Завершив разведку на окраине так называемого Центрального континента ради сбора сведений об Империи Солстис, я вернулся в Королевство Фиеста. Сейчас, стоя в тронном зале, я смотрел снизу вверх на нашего короля — Тораса экс Каджи Фиесту. Он обладал великолепной мускулатурой, какой никак не ожидаешь увидеть у мужчины под шестьдесят. Его тронутые сединой волосы были гладко зачесаны назад, а лицо украшала густая окладистая борода.
Чуть впереди и наискосок от него стоял его младший брат, Додж экс Каджи Фиеста. В отличие от Тораса, он был худощав, но отличался высоким ростом и цепким, пронзительным взглядом.
— ...Таким образом, мы исследовали север Империи Солстис. На этот раз мы высадились в регионе, расположенном ближе к Западному континенту. Судя по всему, раньше там находилось независимое государство под названием Королевство Бонневиль. Теперь же оно стало частью Империи Солстис и низведено до статуса обычной провинции Бонневиль.
Когда я закончил доклад, указывая на карту, братья с серьезными лицами кивнули и заговорили:
— Провинция Бонневиль, значит... Выходит, им даже не позволили сохранить статус государства.
На слова Тораса Доджа нахмурился и задумчиво хмыкнул:
— ...И как там живут люди? Нам докладывали, что центральные земли Империи Солстис процветают, а что насчет простых горожан на окраинах?
— Живут в достатке. Более того, им предоставили определенную автономию и сохранили большую часть прежней культуры, образования и даже язык. Возможно, именно поэтому, несмотря на потерю страны, среди местных жителей не заметно враждебности по отношению к Империи, однако...
Выслушав мой ответ, к которому я примешал и собственные наблюдения, оба недовольно вздохнули.
— Значит, плевать на потерю родины, лишь бы жилось как прежде? — Пожалуй, с годами люди привыкают и к такому.
Для них двоих, ставящих королевскую кровь превыше всего, сама мысль о королевстве, растворившемся в составе Империи, была глубоко неприятна. Здесь я не мог позволить себе неосторожных высказываний, поэтому мне оставалось лишь молча кивнуть.
Я тихо ждал продолжения разговора, и вскоре Додж, скрестив руки на груди, снова заговорил:
— Ну а что насчет пролива, соединяющего Центральный и Западный континенты?
— Да. Берега в том месте расположены на удивление близко друг к другу, а сам пролив не отличается большой глубиной. Вероятнее всего, когда-то оба континента составляли единое целое, но из-за изменения рельефа между ними образовалось море.
— Вот как. Значит, они могут переправляться через пролив лишь потому, что туда не заплывают крупные магические звери. Что ж, в таком случае наличие такого пролива ничуть не пошатнет наше превосходство.
Выслушав отчет, Доджа с облегчением выдохнул.
Существование кораблей, курсирующих между континентами, вызывало у Королевства Фиеста особый интерес. Торас и Додж старались не подавать виду, но уровень чужого кораблестроения явно не давал им покоя.
Отчеты других командующих флотилиями лишь подтвердили горькую правду: по своей общей мощи наша страна уступает как Империи Солстис, так и Королевству Скудерия. Именно поэтому технологии кораблестроения, которыми так гордится Королевство Фиеста, без преувеличения являются нашей главной жизненной артерией.
Подгадав момент, когда лица братьев немного смягчились, я решился высказать собственное мнение:
— ...Побывав и на Центральном, и на Западном континентах, я пришел к выводу, что в отличие от Империи Солстис, которая поглощает соседей за счет подавляющей военной мощи, Королевство Скудерия ведет куда более мягкую политику. Да, они обложили тяжелой данью Королевство Елинетта, которое само на них напало, но с большинством остальных стран они поддерживают союзнические отношения, и лишь немногие после войны стали их вассалами.
— Иными словами, к тем, кто осмелился вторгнуться на их земли, они пощады не знают. — Не факт. Вполне возможно, что войну спровоцировала сама Скудерия. К тому же вопрос в том, как именно они обращаются со своими вассалами. — Увы, об отношении Королевства Скудерия к вассалам у меня недостаточно сведений... Полагаю, в рамках нынешней экспедиции кто-то из наших отправлялся на юг Западного континента. Лучше дождаться их отчета.
После моих слов оба погрузились в раздумья. Они прекрасно понимали не только колоссальную мощь Империи Солстис, но и исходящую от нее опасность — оттого и молчали. А это значило, что вариант союза с Королевством Скудерия, а не с Империей, всё еще остается в силе.
С этой мыслью я принялся прикидывать, как бы подтолкнуть их к переговорам со Скудерией.
Но тут в тронном зале появился еще один человек. Коротко постучав несколько раз, дверь отворил член Совета Дабад Торай — внушительный одноглазый мужчина.
— Дабад. Вообще-то мы сейчас заслушиваем доклад вернувшегося командующего флотилией, — нахмурившись, сделал ему замечание Додж.
Дабад с суровым лицом склонил голову:
— Прошу прощения. Однако у меня срочное донесение. — ...Что случилось?
Уловив что-то неладное в словах Дабада, Торас спросил низким голосом. Втянув подбородок, Дабад тихо произнес:
— ...Похоже, Мондео дал обещание Империи Солстис провести переговоры о союзе. Со стороны Империи в них примут участие наместник западных земель и генерал — люди, равные по статусу нашим членам Совета и командующим флотилиями. Подготовка к заключению альянса уже идет полным ходом.

Комментарии

Загрузка...