Вавилонское племя процветало. Хижины и дома стояли стройными рядами — поселение разрослось и окрепло до небывалых масштабов.
Вавилонское племя процветало. Хижины и дома стояли стройными рядами — поселение разрослось и окрепло до небывалых масштабов.
Хотя силы Трех Ведьм бесконечно уступали мощи Гильгамеша, они все же научились давать отпор набегам чудовищ и оберегать свои дома.
Хотя силы Трех Ведьм бесконечно уступали мощи Гильгамеша, они все же научились давать отпор набегам чудовищ и оберегать свои дома.
В пищевой цепочке этого исполинского мира люди занимали среднее положение. С самыми грозными тварями им было не совладать, но и легкой добычей для первого встречного хищника люди больше не казались. Даже свирепым монстрам приходилось платить высокую цену за попытку напасть на поселение и полакомиться человечиной.
В пищевой цепочке этого исполинского мира люди занимали среднее положение. С самыми грозными тварями им было не совладать, но и легкой добычей для первого встречного хищника люди больше не казались. Даже свирепым монстрам приходилось платить высокую цену за попытку напасть на поселение и полакомиться человечиной.
На полях трудились женщины. Вдали мужчины в звериных шкурах разделывали тушу поверженного десятиметрового исполина.
На полях трудились женщины. Вдали мужчины в звериных шкурах разделывали тушу поверженного десятиметрового исполина.
Окрестности Вавилона непрерывно патрулировали воины, готовые в любой миг отразить нападение лесных чудищ.
Окрестности Вавилона непрерывно патрулировали воины, готовые в любой миг отразить нападение лесных чудищ.
Отвоевав право на жизнь, племя принялось стремительно разрастаться. Численность общины росла с каждым днем. Людям требовалось как можно больше женщин, ведь только так рождались те, чьи тела могли принять Кровь Злого Ока. Появление новых ведьм оставалось для них единственным способом выжить.
Отвоевав право на жизнь, племя принялось стремительно разрастаться. Численность общины росла с каждым днем. Людям требовалось как можно больше женщин, ведь только так рождались те, чьи тела могли принять Кровь Злого Ока. Появление новых ведьм оставалось для них единственным способом выжить.
Поодаль от лагеря, в глубине поросшего зеленью ущелья...
Поодаль от лагеря, в глубине поросшего зеленью ущелья...
В уединенной заводи Эмия, напоминавшей сказочный сад, зеленела сочная трава и благоухали цветы. Сквозь полупрозрачную дымку клубящегося тумана виднелись три купающиеся девы. Их белоснежная кожа сияла, словно благородный нефрит, а точеные статные фигуры казались воплощением древних легенд о прекрасных богинях.
В уединенной заводи Эмия, напоминавшей сказочный сад, зеленела сочная трава и благоухали цветы. Сквозь полупрозрачную дымку клубящегося тумана виднелись три купающиеся девы. Их белоснежная кожа сияла, словно благородный нефрит, а точеные статные фигуры казались воплощением древних легенд о прекрасных богинях.
С тех пор прошло больше десяти лет, и былым юным Ведьмам перевалило за тридцать.
С тех пор прошло больше десяти лет, и былым юным Ведьмам перевалило за тридцать.
Для насекомообезьян сорок лет — глубокая старость, предел земного срока. Почти все их сверстники уже сошли в могилу или доживали последние дни, но беспощадное время словно обходило этих троих стороной.
Для насекомообезьян сорок лет — глубокая старость, предел земного срока. Почти все их сверстники уже сошли в могилу или доживали последние дни, но беспощадное время словно обходило этих троих стороной.
Омываемые прозрачными струями заводи, они дышали юностью и силой, ничем не отличаясь от беззаботных шестнадцатилетних девушек.
Омываемые прозрачными струями заводи, они дышали юностью и силой, ничем не отличаясь от беззаботных шестнадцатилетних девушек.
В свое время Гильгамеш, поглотивший второй ген, прожил больше двух веков. Им же едва исполнилось тридцать — их бесконечный путь только начинался.
В свое время Гильгамеш, поглотивший второй ген, прожил больше двух веков. Им же едва исполнилось тридцать — их бесконечный путь только начинался.
Медея нежилась в прозрачной воде. Эта решительная воительница, ведавшая битвами и славой племени, лениво выпрямила стройные бедра и поднялась над гладью источника.
Медея нежилась в прозрачной воде. Эта решительная воительница, ведавшая битвами и славой племени, лениво выпрямила стройные бедра и поднялась над гладью источника.
— Меликст, вчера ушла из жизни еще одна наша названая сестра, — тихо проговорила она. — Помнишь, как в детстве мы вместе бегали на вылазки, как шептались в хижинах и мечтали приручить лесных исполинов? И вот ее не стало... Она доживала свой век дряхлой, седой старухой.
— Меликст, вчера ушла из жизни еще одна наша названая сестра, — тихо проговорила она. — Помнишь, как в детстве мы вместе бегали на вылазки, как шептались в хижинах и мечтали приручить лесных исполинов? И вот ее не стало... Она доживала свой век дряхлой, седой старухой.
Кассандра лениво провела ладонью по воде, поднимая веер брызг. Кроткая по натуре, она ведала сбором целебных трав и пастбищами.
Кассандра лениво провела ладонью по воде, поднимая веер брызг. Кроткая по натуре, она ведала сбором целебных трав и пастбищами.
— Ее провожали дети и внуки. Для простого человека умереть в своей постели, окруженным заботой близких, — лучшая доля, — со вздохом отозвалась она. — Проходят годы, и я все яснее вижу: мир вокруг меняется, все тлеет и рушится, и лишь мы втроем остаемся прежними. Время не властно над нашей дружбой и нашей молодостью.
— Ее провожали дети и внуки. Для простого человека умереть в своей постели, окруженным заботой близких, — лучшая доля, — со вздохом отозвалась она. — Проходят годы, и я все яснее вижу: мир вокруг меняется, все тлеет и рушится, и лишь мы втроем остаемся прежними. Время не властно над нашей дружбой и нашей молодостью.
Цирцея лукаво прищурилась, и на ее красивом чувственном лице заиграла улыбка.
Цирцея лукаво прищурилась, и на ее красивом чувственном лице заиграла улыбка.
— Что я слышу? — рассмеялась она, плавно скользя к подругам. — Наши великие, грозные покровительницы Вавилона тоскуют в своем одиночестве? Неужто вы позавидовали простым бабам с их мужьями и шумной оравой ребятишек?
— Что я слышу? — рассмеялась она, плавно скользя к подругам. — Наши великие, грозные покровительницы Вавилона тоскуют в своем одиночестве? Неужто вы позавидовали простым бабам с их мужьями и шумной оравой ребятишек?
Она подплыла ближе, шутливо брызнув на сестер водой:
Она подплыла ближе, шутливо брызнув на сестер водой:
— Вы вечно держитесь так строго, так неприступно. Взяли бы пример с меня...
— Вы вечно держитесь так строго, так неприступно. Взяли бы пример с меня...
Медея и Кассандра дружно отступили, глядя на нее с явным предостережением.
Медея и Кассандра дружно отступили, глядя на нее с явным предостережением.
— Следи за языком, Цирцея, — ровным, но холодным голосом осадила ее Медея. — Держи свои повадки при себе и даже не думай втягивать нас в это.
— Следи за языком, Цирцея, — ровным, но холодным голосом осадила ее Медея. — Держи свои повадки при себе и даже не думай втягивать нас в это.
— Да ладно вам, что тут такого? — отмахнулась Цирцея.
— Да ладно вам, что тут такого? — отмахнулась Цирцея.
— Мужчинам это вреда не принесет, — задорно фыркнула она. — К тому же я не из тех хлипких самцов. Даже если ваша ментальная сила вырвется из-под контроля, меня этим не убьешь.
— Мужчинам это вреда не принесет, — задорно фыркнула она. — К тому же я не из тех хлипких самцов. Даже если ваша ментальная сила вырвется из-под контроля, меня этим не убьешь.
Но сестры не сводили с нее настороженных взглядов.
Но сестры не сводили с нее настороженных взглядов.
Они прекрасно понимали ее замысел: Цирцея пыталась заманить их в ловушку порока, заставить оступиться и лишить чистоты. Она хотела, чтобы они, уподобившись ей, начали охоту на мужчин и разделили с ней бремя греха.
Они прекрасно понимали ее замысел: Цирцея пыталась заманить их в ловушку порока, заставить оступиться и лишить чистоты. Она хотела, чтобы они, уподобившись ей, начали охоту на мужчин и разделили с ней бремя греха.
Еще тогда, став свидетельницами падения Цирцеи, они поклялись не допустить подобного и установили для всех ведьм Три железных закона:
Еще тогда, став свидетельницами падения Цирцеи, они поклялись не допустить подобного и установили для всех ведьм Три железных закона:
1. Дева, проходящая испытание Кровью Злого Ока, обязана хранить непорочность и принести клятву пред небесами — никогда в жизни не познать любви.
1. Дева, проходящая испытание Кровью Злого Ока, обязана хранить непорочность и принести клятву пред небесами — никогда в жизни не познать любви.
2. Принявшей силу ведьме строжайше запрещено любое скверное деяние. Ей нельзя приближаться к мужчинам; нарушившая запрет осквернит себя, лишится милости Творца и превратится в падшую ведьму.
2. Принявшей силу ведьме строжайше запрещено любое скверное деяние. Ей нельзя приближаться к мужчинам; нарушившая запрет осквернит себя, лишится милости Творца и превратится в падшую ведьму.
3. Ведьмам запрещается злоупотреблять своим могуществом и обращать его против соплеменников.
3. Ведьмам запрещается злоупотреблять своим могуществом и обращать его против соплеменников.
Цирцея стала живым предупреждением для всех.
Цирцея стала живым предупреждением для всех.
До обретения силы у нее был законный супруг, но и после обращения она не пожелала отказываться от плотских утех.
До обретения силы у нее был законный супруг, но и после обращения она не пожелала отказываться от плотских утех.
Однако воля и разум ведьм обретали сокрушительную мощь. Стоило обуревающим их чувствам хотя бы на мгновение выйти из-под контроля, как всплеск ментальной энергии мгновенно выжигал жизнь в хрупких телах простых смертных.
Однако воля и разум ведьм обретали сокрушительную мощь. Стоило обуревающим их чувствам хотя бы на мгновение выйти из-под контроля, как всплеск ментальной энергии мгновенно выжигал жизнь в хрупких телах простых смертных.
Эта разрушительная сила несла в себе страшное проклятие — ведьмам навек было заказано испытывать земную привязанность.
Эта разрушительная сила несла в себе страшное проклятие — ведьмам навек было заказано испытывать земную привязанность.
За минувшие годы имя Цирцеи в племени стало синонимом гибели и ужаса. Любой мужчина, прельстившийся ее чарами, отправлялся на тот свет.
За минувшие годы имя Цирцеи в племени стало синонимом гибели и ужаса. Любой мужчина, прельстившийся ее чарами, отправлялся на тот свет.
Ужас сковал сердца соплеменников. И хотя Цирцея все прекрасно понимала, из месяца в месяц в племени продолжали таинственно гибнуть самые крепкие юноши.
Ужас сковал сердца соплеменников. И хотя Цирцея все прекрасно понимала, из месяца в месяц в племени продолжали таинственно гибнуть самые крепкие юноши.
За это десятилетие безумие унесло сотни жизней, но вместе с тем ряды хранительниц пополнились — в племени появились еще четыре ведьмы.
За это десятилетие безумие унесло сотни жизней, но вместе с тем ряды хранительниц пополнились — в племени появились еще четыре ведьмы.
Новые сестры свято чтили Три железных закона. Под их защитой Вавилонское племя расцвело, основав четыре крупных дочерних поселения.
Новые сестры свято чтили Три железных закона. Под их защитой Вавилонское племя расцвело, основав четыре крупных дочерних поселения.
Конечно, среди мужчин тоже хватало храбрецов, готовых рискнуть жизнью ради нечеловеческой силы Крови Злого Ока. Но таинственное снадобье обладало капризным нравом: женские организмы принимали его куда охотнее мужских.
Конечно, среди мужчин тоже хватало храбрецов, готовых рискнуть жизнью ради нечеловеческой силы Крови Злого Ока. Но таинственное снадобье обладало капризным нравом: женские организмы принимали его куда охотнее мужских.
И все же однажды случилось чудо. В числе выживших после смертельного ритуала оказался один мужчина. Появление первого в истории колдуна повергло Цирцею в неописуемый восторг.
И все же однажды случилось чудо. В числе выживших после смертельного ритуала оказался один мужчина. Появление первого в истории колдуна повергло Цирцею в неописуемый восторг.
Она надеялась, что наконец-то обрела равного себе — того, кто сумеет выдержать ее яростный ментальный натиск.
Она надеялась, что наконец-то обрела равного себе — того, кто сумеет выдержать ее яростный ментальный натиск.
Увы, ментальная мощь Цирцеи с годами лишь росла, и простые смертные не могли продержаться с ней и минуты. Что же касается единственного колдуна, в котором ведьма души не чаяла, то он протянул в ее объятиях всего неделю. В конце концов разум несчастного попросту рухнул, и он скончался от сильнейшего потрясения.
Увы, ментальная мощь Цирцеи с годами лишь росла, и простые смертные не могли продержаться с ней и минуты. Что же касается единственного колдуна, в котором ведьма души не чаяла, то он протянул в ее объятиях всего неделю. В конце концов разум несчастного попросту рухнул, и он скончался от сильнейшего потрясения.
Кончина единственного колдуна лишила мужчин последней надежды.
Кончина единственного колдуна лишила мужчин последней надежды.
В тот день отважные и воинственные защитники Вавилона осознали горькую истину.
В тот день отважные и воинственные защитники Вавилона осознали горькую истину.
«Мы окончательно превратились в простые орудия для размножения».
«Мы окончательно превратились в простые орудия для размножения».

Комментарии

Загрузка...