Клац.
Стоило Гао Яну закончить фразу, как чашка из рук Цинь Чжэньго выскользнула и разбилась о пол, а его глаза округлились до предела.
Люй Чжэнь тоже вник в замысел Гао Яна, его зрачки резко расширились, а во взгляде застыл немой ужас.
Даже Гао Тяньлуну сделалось не по себе: примени князь столь ядовитую тактику, взять эту крепость станет сущим кошмаром.
Без пары месяцев, а то и лет, её и штурмом-то не взять.
О военном искусстве впору было забыть.
Продолжись разговор в том же духе, и впору сойти с ума – и не трём военачальникам, а ему самому.
─ Дядя Фу, выдели-ка Яньэру еще пятьсот лянов серебра. Пусть проиграет их в игорном доме или спустит на первую красавицу в павильоне Яньчжи, лишь бы этот сорванец держался от стариков подальше.
Лицо Гао Яна просияло.
Настоящая неожиданная радость.
И за это ему ещё перепадет пятьсот лянов?
─ Благодарю деда за щедрость! Хотя у меня в запасе есть ещё масса соображений насчёт стратегии... ─ произнёс Гао Ян, отвешивая поклон.
Гао Тяньлун поморщился в угрюмой гримасе и махнул рукой: ─ Хватит, убирайся. И прихвати с собой Чанвэня, пусть пообщается с тобой, уму-разуму понаберётся.
Если Гао Ян походил на листок бумаги, испачканный чернилом до черноты, то Гао Чанвэнь оставался чистым белым листом, и дед надеялся, что они взаимно уравновесят друг друга.
─ Есть! – радостно отозвался Гао Ян и вихрем вылетел вон.
Едва переступив порог главного зала, он расплылся в довольной улыбке.
Направившись прямо к воротам поместья, он тут же бросил: ─ В павильон Яньчжи, слушать цыплят в кабаках!
Если не провернуть что-нибудь по-настоящему крутое, все демоны в аду не сыщут ответа, когда ему удастся сбежать.
Стоило Гао Яну удалиться, как в парадном зале повисла долгая, звенящая тишина.
Выждав паузу, Люй Чжэнь первымрушил молчание: ─ Старый князь всю жизнь прожил с честным именем, поступал прямо и открыто, но боюсь, на старости лет его репутация пойдёт прахом.
─ И всё же вынужден признать: с таким драгоценным ростком у рода князей Динго впереди по меньшей мере еще столетие процветания.
Смысл читался между строк: с Гао Яном во главе клан незыблем, вот только слава за ним тянется прескверная.
Остальные двое синхронно и одобрительно кивнули.
За десятки лет ратных походов они повидали немало: и ослепительно одарённых гениев, и безжалостных мясников, и насквозь ледяных циников, повидали решительно всё.
Но этакого Живого Яньвана они встретили впервые.
Каждый новый план был изощреннее и ядовитее предыдущего.
Цинь Чжэньго подал голос: ─ Хочу сказать одну вещь, и если в ней прозвучит дерзость, пусть старый князь не гневается.
Гао Тяньлун кивнул: ─ Между нами дружба крепкая, говори без утайки.
─ Боюсь, пройдёт совсем немного времени, и в глазах Ее Величества этот юнец станет человеком, которого использовать – подлость, не использовать – жаль, а отпустить – смерти подобно.
Люй Чжэнь кивнул, скривившись в сложной гримасе: ─ Я отправлю Императрице докладную записку с требованием строго-настрого запретить Гао Яну приближаться к границам остальных шести государств. Уход за ним обходится недорого, но стоит ему оказаться в чужой стране, нам придется хлебнуть горького горя.
Чжао Пону тяжело вздохнул: ─ Много лет назад, выполняя приказ командования и опасаясь выдать своё местоположение, я приказал вырезать целую деревню. До сих пор ночами глаз не сомкну, точит меня тревога.
─ Но послушав сегодня внука старого князя, я будто заново родился – думается, этой ночью хоть высплюсь по-человечески.
Гао Тяньлун: «......»
Цинь Чжэньго продолжил: ─ Все мы держим в руках армейские печати, и о сегодняшнем разговоре я обязан доложить Императрице.
─ Если слухи расползутся, это может бросить тень на репутацию князя. Не лучше ли предать всё забвению и прикрыть?
Гао Тяньлун перевёл взгляд на Люй Чжэня и остальных, в глазах его мелькнули искры: ─ Моя жизнь на закате, а почести и слава для меня – лишь дымка перед глазами, стоит ли о них сокрушаться?
─ Изложите каждое слово в докладе, как есть.
─ Пускай Яньэр и жесток, но бьёт он по врагам государства, по язвам Великого Цянь. В нынешнем же положении Великой Цянь излишняя мягкость нам точно ни к чему.
Услышав это, военачальники отбросили шутливый тон, лица их посуровели.
О проблемах, стоявших перед Великой Цянь, они знали прекрасно.
Цинь Чжэньго холодно бросил: ─ Сегодня на утреннем докладе князь Жун пошел в открытую атаку, за ним увязались тринадцать чиновников-юйши, а следом поддержала почти треть всего чиновничьего аппарата. И хотя Ее Величество погасила бурю, это отлично показывает вес князя Жун.
─ Когда государственное управление трещит по швам, о каком процветании Великой Цянь может идти речь?
Лица Люй Чжэня и Чжао Пону омрачились.
Вопрос придворной политики – поле битвы гражданских чиновников, и они, вояки до мозга костей, чувствовали себя здесь абсолютно бессильными.
Чжао Пону посмотрел на Гао Тяньлуна с еще большей хмуростью: ─ Мне думается, этот князь Жун метит прежде всего в поместье княжича Динго, желая утвердить свой авторитет. Берегите себя, старый князь.
В глазах Гао Тяньлуна мелькнул ледяной блеск, после чего он с беспечной улыбкой ответил военачальникам: ─ Ещё несколько дней назад я и вправду переживал, но теперь – ни капли.
─ В этой придворной схватке исход еще далеко не предрешен!
После этих слов Люй Чжэня разобрал злорадный смех: ─ И то верно. Раз на пути князя Жун встал этот Живой Яньван, считайте, что с родом Жун покончено.
─ Пожалуй, запасусь попкорном и посмотрю на это представление.
После сегодняшней встречи Люй Чжэнь проникся к Гао Яну абсолютным доверием.
Тем временем.
В резиденции князя Жун.
Главный зал ломился от антикварных ваз, источая показную роскошь.
Вот только насупленное лицо среднего возраста мужчины в халате с питонами полыхало яростью.
Бац!
Князь Жун У Лун изо всех сил шлепнул ладонью по столу.
Рука от удара заныла дикой болью.
Но он словно не замечал этого, снедаемый колоссальной, всепоглощающей злобой.
Сегодня он опозорился так громко, как никогда прежде.
Десятки дней притворяясь больным в собственном доме, он вышел на первый же утренний доклад, заготовив грандиозный удар, но в итоге выдал лишь грандиозный конфуз.
Он хотел преподать Императрице урок и нанести удар первым.
Кто же знал, что всё это оказалось хитрой ловушкой самой правительницы.
Она намеренно забросила удочку про примесь песка в зерне, дожидаясь, пока он клюнет и полезет на рожон.
А затем публично отхлестала его по щекам.
Этот маневр вознёс её авторитет прямо у него на голове.
Изящный ход!
─ И надо же мне было недооценить Императрицу, сегодня я сел в глубокую лужу, а былой авторитет рассыпался в прах, – проскрежетал князь Жун, с лицом страшнее ночи.
Рядом стоял цивильный чиновник среднего возраста в зелёном халате: ─ Пусть Ее Величество мудра и дальновидна, но родить столь изощрённую гадость она не могла. Это наверняка происки внука старого князя, младшего министра Министерства финансов Гао Яна!
─ Непростой он человек, этот парень!
Взгляд князя Жун похолодел: ─ Выходит, этот щенок прятался за чужими спинами, а я его недооценил.
С этими словами он перевёл взгляд на советника: ─ Есть ли у тебя план, как помочь мне сокрушить старого пса Гао Тяньлуна?
Чиновник улыбнулся с ледяным спокойствием: ─ Ваше Высочество может спать спокойно, у вашего слуги есть задумка.
─ Но придется подождать еще несколько дней. А пока князю стоит наказать наследнику безвылазно сидеть в поместье, а если и выходить – то лишь с усиленной охраной. Внук княжича Динго, Гао Ян, фигура непредсказуемая.
─ Боюсь, вздумай наследник показаться на улице сейчас, этот Гао Ян нанесёт удар.
Князь Жун нахмурился, и голос его взмыл на три тона выше: ─ Этот Гао Ян посмеет поднять руку на члена императорской семьи?!
Чиновник кивнул, лицо его омрачилось: ─ Поместье княжича Динго обладает колоссальным весом, а старый князь всё еще жив. Весь Чанъань знает, что указ о призыве талантов стал лишь ответом на то, как наследник подставил Гао Яна. Так что месть – дело вполне предсказуемое.
─ Лучше соблюдать осторожность.
В этот момент в залу вошел У Чэн.
Быстрыми шагами он приблизился к отцу: ─ Отец, до меня дошли слухи, что на сегодняшнем утреннем докладе Императрица отчитала вас почем зря?
У Лун кивнул: ─ Я потерял бдительность, но это лишь временная неудача, неважно.
─ Тебе же лучше посидеть в поместье наредкость тихо, чтобы не угодить на прицел к щенку из поместья Динго.
У Чэн только фыркнул в ответ: ─ Старый князь уже одной ногой в могиле! Неужели у них хватит медвежьего сердца и наглости тронуть меня, наследника?
─ К тому же я езжу исключительно средь бела дня, а ночую всегда в павильоне Яньчжи, избегая тёмных переулков.
Услышав это, У Лун успокоенно кивнул.
Учёный муж тоже слегка расслабился.
Если взглянуть на дело так, предосторожности соблюдены с лихвой. Неужели Гао Ян и впрямь осмелится открыто напасть на наследника престола Великой Цянь? Чанъань всё же не место для разгула безнаказанной анархии.

Комментарии

Загрузка...