Мне не хватало воздуха. Дело было не просто в том, что я задыхался. Каждый вдох давался с трудом, будто лёгкие и дыхательные пути сдавили и сплющили.
Мигавшие над головой огни ночного рынка тускнели и холодно меркли.
Всё вокруг искажалось. Ровные стены домов стекали на землю, словно мокрая бумага, а фонарные столбы сгибались под немыслимыми углами. Вставленные в них глаза непрерывно озирались.
Нельзя было дать себя обнаружить.
Теперь это место отвергало живых. Нет, оно лихорадочно искало их, чтобы найти и проглотить.
Звон в ушах проникал всё глубже. Старый джаз больше не защищал меня. Чувство равновесия пропало, земля под ногами ходила ходуном, будто болото. Я не мог стоять. Уперевшись руками в землю, я пополз вперёд.
-- Партнёр, внутрь. Нужно забраться поглубже.
Из носа текла кровь. Кажется, и из ушей тоже. Нет, джаз всё ещё звучал, просто я больше его не слышал.
С трудом различая мелодию сквозь оглушительный гул, я пополз туда, куда меня направлял Герц. Упираясь в стены и землю, добрался до тени переулка и спрятался.
Я забился между старым сундуком, непонятными мешками и щелью в канализации, откуда несло гнилью и плесенью.
Подстелил один из мешков, сел и накрыл голову дождевиком, кое-как укрывшись от чужих глаз. Долго сидел с закрытыми глазами, пытаясь отдышаться.
-- Вы в порядке?
Мне понадобилось время, прежде чем я смог ответить на встревоженный голос Герца. Я вытер кровь с носа и ушей запасной одеждой, которую взял с собой.
— ...Если не считать, что я почти умер, то нормально.
Голова странно похолодела.
«Глупый Сон Джэхён. Решил, что весь мир на твоей стороне».
После нескольких удач я слишком возгордился. Уверовал, будто могу держать страшилки в руках и вертеть ими как захочу. Но страшилки и называют страшилками, потому что в них происходят события, которые невозможно понять человеческой логикой.
— У-у-э... У-э-э-э...
В голове нахлынули воспоминания обо всём, что я пережил. Пьяный мужчина, который рвал себя на части, и улицы, где на витринах лежали неправильные вещи.
Неважно, насколько это было жутко. У меня на глазах погиб человек. Не NPC, не персонаж с заданными параметрами, а настоящий человек. Его разорвали на части, и он умер страшной смертью.
Он не превратился в манекен, и его тело не исчезло внезапно, будто его подменили.
Это была настоящая смерть.
Я всегда возвращался из страшилок живым, а погибшие просто пропадали, словно их никогда не существовало. Сам того не замечая, я убедил себя, что всё это понарошку.
Но в любой момент так могло случиться и со мной. Или с тем, кого я встречу.
Меня трясло опустошённого, продрогшего насквозь. Стоило хоть немного потерять самообладание, как перед глазами начиналось кровавое представление.
«Возьми себя в руки. Если я ввяжусь в то, с чем не справлюсь, то и сам погибну».
Я ударил кулаком по костяшкам, ставшим твёрдыми от напряжения. Я полюбил страшилки не для того, чтобы вот так умереть. Раз уж это страшилка, значит, должен быть способ выбраться.
Как тогда, когда у загадки токкэби нашлось несколько подходящих ответов... Обморок, печаль и отвращение можно отложить на потом, после выживания.
«Я ещё не загнан в тупик, из которого нельзя выбраться. Путь всё ещё есть».
Нужно сохранять спокойствие. Я ещё жив и не нахожусь в смертельной опасности прямо сейчас.
— ...Герц, как долго здесь безопасно?
-- По времени реального мира — около половины дня. А по местному... не знаю.
— Этого хватит... И спасибо. Ты всё это время продолжал включать музыку?
-- Я лишь делал то, что мог. Если вы не пострадали, я уже счастлив.
— Если долго оставаться внутри страшилки, тебе это тоже может повредить? Или здесь есть какая-то опасность для тебя?
-- Всё в порядке.
Герц ответил с небольшой задержкой. Я и так знал, что моё радио с аномалией-бонсай по-прежнему полно загадок.
«Сейчас мне слишком тяжело об этом думать».
Подумаю позже. Пока он мой помощник. Даже если он демон из классического романа, пока соблюдает пункты договора, он остаётся моим верным союзником. А наш договор всё ещё в силе.
«Надо сосредоточиться на том, как выбраться».
Я подключил к телефону внешний аккумулятор и снова открыл блог. Экран несколько раз мигнул, а в строке поиска автоматически появилась новая страница.
Dusk Martet - За пределами поля зрения
— ...Теперь я вижу больше, чем раньше?
Я собрал в блоге все страшилки, которые попадались мне на глаза, но это не означало, что я целиком копировал страницы фанфиков или вики.
Архивные сайты можно было сохранять, но невозможно архивировать то, что исчезло ещё до того, как я это обнаружил.
И всё же страницы страшилок, которые теперь открывал мой блог, содержали больше, чем я помнил.
Казалось, все связанные с рынком записи собрались здесь, обрели собственную волю и выстроились в единую систему. Нужные сведения были отмечены, а теги аккуратно расставлены.
Одним поиском находились даже бесполезные комментарии и фальшивые свидетельства, которые мой блог никогда бы не стал сохранять.
«Это похоже на те страницы с обновлённой информацией, которые появились раньше...»
— Герц, это ты обновил блог?
-- Пока я могу влиять только на нашу связь и само приложение... Но не знаю, какие ещё вещи могли сработать вместе.
Если коротко, счётчик глубины, который собирал исходные версии страшилок, и блог с собственной функцией архивации находились в одном телефоне. А потом они отреагировали на страшилку и обзавелись новыми функциями.
«Что бы там ни произошло, это хорошо. Сейчас так в сто раз лучше, чем ничего».
Я быстро пробежался по смартфону и стал собирать нужные страницы. Вернее, записи, в которых люди описывали судьбу тех, кто, как и я, не успел выбраться до конца часа.
— ...
Мне нужно было на минуту закрыть глаза и собраться с мыслями.
«Есть, спать и пить здесь опасно».
Просто продержаться день и потом уйти — тоже сомнительный план. Даже если я перепишу страшилку, я не знаю, какие места относятся к Сумеречному рынку, так что вписать туда способ побега не получится. Тогда куда идти?
Больше всего меня беспокоило «безопасное место» из последней записи.
Я вводил в поиск всё подряд: «Сумеречный рынок», «безопасное место», «убежище» и другие похожие слова. Но результаты нашлись только по этой записи.
Значит, отсюда, скорее всего, можно попасть в связанную с религией страшилку, о которой создатель запретил писать.
«Но почему он запретил писать страшилки о религиозном районе?»
Религиозные страшилки ведь одна из самых популярных тем. Я снова принялся искать первые истории о Сумеречном рынке и сосредоточился на тех, что написал создатель серии.
Он написал не меньше двадцати историй. По сути, именно от первого автора пошли атмосфера и особенности всех самых ранних страшилок.
Значит, там должна быть причина, по которой запретили определённую метафору, а остальные люди подчинились.
— ...Вот оно.
Я так долго читал страницы вики, что глаза едва не вылезли из орбит, но наконец сделал вывод.
— Это безопасное место. Мне нужно туда.
Конечно, по здравому смыслу оно не могло быть безопасным. Зато это было самое сердце Сумеречного рынка, его глубочайшая часть.
Найти «безопасное место». Изучить связанные с ним страшилки. Добавить в них способ выбраться и изменить саму историю.
В голове быстро складывалась карта: схема, план и огромная мыслительная сеть, связывавшая одну страшилку с другой.
«Перед тем как идти, надо только проверить, что у меня осталось».
Воды, немного шоколада и калорийных батончиков ещё хватало. Я затолкал в рот достаточно, чтобы насытиться, а затем проверил остальные вещи.
Шёлковый фонарь и масло, которые можно было спрятать от их глаз. Неспящее глазное яблоко. Мешочек со сдачей. И сырое мясо. Карты. Украшение.
— И как это надевать... А?
Я достал украшение. Похожая на брелок подвеска вдруг сама обвилась вокруг моей руки и изменила форму.
Получился странный набор колец, соединённых с браслетом цепочкой. Запястье обожгло короткой острой вспышкой тепла, а потом ощущение улеглось.
«Не снимается!»
В инструкции было сказано, что вещь не снимется, пока её не потянешь, но я всё равно попытался. В итоге только кожа вокруг запястья покраснела.
Я много раз ощупывал украшение, надеясь, что это какой-нибудь артефакт, который сделает меня непобедимым. Но не появились ни джинн, ни аномалия. Из руки не вылетела паутина, не возник и крутой световой меч.
— ...Вот почему за неё вообще платили.
Но раз это тоже аномальный предмет, значит, где-нибудь он наверняка пригодится. Буду на это надеяться.
После короткого отдыха силы и правда начали возвращаться. Я снова затянул шнурки и направился не к заваленному коробками входу, через который попал сюда, а глубже.
-- Там, кажется, тупик.
— Нет. Там есть проход.
Я опустился как можно ниже и пополз дальше.
В месте, где нельзя было даже поднять голову, я посветил фонариком и увидел проход, похожий на канализационный тоннель, уходивший вниз. В нос ударил кислый запах, но сейчас было не до того, чтобы зажимать нос.
Плюх.
Передо мной открылся широкий канализационный проход. Сквозь верхние щели пробивались разноцветные огни, и по ним я мог понять, что переулки менялись.
-- Вы даже мне, своему партнёру, не собираетесь говорить, куда направляетесь?
— ...
Прости, Герц. Сейчас я не мог ответить. Я медленно шёл вперёд. Всё дальше и дальше.
Шлёп. Шлёп. Шлёп.
Мимо сухого участка, потом через сточную воду, доходившую до щиколоток...
— Нашёл.
Под грязной канализацией показалась белая сверкающая лестница, которую здесь никак не ожидал увидеть.

Комментарии

Загрузка...