Пока старые военачальники продолжали беседу в зале, Гао Ян направлялся к главным воротам, где его уже поджидал Чжао Да с добрым десятком боевых товарищей.
─ Старший господин, – отдал честь Чжао Да, сложив руки.
Гао Ян опешил: ─ Ты с чего это здесь?
─ Старый князь отдал личный приказ: отныне мы приставлены охранять вашу безопасность и подчиняться любому вашему приказу.
Гао Ян окинул взглядом Чжао Да и стоявших за его спиной воинов: плечистые, с суровыми лицами, от них веяло еле уловимой аурой бойцов, прошедших сквозь мясорубку.
Сразу было видно – закаленные армейские ветераны.
На губах Гао Яна заиграла улыбка.
Похоже, дед выделил ему этих головорезов аккурат для расправы с людьми князя Жун. Заботливо, ничего не скажешь.
─ А где Чэнь Шэн? – обратился Гао Ян к Чжао Да.
─ Чэнь Шэн не возвращался всю ночь, а вернувшись поутру, сразу направился в вашу комнату. Но поскольку вы еще спали, он снова куда-то ушёл.
Гао Ян кивнул.
К Чэнь Шэну он относился с особым вниманием. Откинув в сторону его способности, одно лишь имя стоило того, чтобы держать его поближе.
Вдруг Императрица вздумает заиграться в тирана или решит вырезать их род под корень – с Чэнь Шэном за спиной всё же чуточку спокойнее.
Добудь он еще парочку соратников вроде У Гуана или Хуан Чао, можно было бы не просто подглядывать за женскими ножками исподтишка, а пожалуй, и зайти куда дальше, не опасаясь последствий.
Впрочем, подобные мысли Гао Ян тут же отмёл.
Слишком безумная авантюра.
─ Старший брат! Дед велел мне ходить за тобой по пятам и учиться уму-разуму, эти десять дней взаперти едва не свели меня в могилу! – раздался позади звонкий голос.
Обернувшись, Гао Ян увидел спешащего к нему Гао Чанвэня в длинном шёлковом халате.
На лице младца читалось ликование человека, чудом избегшего каторги.
Десять дней!
Целых десять дней!
С той самой минуты, как Гао Ян отбыл в Линьцзян, самого Чанвэня усадили под домашний арест, запретив покидать спальню. Лишь когда старший брат вернулся в поместье, парню позволили выйти навстречу и вдохнуть свежий воздух за воротами.
Всё остальное время ему приходилось лежать на циновке в четырёх стенах.
Для законченного гуляки и повесы хуже наказания не придумаешь.
Гао Ян бросил на брата сочувственный взгляд, втайне скривившись.
Хотя мотивы Гао Тяньлуна были ему кристально ясны.
Дурная слава Гао Чанвэня гремела по всему Чанъаню.
Гао Ян развернулся и зашагал к выходу из поместья, а Чанвэнь поспешил следом, на ходу допытываясь: ─ Братец, а куда мы держим путь развлекаться?
Не оборачиваясь, Гао Ян бросил: ─ В павильон Яньчжи.
Стоило услышать название заведения, как глаза Гао Чанвэня мгновенно загорелись.
─ Павильон Яньчжи! О, это место знает толк в удовольствиях.
─ Брат, а сколько серебра мы с собой захватили? Цены там кусаются невероятно, – с предвкушением затянул Чанвэнь.
Услышав это, Гао Ян на секунду замер и в упор посмотрел на наивное юное лицо брата.
Парень явно ориентировался в теме прекрасно.
Впрочем, оно и понятно.
В древности нравы зреют быстро. Судя по натасканному виду Гао Чанвэня, он уже давно расстался с юношеской невинностью.
Но Гао Яну стало любопытно: ─ Сколько нужно серебра, чтобы оторваться по полной?
Поглаживая подбородок, Чанвэнь пояснил: ─ Если брать ночь с обычной девицей, обойдется в пару десятков лянов, хорошенькая встанет в сотню. Ну а если метить на одну из четырёх главных красавиц павильона Яньчжи – тут готовь не меньше нескольких тысяч лянов за вечер.
─ До чего же бессовестная обдираловка! – изумился Гао Ян.
Хотя память подсказывала, что павильон Яньчжи славился как бездонная финансовая воронка, собственное жалование прежнего владельца тела было более чем скромным.
К тому же львиная доля средств уходила на пудру, румяна и лучшие шелка для Сун Цинцин, так что в расценках увеселительных заведений Гао Ян не смыслил ничего.
Покачав головой, он подумал, что бордели и впрямь гребут деньги лопатой.
Раз так, его давний план открыть элитный клуб пора пускать в ход.
Братья забрались в карету и покатили в сторону Восточного рынка – самого оживлённого квартала Чанъаня.
Внутри экипажа не умолкал восторженный голос Гао Чанвэня:
─ Как говорится, в бою отец с сыном, а в борделе – пара братьев! Слышал я, ночка с цветочком из Яньчжи стоит тысячи золотых, но раз у тебя, братец, водится крупная монета, грех не шикануть! Займём позиции клешнями, окружим красотку с двух флангов, пусть попробует усидеть на двух стульях!
Вообразив эту картину, Чанвэнь громогласно заржал.
Гао Ян едва удержался, чтобы не выкинуть этого болвана на ходу.
Мало того, что он сам заслужил репутацию беспринципного циника и ядовитого интригана, так с этим дурачком их общую фамилию скоро начнут полоскать во всех канавах.
Во дворец тем временем пришло оживление.
Императорский кабинет.
У Чжао пребывала в прекрасном расположении духа, её ослепительное лицо сияло улыбкой.
─ Князь Жун кичится знатным родом и держит в кулаке весь двор, всё сильнее возомняя себя выше трона. Сегодня Гао Ян отмстил за меня великолепно!
Вспомнив перекошенную от злости физиономию князя Жун во время утреннего доклада, она испытала редкое мстительное удовольствие.
Стоявшая рядом Шангуань Ваньэр тоже кивнула, в её прекрасных глазах мелькнул холод – высокомерие князя Жун давно стояло у неё поперёк горла.
─ Доклад!
─ Ваше Величество, великий генерал Правой Уэй Цинь Чжэньго, великий генерал Левой Уэй Люй Чжэнь и князь Динго прислали совместное послание!
Голос евнуха заставил лицо У Чжао выразить живое любопытство.
─ О? С каких это пор три военачальника пишут вместе? Подать сюда!
Разжигаемая интересом, она протянула руку.
Евнух поспешно передал конверт. Развернув его, У Чжао с каждой строчкой читала всё с большим недоумением.
Она-то ждала известий о каком-то чрезвычайном происшествии, но содержание...
Заметив перемену в лице императрицы, Шангуань Ваньэр встревожилась, решив, что на границах вспыхнул мятеж.
Не вытерпев, она поинтересовалась: ─ Ваше Величество, стряслось что-то серьезное?
У Чжао покачала головой, одарив наложницу странным взглядом: ─ Ничего страшного. Просто трое старых вояк единогласно просят отправить Гао Яна на армейскую службу и требуют беречь его пуще глаза, ни в коем случае не выпуская за пределы границ шести государств.
─ С чего бы это вдруг? – изумилась Ваньэр.
─ Словами тут не обойтись, лучше прочти сама.
У Чжао протянула свиток, и Шангуань Ваньэр торопливо подошла ближе.
Внимательно вчитавшись в строки, она тоже застыла с ошеломлённым выражением лица.
Это... Это что вообще такое...
Она подняла глаза на правительницу: ─ Старый князь славится отменной тактикой и внезапными ударами, но я впервые слышу, чтобы методы рода Динго отличались такой запредельной кровожадностью!
─ В условиях острой нехватки продовольствия морить голодом десятки тысяч простых людей осаждённого города...
Шангуань Ваньэр сглотнула подступивший к горлу ком.
У Чжао горько улыбнулась: ─ Разумеется, князь Динго никогда бы до такого не опустился. Рука об руку с этим шла непременно гнусная изобретательность младшего министра.
Шангуань Ваньэр молча кусала губы.
Репутация ядовитого стратега закрепилась за Гао Яном абсолютно заслуженно.
Вздохнув, У Чжао произнесла с напускной солидностью: ─ Старый генерал Цинь прав в одном: этот Гао Ян действительно хорош тем, что использовать его – подлость, не использовать – жаль, а выпустить – страшно.
─ Получая помощь от такого человека, я приобретаю как союзника, так и головную боль. Боюсь, в исторических хрониках обо мне напишут немало скверного.
На сердце правительницы скребли кошки. При всей её железной воле, советника столь циничного склада ума она ещё не встречала.
Его планы были один бесчеловечнее другого, а теперь он и вовсе перестал притворяться человеком, переплюнув самого владыку подземного царства!
Но именно Гао Ян безотказно разруливал её нынешние тупики.
─ Ладно, пусть будет подлость. Главное – чтобы Великое Цянь крепло, а народ жил в мире. Если ради этого будущие летописцы назовут меня тиранкой – я приму этот венец!
У Чжао прекрасно понимала: при всей жестокости методы Гао Яна были направлены исключительно против врагов.
Как в случае с использованием жителей Чу в качестве живого щита для истощения вражеских стрел и камней.
Пусть бесчеловечно, зато это сберегло жизни солдат Великой Цянь.
Чистой воды подлость, но для самого государства – сплошная выгода.
Немного подумав, она бросила вопрос: ─ А где сейчас младший министр? Он в поместье?
Шангуань Ваньэр вздрогнула и машинально произнесла: ─ Неужели Ваше Величество хочет покинуть дворец?
У Чжао кивнула, её взгляд скользнул к окну:
─ В четырёх стенах душно, хочу пройтись. К тому же у меня накопились вопросы, на которые ответить может только он.
─ Немедленно выясню, – поклонился евнух и быстро удалился.
Вернулся он спустя несколько минут, явно смущённый и заикающийся.
Сморщив брови, У Чжао поторопила его: ─ Чего мямлишь? Говори прямо.
─ Докладываю Вашему Величеству... Младшего министра нет дома.
─ Нет дома? Тогда куда он направился? – У Чжао уже сделала шаг к выходу, но резко остановилась, уставившись на слугу.
─ В павильон Яньчжи.
Нога правительницы зависла в воздухе, а лицо приняло престранное выражение.
─ В павильон Яньчжи? Тот самый, из четырёх главных веселых домов столицы?
Евнух неловко кивнул.
У Чжао посмотрела сквозь резное окно на улицы столицы и неожиданно произнесла: ─ За всю жизнь мне довелось побывать где угодно, но не в публичном доме. Что ж, раз выдалось настроение – почему бы не взглянуть своими глазами. Снаряжайтесь.

Комментарии

Загрузка...