Увы, в тот самый момент Сюй Чжи преспокойно обедал. Он сидел за столом с Чэнь Си, уплетая простую, но невероятно вкусную деревенскую еду, и пребывал в самом благодушном настроении. Отвлекаться на чужие мольбы ему было недосуг, да и, признаться, совершенно не хотелось.
Увы, в тот самый момент Сюй Чжи преспокойно обедал. Он сидел за столом с Чэнь Си, уплетая простую, но невероятно вкусную деревенскую еду, и пребывал в самом благодушном настроении. Отвлекаться на чужие мольбы ему было недосуг, да и, признаться, совершенно не хотелось.
Жизнь, исчерпавшая свой срок, обязана угаснуть. Никому не суждено жить вечно.
Жизнь, исчерпавшая свой срок, обязана угаснуть. Никому не суждено жить вечно.
Этого не избежала даже могущественная Матерь Улья. Именно поэтому на исходе своих дней она сделала всё, чтобы вырваться из бесплодных земель и пробиться в легендарный Мир Долголетия в тщетной надежде продлить свое существование.
Этого не избежала даже могущественная Матерь Улья. Именно поэтому на исходе своих дней она сделала всё, чтобы вырваться из бесплодных земель и пробиться в легендарный Мир Долголетия в тщетной надежде продлить свое существование.
Ни один биологический вид не способен победить смерть.
Ни один биологический вид не способен победить смерть.
Даже сам Сюй Чжи, этот скромный «земледелец», сейчас боролся с неизлечимым недугом. Кто знает, когда рак желудка перейдет в терминальную стадию? Смерть могла настигнуть его в любой момент, лишив даже простого права тихо уйти от старости.
Даже сам Сюй Чжи, этот скромный «земледелец», сейчас боролся с неизлечимым недугом. Кто знает, когда рак желудка перейдет в терминальную стадию? Смерть могла настигнуть его в любой момент, лишив даже простого права тихо уйти от старости.
"А этот царь из моей песочницы? — размышлял он с легкой усмешкой. — Пожалуй, он истинный счастливец. Прожил славную жизнь под восхищенными взглядами миллионов, оставил великое наследие, о котором потомки сложат грандиозные саги. Я ему даже завидую"
"А этот царь из моей песочницы? — размышлял он с легкой усмешкой. — Пожалуй, он истинный счастливец. Прожил славную жизнь под восхищенными взглядами миллионов, оставил великое наследие, о котором потомки сложат грандиозные саги. Я ему даже завидую"
Сюй Чжи тихо рассмеялся.
Сюй Чжи тихо рассмеялся.
Царь прожил поистине легендарную жизнь, которой позавидовал бы любой. Он совершил великие подвиги, заложил основы цивилизации, взял в жены больше трех сотен прекраснейших дев своего племени — о каких сожалениях может идти речь? Ему точно грех жаловаться на судьбу.
Царь прожил поистине легендарную жизнь, которой позавидовал бы любой. Он совершил великие подвиги, заложил основы цивилизации, взял в жены больше трех сотен прекраснейших дев своего племени — о каких сожалениях может идти речь? Ему точно грех жаловаться на судьбу.
Не будь Сюй Чжи скован своими исполинскими размерами, он бы, пожалуй, сам не отказался уменьшиться, пробраться в этот крошечный мир и предаться там безудержным удовольствиям, зажив жизнью праздного небожителя.
Не будь Сюй Чжи скован своими исполинскими размерами, он бы, пожалуй, сам не отказался уменьшиться, пробраться в этот крошечный мир и предаться там безудержным удовольствиям, зажив жизнью праздного небожителя.
С точки зрения человека, обреченного на скорую смерть от рака, такой финал казался пределом мечтаний. Сюй Чжи искренне считал, что уходить из жизни после столь насыщенного пути можно с чистой совестью.
С точки зрения человека, обреченного на скорую смерть от рака, такой финал казался пределом мечтаний. Сюй Чжи искренне считал, что уходить из жизни после столь насыщенного пути можно с чистой совестью.
— Поехали в город, купим стиральную машину, — Сюй Чжи стоял у ворот, непроизвольно поглаживая свои на удивление густые, черные как смоль волосы.
— Поехали в город, купим стиральную машину, — Сюй Чжи стоял у ворот, непроизвольно поглаживая свои на удивление густые, черные как смоль волосы.
— Тогда поехали на моем скутере, братец Сюй Чжи! — весело отозвалась Чэнь Си, смущенно почесав затылок. — На самом деле у меня к тебе куча вопросов по учебе. Ты ведь мой старший товарищ по университету, а я учусь на той же специальности!
— Тогда поехали на моем скутере, братец Сюй Чжи! — весело отозвалась Чэнь Си, смущенно почесав затылок. — На самом деле у меня к тебе куча вопросов по учебе. Ты ведь мой старший товарищ по университету, а я учусь на той же специальности!
— С удовольствием, — улыбнулся Сюй Чжи.
— С удовольствием, — улыбнулся Сюй Чжи.
Своей машины у него не было. Все скромные сбережения, накопленные за время работы, едва превышали пару сотен тысяч юаней. Купи он тогда хорошую машину — остался бы без гроша, поэтому он медлил, а вскоре грянула болезнь, и химиотерапия поглотила львиную долю денег. Сейчас во дворе сиротливо ютился лишь старый велосипед, так что поездка на электроскутере Чэнь Си пришлась как нельзя кстати.
Своей машины у него не было. Все скромные сбережения, накопленные за время работы, едва превышали пару сотен тысяч юаней. Купи он тогда хорошую машину — остался бы без гроша, поэтому он медлил, а вскоре грянула болезнь, и химиотерапия поглотила львиную долю денег. Сейчас во дворе сиротливо ютился лишь старый велосипед, так что поездка на электроскутере Чэнь Си пришлась как нельзя кстати.
Вскоре они уже катили по дороге в сторону городских кварталов. Сюй Чжи твердо вознамерился обзавестись бытовой техникой, чтобы обустроить свой деревенский быт. В конце концов, на дворе стоял двадцать первый век, и жить без элементарных удобств в цивилизованном мире было тоскливо.
Вскоре они уже катили по дороге в сторону городских кварталов. Сюй Чжи твердо вознамерился обзавестись бытовой техникой, чтобы обустроить свой деревенский быт. В конце концов, на дворе стоял двадцать первый век, и жить без элементарных удобств в цивилизованном мире было тоскливо.
На этот раз Сюй Чжи отнесся к угасанию своего подопечного легкомысленно. Он полагал, что Гильгамеш встретит неизбежное так же стоически, как и в первый раз. Если старость невозможно победить, оставалось лишь смиренно принять смерть — точно так же, как поступил сам Сюй Чжи, решив просто наслаждаться последними отведенными ему днями.
На этот раз Сюй Чжи отнесся к угасанию своего подопечного легкомысленно. Он полагал, что Гильгамеш встретит неизбежное так же стоически, как и в первый раз. Если старость невозможно победить, оставалось лишь смиренно принять смерть — точно так же, как поступил сам Сюй Чжи, решив просто наслаждаться последними отведенными ему днями.
Однако он упустил из виду одну простую истину: человек — существо ненасытное, и, получив желаемое однажды, он непременно захочет большего.
Однако он упустил из виду одну простую истину: человек — существо ненасытное, и, получив желаемое однажды, он непременно захочет большего.
В первый раз, стоя на краю могилы, Гильгамеш почти примирился со своей участью. Но, неожиданно обретя вторую молодость, он познал ни с чем не сравнимый восторг. Пройдя через первобытный ужас небытия и сладость возрождения, царь Шумера теперь до глубины души трепетал перед кончиной.
В первый раз, стоя на краю могилы, Гильгамеш почти примирился со своей участью. Но, неожиданно обретя вторую молодость, он познал ни с чем не сравнимый восторг. Пройдя через первобытный ужас небытия и сладость возрождения, царь Шумера теперь до глубины души трепетал перед кончиной.
Этот великий Царь-герой возжелал во что бы то ни стало прожить третью жизнь.
Этот великий Царь-герой возжелал во что бы то ни стало прожить третью жизнь.
Шел 102-й год Шумерского царства. Гильгамешу исполнилось сто сорок два года.
Шел 102-й год Шумерского царства. Гильгамешу исполнилось сто сорок два года.
Легендарный правитель, чей век уже втрое превышал срок жизни обычного смертного, с ужасом заметил первые признаки увядания на своем лице. Паника переросла в ярость. В тот же день грозный указ всколыхнул страну:
Легендарный правитель, чей век уже втрое превышал срок жизни обычного смертного, с ужасом заметил первые признаки увядания на своем лице. Паника переросла в ярость. В тот же день грозный указ всколыхнул страну:
— Всякому, кто обнаружит след Мудрого гигантского зверя, — неслыханная награда!
— Всякому, кто обнаружит след Мудрого гигантского зверя, — неслыханная награда!
Одновременно с этим во дворец созвали лучших алхимиков, чародеев и знахарей со всех уголков земли, повелев им заняться варкой омолаживающих снадобий и изысканиями в области темной магии.
Одновременно с этим во дворец созвали лучших алхимиков, чародеев и знахарей со всех уголков земли, повелев им заняться варкой омолаживающих снадобий и изысканиями в области темной магии.
В девственных лесах началась беспощадная резня. Чудовищ и диких зверей истребляли сотнями ради их рогов, сердец и внутренних органов, шедших на безумные эксперименты. Популяция чудовищ Ала, прежде процветавшая, из-за этой бойни оказалась на грани полного исчезновения.
В девственных лесах началась беспощадная резня. Чудовищ и диких зверей истребляли сотнями ради их рогов, сердец и внутренних органов, шедших на безумные эксперименты. Популяция чудовищ Ала, прежде процветавшая, из-за этой бойни оказалась на грани полного исчезновения.
Так шумерская история вступила в мрачную эпоху тирании и засилья черных колдунов.
Так шумерская история вступила в мрачную эпоху тирании и засилья черных колдунов.
***
***
113-й год Шумерского царства
113-й год Шумерского царства
Одному из придворных черных магов удалось составить колдовское зелье долголетия на основе рога чудовища Дора, сока белой усатой травы и органов других редких тварей. Снадобье действительно подарило Гильгамешу несколько лишних лет, но вскоре организм царя привык к нему, и повторные приемы перестали оказывать действие. Правитель вновь покатился по наклонной к неизбежной могиле.
Одному из придворных черных магов удалось составить колдовское зелье долголетия на основе рога чудовища Дора, сока белой усатой травы и органов других редких тварей. Снадобье действительно подарило Гильгамешу несколько лишних лет, но вскоре организм царя привык к нему, и повторные приемы перестали оказывать действие. Правитель вновь покатился по наклонной к неизбежной могиле.
Смерть — удел всего живого, и даже величайшему из героев не дано обвести ее вокруг пальца.
Смерть — удел всего живого, и даже величайшему из героев не дано обвести ее вокруг пальца.
***
***
145-й год Шумерского царства
145-й год Шумерского царства
Минуло еще более тридцати лет. Гильгамеш чувствовал, как из его тела стремительно утекают последние капли жизненных сил. Некогда могучий исполин теперь сидел на троне дряхлым, иссохшим стариком, покрытым глубокими морщинами. Он подолгу застывал без движения, смежив веки в тяжелых думах.
Минуло еще более тридцати лет. Гильгамеш чувствовал, как из его тела стремительно утекают последние капли жизненных сил. Некогда могучий исполин теперь сидел на троне дряхлым, иссохшим стариком, покрытым глубокими морщинами. Он подолгу застывал без движения, смежив веки в тяжелых думах.
"Мой век на исходе, — томился он в бессильной ярости, — а ведь я так не хочу умирать..."
"Мой век на исходе, — томился он в бессильной ярости, — а ведь я так не хочу умирать..."
Проведя в безмолвном оцепенении три дня и три ночи, старик наконец разомкнул тусклые очи. Смирившись с неумолимым бегом времени, он глухо повелел:
Проведя в безмолвном оцепенении три дня и три ночи, старик наконец разомкнул тусклые очи. Смирившись с неумолимым бегом времени, он глухо повелел:
— Отобрать достойнейших мужей! Пора избрать преемника на царский престол!
— Отобрать достойнейших мужей! Пора избрать преемника на царский престол!
Весть громом разнеслась по стране, повергнув Шумер в глубокое смятение.
Весть громом разнеслась по стране, повергнув Шумер в глубокое смятение.
— Неужели наш великий владыка умирает?
— Неужели наш великий владыка умирает?
— Неужели даже бессмертный Царь-герой Гильгамеш подвластен смерти и уйдет во тьму?
— Неужели даже бессмертный Царь-герой Гильгамеш подвластен смерти и уйдет во тьму?
Однако вслух эти мысли высказывать никто не решался — над столицей повис липкий страх.
Однако вслух эти мысли высказывать никто не решался — над столицей повис липкий страх.
Все помнили, как в прошлый раз, почуяв приближение старости, Гильгамеш провозгласил наследником своего любимого сына, Агу из Киша. Но стоило царю обрести вторую жизнь, как он собственной рукой безжалостно оборвал век своего преемника.
Все помнили, как в прошлый раз, почуяв приближение старости, Гильгамеш провозгласил наследником своего любимого сына, Агу из Киша. Но стоило царю обрести вторую жизнь, как он собственной рукой безжалостно оборвал век своего преемника.
Никто не желал повторить судьбу несчастного Аги из Киша. Ведь если грозный владыка ухитрится выкарабкаться из лап смерти и на этот раз, новому царю не сносить головы!
Никто не желал повторить судьбу несчастного Аги из Киша. Ведь если грозный владыка ухитрится выкарабкаться из лап смерти и на этот раз, новому царю не сносить головы!
Понимая страхи подданных, Гильгамеш проявил свойственную ему мудрость и издал новый указ:
Понимая страхи подданных, Гильгамеш проявил свойственную ему мудрость и издал новый указ:
— Избранные преемники получат Кровь Силы! Вы обретете мощь, равную моей, и вам не придется трепетать передо мной! Более того, вам будет дозволено увести своих людей и воздвигнуть новые великие города!
— Избранные преемники получат Кровь Силы! Вы обретете мощь, равную моей, и вам не придется трепетать передо мной! Более того, вам будет дозволено увести своих людей и воздвигнуть новые великие города!
Право строить собственные крепости! Великий дар Крови Силы! От этого известия содрогнулось все царство.
Право строить собственные крепости! Великий дар Крови Силы! От этого известия содрогнулось все царство.
— Трон будет моим!
— Трон будет моим!
— Я стану новым царем Шумера!
— Я стану новым царем Шумера!
Тысячи воинов, торговцев, рабов, ремесленников и знатных мужей хлынули к воротам Урука.
Тысячи воинов, торговцев, рабов, ремесленников и знатных мужей хлынули к воротам Урука.
Испытания были суровы, и великое множество претендентов погибло в страшных муках, не сумев совладать с божественной яростью Крови Силы. Лишь двоим удалось пережить этот ритуал: лесному воителю Энкиду и степной варварке Иштар. Обретя нечеловеческое могущество, они увели своих последователей и основали два новых процветающих полиса.
Испытания были суровы, и великое множество претендентов погибло в страшных муках, не сумев совладать с божественной яростью Крови Силы. Лишь двоим удалось пережить этот ритуал: лесному воителю Энкиду и степной варварке Иштар. Обретя нечеловеческое могущество, они увели своих последователей и основали два новых процветающих полиса.
Новые вожди, в чьих жилах бурлила Кровь Силы, готовились принять бразды правления из слабеющих рук угасающего тирана, дабы вести за собой шумерский народ. Цивилизация, рожденная волей Гильгамеша, не должна была погибнуть вместе с ним.
Новые вожди, в чьих жилах бурлила Кровь Силы, готовились принять бразды правления из слабеющих рук угасающего тирана, дабы вести за собой шумерский народ. Цивилизация, рожденная волей Гильгамеша, не должна была погибнуть вместе с ним.
***
***
175-й год Шумерского царства
175-й год Шумерского царства
Три города-государства стояли плечом к плечу, управляемые великим триумвиратом. Шумер переживал период невиданного доселе расцвета. Понимая, что дыхание могилы уже холодит его спину, Гильгамеш решился на последнюю, отчаянную попытку спасения.
Три города-государства стояли плечом к плечу, управляемые великим триумвиратом. Шумер переживал период невиданного доселе расцвета. Понимая, что дыхание могилы уже холодит его спину, Гильгамеш решился на последнюю, отчаянную попытку спасения.
Он согнал лучших каменотесов и строителей на возведение святилища, которое должно было превзойти роскошью его собственный дворец в Уруке — величественного Храма Мудрости, посвященного Мудрому гигантскому зверю.
Он согнал лучших каменотесов и строителей на возведение святилища, которое должно было превзойти роскошью его собственный дворец в Уруке — величественного Храма Мудрости, посвященного Мудрому гигантскому зверю.
В полумраке исполинского святилища высилось величественное изваяние. Огромное божество, чей рост, казалось, уходил в самые небеса, бережно держало на ладони юного Царя-героя Гильгамеша. Взгляд каменного исполина озирал раскинувшиеся внизу земли, а сама скульптура была исполнена неземного величия и святости.
В полумраке исполинского святилища высилось величественное изваяние. Огромное божество, чей рост, казалось, уходил в самые небеса, бережно держало на ладони юного Царя-героя Гильгамеша. Взгляд каменного исполина озирал раскинувшиеся внизу земли, а сама скульптура была исполнена неземного величия и святости.
В назначенный час старый царь во главе придворных и миллионов своих подданных склонился пред этим алтарем. Весь Шумер в едином порыве молил Мудрого гигантского зверя услышать их зов.
В назначенный час старый царь во главе придворных и миллионов своих подданных склонился пред этим алтарем. Весь Шумер в едином порыве молил Мудрого гигантского зверя услышать их зов.
— Если бы перед смертью мне довелось хотя бы еще раз узреть Мудрого гигантского зверя... Хотя бы раз взглянуть на это великое, таинственное существо... — по дряхлым щекам Гильгамеша катились горькие слезы.
— Если бы перед смертью мне довелось хотя бы еще раз узреть Мудрого гигантского зверя... Хотя бы раз взглянуть на это великое, таинственное существо... — по дряхлым щекам Гильгамеша катились горькие слезы.
Спустя восемьдесят восемь лет угасающий правитель вновь вел свой народ на колени перед древним покровителем, во второй раз за жизнь умоляя явить чудо:
Спустя восемьдесят восемь лет угасающий правитель вновь вел свой народ на колени перед древним покровителем, во второй раз за жизнь умоляя явить чудо:
— О Великий Мудрый зверь! Услышь раба твоего! Гильгамеш молит о последней встрече!
— О Великий Мудрый зверь! Услышь раба твоего! Гильгамеш молит о последней встрече!

Комментарии

Загрузка...