Том 3 Глава 5 — Король Сидрана
Прошло несколько часов с тех пор, как начались беспорядки в трущобах, и теперь уже стоял полдень. Фран можно было увидеть среди двух тысяч людей, все вооружены и все движутся к королевскому дворцу.
Селлимея и Мириам шли во главе толпы. Их окружали телохранители, но факт оставался фактом: они находились на передовой. Среди их стражи были Сальт, Фран, Карла и ещё несколько фигур в плащах.
Большинство собравшихся составляли жители трущоб. После того как Селлимея и Мириам склонили головы перед ними — в знак благодарности за их нападение на солдат, вторгшихся в их дома, — люди немедленно поклялись в содействии принцессам. Селлимея объяснила, что выступать против солдат Суареза будет опасно, но их решимость уже была непоколебима.
— Небольшой риск — если мы можем быть вам полезны, леди Селлимея. — Без вашей помощи мы бы умерли в тот год, когда не смогли наловить рыбы. — Вы бесплатно лечили мою маму, когда она заболела.
Во время правления предыдущего короля Селлимея неоднократно помогала этим людям, и теперь они выражали ей свою благодарность. Трущобы встали на её сторону, стремясь отплатить за доброту.
После небольших расспросов выяснилось, что жители трущоб давно знали, где скрывается Селлимея. Тем не менее они продолжали покрывать её и защищать, даже не сообщив об этом. Если задуматься, скрытые тропы рядом с их домами было невозможно держать в секрете от местных. Все они единогласно решили, что ни одна информация, связанная с Селлимеей, не покинет пределы трущоб.
Сама Селлимея и Мириам об этом даже не догадывались, полагая, что успешно сохраняли свои операции в тайне от простых жителей. Когда люди рассказали им правду, обе покраснели. Без сомнений, им было неловко узнать, что их тщательные попытки действовать тайно увенчались успехом лишь потому, что им помогали окружающие.
Их подчинённые, которым было поручено раствориться среди жителей трущоб, всё знали, но всё равно держали это в тайне от своих господ. Они не хотели, чтобы Селлимея думала, будто её присутствие — обуза для людей, среди которых она жила.
Принцесса любила свой народ, и народ отвечал ей взаимностью. Между ними существовала прочная связь, основанная на доброте.
По правде говоря, я не считал, что одной лишь благожелательности достаточно, чтобы управлять королевством. И всё же я хотел увидеть, как Селлимея исцелит эту сломанную страну — и Фран думала так же. С другой стороны, правитель вроде Суареза, злоупотреблявший властью и выжимавший из людей всё до капли, лишь разжигал в массах затаённую ненависть.
Если задуматься о причинах восстания жителей трущоб, то восемьдесят процентов приходилось на их любовь к Селлимее, а оставшиеся двадцать — на гнев по отношению к Суарезу. И не только жители Сидран поднялись на борьбу — среди них оказались и такие, как мы.
Когда мы выступили, нас было около двух тысяч, но по мере приближения к дворцу к нам присоединялось всё больше людей. К тому моменту, когда мы подошли ближе, нас насчитывалось уже около трёх тысяч. Как говорится, что посеешь — то и пожнёшь, и эта толпа была живым воплощением этих слов. За каждое проявление доброты и зла рано или поздно приходится платить.
Суарез подготовил три тысячи солдат, чтобы противостоять толпе Селлимеи. Немного, но с текущими обстоятельствами ничего не поделаешь. Ему пришлось усилить охрану королевского дворца, но при этом нужно было защищать и военные порты. Три тысячи — максимум, который он мог мобилизовать за столь короткое время.
Это не означало, что Суарез был обречён на поражение. Несмотря на равенство в численности, наша толпа по большей части состояла из мирных жителей, тогда как у Суареза была регулярная армия. Его люди были лучше экипированы и обучены. При обычных обстоятельствах у ополчения Селлимеи не было бы ни малейшего шанса на победу.
По крайней мере — при обычных обстоятельствах.
— У нас преимущество, — сказала Мириам, заметив, что ход битвы склоняется в сторону Селлимеи. — Сидран изначально был основан пиратами, и в результате большинство сидранцев — вспыльчивые, горячие рыбаки. Почти все они всю жизнь занимались тяжёлым физическим трудом, что было заметно по их крепко сбитым телам. Пусть они и не обучены военному делу, но, поддавшись эмоциям, способны устроить настоящий хаос — в чём солдаты Сидрана уже успели убедиться.
По сравнению с гражданскими сидранские солдаты выглядели неуклюжими и лишёнными мотивации. Их начальство было погрязло в мелочных распрях за власть, что снижало качество физической подготовки. Народ Сидрана их ненавидел, а жалование оставляло желать лучшего — неудивительно, что боевой дух был на нуле. Среди армии, конечно, попадались отбросы, совершающие жестокости, но большинство солдат оставались на службе лишь ради куска хлеба. Разницу в оснащении компенсировали решимость и воля к действию. В итоге сторонники Селлимеи буквально разбрасывали большую часть войск Суареза, как тряпичных кукол.
Ситуация могла бы сложиться иначе, если бы в бой вступили «Клыки Дракона» Вальзер и императорская гвардия дворца, однако их нигде не было видно. Присутствие бывших императорских гвардейцев на нашей стороне лишь поднимало боевой дух — ведь это означало, что Селлимея лично находится среди своих людей. Мы не собирались проигрывать этот натиск.
При необходимости Фран была готова вмешаться и помочь в штурме, но пока в этом не было нужды. Она оставалась рядом с Селлимеей в роли её телохранителя. Изначально Селлимея должна была ожидать в безопасном убежище. Всё-таки именно она была нашим командиром, и мы не могли позволить себе потерять её — по крайней мере, пока она жива. И всё же она настояла на том, чтобы выйти на передовую. По её словам, было бы неправильно позволять людям сражаться за неё, пока она прячется. Мириам пыталась её переубедить, но решение Селлимеи было окончательным. Младшая принцесса, как всегда, покорно согласилась со старшей сестрой. Если Мириам не возражала, то и мы не собирались вмешиваться.
Кроме того, прятаться в трущобах вовсе не было гарантией безопасности. Если бы кто-то поджёг убежище, бежать было бы некуда — как и предупреждал покойный Дуайт той ночью. Да и предатели могли скрываться среди нас. Поэтому куда разумнее было держать Селлимею там, где мы можем её видеть.
— Они отступают! — Служит им верой и правдой?! — Не преследовать! Убивать солдат — не наша главная цель!
Толпа быстро рассеяла войска Суареза, которые теперь отступали. Мириам пыталась удержать людей от погони за бегущими солдатами в пылу ярости. Остановить всех она, разумеется, не смогла — самые горячие головы всё же сорвались терроризировать перепуганных военных. Но, по крайней мере, большинство прислушалось к её приказу.
— Вперёд! К королевскому дворцу! — ДА-А-А! — взревела толпа, снова двинувшись к дворцу.
Мы проходили через жилой район. Военное сопротивление ослабло до такой степени, что его можно было назвать несущественным — нас уже даже не пытались остановить. Увидев Селлимею во главе, к нам присоединилось ещё больше горожан, что ещё сильнее подняло мораль.
Внезапно Фран вышла из толпы.
『Что случилось, Фран?』 『Там.』
Фран указала на нескольких мужчин, которые, похоже, окружили лавку. Подойдя ближе, я понял, чем они занимаются.
— Отдавай все деньги, старуха! — О-о нет…
Появление таких людей в толпе было неизбежным по мере её роста. Их заранее предупредили, что за насилие против мирных жителей последует наказание.
И всё же некоторые, похоже, присоединились к нам лишь ради возможности грабить и мародёрствовать в суматохе. Эти мужчины окружили лавочницу, которая пыталась убежать, и теперь вытряхивали из неё деньги. Один из них даже не стал церемониться и уже набивал карманы провизией из её магазина.
— Чего уставился?! — Эй, эта девчонка из охраны принцессы. — Эта малявка? Серьёзно?
Мужчины посмотрели на Фран теми же неприятными взглядами, что и солдаты, которых она убила.
— Отпусти старуху. — А это что? Ты нам приказывать собралась? — Селлимея такого не одобрит.
— Мы вообще-то помогаем нашей принцессе, если ты не в курсе. Бесплатно! Она бы на такое мелкое дело закрыла глаза.
— Точно. А может, и тебе кусок дадим?
Их слова и поступки ничем не отличались от людей Суареза. Такие типы лишь тормозили наше продвижение и порочили доброе имя Селлимеи. Фран, похоже, думала о том же.
— Ха! — Гх! — Блюрг!
Она сблизилась с ними быстрее, чем глаз успевал заметить, и вырубила мужчин голыми руками. Точные удары в печень — и они один за другим рухнули на землю, подавленные жгучей болью. Последних двоих она тоже отправила в нокаут, после чего повернулась к дрожащей от страха старушке.
Фран впервые за долгое время пришлось использовать свою ауру, и, к счастью, в этот раз она подействовала успокаивающе. Взгляд Фран смягчился, и старушка постепенно пришла в себя. Фран склонила голову.
— Простите за это. — Ох, да тебе не за что извиняться, девочка. Вина лежит не на тебе, а на этих негодяях. Не могу поверить, что они посмели порочить имя леди Селлимеи.
Лавочница была слишком стара, чтобы сражаться, но сердцем полностью поддерживала Селлимею.
— Спасибо. Сегодня лучше закрывайтесь пораньше. — Я как раз собиралась. — До свидания. — Ах, подожди. Возьми это с собой. — Вы уверены? — Считай это моим способом сказать «спасибо».
Старушка протянула Фран рисовый пирожок, завернутый в листья. Фран приняла его, слегка поклонилась и вышла из лавки. Разумеется, мужчин она потащила за собой. Она привела их к Селлимее и Мириам, которые ушли уже достаточно далеко вперёд, так что основная толпа не сразу заметила происходящее.
— Я разобралась с парой идиотов. — Хорошая работа. — Отлично, Фран! — Могут быть и другие. — Верно… Вряд ли это единственные дураки, решившие воспользоваться хаосом восстания.
— Хм. — Селлимея помрачнела в ответ на слова Мириам. Похоже, она винила себя. Уголки глаз Мириам тоже слегка опустились, когда она заметила горечь на лице сестры.
Мы подошли к мужчинам как раз в тот момент, когда боль начала отпускать, и они смогли подняться на ноги.
— Принцесса, отдайте её нам! — Зачем? — Зачем?! Вы видели, что она с нами сделала?! — Мы добровольно вступили в отряд принцессы Селлимеи! А эта девчонка унизила нас при всех! — Это вы начали грабить мирных жителей!
Мужчины лишь ухмыльнулись в ответ на слова Мириам, после чего начали торопливо оправдываться.
— Возможно… но вы ведь понимаете наши причины. — Вот именно. Мы рискуем ради вас. Разве не положена нам хоть какая-то компенсация? Не хотите же вы, чтобы мы ушли ни с чем? — Вы ведь тоже так думаете, да?
Мужчины начали подзуживать окружающих. Большинство смотрело на них с явным отвращением, но находились и такие, кто кивал в знак согласия. С грабежом кто-то мог быть не согласен, но мародёрство в их глазах не казалось чем-то недопустимым.
Если бы мы их наказали, толпа могла решить, что принцесса не одобряет такого «вольного поведения». Мы рисковали потерять немало сторонников. Мог ли Суарез специально подослать этих людей, чтобы посеять раздор внутри восстания? Вряд ли. Скорее всего, Фран действительно поймала их случайно. Но факт оставался фактом — они раскачивали обстановку.
Мириам не колебалась ни секунды.
— Понятно… Хмф.
Она без предупреждения опустила тупую сторону копья на одного из мужчин.
— Ааее?! Ч-что ты творишь?! — закричали остальные, когда их товарищ рухнул без сознания. — Что я делаю? Я просто вершу правосудие над теми, кто причиняет вред невинным! — С-стой! Гьяаарх!
Мириам вырубила второго. Удар был тяжёлым, но не смертельным. Несмотря на внешнее спокойствие, внутри она кипела.
— П-прекрати! Гьяа! — Правосудие должно свершиться. И вас это тоже касается! — А-а, чёрт! — Н-нет!
Через несколько секунд все четверо уже корчились на земле. Всплеск насилия мгновенно заставил стихнуть шумную толпу. Люди наблюдали за Мириам затаив дыхание. Как бы ни были мерзки эти мужчины, она только что избила людей, которые формально стояли на их стороне. Кто-то вполне мог решить, что Мириам жестока и бессердечна.
Я перевёл взгляд на Селлимею, ожидая увидеть в ней шок или отвращение. Но ни страха, ни колебаний на её лице не было. Она, похоже, была готова к такому развитию событий.
Селлимея шагнула вперёд, встала перед Мириам, словно прикрывая её, и подняла голос так, чтобы все услышали — без малейшей дрожи. — Народ Сидрана, внемлите мне! Мы пришли сюда не ради исполнения своих эгоистичных желаний!
Её голос не был громким, но всё равно достиг каждого.
— Мы сражаемся, чтобы вернуть закон и порядок в нашу страну. И мы обязаны сохранить их — какой бы ни была цена.
Селлимея двигалась плавно и уверенно, обращаясь к людям всем своим телом. Её серебристо-фиолетовые волосы переливались в лучах солнца. Этого оказалось достаточно, чтобы полностью завладеть вниманием толпы. Все смотрели на неё, словно зачарованные. Волнение и хаос, ещё недавно бурлившие среди людей, постепенно стихли — все внимали её словам.
Она полностью завладела аудиторией.
— Мы должны держаться прямо и сохранять достоинство! Мы обязаны поступать правильно!
В её голосе не было ни фальши, ни натянутости. Она говорила искренне — и это чувствовалось. Возможно, именно поэтому её слова так легко достигали сердец людей.
— Вас слишком долго угнетали. Я понимаю, что вам хочется ответить тем же. Но именно поэтому мы не можем позволить себе самим стать угнетателями…
Эти слова глубоко задели людей. Даже я, при всём своём цинизме, почувствовал, как внутри что-то отозвалось. Толпа задумалась.
— Добрые намерения сами по себе ничего не стоят. К сожалению, всегда найдутся те, кто живёт только ради собственной выгоды.
Селлимея сумела склонить людей на свою сторону за столь короткое время. Она с сожалением посмотрела на поверженных мужчин, и многие повторили её взгляд. Всё это лишь подтверждало: люди верили её словам.
— Но мы не будем искать помощи у тех, кто пренебрегает справедливостью. Мы — защитники закона — не станем уподобляться им.
Ветер играл её волосами, по щеке стекала капля пота. В этот момент она действительно казалась богиней, сошедшей на сцену.
И люди — слушали.
Затем они один за другим опустились перед ней на колени. Я прекрасно понимал, почему.
— Прошу вас! Встаньте! Встаньте так, чтобы никто не мог подавить нас — и пусть торжествует праведность!
Как только Селлимея закончила речь, толпа взорвалась:
— ДААААААА!!!
Люди вскинули кулаки вверх, их лица пылали воодушевлением. Страх перед битвой и ненависть к своему королю словно смыло. Их место заняла страсть. Теперь они сражались не только из любви к Селлимее и не только из ненависти к Суарезу.
Они сражались как гордые жители Сидрана.
『Ну что ж, пора подстраховаться.』 『Подстраховаться?』 『Ага.』
Использовать грязные приёмы сразу после такой вдохновляющей речи казалось немного неправильно… но я не из тех, кто брезгует хитростью ради победы. Хотя, честно говоря, мне хотелось извиниться перед Фран за то, что втягиваю её в это.
『Без проблем. Я авантюрист. Пока это не нарушает закон — всё в порядке.』 『Хе-хе. Вот именно.』
Фран подождала, пока возбуждение толпы немного утихнет, и только затем заговорила:
— Я уже видела этих четверых раньше. Это люди Суареза.
Разумеется, я знал, что это не так — мы просто случайно наткнулись на них. Но даже если это совпадение, гораздо выгоднее, чтобы все думали иначе. Всё равно сейчас никто не сможет это проверить.
— Что? Ты уверена? — Хм. Без сомнений. — Вы слышали?! Глупый король подослал к нам своих шпионов, чтобы посеять смуту! Не поддавайтесь на его грязные уловки! — О-о-о! — загудела толпа.
Эффект был мгновенным. Вдохновляющая речь Селлимеи сплотила людей, а их гнев к Суарезу теперь стал ещё острее. Ни о предательстве, ни о бегстве в страхе не могло быть и речи.
Мириам коротко кивнула нам. Она понимала, в какую игру мы играем, но была готова запачкать руки, чтобы Селлимея могла остаться чистой. Мы действительно отлично сработались.
— Ладно… Вперёд!
— Юлий, как продвигается мятеж? — Ваше Величество. Они направляются к королевской вилле, как и ожидалось. — Достаточно ли у нас стражи в дворце? — Разумеется. Мы также подготовили войска для засады. Схватим их всех одним ударом. — Отлично. По донесению нашего агента, они планируют для вида атаковать виллу, а затем резко сменить направление и пойти на дворец, чтобы захватить меня. Блестящий план — если бы он не был раскрыт. — Да. Похоже, они также приказали своим людям атаковать виллу. — Хе-хе-хе. Как жаль, что они не осознали: предатель всё ещё среди них. — Но допустимо ли оставлять там близнецов Филлии? — Ничего не поделаешь. Сейчас — нет. Если шпионы Селлимеи обнаружат их на вилле, они поймут наш замысел. Моя жизнь окажется под угрозой. — Вы полагаетесь на сведения райдосского шпиона? Демоны станут защищать королевскую семью Филлии, если её жизни будет что-то угрожать? — У нас нет способа проверить это… Галлоуди, похоже, тоже не в курсе — с чего бы тому человеку знать больше? — Говорят, он уже давно следит за филлийцами. — Понимаю… Что ж, я не намерен рисковать собственной жизнью, проверяя слухи. Будет катастрофа, если демоны внезапно нападут на дворец. — Верно. Наши Водные Драконы тоже будут против них бессильны. — Именно. Ты разместил элитные подразделения на королевской вилле? — Да, Ваше Величество. Тридцать самых преданных людей. Ни один из них не сочувствует филлийцам. Им также приказано не покидать виллу при любых непредвиденных обстоятельствах. — Значит, «Драконий Хвост» охраняет виллу? — Да. Их немного, но по силе они не уступают «Клыкам Дракона». — Слышал, некий Селлид исчез. Тебе что-нибудь известно? — Прошу прощения, Ваше Величество. Нам удалось отсечь ему левую руку, но ночью он прыгнул в море. Вероятно, мёртв. — Очень хорошо. Через день всё будет кончено. Даже если выжил — он нам больше не важен.
Объединённые силы Селлимеи — толпа горожан плюс перебежчики со стороны врага — теперь насчитывали более пяти тысяч человек. Мы уже вступали в несколько стычек по пути, хотя до настоящего сражения дело пока не доходило. Большинство противников теряли боевой дух, увидев людскую массу. Некоторые дворяне пытались организовать засады из своих особняков, но в итоге просто не могли пробиться сквозь стену людей.
Теперь и вооружены мы были куда лучше. Торговцы оружием присягнули Селлимее, а вместе с ними — и солдаты, перешедшие на нашу сторону. Моряки, составлявшие передний край, дрались особенно яростно. Они даже обученных солдат заставляли выглядеть жалко.
И я невольно подумал: а нужна ли этой стране вообще армия? Народ тут был таким, что вряд ли позволил бы себя легко покорить силой.
Пройдя через огонь сражений, рыбаки будто переродились в пиратов. Не то чтобы смена класса действительно произошла, но ощущение было именно такое.
Мы всё ближе подходили к королевскому дворцу и вилле.
— Мы почти на месте, — крикнул Сальт Мириам. — Да. Хотя заранее прошу прощения. — Всё в порядке. Главное — спасти принца и принцессу. — Верно. Народ Сидрана! Мы почти у королевской виллы! Прорвитесь внутрь и освободите пленников! А затем — к дворцу! — ЕАААА!!! — Мы почти на месте, сэр Сальт. — Да, мадам.
Мы шли ещё около тридцати минут, прежде чем Сальт снова подошёл к Мириам.
— Мы почти у виллы, леди Мириам. — Верно. — Леди Мириам?.. — Не волнуйся. Всё идёт по плану. — Понятно…
Он отступил назад, явно недовольный. Я понимал почему. Мы «слили» план о показной атаке на виллу, но теперь действительно туда направлялись. Сальту было сказано, что после отвлекающего манёвра мы резко сменим курс и ударим по дворцу, чтобы устроить засаду Суарезу. Несмотря на это, Селлимея и Мириам продолжали вести толпу к вилле — неудивительно, что он начал что-то подозревать.
Ещё тридцать минут спустя.
— Леди Мириам, что всё это значит?! — Почему вы так взволнованы, сэр Сальт? — Э-это не по плану!
— Сейчас в наших силах слишком много людей. Нам потребуется слишком много времени, чтобы осуществить задуманное в точности. — Что?.. Тогда что вы собираетесь делать?! — Боюсь, от идеи убить короля придётся пока отказаться. Мы продолжим наступление на королевскую виллу.
— Я не согласен! — Что вас так расстроило? Разве это не лучше для вас? Вы сможете быстрее спасти филлийского принца и принцессу.
Сальт выглядел тревожно, несмотря на то что освобождение его господ было уже близко.
— П-понимаю… Верно! — Отлично. Выше нос, сэр Сальт. Ложь, которую мы скармливаем людям, в конце концов станет правдой. — Ух… Пожалуй. Ха-ха…
Прошёл ещё час после этого разговора.
Силы Селлимеи без особого труда захватили королевскую виллу. Она изначально охранялась слабо, поэтому сопротивление армии оказалось минимальным. Деревянный таран, подготовленный заранее, быстро выбил ворота.
Во дворе нас встретили пятьдесят лучников, но мы с Фран отразили их стрелы с помощью Магии Ветра.
Некоторые защитники виллы были неплохо подготовлены, но с «Клыками Дракона» Вальза им не сравниться. Их характеристики были приличными — возможно, они даже усиливали себя магическими зельями для запугивания врагов. Но одного удара Фран было достаточно, чтобы с ними покончить. К тому же их боевой опыт и уровень навыков оставляли желать лучшего.
И при этом они хвастались, что сильнее «Драконьего Клыка». Смешно.
Знаете, как Фран обрадовалась, думая, что её ждёт достойный противник? А потом — полное разочарование. Она ходила мрачная ещё долгое время, и мне пришлось немало постараться, чтобы её подбодрить.
— Ладно, идём спасать принца и принцессу. — Хм. — Сэр Сальт, вы пойдёте впереди. — Что? Почему я?.. — Посмотрите, какая вокруг суматоха. Принц и принцесса сейчас могут быть настороже. Если они увидят знакомое лицо во главе нашего отряда, мы сможем избежать лишнего конфликта. — Н-но…
Так было решено, что Сальт возглавит группу, а Фран и Уруши пойдут следом. Уруши мы уже призвали — в основном для охраны Селлимеи, самим своим присутствием внушая страх.
Мы быстрым шагом продвигались по королевской вилле. Фран с помощью Чувства Присутствия обнаружила Фурта и Сатью, так что Сальту оставалось лишь вести нас в нужном направлении. Вскоре мы добрались до просторного зала в центре здания.
Дверь выглядела роскошной — словно вход в дорогой свадебный зал. Не то чтобы я когда-то бывал на таких свадьбах. Единственные, на которых мне доводилось присутствовать, были свадьбы моих скучных начальников.
— Здесь. — П-понял. — В чём дело? Открывайте. — Да. Прошу прощения!
Сальт собрался с духом и резко толкнул дверь. Те, кого мы искали, уже ждали внутри.
— Сальт! Где вы пропадали?! — Мы искали вас. — Ну, я…
Принц Фурт и принцесса Сатья выглядели так же, как в день нашей разлуки. Рядом с ними находились и несколько их слуг.
— Думаю, этого достаточно, Фран. Пора завершать операцию. Я рассчитываю на тебя. — Хм.
Мириам подала Фран условленный сигнал, и та сузила глаза.
Мириам окликнула Сальта:
— Что это? Минутку, сэр Сальт. У вас что-то на спине. — На спине? — Фран, сними это с него, будь добра. — Поняла.
Сальт наклонился вперёд, открывая спину Фран.
— Что вы делаете, Фран?! — закричал он, когда Фран внезапно заломила ему руки за спину.
Она сняла с него подозрительный предмет — магическое устройство для дальней связи — и бросила его Уруши. — Уруши. — Гав!
Уруши отступил в тени, устройство всё ещё было у него в пасти. Как и ожидалось, я больше не чувствовал ману артефакта, стоило Уруши уйти в своё измерение. Сам я не мог передавать телепатические сообщения, находясь там, так что устройство стало бесполезным — даже если до этого позволяло подслушивать наши разговоры.
— В-вы!.. — Похоже, мы вас разгневали, сэр Сальт. Или мне стоит сказать — предатель?
Лицо Сальта напряглось.
— Предатель? О чём вы говорите? — О вас, сэр Сальт. — Я-Я не понимаю, с чего вы взяли… Разве вы не делаете поспешных выводов? — Всё ещё пытаетесь выкрутиться? — Какая клевета… На каком основании вы называете меня предателем? Это же клевета на само королевство Филлий!
У него хватило наглости прикрываться именем страны, которую он предал.
Мы выяснили, что предатель среди нас — Сальт, ещё во время первого проникновения на королевскую виллу. До того момента я считал его нашим союзником. О его предательстве я узнал не благодаря дедукции или подозрительным действиям с его стороны, а чистой случайностью. Я сразу же активировал Сущность Лжи и оставил её включённой, обнаружив, что среди нас есть предатель. Я не знал, находится ли он в нашей группе проникновения, но на всякий случай решил перестраховаться.
Я случайно окончательно убедился в этом, когда Сальт объявил Селлида предателем — а затем Вальзер поддержал его слова.
Всё, что Сальт говорил после этого, оказалось ложью. От его пламенной речи в трущобах до обещания спасти принца и принцессу. Сальт был шпионом Райдосса. Его истинной целью было подорвать королевство Филлий изнутри.
Я решил использовать это в своих интересах. Рано или поздно я узнал, что у него есть устройство дальней связи. Я позволил ему передать Суаресу ложную информацию, чтобы исказить его стратегию. Судя по всему, всё прошло именно так, как я рассчитывал. Поверив «данным» Сальта, Суарес усилил охрану королевского дворца.
О предательстве Сальта мы сообщили Мириам во время побега с виллы. Я рискнул связаться с ней телепатически. Разумеется, я опустил ту часть, где являюсь разумным мечом, и использовал Уруши как прикрытие. Объясняться ломаным языком оказалось утомительно.
— «Я… Уруши. Фамильяр леди Фран.»
А теперь представьте, что это растянулось на целый разговор. Я рассказал ей только самое важное: что Сальт — предатель, и что у него есть устройство для связи со своими хозяевами. Увидев, что Мириам поверила, я понял, что мои старания не были напрасны.
Когда мы покинули подземные туннели и вернулись в трущобы, Мириам под разными предлогами не дала Сальту встретиться с Селлимеей. Кроме того, она отправила его в тесное помещение, чтобы затруднить передачу информации.
Мы разоблачили его обман благодаря силе нашего навыка. Этот уникальный навык мы используем не так уж часто, так что всё сложилось почти случайно. Мириам просила подробностей, но я, конечно, рассказал не всё. В этом мире было обычным делом не раскрывать полностью свои сильные навыки, поэтому она не стала настаивать.
— Мы спасли Фурта и Сатью, но ты почему-то не выглядишь счастливым. Почему? — Нелепость! Я в восторге! Эти обвинения не выдержат никакой критики! — План, который мы тебе озвучили, был полной ложью. Суарес, похоже, знает о нём, раз дворец теперь кишит солдатами. Почему так? — Я не единственный, кто мог его слить! — запаниковал Сальт, отвергая обвинения Фран. — Но об этом плане знали только Селлимея, Мириам, я… и ты. — Чт—… — Он понял, что загнал себя в угол. Лицо Сальта вспыхнуло от гнева. Он повернулся к Фурту и Сатье в поисках поддержки. — Ваши Высочества, произошла ошибка! Шпионом Райдосса был Селлид, не я!
Он заговорил как преступник в дешёвой детективной истории. Фурт на это не повёлся.
— Селлид был шпионом? Ты это утверждаешь, Сальт? — Да! И у меня есть доказательства!
Очередная ложь. У него не было ни единого доказательства. Впрочем, он, вероятно, рассчитывал, что сможет придумать что угодно — ведь Селлид, по его мнению, был уже мёртв.
— Похоже, они пытаются выставить меня предателем… Возможно, хотят рассорить нас. Вы не должны верить их лжи! Тем более когда очевидно, что шпионом Райдосса был Селлид!
Какая жалкая попытка. Прежде чем Фран успела что-либо сказать в ответ, Фурт тут же отверг обвинения Сальта.
— Селлид никогда бы нас не предал. — Молчать! Делай, как сказано, принц! Мне ведь не обязательно её убивать. Я могу выколоть ей глаз прямо сейчас
Сальт медленно провёл лезвием от шеи Сатьи к её глазам. Мы не могли позволить себе необдуманных действий — нож находился слишком близко. Даже если бы я попытался управлять им с помощью Телекинеза, малейшая ошибка привела бы к тяжёлой ране.
— Хорошо…
Принц кивнул, поставил подпись на контракте и без малейших колебаний надел рабский ошейник.
Утончённый юноша с золотыми волосами теперь носил на шее тяжёлый железный обруч. Наверняка для каких-нибудь барышень с особыми вкусами это зрелище было бы весьма волнующим. У меня же ничего, кроме отвращения и жалости, оно не вызвало.
— Брат…
В глазах Сатьи выступили слёзы. Её душила вина за то, что брату пришлось пойти на это ради неё.
— Доволен? — Давай сюда контракт. — Вот. Теперь отпусти Сатью.
Получив контракт Фурта, Сальт лишь расхохотался.
— Фу-хахаха! Не собираюсь! — Это не то, о чём мы договаривались! — И что? Думаешь, мне есть дело? С такой силой я могу позволить себе не слушать тебя!
Сила? Фран чуть склонила голову, не понимая, о чём он говорит. Да, Фурт прошёл полноценную боевую подготовку и был сильнее большинства своих ровесников, но всё же он оставался тринадцатилетним подростком. Его характеристики были куда ниже, чем у взрослого мужчины, а навыки — лишь немного лучше, чем у обычного солдата. Я не видел, каким образом порабощение принца даровало бы Сальту «великую силу».
— Вот именно! Сила! Фурт, Сатья — убейте здесь всех, кроме меня!
И всё же Сальт с полной уверенностью отдал приказ своим новообретённым рабам.
『Фран, я не знаю, что здесь произойдёт. Будь начеку.』 『Поняла.』
Фран даже не моргнула и приняла боевую стойку. Она прикрывала Селлимею, стоявшую у неё за спиной, не сводя взгляда с Фурта и Сатьи; её рука уже сжимала мою рукоять.
— Возможно, вы не знаете, но филлийцы находятся под благословением Божественного Меча! Они — призыватели демонов! И теперь эта ужасающая сила принадлежит мне! Мвахахаха!
— …
Божественный Меч Филлия, разумеется. Я вспомнил, что он связан с призывом демонов, но не думал, что можно воспользоваться этим без его физического присутствия. Всё могло обернуться плохо. Нам что, придётся рубить Фурта? Не думаю, что Фран это позволит.
『Фран, если появятся демоны — применим наши сильнейшие заклинания.』 『Поняла.』 『Готовься!..』
Но… ничего не произошло.
— … Что вы делаете? Я велел вам перебить их всех! — Хватит, Сатья. Нет нужды проявлять к этому человеку больше сочувствия. — Понятно… Какая жалость. — Почему вы не подчиняетесь?! Твоё имя в контракте, Фурт! Ты мой раб! — Как вы сами сказали, королевская семья Филлия находится под защитой благословения Божественного Меча; демоны оберегают нас. Оно защищает от серьёзного вреда и устраняет того, кто его причиняет. — Ч-что?.. — Почему же вы всё ещё не уничтожены? Потому что ваши действия недостаточно серьёзны, чтобы сработала защита демонов. Под защитой Божественного Меча эти рабские ошейники всего лишь бесполезные железные ожерелья. Мы не обязаны подчиняться твоим приказам. — Ч-что?.. Тогда как вас схватили в Дарсе? Вы что, ради развлечения это сделали?!
Когда мы нашли их в логове работорговцев, на них действительно были рабские ошейники. Но теперь я начинал подозревать, что контракты попросту не имели на них действия.
— Люди, что поймали нас, держали других детей в плену. Мы позволили схватить себя, чтобы освободить их. — Значит, Божественный Меч способен и на такое? Я думал, он ограничивается контролем демонов… — Нам не пришлось призывать ни одного демона против наших похитителей, потому что Фран пришла и спасла нас. Ах я наверное понял… Это ведь ты их нанял? Прошу прощения, что твои старания пропали даром.
Сальт яростно взвыл в ответ на слова Фурта:
— Чёрт бы вас побрал!
И вонзил острие ножа в глаз Сатье.
И тогда это случилось.
Тусклый свет остановил лезвие в волоске от её глаза. Сальт с яростью давил сильнее, но не смог пробить этот светлый барьер.
Это и есть демоническая защита Божественного Меча? Позади Сатьи взметнулась чёрная мгла и отбросила Сальта прочь.
『Отлично! Принцесса больше не в руках Сальта!』 『Фран, Уруши, сейчас!』
Фран рванулась вперёд, воспользовавшись тем, что Сальт отвлёкся на Сатью.
— Ха! — Аргх! Ты мелкая дрянь!
Фран отсекла Сальту правую ступню и выбила из его руки меч, когда тот рухнул на колени от боли. Это должно было серьёзно снизить его боеспособность. Однако Фран не стала добивать его, а вместо этого подхватила Сатью, не давая ей упасть на пол.
Чёрная мгла уже рассеялась. Похоже, она проявлялась лишь тогда, когда ощущала угрозу своим хозяевам.
— Сатья, ты в порядке? — Спасибо, Фран… Я в порядке. — Точно? — Ха-ха… Прости. Пожалуй, я не так уж и в порядке, как думала, — ответила Сатья, бросив взгляд на Сальта. Её давний защитник, которому она доверяла свою жизнь, только что пытался лишить её этой самой жизни. Не было никого, кого бы это не ранило. Фран продолжала поддерживать принцессу, пока та дрожала, а по её щекам текли слёзы. Затем Фран мягко погладила её по спине.
— Спасибо… — Хм.
Тем временем Мириам уже обезвредила Сальта. Его жизнь была наполовину истощена Тёмной Аурой, а из-за отсечённой Фран ступни он едва не истёк кровью. Мириам влила в него несколько зелий; правда, более слабые лишь остановили кровотечение.
— Гарди, позаботься о Сатье. — Непременно. И благодарю вас. Искренне. — Гарди склонил голову. Мы провели вместе не так много времени, но я понял: он не плохой человек. Просто слишком переживал за страну и за авторитет королевской семьи. Его волновала их честь и положение в обществе — не столько ради себя, сколько ради всего дома Филлия.
По отношению к Фран и остальным детям он вёл себя строго исключительно из почтения к королевской крови. По правде сказать, складывалось ощущение, что Гарди восполнял недостаток серьёзности принца и принцессы, беря на себя роль сурового дворянина. Кто-то ведь должен был «дуть в королевский рог», а если близнецы не годились для этого — им становился он. Возможно, таков его характер, но эта черта отлично подходила для его роли.
— Хм.
А теперь пришло время поговорить с Сальтом. Предателем он был или нет, но всё же долго служил Филлиусам. Мы не хотели показывать Сатье, какая участь его ждёт. Селлид это понимал, поэтому увёл её в другую комнату, чтобы утешить.
А Фурт? Что ж, с ним всё будет в порядке. Принц всё-таки мужчина. Это стало для него хорошим уроком, и он даже уверенно заявил, что предпочитает остаться. Он держался спокойно; не выглядел таким уж впечатлительным, чтобы ему пришлось уходить в другую комнату.
— Сальт, сейчас я буду тебя допрашивать. Ты служил нам много лет, поэтому, если скажешь правду, я не убью тебя. — Просто… убей меня…!
Всё шло, как и ожидалось. Единственный вопрос был в том, насколько вынослив Сальт.
Или так я думал…
— А-а-а! П-пожалуйста, хватит!
Ему понадобилось меньше десяти минут, чтобы начать говорить. Не то чтобы он был бесхребетным, но принц оказался безжалостен. При всём уважении, он прекрасно разбирался в методах пыток. В какой-то момент он даже заставил Фран зажать уши. Он колол Салюта мечом и тут же исцелял его, превращая всё в замкнутый круг.
Я не стану подробно описывать методы принца. Скажу лишь, что там фигурировали ногти, глаза и иглы. Боль переходила грань мучительной и становилась по-настоящему демонической.
Это заставило меня осознать: страны с долгой историей обычно имеют и столь же мрачное прошлое.
— Ага. Понятно.
『Фран, нет! Тут нечем восхищаться! Даже не думай подражать Фурту! Если начнёшь — моя холодная сталь зальётся горячими слезами!』
Пока я в панике читал Фран лекцию о доброте, Фурт закончил собирать нужную информацию.
— Понятно. Значит, ты работаешь на них уже давно…
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...