— Но эти твари... их становится всё больше! Они приближаются! — проревел кто-то, всматриваясь вглубь черной трясины.
— Но эти твари... их становится всё больше! Они приближаются! — проревел кто-то, всматриваясь вглубь черной трясины.
Из туманной дали болот медленно выползали новые чудовища — скопища склизких щупалец, увенчанные огромными глазными яблоками.
Из туманной дали болот медленно выползали новые чудовища — скопища склизких щупалец, увенчанные огромными глазными яблоками.
Эти жалкие существа едва шевелились, неловко перебирая липкими отростками. Их медлительность казалась комичной, однако скрытая в них чужеродная, жуткая сила внушала первобытный ужас. Стоило только позволить этим живым глазным яблокам окружить отряд...
Эти жалкие существа едва шевелились, неловко перебирая липкими отростками. Их медлительность казалась комичной, однако скрытая в них чужеродная, жуткая сила внушала первобытный ужас. Стоило только позволить этим живым глазным яблокам окружить отряд...
— Мы убьём хотя бы одну! Чего бы нам это ни стоило!
— Мы убьём хотя бы одну! Чего бы нам это ни стоило!
Медея первой вскинула каменное копьё и, словно самый яростный воин племени, ринулась на врага.
Медея первой вскинула каменное копьё и, словно самый яростный воин племени, ринулась на врага.
Раздался сокрушительный удар.
Раздался сокрушительный удар.
Единственный выпад — и уязвимое огромное глазное яблоко лопнуло с пронзительным, хриплым визгом, похожим на плач младенца. Воздух мгновенно пропитался удушливым зловонием. Отвратительная, густая жижа брызнула во все стороны, сплошь залепив лицо Медеи.
Единственный выпад — и уязвимое огромное глазное яблоко лопнуло с пронзительным, хриплым визгом, похожим на плач младенца. Воздух мгновенно пропитался удушливым зловонием. Отвратительная, густая жижа брызнула во все стороны, сплошь залепив лицо Медеи.
— Забирайте тушу! — крикнула она, ухватив склизкое щупальце поверженного монстра одной рукой.
— Забирайте тушу! — крикнула она, ухватив склизкое щупальце поверженного монстра одной рукой.
Она резко развернулась, собираясь отступать, но реальность отрезвила её ледяным душем: путь назад преградили еще семь или восемь тварей Злого Ока. Лицо девушки мертвенно побледнело.
Она резко развернулась, собираясь отступать, но реальность отрезвила её ледяным душем: путь назад преградили еще семь или восемь тварей Злого Ока. Лицо девушки мертвенно побледнело.
— Прорываемся! За мной!
— Прорываемся! За мной!
Это была жестокая, кровавая бойня.
Это была жестокая, кровавая бойня.
Лучший охотничий отряд племени, насчитывавший почти тридцать сильных мужчин, был практически полностью истреблен. Они могли бы отступить, но, промедлив ради добычи, оказались в кольце кошмарных порождений болот. Лишь трое выживших сумели вырваться из этих проклятых, пропитанных смертью топей.
Лучший охотничий отряд племени, насчитывавший почти тридцать сильных мужчин, был практически полностью истреблен. Они могли бы отступить, но, промедлив ради добычи, оказались в кольце кошмарных порождений болот. Лишь трое выживших сумели вырваться из этих проклятых, пропитанных смертью топей.
— Все мертвы... — Медея, отличавшаяся несгибаемой волей и неженским умом, не выдержала и разрыдалась.
— Все мертвы... — Медея, отличавшаяся несгибаемой волей и неженским умом, не выдержала и разрыдалась.
Она перевела взгляд на двоих уцелевших воинов. Девушка прекрасно понимала, чем это грозит Вавилону.
Она перевела взгляд на двоих уцелевших воинов. Девушка прекрасно понимала, чем это грозит Вавилону.
За долгие годы борьбы за выживание почти все способные держать оружие мужчины погибли в схватках со свирепыми гигантскими тварями или в поисках пропитания. От некогда тысячного племени осталось едва ли сто крепких охотников. Остальные девятьсот душ — старики, женщины и дети. И вот теперь они разом потеряли треть своей защиты.
За долгие годы борьбы за выживание почти все способные держать оружие мужчины погибли в схватках со свирепыми гигантскими тварями или в поисках пропитания. От некогда тысячного племени осталось едва ли сто крепких охотников. Остальные девятьсот душ — старики, женщины и дети. И вот теперь они разом потеряли треть своей защиты.
Племя стояло на грани полного исчезновения.
Племя стояло на грани полного исчезновения.
«Впрочем, наш род всё равно обречён на смерть. Это лишь вопрос времени. Так не лучше ли рискнуть всем?»
«Впрочем, наш род всё равно обречён на смерть. Это лишь вопрос времени. Так не лучше ли рискнуть всем?»
Медея глубоко вздохнула и посмотрела на тушу поверженного чудовища.
Медея глубоко вздохнула и посмотрела на тушу поверженного чудовища.
«Надеюсь, эта мерзкая кровь, ради которой мы заплатили столь страшную цену, принесёт нам силу...»
«Надеюсь, эта мерзкая кровь, ради которой мы заплатили столь страшную цену, принесёт нам силу...»
В прошлом многие вавилоняне пытались влить в свои жилы кровь грозных исполинов. Все они надеялись обрести силу, подобную мощи Царя-героя Гильгамеша, чтобы защитить свой дом. Однако попытки неизменно заканчивались мучительной гибелью. Лишь «Кровь Силы», дарованная некогда божеством из плоти неведомого существа, давала желанный результат. Словно только кровь каких-то особенных тварей могла укорениться в человеческом теле.
В прошлом многие вавилоняне пытались влить в свои жилы кровь грозных исполинов. Все они надеялись обрести силу, подобную мощи Царя-героя Гильгамеша, чтобы защитить свой дом. Однако попытки неизменно заканчивались мучительной гибелью. Лишь «Кровь Силы», дарованная некогда божеством из плоти неведомого существа, давала желанный результат. Словно только кровь каких-то особенных тварей могла укорениться в человеческом теле.
«Возможно, кровь этого омерзительного, противоестественного отродья станет для нас новой Кровью Силы»
«Возможно, кровь этого омерзительного, противоестественного отродья станет для нас новой Кровью Силы»
Когда Медея с горсткой уцелевших вернулась в лагерь, её отец, вождь племени, едва не лишился рассудка от горя и гнева.
Когда Медея с горсткой уцелевших вернулась в лагерь, её отец, вождь племени, едва не лишился рассудка от горя и гнева.
— Ты сошла с ума?! Ты хоть понимаешь, что натворила?! — взревел он.
— Ты сошла с ума?! Ты хоть понимаешь, что натворила?! — взревел он.
Этот крепкий зрелый мужчина, облачённый в чёрные шкуры, тяжело дышал, нависая со своего высокого деревянного трона.
Этот крепкий зрелый мужчина, облачённый в чёрные шкуры, тяжело дышал, нависая со своего высокого деревянного трона.
— Я в своем уме, — Медея спокойно встретила ярость отца. Набрав в грудь воздуха, она продолжила: — У нас не осталось выбора. Чем покорно ждать конца, лучше пойти на крайние меры. Нам нужен новый Гильгамеш, великий правитель, который спасёт наш народ и вернёт ему былое величие. Это единственный способ уберечь людей от гибели.
— Я в своем уме, — Медея спокойно встретила ярость отца. Набрав в грудь воздуха, она продолжила: — У нас не осталось выбора. Чем покорно ждать конца, лучше пойти на крайние меры. Нам нужен новый Гильгамеш, великий правитель, который спасёт наш народ и вернёт ему былое величие. Это единственный способ уберечь людей от гибели.
— Это невозможно, — вождь бессильно покачал головой. Голос его был полон невыразимой горечи. — Только священный дар богов, Кровь Силы, способен наделить человека истинным могуществом. А эти твари... они склизкие, мерзкие и свирепые. Даже если мы переживем это безумие и получим их поганую силу, боги обрушат на нас свой гнев!
— Это невозможно, — вождь бессильно покачал головой. Голос его был полон невыразимой горечи. — Только священный дар богов, Кровь Силы, способен наделить человека истинным могуществом. А эти твари... они склизкие, мерзкие и свирепые. Даже если мы переживем это безумие и получим их поганую силу, боги обрушат на нас свой гнев!
— У силы нет разделения на добро и зло, — глухо отозвалась Медея, глядя на уставшего, постаревшего отца. — Тот, кто испил чистой и благородной Крови Силы, может стать жестоким тираном, поднять Меч Дамокла и бросить вызов самому Творцу. Но если человек с добрым сердцем примет даже самую темную, пугающую мощь, он сможет защитить невинных. К тому же эти болотные твари не похожи на огромных исполинов. Они слабы, физически они уступают даже нам, но при этом владеют непостижимой магией. Если мы подчиним себе эту силу...
— У силы нет разделения на добро и зло, — глухо отозвалась Медея, глядя на уставшего, постаревшего отца. — Тот, кто испил чистой и благородной Крови Силы, может стать жестоким тираном, поднять Меч Дамокла и бросить вызов самому Творцу. Но если человек с добрым сердцем примет даже самую темную, пугающую мощь, он сможет защитить невинных. К тому же эти болотные твари не похожи на огромных исполинов. Они слабы, физически они уступают даже нам, но при этом владеют непостижимой магией. Если мы подчиним себе эту силу...
— Дерзкая девчонка! — выдохнул вождь.
— Дерзкая девчонка! — выдохнул вождь.
Он умолк, шумно дыша. В его голове роились тяжелые мысли. Это безумное решение определяло судьбу всего человеческого рода: либо возрождение, либо скорое забвение.
Он умолк, шумно дыша. В его голове роились тяжелые мысли. Это безумное решение определяло судьбу всего человеческого рода: либо возрождение, либо скорое забвение.
Закрыв глаза, старик долго сидел неподвижно. Сделать подобный выбор было куда страшнее, чем просто принять собственную смерть.
Закрыв глаза, старик долго сидел неподвижно. Сделать подобный выбор было куда страшнее, чем просто принять собственную смерть.
Наконец он посмотрел на упрямую дочь и тихо, сдерживая рыдания, заговорил надтреснутым голосом:
Наконец он посмотрел на упрямую дочь и тихо, сдерживая рыдания, заговорил надтреснутым голосом:
— Но у нас больше нет людей для таких испытаний...
— Но у нас больше нет людей для таких испытаний...
За последние два века численность людей могла бы вырасти многократно, если бы не страшные эксперименты. Поколение за поколением отважные вожди, не желавшие мириться со слабостью своего рода, заставляли молодых воинов принимать кровь различных чудовищ. И в каждом поколении юноши гибли один за другим в невыносимых муках.
За последние два века численность людей могла бы вырасти многократно, если бы не страшные эксперименты. Поколение за поколением отважные вожди, не желавшие мириться со слабостью своего рода, заставляли молодых воинов принимать кровь различных чудовищ. И в каждом поколении юноши гибли один за другим в невыносимых муках.
Их жертва легла в основу кровавой летописи Вавилона, истощив его силы, но так и не принеся долгожданного спасения.
Их жертва легла в основу кровавой летописи Вавилона, истощив его силы, но так и не принеся долгожданного спасения.
— Да, среди мужчин Вавилона больше нет лишних жизней, — Медея глубоко вздохнула. — Оставшиеся охотники должны охранять нас. Но у нас есть женщины, старики и дети. Все эти годы мужчины жертвовали собой ради нас. Теперь наш черёд проявить стойкость и принять эту кровь.
— Да, среди мужчин Вавилона больше нет лишних жизней, — Медея глубоко вздохнула. — Оставшиеся охотники должны охранять нас. Но у нас есть женщины, старики и дети. Все эти годы мужчины жертвовали собой ради нас. Теперь наш черёд проявить стойкость и принять эту кровь.
Она ненадолго замолчала, а затем твердо добавила:
Она ненадолго замолчала, а затем твердо добавила:
— К тому же, если большая часть женщин погибнет, у племени станет меньше обуз. Меньшему числу людей будет проще прокормиться. Пусть в этот раз бремя смерти ляжет на женские плечи.
— К тому же, если большая часть женщин погибнет, у племени станет меньше обуз. Меньшему числу людей будет проще прокормиться. Пусть в этот раз бремя смерти ляжет на женские плечи.
В шатре воцарилась гробовая тишина.
В шатре воцарилась гробовая тишина.
Спустя полдня на вершине холма посреди лагеря ярко запылали факелы. Медея созвала всех жителей племени.
Спустя полдня на вершине холма посреди лагеря ярко запылали факелы. Медея созвала всех жителей племени.
— Если мы не хотим сгинуть во тьме! — её голос гремел над толпой. — Если мы хотим вернуть величие Шумера! Если мы мечтаем о новом великом герое, который возглавит наш народ!
— Если мы не хотим сгинуть во тьме! — её голос гремел над толпой. — Если мы хотим вернуть величие Шумера! Если мы мечтаем о новом великом герое, который возглавит наш народ!
— Смерть не сможет согнуть наши спины и сломить нашу волю! Сам великий Царь-герой Гильгамеш говорил, что история борьбы человека с дикой природой — это песнь о мужестве и стойкости! Именно ради этого он повелел историографам вести летопись! И сегодня мы впишем в неё новую главу о нашей отваге!
— Смерть не сможет согнуть наши спины и сломить нашу волю! Сам великий Царь-герой Гильгамеш говорил, что история борьбы человека с дикой природой — это песнь о мужестве и стойкости! Именно ради этого он повелел историографам вести летопись! И сегодня мы впишем в неё новую главу о нашей отваге!
Медея шумно перевела дыхание и обратилась к стоящим внизу женщинам и старикам:
Медея шумно перевела дыхание и обратилась к стоящим внизу женщинам и старикам:
— Завтра на рассвете я жду тех, кто готов принести себя в жертву ради спасения Вавилона! Ибо летопись человечества — это летопись истинного мужества!
— Завтра на рассвете я жду тех, кто готов принести себя в жертву ради спасения Вавилона! Ибо летопись человечества — это летопись истинного мужества!
Стоявшие внизу женщины безмолвно прижимали к себе детей. Каждая из них понимала: шансов выжить почти нет.
Стоявшие внизу женщины безмолвно прижимали к себе детей. Каждая из них понимала: шансов выжить почти нет.
Этой ночью многие матери и жёны прощались со своими мужьями и детьми. Отплакав своё, они приняли твердое решение пойти на испытание.
Этой ночью многие матери и жёны прощались со своими мужьями и детьми. Отплакав своё, они приняли твердое решение пойти на испытание.
За долгие годы лишений они устали бояться. Их отцы, мужья и сыновья гибли один за другим, и эта участь ждала каждого мальчика в будущем. Что у них оставалось?
За долгие годы лишений они устали бояться. Их отцы, мужья и сыновья гибли один за другим, и эта участь ждала каждого мальчика в будущем. Что у них оставалось?
Только они сами.
Только они сами.
Защищать их было некому — пришло время взять судьбу в собственные руки.
Защищать их было некому — пришло время взять судьбу в собственные руки.
Наступивший день навсегда остался в памяти людей как время неописуемой жестокости и скорби.
Наступивший день навсегда остался в памяти людей как время неописуемой жестокости и скорби.
Сотни женщин без колебаний шагнули навстречу неизведанному, принимая в себя чужеродную Кровь Злого Ока. Земля вскоре покрылась горами искалеченных, застывших в предсмертных судорогах тел — более четырехсот несчастных погибли из-за отторжения крови.
Сотни женщин без колебаний шагнули навстречу неизведанному, принимая в себя чужеродную Кровь Злого Ока. Земля вскоре покрылась горами искалеченных, застывших в предсмертных судорогах тел — более четырехсот несчастных погибли из-за отторжения крови.
Но среди этого кошмара свершилось чудо. Трое женщин сумели выжить. Их звали Медея, Цирцея и Кассандра.
Но среди этого кошмара свершилось чудо. Трое женщин сумели выжить. Их звали Медея, Цирцея и Кассандра.
Их триумф был навечно запечатлён на каменных плитах.
Их триумф был навечно запечатлён на каменных плитах.
Древний барельеф Вавилона изображал страшную картину: посреди бескрайнего озера крови и безжизненных тел стоят три величественные фигуры. Омытые кровью павших сестёр, они образовали круг и вместе высоко подняли пылающий факел. Позднее этот священный наскальный рисунок назовут «Три Ведьмы».
Древний барельеф Вавилона изображал страшную картину: посреди бескрайнего озера крови и безжизненных тел стоят три величественные фигуры. Омытые кровью павших сестёр, они образовали круг и вместе высоко подняли пылающий факел. Позднее этот священный наскальный рисунок назовут «Три Ведьмы».
Они приняли из слабеющих рук угасающую искру цивилизации.
Они приняли из слабеющих рук угасающую искру цивилизации.
Этот барельеф стал памятником великому мужеству человека, восставшего против жестокой природы ради спасения своего племени.
Этот барельеф стал памятником великому мужеству человека, восставшего против жестокой природы ради спасения своего племени.
За великим страданием последовало перерождение. Три сильные духом женщины возглавили племя и повели его за собой. Отныне они обладали грозной, обострённой до предела ментальной силой — таинственной и пугающей, унаследованной от болотных тварей.
За великим страданием последовало перерождение. Три сильные духом женщины возглавили племя и повели его за собой. Отныне они обладали грозной, обострённой до предела ментальной силой — таинственной и пугающей, унаследованной от болотных тварей.
С её помощью вавилоняне наконец смогли дать отпор гигантским зверям. Ведьмы обрушивали на монстров ментальные удары из тыла, пока отважные воины с каменными топорами сдерживали натиск на передовой.
С её помощью вавилоняне наконец смогли дать отпор гигантским зверям. Ведьмы обрушивали на монстров ментальные удары из тыла, пока отважные воины с каменными топорами сдерживали натиск на передовой.
Однако совладать с этой колоссальной мощью было непросто. В моменты сильного волнения или гнева они невольно высвобождали неконтролируемые вспышки энергии, способные мгновенно выжечь разум любого, кто находился рядом.
Однако совладать с этой колоссальной мощью было непросто. В моменты сильного волнения или гнева они невольно высвобождали неконтролируемые вспышки энергии, способные мгновенно выжечь разум любого, кто находился рядом.
По этой причине они были вынуждены хранить обет безбрачия.
По этой причине они были вынуждены хранить обет безбрачия.
Они жили в полном одиночестве, гордые и неприступные, внушая окружающим благоговейный страх.
Они жили в полном одиночестве, гордые и неприступные, внушая окружающим благоговейный страх.
Движимая чувством долга и чести, Медея взяла на себя бремя войны. Опираясь на деревянный посох, она вела мужчин на охоту и защищала границы от набегов чудовищ.
Движимая чувством долга и чести, Медея взяла на себя бремя войны. Опираясь на деревянный посох, она вела мужчин на охоту и защищала границы от набегов чудовищ.
Кроткая и миролюбивая Кассандра посвятила себя заботе о племени. Она обучала женщин собирать целебные травы, ухаживать за скотом и бороться с болезнями.
Кроткая и миролюбивая Кассандра посвятила себя заботе о племени. Она обучала женщин собирать целебные травы, ухаживать за скотом и бороться с болезнями.
Лишь Цирцея стала исключением.
Лишь Цирцея стала исключением.
Вскоре после её возвышения в племени начали происходить загадочные смерти среди мужчин.
Вскоре после её возвышения в племени начали происходить загадочные смерти среди мужчин.
Жители втайне проклинали её, и Цирцея затаила глубокую обиду. Пользуясь своими ментальными силами, она начала тайно насылать проклятия на каждого, кто осмеливался перечить ей. Несчастные мучились от раскалывающей головной боли, их глаза вваливались и чернели, а волосы выпадали клочьями.
Жители втайне проклинали её, и Цирцея затаила глубокую обиду. Пользуясь своими ментальными силами, она начала тайно насылать проклятия на каждого, кто осмеливался перечить ей. Несчастные мучились от раскалывающей головной боли, их глаза вваливались и чернели, а волосы выпадали клочьями.
Имя ведьмы Цирцеи быстро превратилось в синоним чистого зла и ужаса.
Имя ведьмы Цирцеи быстро превратилось в синоним чистого зла и ужаса.
Даже Медея и Кассандра не могли совладать с её скверным нравом. Племя не могло лишиться Цирцеи, ведь её сила была необходима для защиты общих границ.
Даже Медея и Кассандра не могли совладать с её скверным нравом. Племя не могло лишиться Цирцеи, ведь её сила была необходима для защиты общих границ.
Жестокое правление Цирцеи, как ни странно, возвысило всех женщин племени. Троих правительниц мужчины теперь обходили стороной, шепотом называя ведьмами. В этом слове слились воедино сила, коварство, таинственность и всемогущество.
Жестокое правление Цирцеи, как ни странно, возвысило всех женщин племени. Троих правительниц мужчины теперь обходили стороной, шепотом называя ведьмами. В этом слове слились воедино сила, коварство, таинственность и всемогущество.
Так для Вавилона началась эпоха безраздельной женской власти — Эра Ведьм.
Так для Вавилона началась эпоха безраздельной женской власти — Эра Ведьм.
В древнем трактате «Копьё Расцвета Колдовства» об этом сказано так:
В древнем трактате «Копьё Расцвета Колдовства» об этом сказано так:
«Вавилонское племя терпело бедствия от диких зверей, и мужей в нём почти не осталось. Тогда жены испили Крови Злого Ока, и явились миру три великие ведьмы: Медея, Ведьма Войны, властвующая над хаосом битв и честью; Цирцея, Ведьма Проклятий, ведающая пороками и колдовством; и Кассандра, Весенняя Ведьма, хранящая тайны целебных трав и пастбищ».
«Вавилонское племя терпело бедствия от диких зверей, и мужей в нём почти не осталось. Тогда жены испили Крови Злого Ока, и явились миру три великие ведьмы: Медея, Ведьма Войны, властвующая над хаосом битв и честью; Цирцея, Ведьма Проклятий, ведающая пороками и колдовством; и Кассандра, Весенняя Ведьма, хранящая тайны целебных трав и пастбищ».

Комментарии

Загрузка...