Я инстинктивно отступила на шаг. Нет, попыталась отступить.
Но ноги наотрез отказывались двигаться. Все-таки перед носом стоял монстр размером с дом, который при желании мог убить меня одним легким толчком.
— Запах железа. Запах крови. И...
Его рот не двигался, а голос звучал в голове.
— Запах отката.
От жуткого ощущения тело сжалось ещё сильнее.
«Оказывается, даже нечеловекоподобный монстр может так говорить?»
Удивляться было чему — в игре Уроборос был всего лишь одним из боссов подземелья. А поскольку это он не был необходим для развития сюжета, реплик ему не полагалось.
Итак, хотя я и знал схемы атак Уробороса, я впервые услышал, что это существо — разумный монстр.
В углу все еще висело системное окно.
[ СИСТЕМА ] Проверка прав...
«Пожалуйста. Или хотя бы потяни время».
Пока я отчаянно молилась, Уроборос по-своему нежно склонил голову.
— Ты. Здесь. Сколько раз ломалась?
Что он имеет в виду?
Хотелось переспросить, но ни звука не вышло. Губы лишь беззвучно шевелились.
Уроборос медленно опустился еще ниже, сравнявшись со мной на уровне глаз. Казалось, я чувствовала горячее дыхание. Уроборос прошептал:
— Бедняжка.
Он смотрел на меня с жалостью.
— Ты каждый раз. Учишься через смерть. Возвращаешься. И снова повторяешь. Ту же ошибку.
Я закусила губу.
«Неужели он про респавн?»
Игровой персонаж, умирая, возрождается. Это было само собой разумеющимся.
Когда я играла, персонажи иногда умирали на авто-охоте и каждый раз я настраивала их снова оживать и возвращаться на поле.
В игровой логике это естественно, но для NPC и монстров могло казаться странным. Ведь они воспринимались бы как бессмертные существа, которые оживали, сколько бы ни умирали.
Глаза Уробороса сузились.
— В этот раз, кажется, немного иначе.
— ...?
Я затаила дыхание.
Дилинь.
Системное окно обновилось.
[ СИСТЕМА ] Проверка прав завершена. Результат: отказ.
— А.
Слово невольно сорвалось с губ.
«Конец».
Проверка провалилась! Оставалось только быть жестоко разорванной Уроборосом. Тварь очень медленно раскрыла пасть.
Хрусть.
И без того огромный, он растянул пасть настолько, что она стала похожа на огромную гору. Сопротивляться смысла не было, так что я просто смотрела на все это.
Он нежно прошептал:
— Береги себя.
Будто прощаясь,
— Еще увидимся.
Огромный змей отступил назад. Тело, извиваясь, исчезло в щели черной трещины.
Я похлопала глазами и осталась одна в белом пространстве.
«Погодите. А экзамен?»
На этот вопрос ответило системное окно.
[ СИСТЕМА ]
Экзаменационный объект добровольно покинул поле. Условие выживания выполнено. Результат: сдано.
— Есть!
Похоже, это засчитали как успех.
Ого, Информационная гильдия оказалась разумнее, чем я думала. Вот в чем прелесть нейтрального пути. Орден с его закостенелыми правилами сразу объявил бы провал.
Лишь бы результат был, а как — неважно.
Шурх.
Как и при входе, в воздухе возникла дверь.
Я положила руку на ручку, ведь знала, кто за ней.
Пройти экзамен ранга S — прямой путь к главе Информационной гильдии.
Щелк.
Стоило повернуть ручку, как картина снова переменилась. Белое пространство превратилось в огромную библиотеку. Стены сплошь занимали книжные полки, уставленные толстыми томами с золотыми тиснеными названиями. На полу лежал черный ковер, а по воздуху свободно летали мягкие огоньки.
А в самом центре сидела женщина.
Женщина с красными волосами в черном платье. Обладательница красоты, на которую обернется любой. Роскошная и пленительная, как роза.
Глава Информационной гильдии, NPC Вероника.
— Ох.
Она с хлопком закрыла книгу и коротко выдохнула.
— Ранг S, да еще и Неизвестная.
Не так ли выглядели демоны, что, как говорят, очаровывают людей и пожирают их? Даже голос был сладким, как карамель.
— Тех, кто прошел этот экзамен, за всю историю по пальцам перечесть.
Вероника медленно оглядела меня сверху донизу.
— А среди них тот, кого я не знаю, прошел впервые.
Улыбка Вероники стала шире.
— Хорошо. Безымянная гостья, что привело вас сюда?
Я ждала этого момента.
Немногим ранее Вероника перелистывала страницы книги.
Бам..
Она нажала кончиком пальца на корешок, закрыла книгу и откинулась на спинку кресла. Вокруг было тихо, но на самом деле высокообученные члены гильдии доносили ей отчеты, звучащие как шелест ветра.
«Ранг S, да еще и Неизвестная».
Довольно интересная информация.
«Неизвестная» — это буквально анонимная заявка на экзамен. Естественно, без накопленного доверия с гильдией такие проходят самую строгую проверку.
А тут заявка на ранг S анонимно. Мало кто способен на такое безумие.
В голове Вероники вереницей всплыли несколько имен. Лица из императорского дома. Служители культа. Король наёмников. Владыка магической башни.
Но тут же последовало опровержение.
«Они уже в близких отношениях с нашей гильдией, так что незачем подавать как Неизвестные».
Значит.
Вероника пришла к выводу, который ей очень не нравился.
«Самонадеянность зеленого юнца, не знающего жизни?»
Иногда находились смельчаки, не понимающие, что жизнь дорога. Правда, большинство из них заявлялись на ранги A или B, а не S.
«Ну. Подождем — увидим».
В любом случае экзамен ранга S занимал минимум тридцать минут. Но скорее всего известие о смерти придет раньше.
И вот, спустя какое-то время после того, как она перевернула страницу Вероника услышала поразительный доклад.
— ... Что?
Результат — сдано. Кто-то неизвестный действительно прошел этот экзамен.
«Но ведь и тридцати минут еще не прошло?»
Экзамен ранга S очень прост. Выживание. Самая жестокая и самая справедливая мерка.
А то, что он закончился так рано...
Вероника немного подумала и переспросила:
— Как это вышло?
Ответ пришел сразу. Шелест ветра скользнул по ушам.
— Добровольный уход.
Случаи, когда экзаменационный объект «сам» покидал поле, были только двух видов.
«Признал противника.»
Или, что страшнее,
«Сбежал от страха.»
В любом случае это было существо за пределами обычного здравого смысла.
В голове Вероники список кандидатов перестроился. Имена разных лиц появлялись и вычеркивались по разным причинам.
«Кто же это?»
От этого в голову полезли даже нереалистичные гипотезы.
«Полиморф дракона? Или воплощение короля духов?»
Доходило даже до таких нелепых мыслей.
«Если это не так и она правда человек — ситуация не из приятных».
Настолько сильное существо было огромной угрозой даже для Информационной гильдии. Если проверка пойдет не так и оно решит уничтожить гильдию, никто не сможет остановить.
Вероника провела языком по губам.
«Не знаю, чего она хочет. Но удовлетворю по максимуму и установлю дружеские отношения».
Уже это было достаточной выгодой.
Теперь, когда исход экзамена был предрешен, времени оставалось совсем мало. Вероника снова взяла в руки книгу, чтобы не потерять инициативу. Дрожащей рукой она кое-как перевернула страницу и наконец обернулась на звуки приближающегося человека.
— Ой.
Вероника невольно выдохнула. Восхищение — не напускное, а искреннее. И неудивительно — гостья перед ней выглядела совершенно неожиданно.
«Маленькая».
Первое, что бросилось в глаза, — рост.
Примерно, как у женщины ниже среднего. Для Вероники, которая была чуть выше среднего мужского роста, она казалась совсем крошечной. К тому же, хоть гостья и была в капюшоне, угадывающийся силуэт был на удивление хрупким.
Для незнакомца она выглядела бы просто обычной девушкой. И от этого становилось ещё более жутко.
«Человек ли — это вообще?»
Вероника медленно оглядела гостью с ног до головы. И вдруг заметила.
«... Ничего не чувствуется».
Обычно сильные выделялись. У них была особая атмосфера или давление. Но от этого человека не ощущалось даже такого. Возникло странное чувство, будто она пустая.
Вероника постаралась выглядеть невозмутимой. Нельзя было показывать волнение. Она лишь приподняла уголок губ и спросила:
— Безымянная гостья, что привело вас сюда?
Ответный голос был юным, как у ребенка.
— Я хочу купить информацию.
Причина прийти в Информационную гильдию могла быть только такой.
— Какую информацию вы хотите?
— Перед этим позвольте кое-что показать.
Гостья засунула руку за пазуху. И выложила на стол извлеченные предметы: «Чешуя Кальдера Дрейка», «огненный мешок», «роговые пластины» и «даже обломок обратной чешуи».
Для такого маленького капюшона объем был слишком велик.
«Инвентарь?»
Но магического инструмента у нее, похоже, не было. Значит, она владеет высшей магией пространственного измерения?
«Может, она дракон».
То, что принесенные предметы принадлежали драконьему роду, тоже поддерживало эту гипотезу.
Дракон — царь, стоящий над всеми драконьими родами, так что добыть Кальдеру для него было проще простого.
— У меня нет наличных, так что хочу расплатиться этими вещами.
Вероника едва не рассмеялась от этих слов.
«Насколько дорогую информацию она собралась купить?»
Чешуя— хороший материал для зачарования огненной магии, и в магической башне за нее всегда платили дорого. Огненный мешок и роговые пластины тоже имели применение. А уж обломок обратной чешуи!
Обратная чешуя — из всех чешуек содержит больше всего магии. Потому что она ближайшая к сердцу дракона. Благодаря чему показывает превосходные свойства как материал для посохов магов.
«Этого хватит, чтобы обычная семья простолюдинов лет пять жила, не работая».
А она собирается отдать это за информацию. Что она потребует — представить было невозможно.
Что за информацию дракон мог бы купить у человеческой Информационной гильдии?
Но не показывать волнение — тоже искусство главы гильдии. Вероника с улыбкой спросила:
— Чем могу помочь, гостья?
Гостья немного помедлила, а затем открыла рот.
— Я хочу найти Офелию.
От этих слов улыбка застыла на ее лице.

Комментарии

Загрузка...