понятно, что ради одной сожжённой рясы не стали бы поддерживать целый тоннель.
Туда сбрасывали тех, кто не смог стать прихожанином, у кого что-то отняли или кто случайно попал сюда с рынка.
«Отходами» называли тех, кого лишили всего, а потом отняли даже человеческое достоинство и выбросили прочь.
「Если встретите отходы, игнорируйте их. Они не ведут честную торговлю. Они попытаются перекусить вами и оторвать кусок плоти, чтобы выбраться из переулка. Они уже отказались от человеческого облика.」
— П-пожалуйста, выведите меня отсюда. Умоляю. Пожалуйста, пожалуйста...
Что мне делать?
— Я просто вышел купить еды. А потом дорога домой вдруг изменилась, и я оказался здесь. Со мной даже никто нормально поговорить не может...
Это не человек.
Но он же говорит как человек? Нет, он не человек.
— А потом они вдруг потребовали, чтобы я отдал им руки и ноги...
Он уже мёртвое чудовище.
Нет. Я нашёл его внутри страшилки, значит, он даже не настоящий человек. Подделка из страшной истории.
— Я... я правда человек. Пожалуйста, спасите меня. Мой адрес: Пусан, район Тонгу, Джаходон, дом XX. Номер телефона 010-4827...
Несколько оставшихся ногтей, которыми он цеплялся за штанину, вывернулись и сломались. Он бормотал с трудом, но настойчиво, словно зачитывал заклинание: перечислял личные данные.
Номер удостоверения, университет, в котором учился, имена близких друзей, родственников, номер банковского счёта. Обещал заплатить. Называл дату, когда пропал. Говорил, что ему нужно вернуться домой.
Просил спасти его.
Умолял не дать ему умереть.
Твердил, что он тоже человек.
— ...
Я стиснул зубы. Нельзя было тратить время. Десять тысяч шагов, которые нужно пройти после того, как найдёшь метку, не будут ждать вечно.
Если не выбраться примерно за четыре часа, самое большее за полдня, проход исчезнет, и придётся скитаться здесь.
Но и легко взять его с собой я не мог.
Даже если я его вытащу, кто знает, когда он переменится? Говорили, что люди, ставшие отходами, при первой же возможности пытаются украсть тело или имущество, чтобы расплатиться с долгами.
С чего бы мне сейчас о ком-то заботиться?
В голове взвешивались чужая жизнь и собственное спасение. Даже если он ещё человек, я мог вывести его отсюда, а он всё равно оказался бы мёртвым или пропавшим без вести.
Он мне никто. Нужно его игнорировать.
Нужно...
— Как вас зовут?
Человек, который до сих пор лишь бездумно умолял спасти его, резко поднял голову. В единственном уцелевшем глазу ещё теплились страх, тоска и слабая надежда. В нём горело сильное, человеческое желание жить.
Я видел, как умирает человек. А теперь мог спасти этого. Если, испытывая такое отвращение, я всё же отступлю, то что это было? Какое же лицемерие...
— В-вы... правда спасёте меня?
— Да. Давайте попробуем выбраться вместе. Вы можете идти?
Он издал сухой скрежещущий звук, с трудом приподнялся и ухватился за моё плечо. Большая часть его тела высохла и сморщилась до отвратительного состояния.
«Не знаю, правильно ли я поступаю».
Но я уже решил считать его человеком. Как теперь пройти мимо? Я любил страшилки, но не был бессердечным чудовищем.
— С-спасибо... Спасибо... Я правда думал, что умру здесь...
— Поблагодарите потом. Для начала скажите ещё раз, как вас зовут. Я Сон Джэхён.
— Я... Чхве Сонун.
Из-за того, что от его тела почти ничего не осталось, Чхве Сонун был таким лёгким, что я мог бы закинуть его на спину вместо рюкзака и бежать.
Я подхватил его и двинулся туда, где было посуше.
«Только бы не пришлось снова проходить десять тысяч шагов».
Я украдкой посмотрел в сторону, куда указывала метка. Красный цвет пока оставался ярким. Обернувшись, я увидел, что пройденный путь далеко за спиной тянется в темноту.
— Сонун, когда вы сюда попали?
— Э... Наверное, неделю назад. Уже неделю, но я плохо помню...
— Помните последнее место, куда заходили?
— Какой-то магазин. Там... насильно дали мне вещь.
Неделю прожить среди груды отходов — настоящее чудо. Судя по случаям с людьми, которых я встречал в прошлых переулках, уже удивительно, что он, даже обуглившись дочерна, сохранил человеческий облик и остался жив.
— Ха... кх...
— В-вы в порядке?
— Всё нормально. Просто... говорите что-нибудь. Продолжайте говорить...
Даже если он был лёгким, он всё равно оставался человеком. Не будь у меня во рту глазного яблока, я бы, наверное, уже давно рухнул и устроил себе ещё один гроб на дне болота.
Воздух становился всё гуще и холоднее. С каждым вдохом казалось, что лёгкие заполняются сырой влагой, смешанной с маслом.
— ...
— Джэхён?
Чхве Сонун, который позади меня бормотал что-то о своей специальности, позвал меня. Я остановился и огляделся.
«Плохо дело».
Красная метка, указывавшая путь, начала понемногу бледнеть.
«Шаги не засчитываются?»
Десять тысяч шагов. Абсолютное число, которое нужно пройти, чтобы выбраться из этой общей могилы. Единственное отличие от того, как я шёл один, — теперь рядом был Чхве Сонун.
Если бы шаги считались как надо, метка оставалась бы яркой. Чем меньше шагов засчитывалось, тем сильнее она бледнела, пока не исчезла бы совсем.
— Что случилось?
— Похоже, эта страшилка опять упрямится.
Если то, что я нёс на себе, могло говорить и думать, значит, это человек.
А человеку положено идти. Если он не идёт, то либо страшилка не считает его человеком, либо не засчитывает шаги.
Меня бесила эта страшилка, лишённая малейшей гибкости. Да сколько от тела Чхве Сонуна осталось? Зачем мне так упрямо пытаться доказать, что он человек?
— Это... потому что я еду у вас на спине?
Голос Чхве Сонуна дрогнул. Я ненадолго опустил его на землю, и мы, опираясь друг на друга, прошли несколько шагов. Цвет метки снова стал ярче.
Похоже, Чхве Сонун тоже это заметил. В его единственном глазу погасла жизнь, а на смену ей пришли страх и ужас.
Так мы не успеем выбраться в срок.
«Что делать?»
— Джэхён... Просто... оставьте меня здесь.
Чхве Сонун пробормотал это, будто уже смирился.
— Что?
— Из-за меня... вы тоже не должны здесь застрять.
— Этого не случится. Не говорите так.
Стиснув зубы, я снова подхватил его и медленно пошёл. Каждый шаг становился всё тяжелее. В конце концов засчитывался только один из трёх.
Я достиг предела. Колени подкосились, силы оставили меня, и я рухнул лицом вперёд. Тяжело дыша, я уложил Чхве Сонуна на более сухое место и сам растянулся рядом.
— Вы в порядке?
— Нет.
— Я правда...
— Хватит это повторять.
В спину мне что-то упиралось. Я приподнялся, и из угла рюкзака выкатился предмет, занимавший там место.
«А, коробка-сюрприз».
Маленькая игрушечная коробочка, которую мне дали в придачу в лавке, где я купил глазное яблоко. Я потряс её, но почти ничего не услышал.
«Вдруг там выигрышный лотерейный билет».
Я поддел ногтем пломбу и вскрыл коробку. Перевернул её, и на ладонь упало что-то тяжёлое, металлическое.
Коробочка была крошечной, но выпавшая вещь оказалась такой крупной и тяжёлой, что трудно было поверить, будто она там помещалась.
— ...Весы?
Примитивные медные весы, какие можно увидеть на эмблеме суда.
На центральной стойке было вырезано лицо статуи без зрачков. Изо рта росли две ветви, служившие перекладиной, на которой висели чаши.
На каждой чаше лежало плоское блюдце с красноватым отливом.
«Ржавое правосудие... Весы равноценного обмена».
Я знал этот предмет.
И одновременно понимал, что он не принадлежал ни к «серии страшилок о Сумеречном рынке», ни к вещам токкэби.
Это был предмет из цикла страшилок-крипипаст, начавшегося с форумной темы «Давайте соберём вещи, которые проклянут любого, кто их возьмёт».
В этой серии рассказывалось о коллекции предметов, разбросанных по всему миру. Если собрать их все, наступит ужасный конец. И весы играли в этих историях важную роль.
Они буквально заставляли совершить «равноценный обмен». Это были не весы для измерения массы. По обе стороны обязательно должны были стоять участники обмена. А после того, как человека признавали участником, он не мог отойти от весов, пока обмен не завершится.
Всё, что клали на чашу, непременно обменивалось. Обменять можно было что угодно.
«Воспоминания, части тела, пережитое, имущество, даже недвижимость, которую невозможно немедленно сдвинуть с места. Эти весы могли обменять всё на равноценной основе».
Оставался вопрос: почему они выпали здесь?
«Может, как и во время того поп-ап мероприятия, на время наложились друг на друга страшилки со схожими свойствами?»
Тогда, возможно, из этой серии проклятых предметов можно было извлечь способ выбраться.
Проблема в любом случае была в Чхве Сонуне. Что нужно, чтобы человек снова стал полноценным человеком?
Кремний, углерод, вода... Нет, я же не алхимией собрался заниматься.
Может, весы появились здесь не просто так. Если обменять человека...
— Обменять?
— Что?
Я коснулся кончиком языка глазного яблока, которое до сих пор сжимал зубами так, что онемел угол рта. Последней точкой сохранения моего состояния было мгновение перед побегом из секты, когда я был в самой лучшей форме.
Пока «Неспящее глазное яблоко» оставалось у меня во рту, тело снова и снова возвращалось к состоянию, в котором находилось в момент, когда я его проглотил.
Поэтому я мог пройти через это болото, кишащее столбняком и инфекцией, выдержать холод и гнилую воду. А что насчёт ран?
Для проверки я прижал палец к острому обломку хлама. Резкая боль обожгла кожу. Плоть рассекло так глубоко, что показалась белая кость.
— Джэхён?!
Чхве Сонун широко раскрыл единственный глаз. Во рту появился солоноватый привкус, а палец начал покрываться слизью. Боль быстро ушла, кровь остановилась.
— ...Даже настоящая рана сразу затягивается.
— Ч-что сейчас произошло?.. Как это возможно?
В голове мелькнула совершенно безумная мысль. Я поставил весы между собой и Чхве Сонуном.
— Сонун, у вас что-нибудь осталось?
— Что?
— Давайте совершим равноценный обмен.
Весы звякнули и задрожали. Чаши точно уравновесились, одна напротив другой.
『Чтобы совершить честную сделку, объявите, чем готовы обменяться.』
— Ч-что это? Что вы собираетесь делать?
— Сонун, послушайте. Это звучит безумно, но, похоже, другого выхода нет.
Первое условие. Чхве Сонун потерял столько массы, что его больше не считали полноценным человеком.
Моё тело могло восстановиться, даже если от него что-нибудь отрезать.
А весы позволяли обменивать не только предметы с весом, например части тела, но и абстрактные вещи вроде чувств.
— Вы с ума сошли?!
— Нет.
Чхве Сонун закричал, похоже догадавшись о моём плане.
«Вообще-то да, идея безумная».
— У меня ничего нет.
— Что-нибудь да найдётся. Покажите всё, что у вас есть. Вы же говорили, что вам насильно дали какую-то вещь.
Чхве Сонун стал ощупывать своё тело, превратившееся в лохмотья. Он долго шарил по карманам, но наконец нашёл предмет.
— ...Они потребовали отдать ногу, хотя я только прикоснулся к этой вещи. Сказали, что если я хочу её забрать, то должен выложить всё. Наверное, это самое ценное из того, что у меня есть.
— ...Этого достаточно. Спасибо.
Теперь оставалось решиться самому. Я огляделся и стал искать острый металлический обломок, который можно было взять в руку. Достаточно толстый и острый, чтобы перерезать плоть и кость.
— Джэхён, вы правда собираетесь...
— Всё в порядке. Представим, что играем в игру.
Если бы он спросил ещё раз, мой с таким трудом собранный безумный настрой мог бы уступить место здравому смыслу. Лучше было заставить Чхве Сонуна замолчать.
Я перекатил глазное яблоко языком и прижал его к щеке, чтобы не проглотить. Весы снова вспыхнули красным.
— ...Хорошо. Кладите.
Чхве Сонун дрожащей рукой положил на чашу маленькую монету. На старой серебряной монете было изображено воющее фейри.
Я не успел понять, что это за предмет, как весы с грохотом качнулись в сторону Чхве Сонуна. Чаша опустилась так низко, будто собиралась пробить пол.
『Заплатите. Внесите плату, подобающую честной сделке.』
Теперь была моя очередь.
«Смогу ли я?»
«Неспящее глазное яблоко» притупляло страх и ощущение реальности. Я понимал, что это безумие, и что в обычном состоянии ни за что бы на такое не пошёл.
Но возбуждение, охватившее меня перед прыжком, и безрассудный адреналин, шептавший, что всё как-нибудь получится, убеждали: я справлюсь.
Я обмотал платком металлический обломок, который собирался использовать вместо ножа, и крепко сжал его. А затем одним движением глубоко вонзил в левое бедро.
«!»
Я даже не смог вскрикнуть. Жгучая боль поднялась от бедра к тазу и разлилась по спине.
Я едва не выплюнул глазное яблоко. Стиснул зубы так крепко, будто собирался их раскрошить.
Горячая кровь пропитала топкую землю. Перед глазами всё поплыло, и тело накренилось набок, став легче. Раздался хруст сломанной кости.
— ...Я предлагаю кровь и плоть, взятые из моего тела... в качестве платы... Сейчас... кладу их на весы...
Лицо на центральной стойке разинуло рот. Часть ноги под торчавшим острым обломком сама оторвалась, превратилась в красный комок и с глухим стуком упала на чашу.
Скри-и-и-и-п...
— ...Готово.
Весы начали наклоняться.

Комментарии

Загрузка...