«В прошлый раз он вознамерился убить собственного сына, а теперь пришел черед Творца?»
«В прошлый раз он вознамерился убить собственного сына, а теперь пришел черед Творца?»
В душе Сюй Чжи удивление смешалось со сложной гаммой чувств, однако внешне он оставался абсолютно спокоен. На первый взгляд поступок казался верхом дерзости, но на деле был вполне закономерен.
В душе Сюй Чжи удивление смешалось со сложной гаммой чувств, однако внешне он оставался абсолютно спокоен. На первый взгляд поступок казался верхом дерзости, но на деле был вполне закономерен.
Он смотрел на Гильгамеша, величаемого Царем-героем. Когда-то, оказавшись на пороге смерти и чудом воспрянув, тот собственной рукой оборвал жизнь любимого первенца. Теперь же, умирая во второй раз, он решился поднять меч против того, кто даровал его народу три сокровища цивилизации.
Он смотрел на Гильгамеша, величаемого Царем-героем. Когда-то, оказавшись на пороге смерти и чудом воспрянув, тот собственной рукой оборвал жизнь любимого первенца. Теперь же, умирая во второй раз, он решился поднять меч против того, кто даровал его народу три сокровища цивилизации.
Пожалуй, Сюй Чжи следовало предвидеть это с самого начала. В тот день, когда среди дрожащих от страха насекомообезьян он выбрал единственного детеныша, посмевшего закричать и бросить вызов исполину, судьба была предрешена. Этот бунтарь не ведал страха. То, что теперь он обратил оружие против своего благодетеля, было лишь вопросом времени. Такова была его суть.
Пожалуй, Сюй Чжи следовало предвидеть это с самого начала. В тот день, когда среди дрожащих от страха насекомообезьян он выбрал единственного детеныша, посмевшего закричать и бросить вызов исполину, судьба была предрешена. Этот бунтарь не ведал страха. То, что теперь он обратил оружие против своего благодетеля, было лишь вопросом времени. Такова была его суть.
Сюй Чжи произнес с ледяным спокойствием:
Сюй Чжи произнес с ледяным спокойствием:
— Гильгамеш, я предупреждаю тебя в последний раз. Останови это безумие. Твои действия — не шаг к цивилизации, а возврат к варварству. Если ты сделаешь следующий шаг, цена за него будет непомерно высока.
— Гильгамеш, я предупреждаю тебя в последний раз. Останови это безумие. Твои действия — не шаг к цивилизации, а возврат к варварству. Если ты сделаешь следующий шаг, цена за него будет непомерно высока.
— Нет платы более страшной, чем смерть.
— Нет платы более страшной, чем смерть.
Гильгамеш медленно разомкнул веки, явив миру алые, как свежая кровь, глаза. К нему будто вернулась былая юность, а вместе с ней — давно забытый юношеский пыл и спасительное безумие.
Гильгамеш медленно разомкнул веки, явив миру алые, как свежая кровь, глаза. К нему будто вернулась былая юность, а вместе с ней — давно забытый юношеский пыл и спасительное безумие.
— Когда-то я шел на чудовище Фенба, зная, что могу не вернуться. Сегодня я убью Мудрого гигантского зверя. Я заберу его цивилизацию, заберу его силу и обрету истинное бессмертие!
— Когда-то я шел на чудовище Фенба, зная, что могу не вернуться. Сегодня я убью Мудрого гигантского зверя. Я заберу его цивилизацию, заберу его силу и обрету истинное бессмертие!
— Я поведу свой народ на битву с тобой! — взревел он.
— Я поведу свой народ на битву с тобой! — взревел он.
Его бугрящиеся мышцы напряглись, а бледная кожа сияла, уподобляя его грозному божеству из древних мифов.
Его бугрящиеся мышцы напряглись, а бледная кожа сияла, уподобляя его грозному божеству из древних мифов.
— Это первое столкновение двух миров! Рожденный разум бросает вызов великому исполину! Пусть ты вел нас за собой, теперь ты преградил нам путь.
— Это первое столкновение двух миров! Рожденный разум бросает вызов великому исполину! Пусть ты вел нас за собой, теперь ты преградил нам путь.
Он высоко вскинул меч. Порывы ветра трепали его растрепанные серебряные волосы. В его облике сквозила необузданная, гордая ярость.
Он высоко вскинул меч. Порывы ветра трепали его растрепанные серебряные волосы. В его облике сквозила необузданная, гордая ярость.
— Я обрушу на тебя мощь всего царства!
— Я обрушу на тебя мощь всего царства!
Бам!
Бам!
Бам! Бам!
Бам! Бам!
Тяжелые, глухие удары каменного колокола поплыли над долиной. Весь царский Урук пришел в движение. Десятки тысяч воинов, собранные в городе, хлынули наружу живым потоком, на ходу выстраиваясь в ровные, грозные когорты.
Тяжелые, глухие удары каменного колокола поплыли над долиной. Весь царский Урук пришел в движение. Десятки тысяч воинов, собранные в городе, хлынули наружу живым потоком, на ходу выстраиваясь в ровные, грозные когорты.
«Значит, еще десять лет назад, пока я ничего не подозревал, Гильгамеш уже вовсю готовился к этой войне. Всеобщее ополчение... Сегодняшний день — лишь ловушка, чтобы выманить меня. Не согласись я на его условия, он бросил бы свое войско в бой без малейших колебаний»
«Значит, еще десять лет назад, пока я ничего не подозревал, Гильгамеш уже вовсю готовился к этой войне. Всеобщее ополчение... Сегодняшний день — лишь ловушка, чтобы выманить меня. Не согласись я на его условия, он бросил бы свое войско в бой без малейших колебаний»
Смелый и расчетливый — с этой стороны его величие как деспота отрицать было невозможно.
Смелый и расчетливый — с этой стороны его величие как деспота отрицать было невозможно.
***
***
Месопотамия, великий город равнины Ур
Месопотамия, великий город равнины Ур
Иштар спокойно стояла перед своим дворцом. Даже на таком колоссальном расстоянии она отчетливо видела возвышающегося над царским Уруком великана. Его лик, прорезавший пелену облаков, казался окутанным чистым, божественным сиянием.
Иштар спокойно стояла перед своим дворцом. Даже на таком колоссальном расстоянии она отчетливо видела возвышающегося над царским Уруком великана. Его лик, прорезавший пелену облаков, казался окутанным чистым, божественным сиянием.
«Какое совершенное, невероятное создание...»
«Какое совершенное, невероятное создание...»
Иштар замерла в благоговейном трепете, но тут же ее зрачки сузились.
Иштар замерла в благоговейном трепете, но тут же ее зрачки сузились.
«Пора. Если бы не нужда в союзниках, разве гордый и деспотичный Гильгамеш поделился бы Кровью Силы? Он изначально планировал этот день и искал тех, кто встанет с ним плечом к плечу»
«Пора. Если бы не нужда в союзниках, разве гордый и деспотичный Гильгамеш поделился бы Кровью Силы? Он изначально планировал этот день и искал тех, кто встанет с ним плечом к плечу»
Одним легким движением она вскочила на спину чудовища Ала. Надвинув на лоб черную валяную шляпу, степная варварка взмахнула тяжелым каменным молотом, вытесанным из костей исполинского зверя.
Одним легким движением она вскочила на спину чудовища Ала. Надвинув на лоб черную валяную шляпу, степная варварка взмахнула тяжелым каменным молотом, вытесанным из костей исполинского зверя.
Вокруг теснились воины. Мужчины и женщины смотрели на нее с тревогой и надеждой.
Вокруг теснились воины. Мужчины и женщины смотрели на нее с тревогой и надеждой.
— Матушка! Великая заступница! Наша владычица! — доносились из толпы нерешительные возгласы.
— Матушка! Великая заступница! Наша владычица! — доносились из толпы нерешительные возгласы.
— Зарн еще жив? — резко обернулась она.
— Зарн еще жив? — резко обернулась она.
Молодой воин с горечью опустил голову:
Молодой воин с горечью опустил голову:
— Бабушка... Отец прикован к постели. Он угасает на глазах.
— Бабушка... Отец прикован к постели. Он угасает на глазах.
Иштар стиснула зубы, и в ее глазах блеснули слезы.
Иштар стиснула зубы, и в ее глазах блеснули слезы.
«Сын мой... Потерпи еще немного. Я, царица степей Иштар, вернусь и спасу тебя от могилы! Я не Гильгамеш. У меня никогда не поднимется рука на собственного ребенка. Я не смогу безучастно смотреть, как мои дети и внуки один за другим уходят в сырую землю. Мне нужно больше Крови Силы. А если удастся заполучить кровь самого исполина... возможно, она дарует нам истинное бессмертие»
«Сын мой... Потерпи еще немного. Я, царица степей Иштар, вернусь и спасу тебя от могилы! Я не Гильгамеш. У меня никогда не поднимется рука на собственного ребенка. Я не смогу безучастно смотреть, как мои дети и внуки один за другим уходят в сырую землю. Мне нужно больше Крови Силы. А если удастся заполучить кровь самого исполина... возможно, она дарует нам истинное бессмертие»
— В поход! — выкрикнула Иштар, изо всей силы пришпорив зверя.
— В поход! — выкрикнула Иштар, изо всей силы пришпорив зверя.
В этом кличе проснулась вся ярость свободного степного народа. Во главе отборной конницы варваров она устремилась вперед.
В этом кличе проснулась вся ярость свободного степного народа. Во главе отборной конницы варваров она устремилась вперед.
— История запомнит этот день! В сто семьдесят пятом году Шумерского царства люди сразят Мудрого гигантского зверя и вернутся с Кровью Бессмертия на устах!
— История запомнит этот день! В сто семьдесят пятом году Шумерского царства люди сразят Мудрого гигантского зверя и вернутся с Кровью Бессмертия на устах!
***
***
Лесной великий город Энкиду
Лесной великий город Энкиду
Этот гигантский исполин, некогда служивший местом испытания трех сокровищ цивилизации, долгое время стоял заброшенным. Но теперь на его раскидистых ветвях вырос и расцвел лесной великий город Энкиду.
Этот гигантский исполин, некогда служивший местом испытания трех сокровищ цивилизации, долгое время стоял заброшенным. Но теперь на его раскидистых ветвях вырос и расцвел лесной великий город Энкиду.
На просторном деревянном балконе верховного приюта стоял сам Энкиду. Опираясь на узловатый костыль, Лесной царь молча созерцал пугающий и величественный силуэт исполина, подпирающего небосвод. За его спиной замерли ученики.
На просторном деревянном балконе верховного приюта стоял сам Энкиду. Опираясь на узловатый костыль, Лесной царь молча созерцал пугающий и величественный силуэт исполина, подпирающего небосвод. За его спиной замерли ученики.
— Учитель, нам пора выступать, — негромко произнес один из них. — Вы дали слово государю, долг велит исполнить его.
— Учитель, нам пора выступать, — негромко произнес один из них. — Вы дали слово государю, долг велит исполнить его.
— Нет. Мы нарушим приказ. Наш город останется в стороне, — Энкиду тяжело вздохнул. Даже отсюда, из лесной глуши, аура колосса давила на грудь непосильным грузом, мешая дышать.
— Нет. Мы нарушим приказ. Наш город останется в стороне, — Энкиду тяжело вздохнул. Даже отсюда, из лесной глуши, аура колосса давила на грудь непосильным грузом, мешая дышать.
— Неужели учитель испугался? — прямо спросил один из самых пылких юношей. — Силы трех великих городов объединились. Трое величайших правителей Шумера выступят вместе. Даже легендарный Мудрый гигантский зверь не устоит перед такой мощью...
— Неужели учитель испугался? — прямо спросил один из самых пылких юношей. — Силы трех великих городов объединились. Трое величайших правителей Шумера выступят вместе. Даже легендарный Мудрый гигантский зверь не устоит перед такой мощью...
— Дело не в страхе. Смерти я не боюсь, — мягко ответил Энкиду. — Я боюсь потерять то, что гораздо ценнее жизни. Разум и мудрость, которые мы обрели, не позволяют нам уподобиться диким зверям. Мы не можем предать того, кто подарил нам знания и спас наш род от гибели. Без благодарности и чести мы ничем не лучше хищников в чаще. Ответьте мне, ученики мои: неужели мы хотим вновь опуститься до диких видов?
— Дело не в страхе. Смерти я не боюсь, — мягко ответил Энкиду. — Я боюсь потерять то, что гораздо ценнее жизни. Разум и мудрость, которые мы обрели, не позволяют нам уподобиться диким зверям. Мы не можем предать того, кто подарил нам знания и спас наш род от гибели. Без благодарности и чести мы ничем не лучше хищников в чаще. Ответьте мне, ученики мои: неужели мы хотим вновь опуститься до диких видов?
Ученики безмолвствовали.
Ученики безмолвствовали.
Их наставник был одним из трех величайших вождей народа, героем, чью жизнь когда-то продлила священная Кровь Силы. И все же...
Их наставник был одним из трех величайших вождей народа, героем, чью жизнь когда-то продлила священная Кровь Силы. И все же...
— Мой отказ повиноваться — это тяжкое преступление, которому нет прощения, — Энкиду повернулся к своему лучшему ученику, Утнапиштиму. — Отсеки мне голову. Если победит государь, отнеси мою голову в его чертоги. Скажи, что бунт был моей личной прихотью. Зная суровый нрав Гильгамеша, меня в любом случае ждала бы смерть. Пусть его гнев падет на меня одного, а город останется невредим. Если же победу одержит Мудрый гигантский зверь, преподнеси мою голову ему. Моли великого исполина о пощаде. Пусть Творец увидит, что среди нас еще остались те, в ком жива истинная культура, кто не скатился обратно в дикость. Моли его не истреблять наш род до основания, оставь нам надежду на спасение.
— Мой отказ повиноваться — это тяжкое преступление, которому нет прощения, — Энкиду повернулся к своему лучшему ученику, Утнапиштиму. — Отсеки мне голову. Если победит государь, отнеси мою голову в его чертоги. Скажи, что бунт был моей личной прихотью. Зная суровый нрав Гильгамеша, меня в любом случае ждала бы смерть. Пусть его гнев падет на меня одного, а город останется невредим. Если же победу одержит Мудрый гигантский зверь, преподнеси мою голову ему. Моли великого исполина о пощаде. Пусть Творец увидит, что среди нас еще остались те, в ком жива истинная культура, кто не скатился обратно в дикость. Моли его не истреблять наш род до основания, оставь нам надежду на спасение.
— Учитель... — Утнапиштим стоял, оцепенев от горя, не в силах отвести взгляд от лица этого великого мудреца.
— Учитель... — Утнапиштим стоял, оцепенев от горя, не в силах отвести взгляд от лица этого великого мудреца.
— Исполни свой долг, — Энкиду широко раскинул руки навстречу ветру.
— Исполни свой долг, — Энкиду широко раскинул руки навстречу ветру.
Скрепя сердце, Утнапиштим замахнулся клинком.
Скрепя сердце, Утнапиштим замахнулся клинком.
Брызнула алая кровь.
Брызнула алая кровь.
Лезвие со свистом рассекло воздух. Голова великого Лесного царя скатилась на доски настила. Один из величайших героев Шумера ушел из жизни без единого слова протеста.
Лезвие со свистом рассекло воздух. Голова великого Лесного царя скатилась на доски настила. Один из величайших героев Шумера ушел из жизни без единого слова протеста.
Утнапиштим бережно завернул голову учителя в грубую звериную шкуру. Глядя на его спокойное, до боли знакомое лицо, он почувствовал, как к горлу подступает горький ком. В эту минуту он отчетливо понял: в их мире безвозвратно погибло что-то бесконечно важное.
Утнапиштим бережно завернул голову учителя в грубую звериную шкуру. Глядя на его спокойное, до боли знакомое лицо, он почувствовал, как к горлу подступает горький ком. В эту минуту он отчетливо понял: в их мире безвозвратно погибло что-то бесконечно важное.
***
***
Небеса содрогались от рева.
Небеса содрогались от рева.
— Залп! — неслось над полем боя.
— Залп! — неслось над полем боя.
Тучи черных стрел и тяжелых копий взмыли ввысь, разрывая пелену облаков, и дождем обрушились на величественное тело исполина.
Тучи черных стрел и тяжелых копий взмыли ввысь, разрывая пелену облаков, и дождем обрушились на величественное тело исполина.
Сама земля содрогалась и стонала под тяжестью сотен тысяч ног. Словно полчища разъяренных муравьев, воины устремились к ногам исполина. В самом городе рушились каменные дома — одно за другим здания складывались подобно детским игрушечным крепостям.
Сама земля содрогалась и стонала под тяжестью сотен тысяч ног. Словно полчища разъяренных муравьев, воины устремились к ногам исполина. В самом городе рушились каменные дома — одно за другим здания складывались подобно детским игрушечным крепостям.
Повсюду метались испуганные женщины и дети. Крики ужаса, стоны раненых, яростный рев штурмующих, грохот обвалов и безумный предсмертный хохот слились в один чудовищный, оглушительный гул. Грозный, некогда неприступный царский Урук превратился в гигантскую кровавую бойню.
Повсюду метались испуганные женщины и дети. Крики ужаса, стоны раненых, яростный рев штурмующих, грохот обвалов и безумный предсмертный хохот слились в один чудовищный, оглушительный гул. Грозный, некогда неприступный царский Урук превратился в гигантскую кровавую бойню.

Комментарии

Загрузка...