Сюй Чжи вернулся в дом, зашёл на кухню и поставил чайник — в горле пересохло, очень хотелось пить.
Сюй Чжи вернулся в дом, зашёл на кухню и поставил чайник — в горле пересохло, очень хотелось пить.
Семена цивилизации уже были посеяны.
Семена цивилизации уже были посеяны.
Эти покрытые густой шерстью насекомообезьяны телосложением походили на европейцев. Сюй Чжи назвал вожака Гильгамешем в честь легендарного древнего царя, и одно это имя уже выдавало, какие надежды он возлагал на своего любимца.
Эти покрытые густой шерстью насекомообезьяны телосложением походили на европейцев. Сюй Чжи назвал вожака Гильгамешем в честь легендарного древнего царя, и одно это имя уже выдавало, какие надежды он возлагал на своего любимца.
Он даже передал ему второй ген — ген термита, который другие насекомообезьяны на стадии пробирки так и не смогли принять. Степень его ожиданий была огромной. Но сумеет ли этот вид подняться по-настоящему, теперь зависело только от самого первенца.
Он даже передал ему второй ген — ген термита, который другие насекомообезьяны на стадии пробирки так и не смогли принять. Степень его ожиданий была огромной. Но сумеет ли этот вид подняться по-настоящему, теперь зависело только от самого первенца.
Сюй Чжи устроился на пороге, закинув ногу на ногу, и с удовольствием принялся разглядывать раскинувшийся перед ним сад.
Сюй Чжи устроился на пороге, закинув ногу на ногу, и с удовольствием принялся разглядывать раскинувшийся перед ним сад.
"Под песочницу я расчистил сто му, но рядом осталось ещё полтора десятка му заброшенной земли. Может, тоже очистить её от сорняков?"
"Под песочницу я расчистил сто му, но рядом осталось ещё полтора десятка му заброшенной земли. Может, тоже очистить её от сорняков?"
Сюй Чжи немного подумал и решил не откладывать дело в долгий ящик, хотя пока и сам не представлял, для чего ему этот свободный клочок.
Сюй Чжи немного подумал и решил не откладывать дело в долгий ящик, хотя пока и сам не представлял, для чего ему этот свободный клочок.
Раздался глухой стук в ворота.
Раздался глухой стук в ворота.
Сюй Чжи, так и не надев рубаху, отложил мотыгу и пошёл открывать. На пороге стояла Чэнь Си. Девчушка держала в руках корзинку с провизией и изо всех сил пыталась заглянуть ему за спину.
Сюй Чжи, так и не надев рубаху, отложил мотыгу и пошёл открывать. На пороге стояла Чэнь Си. Девчушка держала в руках корзинку с провизией и изо всех сил пыталась заглянуть ему за спину.
— Ой, ты землю копаешь? — полюбопытствовала она.
— Ой, ты землю копаешь? — полюбопытствовала она.
— Да так, решил размяться, физическим трудом заняться, — ответил Сюй Чжи, вытирая пот полотенцем.
— Да так, решил размяться, физическим трудом заняться, — ответил Сюй Чжи, вытирая пот полотенцем.
Девушка не могла разглядеть истинную суть песочницы — для неё это был обычный запущенный огород.
Девушка не могла разглядеть истинную суть песочницы — для неё это был обычный запущенный огород.
"Сенсация! Блестящий выпускник, бросив престижную работу с годовым доходом под двести тысяч юаней, возвращается в родную глушь, чтобы бороться со смертельным недугом и копаться в земле!"
"Сенсация! Блестящий выпускник, бросив престижную работу с годовым доходом под двести тысяч юаней, возвращается в родную глушь, чтобы бороться со смертельным недугом и копаться в земле!"
Чэнь Си удивлённо покачала головой. Взглянув на Сюй Чжи — на его безупречный торс с рельефными, точёными мышцами, — она мгновенно покраснела до ушей и мысленно буркнула, что он наверняка пользуется какими-то фотофильтрами прямо в реальной жизни.
Чэнь Си удивлённо покачала головой. Взглянув на Сюй Чжи — на его безупречный торс с рельефными, точёными мышцами, — она мгновенно покраснела до ушей и мысленно буркнула, что он наверняка пользуется какими-то фотофильтрами прямо в реальной жизни.
— Братец Сюй Чжи, я тут еду принесла, оставлю на пороге. Тебе помочь? Я дома маме часто помогаю рис сажать. Твой сад ведь заброшен уже бог весть сколько, а там больше сотни му! Ну ты и богач, конечно. Одному тебе ни за что не справиться!
— Братец Сюй Чжи, я тут еду принесла, оставлю на пороге. Тебе помочь? Я дома маме часто помогаю рис сажать. Твой сад ведь заброшен уже бог весть сколько, а там больше сотни му! Ну ты и богач, конечно. Одному тебе ни за что не справиться!
— Не нужно, — с улыбкой ответил Сюй Чжи. — Двор огромный, так что я просто решил вскопать небольшой участок ради забавы. Посажу какие-нибудь диковинные семена. Глядишь, вырастет цветок невероятной красоты.
— Не нужно, — с улыбкой ответил Сюй Чжи. — Двор огромный, так что я просто решил вскопать небольшой участок ради забавы. Посажу какие-нибудь диковинные семена. Глядишь, вырастет цветок невероятной красоты.
— Ну ладно, — выдохнула Чэнь Си и гордо похлопала себя по груди. — Тогда трудись на здоровье! Если захочется чего-нибудь особенного, сразу говори. Мы с тётушкой Ли приготовим всё, что попросишь!
— Ну ладно, — выдохнула Чэнь Си и гордо похлопала себя по груди. — Тогда трудись на здоровье! Если захочется чего-нибудь особенного, сразу говори. Мы с тётушкой Ли приготовим всё, что попросишь!
С этими словами девчушка развернулась и вприпрыжку побежала прочь. Напоследок она тихо, но отчётливо пробурчала под нос:
С этими словами девчушка развернулась и вприпрыжку побежала прочь. Напоследок она тихо, но отчётливо пробурчала под нос:
— Ещё вчера ходил бледный как смерть, а сегодня вдруг и румянец во всю щеку, и волосы расти начали... Точно предсмертный всплеск сил. Жить ему, бедному, считаные дни остались. Надо хорошенько о нём заботиться, пока не преставился.
— Ещё вчера ходил бледный как смерть, а сегодня вдруг и румянец во всю щеку, и волосы расти начали... Точно предсмертный всплеск сил. Жить ему, бедному, считаные дни остались. Надо хорошенько о нём заботиться, пока не преставился.
"Чего-чего?! Из-за того, что у меня выросли волосы, я уже покойник? Решила кормить меня тайной «последней вечерей»? Ну и девка, никакого уважения к больному! У меня всего лишь умеренно запущенный рак желудка!"
"Чего-чего?! Из-за того, что у меня выросли волосы, я уже покойник? Решила кормить меня тайной «последней вечерей»? Ну и девка, никакого уважения к больному! У меня всего лишь умеренно запущенный рак желудка!"
Сюй Чжи сердито посмотрел ей вслед, а затем открыл принесённый контейнер.
Сюй Чжи сердито посмотрел ей вслед, а затем открыл принесённый контейнер.
Внутри лежал заботливо собранный обед: румяная яичница-глазунья, тушёная морковь и сочные ломтики свинины, обжаренные с зеленью. Простая, сытная домашняя еда. Сюй Чжи отправил в рот добрую половину порции и зажмурился от удовольствия — вкус был просто потрясающим. Настоящий вкус родины!
Внутри лежал заботливо собранный обед: румяная яичница-глазунья, тушёная морковь и сочные ломтики свинины, обжаренные с зеленью. Простая, сытная домашняя еда. Сюй Чжи отправил в рот добрую половину порции и зажмурился от удовольствия — вкус был просто потрясающим. Настоящий вкус родины!
"А у девчонки лёгкая рука, готовит отменно. Ладно, раз уж в её глазах я ходячий мертвец, пускай заботится о несчастном смертельно больном. Было бы славно, если бы она каждый день приносила мне такие обеды..."
"А у девчонки лёгкая рука, готовит отменно. Ладно, раз уж в её глазах я ходячий мертвец, пускай заботится о несчастном смертельно больном. Было бы славно, если бы она каждый день приносила мне такие обеды..."
При онкологии, особенно при раке желудка, крайне важно правильно питаться. Сюй Чжи наелся до отвала и теперь лениво лежал в шезлонге, не желая шевелить и пальцем.
При онкологии, особенно при раке желудка, крайне важно правильно питаться. Сюй Чжи наелся до отвала и теперь лениво лежал в шезлонге, не желая шевелить и пальцем.
Немного переведя дух, он всё же поднялся и принялся за повседневные дела: выдрал сорняки у забора и прибрал часть старого сада. К концу работы он весь перемазался в грязи. Пришлось затеять стирку. Развешивая на натянутой во дворе веревке чистые рубашки и белье, он проворчал:
Немного переведя дух, он всё же поднялся и принялся за повседневные дела: выдрал сорняки у забора и прибрал часть старого сада. К концу работы он весь перемазался в грязи. Пришлось затеять стирку. Развешивая на натянутой во дворе веревке чистые рубашки и белье, он проворчал:
— Надо бы при случае выбраться в город и купить стиральную машину.
— Надо бы при случае выбраться в город и купить стиральную машину.
На следующий день круглолицая Чэнь Си снова прибежала с обедом — похоже, роль благотворительницы пришлась ей по душе. Сюй Чжи и не думал отказываться. Его забавляла её жалость, да и перспектива бездельничать дома, пока тебя бесплатно кормят вкуснейшей домашней едой, казалась верхом блаженства. Мир вокруг внезапно наполнился теплом и заботой. О чём ещё может мечтать больной раком?
На следующий день круглолицая Чэнь Си снова прибежала с обедом — похоже, роль благотворительницы пришлась ей по душе. Сюй Чжи и не думал отказываться. Его забавляла её жалость, да и перспектива бездельничать дома, пока тебя бесплатно кормят вкуснейшей домашней едой, казалась верхом блаженства. Мир вокруг внезапно наполнился теплом и заботой. О чём ещё может мечтать больной раком?
"Срываю хризантему у восточной ограды и взором отдыхаю на Южных горах..."
"Срываю хризантему у восточной ограды и взором отдыхаю на Южных горах..."
Эта классическая поэтическая строчка как нельзя лучше описывала его нынешнюю жизнь. Простой крестьянский труд, уединение и покой — в его размеренных буднях постепенно рождалась истинная прелесть отшельничества.
Эта классическая поэтическая строчка как нельзя лучше описывала его нынешнюю жизнь. Простой крестьянский труд, уединение и покой — в его размеренных буднях постепенно рождалась истинная прелесть отшельничества.
***
***
Для Сюй Чжи прошли всего одни сутки — время трёх приёмов пищи и крепкого ночного сна. Однако в масштабах песочницы пролетело целое столетие. Для насекомообезьян, чья средняя продолжительность жизни едва достигала сорока-пятидесяти лет, это был срок смены двух поколений.
Для Сюй Чжи прошли всего одни сутки — время трёх приёмов пищи и крепкого ночного сна. Однако в масштабах песочницы пролетело целое столетие. Для насекомообезьян, чья средняя продолжительность жизни едва достигала сорока-пятидесяти лет, это был срок смены двух поколений.
Скончался ли за этот век тот самый юный вожак, принявший из рук Творца пламя цивилизации?
Скончался ли за этот век тот самый юный вожак, принявший из рук Творца пламя цивилизации?
Нет. Напротив, он преподнёс Сюй Чжи невероятный сюрприз.
Нет. Напротив, он преподнёс Сюй Чжи невероятный сюрприз.
Создатель внимательно следил за вехами развития своего детища и бережно заносил их в хроники.
Создатель внимательно следил за вехами развития своего детища и бережно заносил их в хроники.
В первое десятилетие после ухода Творца Гильгамеш вёл своё племя сквозь бесконечные испытания. Великий исход насекомообезьян продолжался. Вожак не переставал поражаться чудесной силе огня. Оказалось, пламя способно делать пищу мягкой и вкусной, отпугивать ночных хищников и спасать от пронизывающей ночной стужи. Укрощение стихии стало первой вехой, ознаменовавшей рождение их цивилизации.
В первое десятилетие после ухода Творца Гильгамеш вёл своё племя сквозь бесконечные испытания. Великий исход насекомообезьян продолжался. Вожак не переставал поражаться чудесной силе огня. Оказалось, пламя способно делать пищу мягкой и вкусной, отпугивать ночных хищников и спасать от пронизывающей ночной стужи. Укрощение стихии стало первой вехой, ознаменовавшей рождение их цивилизации.
А Меч Дамокла, оставленный им в дар, превратился в абсолютное оружие в этих первобытных дебрях. Острое лезвие клинка без труда рассекало плоть чудовищ Дора — тварей, повадками напоминавших пронырливых овирапторов. Благодаря этому оружию племя получило долгожданную передышку и смогло дать отпор дикой природе.
А Меч Дамокла, оставленный им в дар, превратился в абсолютное оружие в этих первобытных дебрях. Острое лезвие клинка без труда рассекало плоть чудовищ Дора — тварей, повадками напоминавших пронырливых овирапторов. Благодаря этому оружию племя получило долгожданную передышку и смогло дать отпор дикой природе.
К исходу второго десятилетия Гильгамеш перешагнул тридцатилетний рубеж. Юношеская угловатость сменилась зрелой статью. Он вырос могучим, статным исполином, непревзойденным охотником, за что сородичи нарекли его Царем-героем. С его подачи племя начало выжигать лесные угодья: зола удобряла почву, позволяя делать первые шаги в примитивном земледелии.
К исходу второго десятилетия Гильгамеш перешагнул тридцатилетний рубеж. Юношеская угловатость сменилась зрелой статью. Он вырос могучим, статным исполином, непревзойденным охотником, за что сородичи нарекли его Царем-героем. С его подачи племя начало выжигать лесные угодья: зола удобряла почву, позволяя делать первые шаги в примитивном земледелии.
Царь-герой отличался необузданным нравом, безграничным высокомерием и абсолютным эгоцентризмом. Приняв от Мудрого гигантского зверя Три сокровища цивилизации, он осознал, что суть прогресса кроется в сохранении знаний и памяти. Гильгамеш совершил невероятный прорыв: создал язык и изобрёл клинопись, чтобы увековечить историю своего народа.
Царь-герой отличался необузданным нравом, безграничным высокомерием и абсолютным эгоцентризмом. Приняв от Мудрого гигантского зверя Три сокровища цивилизации, он осознал, что суть прогресса кроется в сохранении знаний и памяти. Гильгамеш совершил невероятный прорыв: создал язык и изобрёл клинопись, чтобы увековечить историю своего народа.
Уверовав в то, что именно он является первооткрывателем разумного мира, Царь-герой задокументировал вехи становления своего племени, превратив их в пафосный исторический гимн. Этому труду он без лишней скромности дал название — «Книга Бытия».
Уверовав в то, что именно он является первооткрывателем разумного мира, Царь-герой задокументировал вехи становления своего племени, превратив их в пафосный исторический гимн. Этому труду он без лишней скромности дал название — «Книга Бытия».
Он правил железной рукой, не терпя возражений и карая за неповиновение, но его величие и харизма завораживали подданных. В его гареме томилась сто тридцать одна красивейшая женщина племени. Почти все его отпрыски рождались крепкими и сильными, унаследовав от отца незаурядный ум и могучее сложение.
Он правил железной рукой, не терпя возражений и карая за неповиновение, но его величие и харизма завораживали подданных. В его гареме томилась сто тридцать одна красивейшая женщина племени. Почти все его отпрыски рождались крепкими и сильными, унаследовав от отца незаурядный ум и могучее сложение.
Однако средний век его соплеменников был недолог. К тридцати пяти годам Гильгамеш подошёл к роковой черте. Прежде грозный Царь-герой, некогда шутя размахивавший тяжеленным Мечом Дамокла, одряхлел. Тело безжалостно пожирала старость.
Однако средний век его соплеменников был недолог. К тридцати пяти годам Гильгамеш подошёл к роковой черте. Прежде грозный Царь-герой, некогда шутя размахивавший тяжеленным Мечом Дамокла, одряхлел. Тело безжалостно пожирала старость.
В просторном деревянном дворце жарко пылал очаг, наполняя комнату удушливым зноем.
В просторном деревянном дворце жарко пылал очаг, наполняя комнату удушливым зноем.
"Это пламя подарил мне великий Мудрый зверь. Какое же оно прекрасное, живое, словно огненный бутон..."
"Это пламя подарил мне великий Мудрый зверь. Какое же оно прекрасное, живое, словно огненный бутон..."
Старый правитель сидел в огромном кресле, укрытом шкурами поверженного чудовища Ала. Его прежде могучее тело сковала немощь, движения стали медленными и тяжелыми. Он повернул голову и посмотрел на стену, увешанную черепами монстров.
Старый правитель сидел в огромном кресле, укрытом шкурами поверженного чудовища Ала. Его прежде могучее тело сковала немощь, движения стали медленными и тяжелыми. Он повернул голову и посмотрел на стену, увешанную черепами монстров.
Жуткие, оскаленные пасти огромных хищников безмолвно свидетельствовали о былом величии хозяина замка. Каждая из этих тварей когда-то держала в страхе всю округу, пока не пала от его руки. Вся эта стена была памятником его триумфу.
Жуткие, оскаленные пасти огромных хищников безмолвно свидетельствовали о былом величии хозяина замка. Каждая из этих тварей когда-то держала в страхе всю округу, пока не пала от его руки. Вся эта стена была памятником его триумфу.
Он прожил славную, полную великих свершений жизнь. Все юношеские мечты сбылись. Ему не о чем было жалеть.
Он прожил славную, полную великих свершений жизнь. Все юношеские мечты сбылись. Ему не о чем было жалеть.
"Мой преемник, сын мой Ага из Киша, уже признан племенем. Он силен, мудр и сумеет сберечь наш народ от когтей лесных чудовищ..."
"Мой преемник, сын мой Ага из Киша, уже признан племенем. Он силен, мудр и сумеет сберечь наш народ от когтей лесных чудовищ..."
Гильгамеш чувствовал, как угасают последние силы. Смерть была неизбежна, и он уже почти смирился с ней. Он достал бережно хранимый сосуд с Кровью Силы и негромко произнёс:
Гильгамеш чувствовал, как угасают последние силы. Смерть была неизбежна, и он уже почти смирился с ней. Он достал бережно хранимый сосуд с Кровью Силы и негромко произнёс:
— Завещание исполнено, мне больше не о чем беспокоиться. Творец предупреждал, что этот дар примет лишь истинный храбрец. Слабого ждёт гибель, но выживший обретёт невиданное могущество.
— Завещание исполнено, мне больше не о чем беспокоиться. Творец предупреждал, что этот дар примет лишь истинный храбрец. Слабого ждёт гибель, но выживший обретёт невиданное могущество.
"Но достоин ли я? Действительно ли я сильнейший из живущих?"
"Но достоин ли я? Действительно ли я сильнейший из живущих?"
"Что ж, проверим!"
"Что ж, проверим!"
Перед мысленным взором умирающего царя пронеслись картины великих побед его молодости. Из его тусклых глаз покатились слезы. Собрав остатки воли, Гильгамеш полоснул себя по предплечью кремнёвым ножом и щедро окропил рану Кровью Силы.
Перед мысленным взором умирающего царя пронеслись картины великих побед его молодости. Из его тусклых глаз покатились слезы. Собрав остатки воли, Гильгамеш полоснул себя по предплечью кремнёвым ножом и щедро окропил рану Кровью Силы.
Боль! Невыносимая, адская вспышка боли пронзила всё его существо!
Боль! Невыносимая, адская вспышка боли пронзила всё его существо!
Гильгамеш рухнул на глиняный пол. Он прошёл сотни битв, получал смертельные раны, но никогда прежде не испытывал ничего подобного. Царь катался по земле, задыхаясь от спазмов и захлёбываясь собственным криком.
Гильгамеш рухнул на глиняный пол. Он прошёл сотни битв, получал смертельные раны, но никогда прежде не испытывал ничего подобного. Царь катался по земле, задыхаясь от спазмов и захлёбываясь собственным криком.
Но он выжил.
Но он выжил.
Когда агония отступила, он медленно поднялся на ноги. Густая чёрная шерсть, покрывавшая его тело, осыпалась на пол, обнажая рельефные грудные мышцы. С лица исчезла звериная маска, уступив место благородным, точёным чертам, достойным небожителя.
Когда агония отступила, он медленно поднялся на ноги. Густая чёрная шерсть, покрывавшая его тело, осыпалась на пол, обнажая рельефные грудные мышцы. С лица исчезла звериная маска, уступив место благородным, точёным чертам, достойным небожителя.
Он изменился навсегда. Из грязно-серой насекомообезьяны он превратился в прекрасного белоснежного исполина. Его гладкая кожа отливала фарфоровой белизной, словно у термита, а пропорции тела напоминали мраморные изваяния древних богов. В каждом контуре его мышц угадывалась безупречная, стремительная грация хищника.
Он изменился навсегда. Из грязно-серой насекомообезьяны он превратился в прекрасного белоснежного исполина. Его гладкая кожа отливала фарфоровой белизной, словно у термита, а пропорции тела напоминали мраморные изваяния древних богов. В каждом контуре его мышц угадывалась безупречная, стремительная грация хищника.
"Что это за мощь..."
"Что это за мощь..."
Белокурый исполин удивлённо осмотрел свои руки.
Белокурый исполин удивлённо осмотрел свои руки.
— Кровь Силы... Невероятный, божественный дар!
— Кровь Силы... Невероятный, божественный дар!
Хруст!
Хруст!
Он слегка сжал пальцами подлокотник каменного трона, и прочнейшая кость древнего чудовища разлетелась в пыль.
Он слегка сжал пальцами подлокотник каменного трона, и прочнейшая кость древнего чудовища разлетелась в пыль.
В это же самое время на священном холме в центре поселения его сын, Ага из Киша, стоял перед ликующей толпой. Он высоко держал над головой сияющий Меч Дамокла, готовясь принять бразды правления и стать новым вождём.
В это же самое время на священном холме в центре поселения его сын, Ага из Киша, стоял перед ликующей толпой. Он высоко держал над головой сияющий Меч Дамокла, готовясь принять бразды правления и стать новым вождём.
Ага был великим воином, благородным и справедливым. В отличие от своего жестокого и деспотичного отца, он правил бы мягко, заботясь о каждом соплеменнике. Гильгамеш прекрасно это понимал и именно поэтому согласился уступить престол, не желая, чтобы созданное им царство угасло.
Ага был великим воином, благородным и справедливым. В отличие от своего жестокого и деспотичного отца, он правил бы мягко, заботясь о каждом соплеменнике. Гильгамеш прекрасно это понимал и именно поэтому согласился уступить престол, не желая, чтобы созданное им царство угасло.
Но теперь всё изменилось. Изменилось раз и навсегда.
Но теперь всё изменилось. Изменилось раз и навсегда.
Пусть Ага из Киша был послушным сыном и никогда не помышлял о бунте, Царь-герой не терпел полумер. В его империи не могло быть двоевластия. Любая угроза его абсолютному величию должна быть искоренена.
Пусть Ага из Киша был послушным сыном и никогда не помышлял о бунте, Царь-герой не терпел полумер. В его империи не могло быть двоевластия. Любая угроза его абсолютному величию должна быть искоренена.
— Я вернулся. И трон по-прежнему принадлежит мне.
— Я вернулся. И трон по-прежнему принадлежит мне.
В тот день над стоянкой шумеров пронёсся жалобный плач, и пролилась родная кровь. Царь-герой Гильгамеш убил собственного сына, вернул себе власть и обрёл вторую жизнь.
В тот день над стоянкой шумеров пронёсся жалобный плач, и пролилась родная кровь. Царь-герой Гильгамеш убил собственного сына, вернул себе власть и обрёл вторую жизнь.

Комментарии

Загрузка...