Том 3 Глава 4 — Предательства и откровения
Это было утро после того, как Фран и остальных освободили из тюрьмы. К этому времени караульное управление уже должно было стоять на ушах. Всё-таки сбежало почти тридцать человек, так что нас наверняка разыскивали. Уклонение от поисковых отрядов теперь зависело от находчивости Мириам.
Люди Мириам вели себя спокойно, поэтому я решил, что королевская стража ещё не обнаружила наше укрытие.
— Простите за ожидание. Пора завтракать. — Хм.
Наш вчерашний проводник появился у двери с повозкой. Я сомневался, что в этой закрытой зоне вообще есть столовая, так что нам, по всей видимости, предстояло есть прямо в комнатах. На завтрак подали рыбный суп и кусок хлеба. Кроме того, была внушительная горка тушёных моллюсков — каждый довольно крупный. Само собой, ни одного овоща поблизости не было. Ничего не поделаешь: свежие овощи в королевстве Сидран доставались с трудом.
Дети, разумеется, были в восторге. Я ожидал, что кто-то из них будет привередничать из-за моллюсков, но все без исключения уплетали еду с улыбками на лицах, осыпая повара комплиментами. Именно за это я и уважал сирот — они были выносливы.
Когда их спросили, чем они обычно питались в Дарсе, те ответили, что ели испорченные остатки мяса из гильдии авантюристов. Кроме того, они питались животными, которых находили на побережье, — вроде моллюсков или морских звёзд. Если же найти не удавалось вообще ничего, приходилось есть морских тараканов. На вкус они были отвратительны, но их употребление было вопросом выживания.
— Морские тараканы…
— Ф-Фран? Могу я узнать, о чём ты сейчас думаешь? Ты ведь не собираешься есть морских тараканов, правда? Я этого не допущу! Не тогда, когда у нас под рукой есть нормальная еда!
Еда в комнатах сыграла Фран на руку. Завтрака ей явно было недостаточно, чтобы насытиться, и потому мы дополнили его, взяв еду из Карманного измерения. Все, кто находился в комнате, уже знали о наших запасах и им пришлись по вкусу сэндвичи и пунш. Пока мы делились, они не собирались ни о чём докладывать.
— Вот. — Опять? Ты уверен? — Хм. — Да! — Я возьму этот! — А можно мне вот этот? — У меня тоже есть пунш.
Сэндвичи и пунш были в точности такими же, как и прошлым вечером, но это ничуть не снизило всеобщего восторга.
— Никому не говорите. — Хорошо! — Поняли! — Я никому не скажу. — Хм. Если будете молчать, дам ещё. — О-о! — Тогда ваш секрет умрёт вместе с нами! — Ага! — Клянусь!
Даже служанка, присматривавшая за детьми, радовалась не меньше них. Она с готовностью пошла нам навстречу. Впрочем, мне стоило не забыть потом накормить всех как следует — люди становятся немного неадекватными, когда их лишают еды.
После завтрака нам было совершенно нечем заняться. В конце концов, главный смысл укрытия — прятаться. Я не мог уйти, по крайней мере не оставив Фран позади, а выходить наружу среди бела дня было слишком опасно. Рисковать и быть замеченным я не собирался. Я подумывал создать клона и отправить его на разведку, однако тот, скорее всего, просто привлёк бы внимание и был захвачен жителями трущоб.
Я не мог позволить себе рисковать, даже если бы очень захотел. Фран играла с другими детьми в настольную игру. Она напоминала Отелло — игру, о существовании которой в этом мире я, признаться, не ожидал узнать. На этом мои планы познакомить этот мир с земными играми и неплохо на этом заработать рассыпались в прах.
В этом мире уже существовали игры, похожие на шахматы и сёги, так что я не считал возможным продать похожую игру с другими правилами, даже если бы сам отлично в них разбирался. Кроме того, здесь уже была игра, полностью идентичная «змейкам и лестницам».
Хм… Похоже, я недооценил этот мир.
Я ожидал, что наличие магии затормозит развитие науки, а значит — и развитие игр, однако это предположение оказалось ошибочным. В этом мире использовалось огромное разнообразие специй, а кулинария находилась на весьма высоком уровне. Простая, но вкусная еда была возможна благодаря ингредиентам из монстров и навыку «Кулинария», как я полагал. Глубокой жарки здесь было немного, но лишь потому, что растительное масло доставалось с трудом.
На первый взгляд этот мир напоминал Землю эпохи Средневековья, однако при этом во многом превосходил её по уровню развития.
— У-у… — Хе-хе! Я выиграла.
Фран проиграла партию в Отелло. Причём проиграла с разгромным счётом. На доске не осталось ни одной чёрной фишки, а всё поле размером восемь на восемь было заполнено белыми.
— Реванш. — Нет, теперь моя очередь! — М-мф.
Несмотря на поражения, Фран явно получала удовольствие от игры. Раньше ей никогда не доводилось играть в настольные игры с друзьями. Я же не хотел становиться тем самым родителем, который вмешивается каждый раз, когда его ребёнок проигрывает в настольной игре. В прошлой жизни я настолько хорошо играл в Отелло, что меня даже прозвали «Монохромный монстр». Похоже, дебют этого монстра в ином мире придётся отложить до другого дня.
Тем временем служанка тоже присоединилась к детям и начала играть в Отелло. Причём она вовсе не сдерживалась, выиграв у них большую часть партий. Впрочем, сомнений не было — она просто подстраивала свой уровень, чтобы детям всё равно было интересно с ней играть.
Ну что ж, тогда я, пожалуй, займусь управлением навыками.
Согласно П.А., которая взяла на себя управление моим телом во время «Высвобождения потенциала», большинство моих навыков были объединены и эволюционировали в продвинутые навыки. Честно говоря, я до сих пор толком не понимал, как работает большая их часть. Расспрашивать П.А. о деталях тоже не имело смысла — она снова вернулась к своей обычной роли, ограничиваясь сообщением только действительно важной информации. Выходит, разбираться с этими составными навыками мне предстояло самостоятельно. Короткая практика во дворе дома Джин после покорения Подземелья мёртвых была совершенно недостаточной.
『Стоит начать с чего-нибудь незаметного…』
Так я остановился на Омни-радаре — результате объединения навыков обнаружения вроде «Чувства присутствия» и «Чувства опасности», а также на Чувстве бытия, возникшем из навыков восприятия вроде «Чувства маны» и «Чувства ловушек». Эти навыки было проще всего отрабатывать.
Впрочем, и они различались между собой: навыки обнаружения были пассивными и действовали постоянно, тогда как навыки восприятия относились к активным и требовали ручной активации. Разумеется, сосредоточенность при использовании навыков обнаружения давала свои преимущества — расширяла эффективный радиус и повышала точность. Так что тренировка этих навыков точно не была напрасной.
Помимо них, я хотел опробовать ещё три навыка: Манипуляцию водой (результат объединения «Плавания» и «Манипуляции водными потоками»), Манипуляцию ветром (порождение «Манипуляции воздушными потоками» и «Воздушного шага»), а также Манипуляцию ядом (объединение «Высасывания яда» и «Создания яда»). Однако на данный момент мне не удалось успешно применить ни один из этих трёх навыков.
Я всё ещё мог использовать их в форме до объединения — например, применять «Манипуляцию ветром» для воспроизведения «Воздушного шага», а «Манипуляцию водой» — для создания «Водяных снарядов». Однако это требовало больше маны и концентрации, поскольку данные умения больше не существовали как самостоятельные навыки. Честно говоря, в нынешнем виде они ощущались и заметно слабее.
Однако на этом история не заканчивалась. Судя по названию навыка, я должен был уметь управлять водой и ветром более буквально, чем раньше. Возможностей для применения было множество, но мне не хватало воображения, чтобы отыскать эти новые способы, и потому я лишь хватался за соломинку.
Теперь я подумывал попробовать новую форму Манипуляции водой. Я задался вопросом: а смогу ли я заставить частицы воды вибрировать? Если бы получилось, это было бы чертовски эффективной атакой. Если не считать големов и нежить, тела монстров — да и людей — по большей части состояли из воды.
А что, если послать вибрации в это водяное тело с расстояния? Привели бы такие колебания к сотрясению? Именно эта мысль первой пришла мне в голову, когда я увидел «Манипуляцию водой».
Разумеется, идея была далеко не оригинальной — я читал о подобном в манге в прошлой жизни. Тем не менее способность создавать ударные волны внутри тела другого существа была бы атакой, от которой невозможно защититься. Моё примитивное воображение рисовало нечто вроде вибрирующей массажной палочки, застрявшей внутри цели и передающей колебания по всему телу. В такой ситуации сражаться было бы крайне затруднительно.
Я перевёл внимание на кувшин с водой, оставленный в углу комнаты.
『Вибрируй… Вибрируй…』
Я активировал навык и представил желаемый результат. В ответ на поверхности воды появились рябь и колебания. Близко, но слишком слабо, чтобы считать это успехом. Мне нужно было нечто более тонкое — такое, что заставило бы сам кувшин резонировать и издавать свист.
『Тоньше… Сильнее…』
Я вновь сосредоточился. На этот раз рябь стала заметно сильнее, из-за чего я счёл попытку ещё большим провалом. Со стороны это выглядело так, будто я просто мешал воду рукой.
『Это сложно…』
Это был не тот трюк, которому можно научиться за один день. К тому же плещущийся кувшин с водой начал привлекать внимание детей.
— Вы что-нибудь слышали? — Кажется, да. — Звук шёл со стороны кувшина с водой… — Не волнуйтесь, дети. Наверное, это просто крыса.
Спасибо, госпожа служанка. Полагаю, на этом с практикой Манипуляции водой было покончено.
Я сменил подход и перешёл к экспериментам с Манипуляцией ветром.
『Пожалуй, сейчас стоит сосредоточиться на оттачивании уже имеющегося набора навыков, а не пытаться с ходу осваивать что-то новое.』
Я всё ещё находился на стадии изучения основ. Переход к более продвинутым техникам без должной базы лишь навредил бы.
Я начал с самого простого. Сконцентрировался на воздухе перед собой и принялся сжимать его. Разумеется, дети этого видеть не могли, но благодаря Омни-радару я прекрасно наблюдал эффект своей Манипуляции ветром. Мне удалось сформировать небольшой шар из сжатого воздуха.
Заполучив шар сжатого воздуха, я попробовал обратить процесс вспять и начал медленно его разжимать. Если бы я выпустил его целиком за раз, это вызвало бы заметный хлопок и привлекло внимание детей.
Я расширял воздушный шар, чередуя мягкое сжатие и разжатие. Постепенно я начал улавливать суть управления ветром. Расход маны уменьшился, несмотря на то что создаваемое давление воздуха стало выше, чем прежде. Уровень навыка не изменился, но я стал использовать его гораздо эффективнее.
『Отлично. Теперь попробуем Омни-радар.』
Омни-радар был сложным в использовании навыком — что вполне объяснимо, учитывая его куда более широкую область применения по сравнению с обычными навыками обнаружения. Он мог засекать что угодно и где угодно; даже мне это казалось избыточным.
Впрочем, я сомневался, что мог бы постоянно использовать его на полную мощность. Навык обнаруживал абсолютно всё, вызывая поток несистематизированной информации, с которым ни один человек — включая меня — не смог бы справиться. Я вспомнил, сколько проблем он доставлял мне у укрытия работорговцев, когда улавливал каждый посторонний шум поблизости. Во время использования этого навыка было жизненно важно отсекать всю лишнюю информацию. Я до конца не понимал, являлось ли это особенностью самого навыка или же следствием моего неправильного применения. Но одно было ясно наверняка —
я по-прежнему не слишком хорошо умел пользоваться этим навыком. Лучшее, что мне удавалось, — это просеивать поток данных и вычленять из него нужную информацию.
『Пора браться за дело!』
Предыдущая практика Манипуляции ветром позволила мне начать воспринимать воздушные потоки. Я мог видеть движение воздуха в комнате благодаря сочетанию восприятия воздушных потоков и вибраций. Это дало бы мне возможность видеть даже в кромешной тьме, что стало бы идеальной мерой против любой засады.
Я отключил зрение и сосредоточился. Для начала я попытался уловить движения детей. Одного лишь сумеречного зрения было бы недостаточно, если я не смог бы чувствовать своё непосредственное окружение.
Поначалу я слышал лишь щелчки фишек Отелло, которые выкладывали на доску. Затем я сосредоточился на воздушных потоках вокруг себя. Благодаря им мне удалось наметить примерную планировку комнаты. Я знал, что в помещении находятся люди, хотя и не мог различить их лица, размеры или понять, чем именно они занимались в тот момент. По крайней мере, я мог определить, когда они начинали двигаться…
В данном случае Чувство бытия подошло бы гораздо лучше. С его помощью не было необходимости считывать воздушные потоки комнаты.
Придётся потратить на это ещё немало времени, прежде чем навык станет по-настоящему полезным.
Я продолжал тренировать свои навыки, пока не ощутил изменения в окружении. Фран и остальные всё ещё играли в Отелло даже после обеда, когда в комнату вошёл стражник и спросил о ней.
— Здесь Чёрная Кошка Фран? — Хм. — Принцессы вызывают тебя. — Хорошо.
Она поднялась и улыбнулась детям, на лицах которых читалось беспокойство.
— Я пойду. — Э-эй, ты ведь вернёшься целой и невредимой, да? — Будь осторожна там, Фран. — МГ... удачи. — Спасибо.
Проводница понимала, что дети чувствуют тревогу. Она не хотела доводить их до слёз или поднимать лишний шум, потому охотно ждала, пока они сами попрощаются.
Дети играли в Отелло, чтобы успокоиться. Понимая это, Фран подыгрывала им, стараясь поддержать. Возможно, ей и самой было весело, но здесь я мог лишь строить догадки — раньше я никогда не видел, чтобы Фран была настолько доброй к кому-либо, кроме меня. Теперь дети стали её друзьями, людьми, которых стоило защищать. Я всегда считал, что Фран не помешало бы больше общаться с окружающими, так что это было шагом в правильном направлении. Я надеялся, что она будет чаще взаимодействовать с другими и проявлять к ним интерес.
— Пойдём.
Фран направилась к нашей вчерашней проводнице и, прежде чем та повела нас дальше, ответила ей чуть более тёплой улыбкой.
— Да, мэм. — Прошу, сюда.
Она привела нас в покои Селлимеи, где мы были прошлой ночью.
— А, вы здесь. — Очень хорошо.
Внутри нас уже ждали Селлимея и Мириам. Там же находилась и Карла — женщина-боец, которую мы видели после побега из тюрьмы. Больше в комнате никого не было.
— Только я? — Да. Ты самая сильная среди фийлианского отряда. Если сначала посвятить в планы тебя, нам будет проще действовать дальше.
Понятно. Разумеется, были и другие солдаты, но никто из них не обладал по-настоящему выдающейся силой. Людей Ренгила использовали для тяжёлой работы, однако к бою они подготовлены не были.
— Мы связались с нашим человеком внутри.
Мириам начала инструктаж — похоже, именно она отвечала за подобные вопросы. Селлимея молча слушала сестру. Она не уклонялась от ответственности, но понимала, что Мириам подходит для этой роли лучше.
— Мы нашли нового сообщника, готового нам помочь.
— Сообщника? — Да. Это телохранитель принца. — Сальт? — Он самый.
Сальт был надёжным сообщником — если вообще существовал кто-то, кого можно было так назвать. На поле боя с ним приходилось считаться, и все его помыслы были сосредоточены на защите королевских близнецов.
— В настоящее время королевские близнецы «гостят» в одной из королевских вилл.
— Гостят? А не находятся в плену? — Да. Формально они всё ещё пленники, однако их не бросили в подземелье, и в определённой мере они сохраняют свободу передвижения.
Полагаю, это было связано с тем, что они всё ещё остаются членами королевской семьи. Однако дело было не только в этом.
— Похоже, их беспокоят слухи, циркулирующие вокруг фийлианской королевской семьи. — Слухи? — Ты не знаешь? Королевская семья Фийлии находится под защитой своего Божественного Меча, и тех, кто осмелится причинить им вред, может постигнуть проклятие.
Проклятие… Серьёзно?
Мне всё это казалось обычным суеверием, однако в комнате повисла тишина. Фран, Селлимея, Мириам и Карла выглядели серьёзными. Они действительно верили в это проклятие. Впрочем, это был мир Магии и Навыков, мир, жители которого твёрдо верили в существование богов. Я сам ни разу не сталкивался с ними, но и не был бы слишком удивлён, узнав, что они действительно существуют. Божественные Мечи были оружием, окутанным тайной; их сила, казалось, исходила от самих богов. Так что мысль о том, что врагов их владельцев может постигнуть проклятие, уже не казалась чем-то невероятным.
Некая информация о Божественном Мече Фийлии уже начала распространяться.
— О чём вы говорите? — спросила Фран.
— Ты знаешь, на что способен Божественный Меч Фийлии? — Нет. — Понимаю. Королевство Фийлия владеет Божественным Мечом Повелителя Демонов — Диаблоса. Это оружие способно управлять демонами. — Демонами? Настоящими демонами? — Не совсем понимаю, про каких именно демонов ты говоришь… — О тех, что встречаются в Подземельях. — Да, именно о них.
Серьёзно? Он может управлять настоящими демонами? Это делало его пугающе мощным оружием. Даже тот демон, с которым мы сражались в Гоблинском подземелье Алессы, представлял угрозу ранга B. Хотя из-за всевозможных ограничений он был ближе к угрозе ранга C или D.
И всё же, если бы Божественный Меч мог командовать целой армией демонов, это сделало бы Фийлию демонически сильной державой.
Почему же тогда она всё ещё остаётся небольшой страной?
Даже Фран сочла странным, что Фийлия до сих пор столь мала.
Вероятно, они не могут использовать его постоянно. Понятно.
Должны существовать какие-то ограничения: например, ограниченное число применений или лимит по времени. Если бы Фийлия могла на протяжении долгого времени призывать сотни демонов, они бы в кратчайшие сроки захватили весь континент.
Однако в качестве оборонительного средства такой меч подходил идеально.
— Существа, называемые демонами, изначально окутаны тайной. — Есть исследователи, которые занимаются их изучением, но даже они почти не продвинулись.
Демоны появлялись исключительно в Подземельях. Пока ты не решался туда войти, вероятность столкновения с демоном стремилась к нулю. Исследования продвигались крайне медленно — если не говорить, что почти стояли на месте.
— Подробностей мы не знаем, однако ходят слухи, что демоны придут и наложат проклятие на тех, кто осмелится напасть на фийлианскую королевскую семью. — Мой брат вполне обоснованно опасается такой возможности.
Именно поэтому он не решился заковать их в цепи или обращаться с ними как с настоящими пленниками. Он не знал, насколько правдивы эти слухи, а демоны, будучи столь загадочными существами, не внушали уверенности.
— Полагаю, именно по этой причине он держит их в королевских виллах, а не во дворце. Мой брат не хочет рисковать и провоцировать демоническое вмешательство.
— Но, по-моему, он уже причиняет им вред, обманывая их и собираясь передать их Райдоссу.
— Мы тоже сначала так думали… но, полагаю, в этом плане мы в безопасности — по крайней мере, частично. — Всё зависит от того, поддастся ли он на вознаграждение, предложенное Райдоссом.
Вся эта дискуссия о «вреде» изначально казалась расплывчатой. Я считал, что обман королевских близнецов уже подпадает под понятие вреда, но, похоже, всё было допустимо до тех пор, пока им не причиняли физического ущерба. Если развить эту мысль дальше, постигло бы проклятие и тех, кто отдал приказ навредить фийлианской королевской семье? Слух можно было истолковать по-разному, однако сам факт существования проклятия оставался неизменным.
— Как бы то ни было, именно этим слухом — и паранойей моего глупого брата — мы обязаны тем, что фийлианцев поселили на виллах и предоставили им некоторую свободу передвижения. — Хотя я уверена, что он продолжит лгать им вплоть до момента, когда передаст их Райдоссу.
— Благодаря этому мы и смогли установить контакт с сэром Сальтом.
Изначально было запланировано, что Сальт станет нашим человеком внутри во время операции по побегу. Хотя за принцем и принцессой внимательно следили, он смог бы вывести их и провести по незапертым скрытым путям к свободе.
— Мы проведём операцию уже этой ночью. С помощью сэра Сальта мы проникнем на королевскую виллу и спасём королевских близнецов. Ты пойдёшь вдоль.
Скрытность будет главным приоритетом нашей миссии, но я не могу представить себе лучшего бойца рядом, если что-то пойдёт не так.
— Поняла. — Мы рассчитываем на тебя.
Не успели мы оглянуться, как наступила глубокая ночь.
Фран и остальные проникли в жилой комплекс знати, располагавшийся рядом с королевским дворцом. В настоящий момент они находились во внутреннем дворе одного из особняков, в самом дальнем восточном углу комплекса.
Этот особняк раньше принадлежал представителям мелкой знати — политическим противникам Суареза. После того как его владельцев давно изгнали, здание опустело. Подобная судьба постигла немало поместий как внутри комплекса, так и вокруг него.
Заброшенные особняки охранялись плохо, и потому Мириам решила использовать один из них в качестве нашей базы на эту ночь.
— Пятеро из нас составят группу проникновения. Остальные обеспечат путь для отхода.
Мы начали итоговый инструктаж во внутреннем дворе особняка. Мириам возглавляла спасательную группу, в которую входили Фран, Карла и Байк — последние двое являлись подчинёнными Мириам. Также с нами был фийлианский солдат, находившийся под началом Сальта.
Фийлианец по имени Йорт не был выдающимся бойцом, но с этим ничего нельзя было поделать. Насколько Фурт и Сатья верили, что Фран спасёт их, настолько же они сомневались в остальных фийлианцах. Ради собственного спокойствия они попросили взять с собой хотя бы одного своего соотечественника.
Честно говоря, я предпочёл бы взять с собой служанку королевских близнецов вместо Йорта. Королевская горничная происходила из младшего дома фийлианской знати и потому, несмотря ни на что, оставалась аристократкой. В переговорах она была бы куда убедительнее обычного солдата. Однако для скрытной операции она скорее стала бы помехой, так что мы не стали брать её с собой.
Кроме того, с нами были и личные телохранители Селлимеи. Ранее они входили в состав её императорской гвардии, но дезертировали вместе с ней, когда Селлимея покинула дворец. Также у нас были
двойные агенты во дворце, выдающие себя за предателей Селлимеи, и шпионы, маскирующиеся под обычных рыбаков. Влияние Селлимеи оказалось куда больше, чем я предполагал.
— Мы проникнем на виллы по сигналу группы отвлечения. Сэр Сальт откроет для нас один из чёрных ходов, и мы воспользуемся этим, чтобы вывести фийлианских королевских близнецов. — Да, мэм. — Понял. — Хм. — Я… я сделаю всё, что смогу.
Йорт не производил впечатления надёжного бойца, и в случае чего остальным из нас пришлось бы помогать ему выбраться из этой миссии живым. При необходимости я бы тайком дал ему дополнительное усиление.
— Затем мы воспользуемся скрытыми маршрутами, пролегающими под особняками, чтобы доставить их в безопасное убежище Селлимеи.
С упоминанием убежища Мириам завершила инструктаж. Даже так, всё, что она только что изложила, было не более чем финальным повторением плана — Фран не нуждалась в нём, так как уже хорошо знала все детали операции.
Однако цель Мириам заключалась в том, чтобы успокоить беднягу Йорта. К концу инструктажа он выглядел менее напряжённым. Мириам могла показаться бездушной, но она внимательно следила за своими людьми. Она была правой рукой Селлимеи и, вероятно, переняла эту привычку пристального наблюдения за подчинёнными, работая с военными.
— Давайте ещё раз посмотрим на карту. Возможности развернуть её на месте у нас не будет — это привлечёт внимание.
Мириам разложила на столе упрощённую карту королевского дворца вместе с картой острова Сидран.
Остров Сидран напоминал по форме тыкву, лежащую на боку. Основная часть суши приходилась на его утолщённую восточную часть, где располагались королевский дворец, военные объекты и район знати.
Сужающиеся северная и южная части острова были отведены под порты, а также под жилые кварталы для обычных горожан.
Западная часть острова была каменистой и суровой. Именно там проживали представители низших слоёв — все вперемешку, в ужасающих условиях. Трущобы, в частности, сильно страдали от приливов, из-за чего многие дома были заброшены.
К слову, путь отхода, которым Фран воспользовалась при побеге из караульного управления, пролегал от юго-восточной части острова до жилых районов.
Королевский дворец был построен на восточном побережье — участке первоклассной земли. У него также имелся собственный порт, доступный исключительно королевской семье, что подчёркивало морское наследие Сидрана. Именно во дворце король исполнял свои обязанности по управлению Сидраном, тогда как королевские виллы служили местом приёма гостей, чем-то вроде курорта. Эти виллы располагались к северу от дворца.
Сначала Фран предстояло направиться к королевским виллам, где охрана была наименее плотной, поскольку сами виллы были укреплены лишь двумя стенами. Преодолев их, они могли без особого труда проникнуть внутрь.
Пока Мириам подводила итоги, в воздухе разнёсся звон колоколов. Это был военный сигнал к сбору подкреплений. Группа отвлечения начала операцию.
— Понеслось.
Само отвлечение было довольно прямолинейным. Люди Мириам должны были атаковать военно-морскую базу и поднять достаточно шума, чтобы вынудить военных перебросить часть сил из дворца. Захватывать базу не требовалось — их задачей было отвлечение внимания, достаточно убедительное, чтобы флот решил, будто мы намерены захватить объект. Однако если бы мы замешкались и упустили момент для отхода, отвлекающая группа могла быть полностью уничтожена, так что операция была сопряжена с серьёзным риском.
Честно говоря, я не считал отвлечение необходимым, если бы мы смогли оставаться скрытыми, но…
— Мы должны любой ценой не допустить, чтобы фийлианские королевские близнецы попали в руки Райдосса.
Когда Мириам сформулировала это таким образом, у Фран больше не осталось возражений. Нам оставалось лишь молиться за безопасность группы отвлечения.
— Двигаемся к точке сбора.
Так началась наша операция.
Со стороны королевских вилл я почти не ощущал жизненных сигнатур, но двойные стены всё равно оказались выше, чем я ожидал. Перелезть через них было бы непросто — Йорт с этим точно не справился бы.
Мириам тем временем достала что-то из поясной сумки.
— Это что? — Крюк с верёвкой. С его помощью мы сможем подняться.
Способ был, мягко говоря, не самый изящный, но надёжный. Стены защищал барьер, реагирующий на магию, так что действовать приходилось по старинке — без лишних эффектов.
Но прежде чем закидывать верёвку, нужно было разобраться с дозорным. К счастью, по стене ходил всего один страж. Если его вырубить, дальше можно было двигаться спокойно.
— Я сделаю. — Хорошо.
Мириам приняла предложение Фран без лишних слов. Это многое говорило о ней — она без колебаний поручала дело тому, кто лучше всего подходил, не обращая внимания ни на возраст, ни на происхождение, если того требовала миссия.
Поехали, Мастер. Ага. Давай аккуратно.
Простые навыки, похоже, не вызывали срабатывания тревоги. Фран подбросила меня вверх, а я подкорректировал полёт телекинезом. Скользнув сквозь ночную тьму, я подлетел к патрульному и одним точным ударом по голове лишил его сознания.
Бедняга просто выполнял свою работу. Убивать его не было причин. Но если бы он хоть на мгновение стал угрозой для Фран — я бы не колебался.
Мириам закинула крюк и зацепила его за выступ в стене. Я слегка помог ей телекинезом, чтобы всё прошло тише и быстрее.
— Я пойду первая.
— Будь осторожна. — Спасибо. Следите за патрулями. — Да, мэм.
Мириам ухватилась за верёвку и начала подниматься. Двигалась она настолько плавно, что всё выглядело почти безобидно. Было ясно — помощь ей не нужна. Фран от неё почти не отставала. Она взобралась на стену так быстро, что Мириам даже удивлённо распахнула глаза.
Затем настала очередь Йорта. По его виду было ясно — сам он не справится. Но Фран быстро решила проблему: привязала к нему верёвку и просто подтянула вверх. Это снова вызвало у Мириам удивлённый взгляд. Та явно ожидала от Фран мастерства владения мечом и скорости, а не грубой силы. А Фран тем временем спокойно поднимала взрослого мужчину в одиночку.
— Ты и правда сильная… — пробормотала Мириам. Для неё это было высокой похвалой.
— Эк… — выдавил Йорт. Страдающий акрофобией, он побледнел ещё в начале подъёма. Впрочем, надо отдать ему должное — он старался не шуметь. Лишь под конец сорвался на тонкий писк, но я решил закрыть на это глаза.
Тем временем Мириам связала стражника, которого я вырубил. Пока что всё шло без осложнений, но нужно было спешить — до прихода смены оставалось совсем немного времени.
Мы спустили верёвку с крюка и перелезли на другую сторону стены. Затем взялись за вторую. Йорт выглядел так, будто начал сомневаться во всей этой затее, но времени на раздумья ему никто не дал. Как бы ни хотелось дать ему возможность собраться с духом, сейчас это был наш единственный шанс перебраться через вторую стену. Вторая стена благодаря группе отвлечения оставалась без патрулей. Если упустить момент, дальше пришлось бы иметь дело с куда большим числом стражников.
Нужно было действовать быстро.
— Пошли. — Хм.
Фран подтянула Йорта, пока тот издавал едва слышные жалобные звуки. Патрули так и не появились, и мы без проблем преодолели вторую стену.
Мы оказались в одном из углов внутреннего двора королевских вилл, всё ещё на некотором расстоянии от главного здания, где держали Фурта и Сатью. Дворы здесь были довольно просторными — изначально их задумывали как место ожидания для почётных гостей.
— Сюда.
Мириам повела нас дальше. Мы прошли мимо большого сада с кустами и высокими деревьями — укрытий здесь хватало. Ближайшая аналогия, которая пришла мне в голову, — Императорский дворец в Токио: целый комплекс зданий, окружённый зеленью.
— Пока ни одного солдата…
Мириам была права. Сегодня охрана выглядела на удивление слабой — патрулировали меньше десяти человек. Операция шла подозрительно гладко.
— Похоже, всех отправили разбираться с нашей группой отвлечения, — задумчиво сказала она. — Да. Похоже, здесь почти не осталось охраны. — Тогда давайте поторопимся и покончим с этим. — Согласна.
Даже используя навыки, я не ощущал большого числа жизненных сигнатур внутри виллы. Охрану здесь и правда заметно ослабили.
— Пошли. Зайдём через чёрный ход. — Хм.
Мы двинулись вперёд, стараясь не задеть листву и не выдать себя лишним шумом. С этого момента нужно было быть особенно осторожными. По ту сторону стены всё ещё ходил один патрульный. Фран и остальные тихо направились к чёрному ходу, подавляя ауру, чтобы оставаться незамеченными.
— Должно быть где-то здесь…
Как и следовало из названия, чёрный ход представлял собой небольшую дверь за зданием виллы. Раньше им пользовалась дворцовая прислуга. Мириам бесшумно подошла к двери и потянула за ручку. Та поддалась — не заперто, ровно как и планировалось.
Сальт выполнил свою часть работы.
Убедившись, что путь свободен, Мириам подала нам знак входить. Когда мы вошли в виллу, нас уже ждал знакомый силуэт.
— Леди Мириам, полагаю?
Тёмный рыцарь Сальт.
— Сэр Сальт? — К вашим услугам. Ты хорошо справился, дойдя так далеко, Йорт. — Вовсе нет, сэр! — Идём. Я поведу. — Прошу.
Дальше всё должно было пройти по плану: встретиться с принцем и принцессой, вывести их из виллы, а затем воспользоваться подземным ходом, чтобы уйти в трущобы и, если повезёт, сбросить преследование. Судя по всему, Мириам почувствовала облегчение, наконец встретив фийлианского связного, и тихо выдохнула.
— Будем надеяться, что остальная часть операции пройдёт так же гладко… — Мы уже зашли так далеко. Думаю, всё будет в порядке. — Я тоже так считаю.
Карла и Байк согласно кивнули, когда мы шли по коридору виллы, но…
Фран!
— Хм!
Фран резко остановилась, выхватила меня и напряглась. Она перестала скрывать своё присутствие и перешла в полноценный боевой режим. Если здесь были стражники, способные ощущать ауру, вопрос был лишь во времени, прежде чем они сбегутся сюда.
— Ф-Фран, что ты делаешь?! — Ты хочешь пустить всю операцию насмарку?!
Мириам и остальные зашипели на неё, стараясь говорить тихо — что само по себе было непросто. Но Фран осталась неподвижной, с мечом в руке, полностью готовая к бою.
— Что такое, Фран?
Сальт остановился, пытаясь понять, в чём дело. Но у Фран не было времени отвечать на его вопрос.
『Мастер, здесь кто-то есть!』 『Знаю. По тому, как они скрывают своё присутствие, ясно одно — это профессионалы.』
Аура исходила из-за двери посреди коридора. Этого было достаточно, чтобы насторожиться. Они не просто затаили дыхание — использовали навыки, чтобы полностью отсечь ауру. Если бы нас здесь не было, они бы застали Мириам и остальных врасплох. Засада уже была готова. Нас ждали.
— Там может быть кто-то, — тихо сказала Фран. — О чём ты говоришь, Фран? — Я никого не чувствую… — Сейчас не время для шуток.
Карла и Байк отнеслись к словам Фран с сомнением, но Мириам мрачно кивнула.
— Нет. Фран сильнее нас. К тому же она зверодевушка — её чувства куда острее наших. Ничего удивительного, если только она и способна их уловить.
— Но сказать, что они ждали нас здесь… Это невозможно. — Да, именно.
Если враг действительно устроил засаду, значит, наш план был полностью раскрыт. А это, в свою очередь, означало, что среди нас мог быть предатель.
Я внимательно следил за реакцией команды. Мириам и её союзники выглядели искренне удивлёнными. Предатель всё ещё мог быть среди нас, но Карла и Байк сами вызвались на эту миссию. Впрочем, нельзя было и исключать худшего: самый простой способ расправиться с нами — завести прямо в ловушку, подготовленную заранее. Рано было снимать с кого бы то ни было подозрения.
Одно мы знали точно — продолжать в таком виде было опасно.
Фран подавила их намерение атаковать, вынудив скрывающихся выйти из укрытий.
— … Покажитесь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...