В тишине отдельного кабинета звучал лишь голос У Чжао.
Гао Чанвэню же казалось, что пол под ним раскалился добела, и усидеть на месте становилось всё труднее.
Сама Императрица вознамерилась выступить против удельных князей Великого Цянь?
Это поистине потрясающая новость.
Шангуань Ваньэр смотрела на Гао Яна без тени удивления на лице: очевидно, она уже была обо всем осведомлена.
Сам же Гао Ян держался совершенно невозмутимо.
С самых первых слов У Чжао он уловил ее запредельную жажду крови по отношению к князьям.
Эта жажда была столь густой, что явно зародилась не вчера.
Впрочем, в этом не было ничего удивительного: во все времена отношения между императорским троном и удельными князьями оставались тонкими донельзя. Престол нуждался в князьях для защиты границ, но одновременно страшился их непомерной мощи, способной пошатнуть верховную власть!
Так было во всех семи государствах во все эпохи, а искусство управления государством, если называть вещи своими именами, есть искусство баланса.
Сколько бы ни казалось, будто император обладает абсолютной властью, для удержания контроля над державой требовалось мастерство равновесия.
В конце концов, человеческий ресурс государя небезграничен, невозможно уследить за всем сразу, и каждый уголок огромной страны нуждается в надежных наместниках.
Удельные князья подходили на эту роль лучше всего.
Но стоило им набрать излишнюю силу, как трон начинал их давить; с другой стороны, откажись правитель от князей – пришлось бы опираться на чужаков, что таило в себе еще большую опасность.
Сравнивая их со сторонними людьми, император-основатель Великого Цянь все же счел князей более надежным вариантом.
По крайней мере, даже вздумай они взбунтоваться, Поднебесная останется во владении рода У и не достанется посторонним.
─ Ваше Величество, вы изволите меня несправедливо обвинять. Какой я жестокий и беспощадный? Если слухи об этом разойдутся, что напишут обо мне историки и что подумает простой народ?
─ Это чудовищное недоразумение!
─ Самое жестокое заблуждение, и я намерен восстановить свое доброе имя!
Глядя на У Чжао, Гао Ян изрек это с самым праведным видом.
Эту славу он на себя примерять не собирался.
У Чжао окинула его долгим взглядом.
Вся эта череда изощренных пакостей – от облапошивания торговцев в Линьцзяне до истребления саранчи и принципа «подсиди ближнего, раз не можешь возвысить себя» – разве это не верх коварства и безжалостности?
Его зловещий план по разложению молодежи шести государств заставлял ее содрогаться при каждом воспоминании.
Пусть он не принесет плодов немедленно, но в перспективе это орудие убивало без пролития крови, и правители тех стран могли даже не осознать угрозы.
Другое дело, что этот метод слишком легко мог ударить бумерангом по самому Великому Цянь, да и военная мощь империи не упала настолько низко, чтобы прибегать к подобной мерзости!
Хотя в государстве хватало проблем, в сердце У Чжао жила грандиозная мечта!
Она сокрушит шесть держав копытами коней, положит конец эпохе хаоса и объединит Поднебесную!
Она сотворит подлинную золотую эру и стяжает славу величайшей императрицы в истории!
Она докажет миру, что женщина способна восседать на троне и вершить великие дела!
Когда в единой Поднебесной существуют семь государств, сотни мелких княжеств и бесчисленные варварские племена – разве это порядок?
Именно поэтому она без колебаний издала указ о призыве талантов и привела к двору такого ядовитого советника, как Гао Ян, доверив ему высокие посты.
За всем этим стоял амбициозный идеал, который современникам показался бы безумным, а чиновникам – верхом дерзости.
Но У Чжао верила: ей это по плечу.
Пришла, увидела, победила!
Ради великих свершений ей плевать на ярлыки верных слуг или коварных царедворцев, ее не волнует степень зловещности ее ходов!
Как запишут ее поступки летописи и что станут болтать внизу – ее не касается.
Хоть потоп после ее смерти.
И первым шагом к этому должна была стать ликвидация уделов!
Сила князей Великого Цянь достигла предела, за которым их влияние становилось нестерпимым.
─ Я выразилась неточно, но смысл тот же. Есть ли у тебя действенный способ справиться с этими князьями? –
глубоко вздохнув, повторила свой вопрос У Чжао.
─ Ваше Величество действительно жаждет поднять руку на князей? –
Гао Ян отпил вина из стоявшей перед ним чаши, и его глаза в упор встретились с благородным ликом правительницы.
Столь непреклонная решимость могущественной императрицы говорила сама за себя.
У Чжао кивнула, а ее взор сделался ледяным: ─ С той самой минуты, как я взошла на престол, эта мысль не покидает меня. Я лишь сдерживала себя.
─ Но теперь я хочу действовать.
─ В таком случае прошу Ваше Величество ввести меня в курс дела, дабы я мог выработать ответный ход.
У Чжао перевела взгляд на Шангуань Ваньэр.
Та приоткрыла алые губы и лаконично поведала о вековом пути становления Великого Цянь...
Гао Ян слушал молча, сквозь слова Шангуань Ваньэр перед его взором вставало могучее государство, раскинувшееся на просторах Средней равнины.
Сто лет назад свирепствовала раздробленность: на тысячах ли земли ютилась сотня мелких царств, взаимно истреблявших друг друга в бесконечных войнах, пока не разразилась великая буря.
Тогда человеческая жизнь не стоила ломаного гроша, земля пропиталась кровью, а из горнила междоусобиц вышли герои, чьи имена стали легендами.
В конце концов, не считая кочевых племен, на карте остались лишь семь мощнейших держав, среди которых было и Великое Цянь, созданное мечом императора-основателя.
Тогда, в те смутные дни, испытывая недостаток в поддержке знатных родов, основатель династии дал обет: в случае его воцарения каждый соратник получит во владение кусок земли и титул князя.
Cтоило услышать подобное, как глаза Гао Яна ярко вспыхнули.
Именно поэтому герои сражались за него до последней капли крови, ведь пожалование уделов означало создание государства внутри государства.
Однако с наступлением мира эти князья с чужими фамилиями стали страшной угрозой для трона, и предки императорского рода на протяжении нескольких последующих десятилетий занимались их искоренением.
В тот период властители опирались на собственные кланы!
Когда с инородными князьями было покончено, главной головной болью империи сделались князья императорской крови.
За ними закреплялись наделы, где они располагали собственной армией, землей и налогами, превращаясь в самых настоящих царьков на местах.
К эпохе У Чжао мощь этих князей разрослась настолько, что не замечать ее стало нельзя – они стали прямой угрозой имперской власти!
─ Гао Ян, над вопросом ослабления князей ты можешь поломать голову несколько дней, спешить с ответом не нужно, –
заметив хмурое выражение на лице Гао Яна, промолвила У Чжао.
Она слишком торопилась.
Укрощение уделов – дело величайшей важности, требующее предельной осмотрительности. Как бы ни был хитрован Гао Ян, старый... то есть молодой мастер интриг не мог выдать готовое решение с ходу.
Она уже собиралась подняться, как вдруг услышала голос Гао Яна:
─ Ваше Величество, у меня на уме есть план, который, возможно, позволит сокрушить мощь князей без пролития единой капли крови.
Эти слова заставили У Чжао резко измениться в лице.
На лице Шангуань Ваньэр застыло изумление.
Реорганизация уделов – вопрос государственной важности, требующий сложнейшего расчета, а Гао Ян придумал решение так быстро?
Шангуань Ваньэр была ошеломлена.
Фениксовы очи У Чжао в упор уставились на Гао Яна, впервые выражая неприкрытую спешку.
─ Гао Ян, что за чудесный план у тебя наготове? –
Во все времена борьба с уделами сопровождалась обнажением клинков, но заявление Гао Яна о возможности бескровного исхода разжигало в ее душе жгучее любопытство.
Видя это, Гао Ян не стал темнить и сразу перешел к сути: ─ Ваше Величество, я всегда придерживался мнения, что все движения в Поднебесной совершаются ради выгоды, и ради нее же толпы людей спешат в разные стороны.
─ Будь то управление государством или торговля – тот, кто умеет играть на человеческих слабостях, способен вершить великие дела!
─ Ослабление князей укладывается в эту же логику. Мой замысел зиждется на человеческих слабостях: он незаметно подточит власть удельных правителей, сделав их неспособными угрожать империи!
─ В моих мыслях созрел вполне явный план!

Комментарии

Загрузка...