«Ничего не получилось. Полный провал».
Казалось, браслет на запястье подрагивал в такт пульсу. Я огляделся: вокруг волнами колыхалась белая ткань.
Священники, наставница и остальные сектанты лежали ничком. Они подняли обеими руками ткань, которой закрывали лица, и расправили её над собой.
Это уже не уровень послушника. При такой реакции глава секты должен был сам прибежать ко мне, даже не обуваясь, и усадить на почётное место.
Похоже, посреди святая святых этой секты я превратился в подобие явившегося во второй раз Иисуса, а на запястье у меня висел предмет, который, судя по всему, считали реликвией.
— Наставник поведёт нас!
— Предназначенное место пустовало, но наконец Наставник вернулся!
Шум шестерёнок, заполнявший площадь послушников, стих. После короткой паузы раздалась странная вибрация, будто зазвучала поющая чаша из Тибета, а затем всё пространство заполнили жуткие гимны.
«Вести... распределение. Если судить по учению этой секты шестерёнок, где главную роль играют спирали и шестерёнки...»
Наставник, наверное, тот, кто следит, чтобы шестерёнки правильно сцеплялись и вращались. А распределение означает, что кто-то решает, куда их поставить.
За купелью со святой водой, в самом дальнем углу, где свисало больше всего ткани, виднелось что-то вроде огромного механизма с неподвижной шестерёнкой.
«Если не повезёт, меня превратят в шестерёнку этого механизма».
Короче говоря, сектанты только что объявили, что собираются вмонтировать меня в самое сердце этой гигантской машины.
Мысли путались и цеплялись одна за другую, но одно было ясно: если меня признают Наставником и сделают частью этой секты, моей жизни конец.
«Провалить проверку, значит? Как бы не так. План меняется в третий раз».
Наверное, вот так и ощущается ад отличника, которому даже не дают завалить экзамен.
Сектанты окружили меня кольцом и, не поднимая головы, на коленях ползли по кругу, совершая поклоны и молясь.
Они не смели посмотреть на меня, но даже сквозь вуали я чувствовал их взгляды, полные не просто благоговения, а одержимости.
— Отведите Наставника к месту распределения! Пусть свершится обещанное пророчество!
Я беспокоился о купели, а оказалось, что есть проблема посерьёзнее. Священники, до этого лежавшие ничком, успели куда-то сходить. Теперь по трое с каждой стороны они схватили меня и принялись укутывать слоями в тяжёлое белое одеяние.
«...Щекотно».
Стоило белой ткани, искусно расшитой серебряными нитями десятками тысяч геометрических узоров, коснуться кожи, как её начинало покалывать. Примерно так бывало, когда во время иглоукалывания включали электростимуляцию.
Священники повели меня не к купели, а куда-то дальше, почти не давая ногам касаться пола. Хор прихожан звучал всё громче.
Это была даже не музыка, а вибрация, идущая из человеческих глоток. Трудно было поверить, что человек вообще способен издавать такой звук.
Вибрация, рождённая одними лишь голосами, ударялась о стены купола и многократно усиливалась. Казалось, дрожь можно было увидеть прямо на коже.
-- Вам помочь, партнёр?
«Есть способ? Например, как в тоннеле, пустить высокочастотный звук».
-- Могу устроить небольшую аварию в эфире... Но это прямая трансляция. Куда вы собираетесь после такого сбоя? Вот почему сцена, которую видишь собственными глазами, всегда таит в себе тревожную неустойчивость.
«Давайте потом устроим спор о том, что лучше: телевидение или радио».
Герц был прав. Если я не собирался внезапно обрести сверхспособности, перебить всех, будто в битве с игровым боссом, и сбежать, то сначала нужно было найти выход.
«Здесь наверняка тоже есть проход или вход в канал для отходов».
Белые колонны, белые одеяния священников, белые вуали. Даже пробивавшийся сквозь вуали свет выжигал всё белизной. Я мотал головой и отчаянно оглядывался.
В круглом помещении терялось ощущение, где перед, а где зад. Будто меня окружила огромная вакуумная оболочка, сотканная из звука.
Я ещё держался на ногах не столько благодаря силе воли, сколько потому, что сектантские священники поддерживали меня со всех сторон.
«Нашёл!»
Между белыми тканями виднелось особенно тёмное место. Среди искусно изваянных колонн стояла чёрная железная дверь.
«Герц, я нашёл выход. Когда подам сигнал, помоги мне».
-- На всякий случай ещё раз предупреждаю: вам тоже достанется.
«Я готов. Бей как следует».
Молитвы сектантов достигли вершины. Всё вокруг содрогнулось, а с потолка донёсся гул огромных вращающихся шестерёнок.
Священник ослабил хватку. Все сектанты вокруг невольно склонились, чтобы вознести молитву.
«Сейчас».
Я вырвал руки и достал из-за пазухи одну конфету «Неспящее глазное яблоко». Не раздумывая, сунул её в рот.
Липкая, тягучая масса прилипла к нёбу и языку. Конфета затвердела, став похожей на настоящий влажный глаз.
— Герц, сейчас!
Щёлк.
Короткий электронный сигнал, словно отбили точку азбукой Морзе.
Пи. Пи. Пи-и...
Раздался скрежещущий металлический звук, будто кто-то царапал стекло. И тут же...
Кииииииииин!
Взрыв, созданный звуком, охватил весь купол. Сверхвысокая частота, неслышимая человеку, била по всему пространству, исходя из телефона.
Разве не говорили, что при совпадении частоты и вибрации здание можно разрушить одним ударом?
Кхе.
Перед рубашки залило кровью. Внутри словно что-то закипело, и изо рта вместе с кашлем хлынула кровь. Ноги обмякли, а тяжёлое одеяние опутало их, не давая подняться.
— А-а-а!
— Мо... мои уши!
— А-а-а-а-а!
Начался настоящий хаос. Сектанты-священники больше не могли меня удерживать. Из глаз, носов, ртов и ушей у них вместе с прозрачной жидкостью потекла кровь, словно вода.
Они закрывали лица руками, катались и ползали по полу. Среди белой ткани, залитой алым, метались и барахтались люди.
Хор больше не мог их защитить. Вместо гимнов звучали крики, вместо резонанса пространство заполнил высокочастотный визг. По стенам поползли трещины.
«Я сейчас сдохну».
Кровь текла и у меня. Перед глазами всё кружилось, а мир будто раскалывался на куски и вываливался наружу вместе с кровью.
Чтобы не проглотить «Неспящее глазное яблоко», я изо всех сил стиснул зубы. Сознание вернулось вместе с едким дымом.
Нужно было поднять такой шум, чтобы за мной ни за что не погнались. Сквозь красную пелену я заметил купель со святой водой.
Сдержав стон, я изо всех сил толкнул её. Купель перевернулась и покатилась, а мерцающая серебристая жидкость потекла по ступеням под алтарём.
Серебристой жидкости оказалось столько, что одна купель не могла бы её вместить. Она разливалась во все стороны. Белая ткань начала плавиться.
Ткань, пол, колонны и даже ползавшие люди... Белое, красное и серебристое слипалось и комковалось, словно смесь для мороженого.
Пользуясь суматохой, я бросился бежать. Несколько раз пришлось пинками сбивать с лодыжек пальцы расплавленных рук, цеплявшихся за ноги.
Ткань взметнулась в воздух. Люди хватались за всё подряд, пытаясь удержаться, вуали рвались. Шестерёнки, висевшие на потолке и стенах, вспыхивали и разлетались на куски.
Щёлк. Хрясь! Бабах!
— Спасите!..
— Пророчество... Наставник!
Даже среди хаоса меня продолжали звать. Наставница с наполовину расплавленным лицом становилась всё меньше с каждым шагом, словно догорающая свеча, но всё равно отчаянно звала меня. В её взгляде, встретившемся с моим, были не упрёк и страх, а ужас и печаль.
— Не оставляйте нас!..
Меня захлестнуло непонятное чувство вины, но я заставил себя от него отмахнуться и продолжил бежать. Сейчас было важно лишь одно: серебристая жидкость, растворявшая всё вокруг, не действовала на меня.
Чёрная дверь расплавилась и распахнулась настежь, поглощая кровь и белые обрывки ткани. По щеке скользнул холодный ветер, а изнутри потянуло кислым запахом, в котором смешались масло и сточные воды.
— Наставник!..
— Наставник уходит домой!
Не колеблясь, я прыгнул в чёрный проём. Я падал по тёмному проходу, словно съезжал с горки. За спиной постепенно стихали крики сектантов и грохот шестерёнок, вращавшихся вхолостую.
Я долго катился вниз, запутавшись в липких кусках плоти и расплавленной хлопковой ткани.
Грохот! Бум!
Меня швырнуло на мокрый пол. Я приземлился вверх ногами.
— Кх!.. Ха... Ха-а...
Будь у меня такая возможность, я бы полежал минут тридцать, но места для этого не было.
Я с трудом вскочил на ноги. «Неспящее глазное яблоко», которое вот-вот должно было провалиться в горло, едва не вылетело изо рта.
— Ох, всё тело ломит...
Я снова зажал глаз зубами и несколько раз перекатил его во рту распухшей щекой. Ноющая боль постепенно отступала, тело возвращалось в норму.
«Хорошо, что заранее проглотил».
Без него моя голова от высокочастотного звука разлетелась бы, как орех под щелкунчиком. Жаль, что я не проглотил его после еды, когда был полон сил, но и за такой результат стоило благодарить судьбу.
— Надо встать и двигаться...
Я огляделся. Вокруг высились груды мусора, словно сюда свалили и вывалили чьи-то воспоминания.
Клавиши старой пишущей машинки, обрывки чужого дневника, кукла с расплавленным лицом и стёртые шестерёнки, отслужившие свой срок.
Общая могила отходов.
— ...Похоже, я всё-таки удачно сбежал. ...Герц? Герц?
Я в панике ощупал ухо. Наушника, который должен был быть на месте, не оказалось. Наверное, слетел, пока я падал.
Дрожащей рукой я достал из кармана телефон. Приложение радио потрескивало помехами, а на экране мигали слова: «Потеря частоты».
— Герц!
Я позвал его в пустоту, но в ответ услышал лишь отзвук собственного голоса, поглощённый сырым воздухом.
«Пожалуйста, пусть с ним всё будет в порядке».
Меня охватила тревога. Я внезапно свалился в страшилку с самого дна, где могло начаться заражение сознания.
«Я и раньше справлялся один. Всё будет хорошо».
Я вытащил из кармана носовой платок, грубо оторвал от него кусок, смял и заткнул им оба уха. Полностью заглушить звуки всё равно не получится, но хотя бы не нужно прислушиваться к каждому шороху.
Тишина. Мне оставалось доверять только тому, что чувствовали пальцы, и смутным очертаниям перед глазами. Покачиваясь, я поднялся и пошёл.
Канал для отходов. Огромный мусорный тоннель, куда сбрасывали всё, что секта объявляла «неправильным».
Стоило мне сделать шаг, как на дне топи лопались пузырями остатки, которые ещё не успели забыться, и раздавалось бульканье.
«Найти метку, а потом пройти десять тысяч шагов».
Тоннель бесконечно закручивался, словно лабиринт, но выбраться отсюда было проще, чем казалось. Нужно было найти «правильную метку» и идти за цветом, на который она указывала. Как по дороге из жёлтого кирпича в «Волшебнике страны Оз».
Луч фонарика не освещал как следует даже двух метров передо мной. Каждый шаг давался с трудом, а стоило ноге снова увязнуть в топи, как меня пробирал холод.
«Нашёл метку».
Передо мной появилась метка из нескольких сцепленных спиралью шестерёнок. Красная. Я стал искать вокруг красные груды, пробрался сквозь них и перелез через одну за другой. Ноги уже плохо слушались, а лёгкие будто наполнялись сырым воздухом.
Семь тысяч пятьсот шагов.
Десять тысяч шагов — это примерно семь-восемь километров для взрослого мужчины.
Если бы дорога была ровной и подходила для пробежки, хватило бы полутора часов. Но красные груды под ногами проминались, будто неправильно изготовленная резина. Лишь спустя два часа я кое-как набрал семь тысяч шагов и едва перебрался через очередное препятствие.
«Воды больше нет».
Батончики я съел ещё в самом начале, чистой воды тоже не осталось. Единственным источником влаги был глаз во рту: время от времени он словно моргал и выпускал липкую слизь.
«Только бы не сдохнуть, не пройдя ещё три тысячи...»
Вдалеке виднелась красная груда, на которую предстояло забраться. Уже недалеко. Я снова двинулся вперёд, готовый в крайнем случае выпить собственной крови, и тут...
— Помо... гите.
?!
Я невольно вскрикнул и едва не пнул это существо, отшатнувшись назад. Чёрная рука была тощей, словно могла сломаться от малейшего нажима, и вцепилась в штанину.
— Э... чудовище.
— Нет. Н-нет, я... Я человек. Человек. Пожалуйста, спасите меня.
Обуглившееся до черноты существо молило о спасении.

Комментарии

Загрузка...