Гао Ян шел вслед за дядей Фу по направлению к парадному залу, и еще издалека до него донесся раскатистый, гулкий смех герцога Защитника Государства Чжао Пону.
─ Хоть и ядовитый ученый, а сыновней почтительности не лишен – редкое качество, так что нынче я с интересом погляжу на этого юнца.
Эти слова заставили Гао Яна слегка растеряться.
О чем это толкуют старые генералы Великого Цянь?
Судя по всему, речь шла о нем самом, да еще и о сыновней почтительности. Это немало раззадорило его любопытство.
Вскоре оба добрались до парадного зала, и дядя Фу первым отдал должное: ─ Старый герцог, старший молодой господин прибыл.
Услышав голос управляющего, Гао Ян немедленно выступил вперед и поклонился: ─ Младший Гао Ян приветствует уважаемых генералов.
В Великом Цянь строго соблюдались порядки старшинства, и при встрече со столь именитыми военачальниками выказывать элементарное уважение было необходимо.
К тому же, пускай Гао Ян и слыл ядовитым ученым, в душе он всегда преклонялся перед полководцами, проливавшими кровь за родину, а потому в его голосе звучала неподдельная искренность.
Стоило ему заговорить, как с десяток проницательных, сияющих глаз в глубине зала устремились на него.
Лицо Люй Чжэня выразило крайнюю степень удовлетворения. Первым нарушив молчание, он хмыкнул и произвел оценку: ─ Паршивец, с виду сущий ангелочек, а в пузе – сплошная грязь да муть. Уму непостижимо, даже князь Жун из-за него сел в лужу! Только больно тощий, вылитая девка!
Чжао Пону подхватил разговор: ─ И не то слово худой, вид у него какой-то хворый. Будет время, загляни ко мне в поместье, обучу родовому искусству укрепления почек. Для первенца поместья княжича Динго оплошать в таком деле – жуткий позор.
Углки рта Гао Яна дернулись. Эти оценивающие взгляды и нефильтрованная солдатская прямота заставляли его чувствовать себя так, словно он угодил в логовище разбойников.
Кое-кто из вояк даже шарил взглядом по его пояснице и животу, опускаясь чуть ниже.
Гао Яну оставалось лишь изобразить на лице неловкую, но вежливую улыбку.
Люй Чжэнь скользнул взглядом по пояснице парня и продолжил: ─ Все мы люди грубые, церемониться нечего. Мы со старым князем – боевые товарищи, прошедшие сквозь огонь и воду. К чему эти официальные титулы? Зовите нас просто дедушками.
Гао Ян: «???»
Он поднял голову, не скрывая изумления.
Конечно, излишняя холодность была ни к чему, но сходу называть их дедами – не перебор ли?
Перед его глазами предстали несколько седовласых старцев, от которых исходила невыносимая, внушающая трепет аура.
Пусть они давно уже не ступали на поле брани, жажда крови, закаленная в горах трупов и реках крови, оставалась неизменно густой.
Старые воины не умирают – они лишь постепенно увядают.
Гао Фэн подал голос со стороны: ─ Это великий генерал Левой грозной гвардии, дед Люй. Рядом – великий генерал Цинь, а также старейшина Чжао, герцог Защитник Государства!
─ Поприветствуй же их.
Глядя на три физиономии, совершенно не желавшие соответствовать своему преклонному возрасту, Гао Ян внутренне поморщился, но смирился.
─ Здравствуй, дедушка Люй!
─ Здравствуй, дедушка Цинь.
─ Здравствуй, дедушка Чжао!
Эти трое были уже в годах, почти ровни Гао Тяньлуну, и занимали в империи Великий Цянь колоссальный вес.
Назвать их дедами было вовсе не убыточно.
Да и дядями их не величаешь – иначе по субординации они оказались бы на ступень ниже Гао Тяньлуна, что граничило бы с чудовищной бестактностью.
Стоило прозвучать голосу Гао Яна, как старики грянули дружным смехом.
─ Старый князь, а парень неплох! Слышал я, клан Сун разорвал помолвку, так у меня как раз внучка есть – красавица каких поискать. Считай, пареньку сегодня повезло, отдам-ка я ее ему!
Люй Чжэнь с одобрением разглядывал Гао Яна.
Сердце Гао Яна дрогнуло при этих словах.
Он инстинктивно перевел взгляд на старого Люя: суровая физиономия демона во плоти, мощное телосложение, зычный голос.
Воображение мгновенно нарисовало портрет внучки этого генерала, отчего у парня едва не подогнулись колени.
─ Дедушка Люй, положа руку на сердце, после разрыва с кланом Сун я душой остыл к амурным делам, так что давайте обойдемся без этого.
В Великом Цянь слепо следовали правилам родительского благословения и воли свах. Если бы это дело решили сходу, ему в жены досталась бы какая-нибудь мужеподобная тигрица.
Вся его жизнь была бы кончена.
Разве смог бы он после этого спокойно распевать песни в веселых кварталах? Бойся он только получить в челюсть от собственной супруги так, что все яйца полопаются!
Заметив реакцию Гао Яна, Люй Чжэнь решил, что парня и впрямь смертельно ранили в лучших чувствах.
Он кивнул и изрек глубоким басом: ─ Пожалуй, это я поторопился. Этот клан Сун слеп и глуп, раз посмел расторгнуть помолвку. Не переживай, ради одного твоего обращения «дедушка Люй» я непременно задам им жару.
─ У них там в армии пара сородичей служит – уж я их погоняю до седьмого пота!
Гао Ян шумно выдохнул: ─ Младший безмерно благодарен дедушке Люю.
Тут Цинь Чжэньго перевел взгляд на Гао Яна и с заметным интересом произнес: ─ Скажи-ка, это ты надоумил нашу императрицу сыпать песок в зерно, о чем сегодня спорили визжали в зале заседаний?
Услышав это, Гао Ян прямо кивнул: ─ Именно младший.
Скрывать подобное не имело смысла, да и невозможно было.
В конце концов, эта уловка явно не выглядела плодом раздумий самой Императрицы.
К тому же Цинь Чжэньго ранее заступился за него при дворе, да и собравшиеся здесь были исключительно своими людьми – продолжать ломать комедию выглядело бы глупостью.
Цэ-цэх!
Увидев кивок Гао Яна, все трое синхронно втянули воздух сквозь зубы.
─ Недурно. Старый князь вырастил достойного преемника, отрадно видеть! – с довольной улыбкой погладил бороду Чжао Пону.
Ощущая на себе завистливые взгляды товарищей, Гао Тяньлун поймал в глубине глаз собственную гордость, а на его лице впервые за долгое время мелькнула редкая улыбка.
Даже Гао Фэн, обычно смотревший на сына с легким раздражением, заметно смягчился в лице.
В этот момент служанка с коробочкой для чая в руках приблизилась к ним.
─ Господин, чайная коробка доставлена, – обратилась она к Гао Фэну.
Глядя на сына, Гао Фэн вспомнил недавние подвиги Гао Яна, и в сердце шевельнулось подобие угрызений совести.
Пусть даже парень примчался за сотни ли из Линьцзяна, он и тогда не забыл сделать приятное старому отцу.
Пусть вслух он этого не произносил, но тронут был искренне.
─ Открывай, наполняй чашки для уважаемых генералов. Таким отборным чаем грех не поделиться, – бросил Гао Фэн, даже не глядя на служанку.
─ Есть! – служанка опустила коробку и взяла пиалы.
Гао Ян остолбенел, но мгновение спустя до него дошло.
«Чайная коробка?»
«Наполнять?»
Гао Ян рефлекторно вскочил, желая остановить процесс.
Но было уже поздно: служанка распахнула крышку, являя миру сияющие серебром слитки.
─ Это... – служанка онемела.
Сколько лет она заваривала чай, но подобную «заварку» видела впервые в жизни.
─ Господин, здесь... в чашки это никак не поместится!
Брови Гао Фэна сошлись на переносице, он уже собирался прикрикнуть на девчонку.
Но, повернувшись к ней, замер сам, а затем ошеломленно уставился на сына.
В чайной коробке у тебя лежало *вот это*?!
Лицо Гао Тяньлуна тоже вытянулось.
Цинь Чжэньго, Люй Чжэнь и Чжао Пону, заглянув в коробку с белым серебром, разом замерли.
И впрямь – чужих среди них не делали.
Густая, липкая неловкость мгновенно повисла в воздухе.
─ Паршивец, так вот какой «чай» тебе прислал уездный начальник Ду?! – багровея от гнева, рявкнул Гао Фэн.
Гао Ян потрепал себя по холодной пайцзе на поясе и сухо кашлянул: ─ Отец, я же предупреждал вас заранее, моей вины здесь нет.
Лицо Гао Фэна позеленело. Неудивительно, что этот мерзавец предложил ему насладиться угощением в одиночку – оказывается, все он с самого начала знал.
Однако в присутствии высоких гостей устроить выволочку он не мог, поэтому лишь задохнулся от злости, сменив цвет лица с сизого на салатный.
Гао Тяньлун тоже почувствовал себя неуютно. Он взмахнул рукой: ─ Перепутали коробку, не это здесь лежит. Живо ступай и принеси тот лучший весенний чай, что я берегу в кладовой.
Служанка испуганно схватила коробку и бросилась прочь.
Чжао Пону сделал небольшой глоток чая и с абсолютно невозмутимым видом обратился к Гао Тяньлуну: ─ Старый князь, года берут свое, зрение и слух у меня ни к черту. Мало того что ослеп, так еще и оглох – суровые годы не щадят никого!
Цинь Чжэньго с Люй Чжэнем дружно вторили ему: ─ Мы тоже ничегошеньки не видели.
Гао Фэн больше не мог сдерживаться. Сложив руки перед троицей генералов, он процедил: ─ Паршивец умом не вышел, позвольте мне увести его и хорошенько проучить.
С этими словами он бросил на сына красноречивый взгляд.
Если бы тот сейчас последовал за ним во двор, порция сочных тумаков ему была гарантирована.
Гао Ян потер нос: ─ Отец, пожалуй, сегодняшний урок воспитания придется отменить.
С этими словами он вытащил из-за пояса некую пластину и продемонстрировал ее с самым невинным видом.
Взгляд Гао Фэна, упавший на предмет в руке сына, мгновенно изменился в лице.
─ Личная пайцза из черного железа, пожалованная самой Императрицей?! Откуда она у тебя?
─ Мы с уездным начальником Ду ведем дела сугубо честные, о чем Ее Величество прекрасно осведомлена. Вчера, когда я докладывал план, Императрица изволила оценить мои таланты и пожаловала эту пайцзу из черного железа. Она лично наказала отцу: мол, я – опора государства Великий Цянь, и бить меня категорически запрещено.
Лицо Гао Фэна после этих слов окончательно позеленело.
Как говорится, бьешь ребенка в дождливый день – все равно заняться нечем.
Но теперь отобрали и эту радость?
Уровень защиты этого парня от физических наказаний, его способность просчитывать ходы наперед... до чего же это жутко!
Услышав сию тираду, Цинь Чжэньго не удержался от смеха: ─ Давно слыхал, что твой внук – ядовитый ученый, печется лишь о собственной выгоде, но глянуть на это воочию – чистая правда.
Гао Тяньлун скользнул взглядом по внуку, никак не ожидав, что тот обзаведется такой броней.
Вот шельмец, и впрямь невероятно осторожен!
Старик прочистил горло и вернулся к главной теме: ─ Ладно, хватит болтовни. Сегодня я собрал вас здесь не для пустых разговоров, а для обсуждения военного искусства.
─ Нынешняя Императрица – женщина, но ее амбиции превосходят амбиции всех прежних императоров. Нам, старым костям, в этой жизни, пожалуй, еще доведется послужить отечеству. Тактика ведения войны решает судьбы наших солдат, так что нечего расслабляться!

Комментарии

Загрузка...