Из внутреннего кармана куртки — той самой, где растаявшая плоть слиплась в один ком, — я вытащил небольшой свёрток.
— Ч-что это?
— Похоже, камень. Камень, который водитель автобуса должен всегда иметь при себе, проезжая через тоннель.
Если допустить, что страшные истории существуют на самом деле, то и способ спастись от них — будь то шаманский обряд или следование правилам — тоже должен иметь вполне осязаемое воплощение.
Я рассудил так: если в мире страшилки всякий раз что-то случается при проезде через тоннель Манрян, значит, у его обитателей должен быть предмет, помогающий безопасно преодолеть тоннель.
— Вот же чёрт.
Я осторожно развернул бумагу. Внутри оказался камень, расколотый пополам. Нашёлся один из триггеров страшилки: камень, который разбился, предназначался для обряда умилостивления духов, чтобы они позволили нам проехать. Наверное, поэтому водитель первым растаял.
Водитель автобусной компании из мира страшилки, должно быть, брал этот камень с собой каждый раз, когда проезжал через тоннель, способный превратиться в тоннель Манрян.
Нельзя же выдавать камень каждому пассажиру. Значит, можно было придумать такое правило: автобус, водитель и пассажиры считаются одним целым, а камень достаточно иметь при себе водителю.
Это заодно объясняло, чем автобус отличался от обычных машин, в которых исчезали люди или происходили неприятности с зеркалами. В шинах часто застревает камешек-другой. А вот в военных машинах страшилки, должно быть, случаются куда реже.
— И что не так с разбитым камнем?
— Скорее всего, всё началось именно с того, что он раскололся. Надо найти или сделать что-то, чем его можно заменить...
Во время истории о Кровавой долине Одаэсана сработала поддельная кукла, похожая на человека. Если выяснить, каким был камень изначально, и изготовить что-нибудь похожее, это должно дать нам время выбраться. Я провёл пальцами по заляпанной кровью бумаге. На ощупь — будто ханчжи...
— Это что, талисман? Он какой-то жёлтый.
— А вот здесь, кажется, не кровь, а буквы.
Я развернул бумагу, стараясь не порвать её, и посветил телефоном. На листе проступили знаки:
Несправедливые подношения и подношения Небес
— Буквы расплылись. Точно прочитать не получается.
— Представим, что надпись расплылась, камень раскололся, а из-за этого случилась беда. Тогда давайте выясним, как изготовить новый талисман.
Пятеро оставшихся пассажиров принялись обсуждать талисман. Появилась конкретная цель, и страх, похоже, отошёл на второй план: теперь они гораздо активнее обыскивали автобус.
Ту. Ту.
— А?
Радиоприложение снова поймало частоту с азбукой Морзе. На этот раз программа показывала точки и тире на экране:
-- .. .-. .-. --- .-.
«Зеркало?»
С чего вдруг зеркало? Зачем?
-- --- .-. . - .... .- -. . -.-- .
«Не всё является тем, чем кажется...»
Обычно это значит, что не стоит верить увиденному. Но в страшилках такое клише может означать...
«Отражение в зеркале показывает призрака?»
Например, если восьмое отражение в лифтовом зеркале зашевелится — это призрак. Или встретишься с ним взглядом, и он примчится из параллельного мира. Или, если посмотреть в зеркало с ножом во рту, увидишь своего будущего супруга.
Я ввёл в блог хэштеги, пробежался по заголовкам и стал искать случаи, которые можно было бы вплести в мою догадку.
Ящик, проклятие, подношение, храм, многоквартирный дом, учебный центр.
Я быстро листал записи. Должно быть, где-то есть. Нужно только подогнать логику. Историю можно истолковать по-разному. Доказательство можно найти. Мне лишь нужны факты, которые его подтвердят.
«Нашёл».
В этой страшилке, когда зеркало разбивалось, вместе с ним и настоящее лицо человека уродовалось — точно по форме осколков. Значит, могло сработать и обратное.
Вернуть талисману первоначальную надпись.
Поверить изображению в зеркале, а не тому, что видишь перед собой.
В таком опасном тоннеле камень, который легко разбить, вряд ли мог быть единственной защитой.
В легендах ведь тоже трижды нарушают запрет и каждый раз узнают, что делать дальше. Если помимо камня был запасной способ, то это должно быть зеркало.
Зеркало в машине, которое не заменяли и которому можно было доверять...
— Автомобильное зеркало!
— Ч-что?
Я, похоже, слишком громко крикнул. Пятеро пассажиров разом уставились на меня.
— Зеркало. Нам нужно зеркало.
Не став ничего объяснять, я снова направился к водительскому месту.
В больших автобусах обычно есть боковые зеркала, дополнительные широкоугольные и зеркало заднего вида. Для зеркал, в которые нужно постоянно смотреть, это идеальное место. Никто не станет их подозревать.
Так и есть.
Среди зеркал с надписью «Предметы кажутся дальше, чем на самом деле» одно сразу бросалось в глаза:
【При въезде на зелёный свет измените угол наклона этого зеркала так, чтобы отражающая поверхность была обращена к потолку.】
На зеркале с чёткими красными буквами была трещина. Я осторожно обыскал пространство возле водительского места и вскоре нашёл ещё кое-что.
【Въезжать только на красный свет.】
【Перед отправлением проверять содержимое дополнительного ящика на каждой остановке. При обнаружении неполадок сообщить о них и ждать следующий автобус.】
【При въезде на зелёный свет включить задние фонари на максимальную яркость, передние выключить.】
【В экстренной ситуации осмотреть заднюю часть и поручить повторное выполнение подходящему по правилам человеку.】
Это было руководство для водителей автобуса. На одном листе формата А4 крупно перечислялись правила, которые нужно соблюдать. К счастью, это оказался не какой-нибудь странный свод запретов из популярной страшилки, а настоящее руководство! А к его оборотной стороне прикрепили запас бумаги для талисманов и сургучную краску — явно на такой случай.
Я взял всё найденное и вернулся к пассажирам.
— Когда это зеркало разбилось, вслед за ним что-то случилось и с водителем. Если поставить на его место целое зеркало, мы сможем понять, что делать с камнем.
— У меня есть зеркало.
Одна женщина подняла руку. Это было дорожное ручное зеркальце, но размером оно примерно совпадало с разбитым. Я осторожно снял старое зеркало и закрепил на его месте новое.
Я наклонил зеркало так, чтобы отражающая поверхность смотрела на потолок. Отражение автобуса мгновенно изменилось. Я поднёс к зеркалу окровавленный талисман, и...
Бог знает, что несправедливо приносить в жертву камни.
Проявились первоначальные знаки.
【Небо знает о несправедливости. Пусть пройдёт тот, кто несёт камень-подношение.】
Теперь нужно переписать это на жёлтую бумагу для талисманов. А кто подходит «по правилам»? Что прежде всего учитывают в Корее, когда занимаются подобными мистическими вещами?
Имя. Карта рождения. Дата и время рождения. Пол.
В голове одно за другим всплывали сведения, потом будто вставали на полки. Имя ребёнку выбирают с учётом времени рождения, по карте рождения определяют, нет ли у него дурного влияния... Я не изучал учение о судьбе, но помнил, что собирал материалы и об учении о значении имени.
«Но я никогда не разбирался в судьбах настолько, чтобы отличать одно дурное влияние от другого. Да и времени нет».
К тому же если принимать людей на работу с оглядкой на их карту рождения, компанию засудят. Тогда — имя? Но я не понимал, по какой именно системе по имени могли определить, кого сбрасывать в тоннель.
— Точно. Путевой журнал.
У автобуса непременно должен быть журнал учёта. Я достал папку из ящика возле водительского места. Старомодная, но гениальная система распределения ответственности: перед рейсом автобус осматривали, а результаты проверки записывали и заверяли подписью. Бумаги были залиты кровью, но несколько имён ещё можно было разобрать.
Пак Инсок. Ким Ынчхоль, Со Чингён, Чхве Тхэсок, Ким Чонсок, Ли Сокки...
Нужно найти в этих именах что-то общее. Иначе всё зря. Думай. В автобусе полно людей. Снова перебери всё, что может понадобиться, чтобы провести их через тоннель.
— Тут много людей с фамилией Ким.
— И имён, где есть слог «сок».
Нашёл. Общее. Вот уж правда: когда у лодки слишком много капитанов, она даже в горы поплывёт. Я едва сдерживал возбуждение.
— У кого-нибудь в имени есть иероглиф «камень» — сок? У меня нет.
Все смотрели на меня с недоумением. Я продолжил объяснять:
— Не обязательно, чтобы он читался именно как «сок». Подойдёт и иероглиф со значением «камень». Чтобы перенести найденную в зеркале фразу на новый талисман, нужен человек, в имени которого есть иероглиф со значением «камень» или «металл». Похоже, именно такого человека сочтут подходящим.
— Камень в имени?
— В учении о судьбе металл означает железо, а железо, как и камень, связано с твёрдостью и прочностью. В учении о значении имени подбирают иероглифы так, чтобы усилить свойства, которые они несут. Это нужно на случай, если камень подведёт и придётся искать другой способ справиться с тоннелем.
Пассажиры принялись доставать удостоверения и проверять свои имена. Хоть кто-нибудь должен подойти. Обязательно.
— Я... у меня «камень».
Один мужчина поднял руку. На его удостоверении чётко значилось имя Чу Джэгён — 駐材硬. Иероглиф «камень» ещё никогда не казался мне таким желанным.
— Чу Джэгён, перепишите, пожалуйста, талисман.
— Я... я не очень хорошо пишу...
— Всё равно прошу вас. Понимаю, как нелепо это звучит, но, судя по тому, что произошло, подойти можете только вы...
Чу Джэгён, ещё минуту назад просто один из пассажиров, вдруг стал избранным. Он весь обливался потом, но взял талисман с решительным видом. Подложив плоский чемодан, он принялся медленно и тщательно выводить иероглиф за иероглифом.
На то, чтобы переписать знаки на два листка, ушло куда больше времени, чем я ожидал. Наверное, сказывалось напряжение: одна ошибка — и мы лишимся шанса выжить. Когда Чу Джэгён выводил последний знак, пассажиры даже перестали дышать.
— Г-готово!
— !
— Получилось...
Талисман был готов. Пока все радостно переглядывались, я осторожно положил расколотый камень на свежую надпись.
Пожалуйста, помоги нам безопасно выбраться.
Когда я убрал руку, бумага зашуршала и прилипла к камню, словно кожа. Талисман сам смялся и обхватил его. Расколотый камень сросся в одно целое, не оставив и следа от трещины.
Камень-подношение, с которым можно выбраться, был готов.
— П-получилось!
— Теперь возьмём его и выйдем отсюда?
— Нет. Мы не будем выходить.
— Что?
Я вставил камень на место. До этого двигатель лишь тихо работал на холостом ходу, но теперь загудел.
Передние фары погасли, а задние вспыхнули ослепительным светом. Так ярко обычный автобус светить не мог. Мощные задние фонари осветили чёрную тварь, притаившуюся во тьме.
— А-а-а!
— Что это такое?!
Крики. Ужас. Ошеломление. И ругательство, которое едва не сорвалось у меня с языка.
Тьма? Тень? Чёрная тварь?
Слишком мягкие слова. Нет, ни одно из них не передавало и сотой доли того, чем было это существо. Блеклые, пресные определения.
Стоило свету упасть на него, как оно перестало быть тенью. Перед нами была липкая масса, в которой переплелись десятки, сотни людей. Те, кто когда-то был людьми, слиплись и растаяли друг в друге. Среди комков плоти шевелились глаза и пальцы. По телам медленно стекали кровь и жир.
К ним кое-как прицепились конечности и другие части тел, будто крючки для одежды, вывалившиеся из мусорного бака. Одна нога обрывалась на середине бедра, а вместо неё росла другая рука. Ступни торчали из плеч и живота, беспомощно шаря в воздухе.
Из щелей, похожих на рты, выползали пальцы. Они без остановки скребли плоть, извивались, словно языки, и тянулись наружу. Всё, что им удавалось схватить, пальцы заталкивали обратно, внутрь тела.
С каждым таким движением наружу выплывали человеческие лица — будто вдавленные в грязь. Они раздувались, как кипящее мясо, и лопались пузырями. Появилось знакомое лицо.
Хрясь. Хрясь-хрясь.
И снова послышался хруст пережёвываемых костей.
— Э-это лицо... Только что... там...
Перекошенные лица студентов, в которых смешались глаза, носы и рты, закипали в общей массе и таяли, бесконечно повторяя незавершённое рождение. Приглушённые крики сочились наружу липким дыханием. Казалось, внутри десятки голосов разом плачут, смеются и шепчут. Они бормотали, тосковали, гневались, умоляли, вопили...
-- Вижу, вижу, вижу, вижу.
-- Я вижу тебя. Смотрю на тебя. Слышу тебя. Не слышу.
-- Я иду туда. Где ты? Сейчас поймаю тебя. Открой дверь. Вижу, вижу, вижу, вижу.
— О-оно движется!
— Оно идёт сюда!
В автобусе и так некуда было отступать, но люди с задних сидений всё равно бросились вперёд. Времени не оставалось. Я схватил Чу Джэгёна за шиворот, усадил на пассажирское сиденье и сам прыгнул за руль.
— Ч-что вы собираетесь делать?!
— Сейчас мы уедем на автобусе.
— Что?
— На этом автобусе!
— У вас есть права?
— Сейчас права — самое важное?! Все по местам! Чу Джэгён, садитесь рядом со мной!
Люди ещё не успели рассесться, а я уже завёл двигатель и со всей силы вдавил педаль газа.
Вру-у-ум!
Автобус, который, казалось, ни за что не тронется с места, рванул вперёд. Тоннель в одно мгновение наполнился оглушительным грохотом. За автобусом, пронзительно завывая, погналось чудовище.
— Держитесь крепче! Мы сейчас вырвемся на автобусе из тоннеля!

Комментарии

Загрузка...