Наступил следующий день.
Золотые лучи солнца залили весь Чанъань, и вскоре солнце поднялось высоко над головой.
То ли сказывалась усталость после линьцзянских приключений, то ли массаж Люйло оказался слишком расслабляющим, но проспал Гао Ян почти до полудня.
К счастью, в поместье княжича Динго на такие мелочи смотрели сквозь пальцы.
Проснувшись, он почувствовал себя бодрым и полным сил.
Зубных щеток в древности не водилось, пришлось довольствоваться щеточкой из ивового прута и солевым раствором для полоскания рта.
─ В путь, слушать песенки в бордель! ─ подхватив остатки серебра, Гао Ян собрался на выход.
Провести ночь в павильоне «Яньчжи» и ежедневно предаваться развлечениям – именно так и подобало жить настоящему повесе!
Увидев его, дядя Фу тут же преградил дорогу: ─ Старший молодой господин, куда это вы собрались?
Гао Ян похлопал по коробочке с деньгами: ─ Разве по моему виду неясно? Разумеется, за музыкой и вином.
Управляющий скривил губы и покачал головой: ─ Нет, молодой господин, сегодня вам туда нельзя.
Услышав это, Гао Ян мгновенно взвился.
─ Почему это нельзя?
─ Извольте дать мне причину.
Если взглянуть на дело мелко – поход в «Яньчжи» помогал приобщиться к нравам и обычаям столичной вольницы, а если крупно – это напрямую касалось его бизнес-плана и счастья всех мужчин Великого Цянь!
И ему запрещают идти?
Дядя Фу поспешно пояснил: ─ Сегодня в поместье прибывают высокие гости, старый князь велел вам неотлучно находиться при нем для изучения военного искусства.
─ Изучения военного дела? ─ Лицо Гао Яна исказилось в странной гримасе.
Он вспомнил: будучи законченным циником и мастером коварных планов, он, вообще-то, происходил из семьи потомственных полководцев!
Совсем не разбираться в стратегии ему и впрямь не полагалось.
─ Послушать музыку и отдохнуть успеете и после уроков, к тому же... ─ Дядя Фу покосился на ларец в руках парня. ─ Судя по вашему багажу, вы собрались там не просто слушать песни, а оставаться с ночевкой.
Гао Ян густо покраснел.
─ Вот как? А я и не заметил.
Управляющий на это лишь многозначительно улыбнулся.
Вернув серебро на место, Гао Ян перекусил на ходу и принялся болтать с дядей Фу о том о сём.
─ Дядя Фу, а вы в годах, однако знатный знаток этих дел, ─ не удержался от шпильки он, заметив проседь на висках старика.
Тот скромно улыбнулся: ─ Молодой господин льстит, познами самую малость.
В этот самый миг над поместьем разнесся зычный голос слуги:
─ Прибыл генерал Правой грозной гвардии Цинь Чжэньго!
─ Прибыл генерал Левой грозной гвардии Люй Чжэнь!
─ Прибыл великий генерал Чжао Пону!
Вскоре во главе с Цинь Чжэньго несколько именитых воевод Великого Цянь переступили порог резиденции.
Позади них шел Гао Фэн, почтительно указывая дорогу; по сравнению с ними он принадлежал к младшему поколению и права голоса за этим столом не имел.
Гао Тяньлун восседал в центре главного зала, потягивая горячий чай; на его изборожденном морщинами лице играла легкая улыбка.
Увидев старого князя, полководцы дружно склонились в поклоне.
Улыбнувшись в ответ, Гао Тяньлун отставил пиалу: ─ Между нами старая дружба, к чему эти церемонии. Когда меня не станет, роду княжича Динго еще придется опираться на вашу помощь.
Будучи закадычными товарищами, вместе проливавшими кровь за Великий Цянь, они общались без лишних обиняков.
Гости и не думали отнекиваться.
Дело было не только в личной привязанности: в нынешние времена позиции военных ослабли, и кому первому суждено сложить голову – неважно, главное – взаимная забота о потомках друг друга.
Поседевший Цинь Чжэньго с глубоким смыслом изрек: ─ Старый князь, скорее уж нашему роду придется в будущем уповать на защиту людей княжича Динго.
Люй Чжэнь же отличался нравом грубым и голосом зычным; размахивая руками, он громогласно заявил: ─ Верно! Мать вашу, да от того, что творил ваш малец последние дни, у меня у самого сердце в пятки уходит!
─ Живой Яньван для купцов, Живой Яньван для саранчи!
─ А теперь он еще и Живой Яньван для чиновников!
Все собравшиеся были вояками, церемониться не привыкли, а потому резали правду-матку напрямую.
Гао Тяньлун опешил, и на его старом лице отразилось недоумение.
─ Про торговцев и саранчу я кое-что слыхал, но с чего вдруг взялся продажный чиновник-яньван? – поинтересовался он.
Цинь Чжэньго отпил из пиалы глоток чая: ─ На утреннем докладе Императрица объявила об отправке зерна в Гуаньчжун для помощи голодающим, но при этом издала указ, поручив ведение дел опальному чиновнику по имени Чан Хун!
Гао Тяньлун замер от изумления.
─ Этот человек умен и проворен, но до мозга костей коррумпирован; год назад его сместили и сослали в деревню за взятки, и теперь государыня назначает его спасать провинцию от бедствия?
Люй Чжэнь подхватил: ─ То-то и оно!
─ Поднялся такой шум, что сотня чиновников взвыла! Князь Жун тоже был во дворце и первым делом обвинил государыню в бессердечии крови народной, назвав ее поступок решением тирана!
─ Следом тринадцать юиши принялись наперебой горланить обходительные обличительные речи, а один даже пригрозил размозжить голову о колонну в зале Цзиньлуань, если императрица не отменит безумный приказ!
Лицо Гао Тяньлуна помрачнело, приобретя крайне серьезное выражение.
Гао Ян оказался прав: князь Жун не сидит сложа руки, это форменный мятеж.
─ Нельзя же государыне проявлять такую слепоту! ─ нахмурившись, произнес старый князь.
Услышав это, все трое расхохотались.
─ Слепоту? ─ гремел раскатистым смехом Цинь Чжэньго. ─ Старый князь, так думали не только вы, мы тоже сперва решили так же! Но то, что последовало дальше, повергло в шок каждого из нас.
─ Государыня дала Чану строжайший приказ: справится с бедствием – вернет прежнюю должность, провалит дело – вырежут весь его род до седьмого колена, а вдобавок приставила к нему надежных людей!
─ Тут-то до нас и дошло!
У этого Чан Хуна уйма связей и мощное покровительство, иначе он давно бы сгинул. Получив столь жесткие гарантии, ради возвращения к корыте он из шкуры вон вылезет, но исправит положение!
Пусть даже придется раскошелиться из собственного кармана и выжать все соки из покровительствовавших ему чиновников!
Иначе – гибель всей родни!
─ А лица тех тринадцати ублюдков, вопивших о народе, а также князя Жун и канцлера Сюй – надо было их видеть, зеленые от злости, картина маслом!
─ К тому же, когда я позже виделся с государыней с глазу на глаз, открылось, что изящество замысла на этом не кончалось. Если бы Чан Хун сплоховал, императрица пустила бы слух о намеренном истреблении бедняков чиновниками, взнуздав гнев всех благородных семейств империи, после чего уничтожила бы самого Чана для успокоения народных масс!
─ Об этом плане ведали единицы!
─ Ну как, каков замысел? Хитрый?
Ох! ─ Гао Тяньлун шумно втянул воздух.
За свою долгую жизнь он повидал немало войн и народных бедствий, а потому сразу понял: план рабочий!
Но тут же уловил главное уязвимое место: ─ Погодите, это ведь императорские шахматы, при чем здесь мой внук Ян?
Великий генерал Чжао Пону усмехнулся: ─ Нрав государыни известен всему двору: подобные изощренные комбинации, особенно с таким кровавым финалом, исходят вовсе не от нее!
─ Пусть открыто государыня ничего не заявляла, во дворецах шепчутся: вчера после полудня она оставила вашего старшего внука одного в покоях, о чем они шептались – неведомо никому.
─ Во всем Великом Цянь кроме Гао Яна из поместья княжича Динго кому под силу родить столь ядовитую мразь в виде плана?
Губы Гао Тяньлуна растянулись в улыбке.
Он кивнул.
Характер правительницы он знал отлично, придуманное ею такое точно быть не могло.
Выходит, всё и правда состряпал Гао Ян!
И этот негодник даже не удосужился предупредить деда заранее, заставив того пережить лишнее волнение.
Тысяча лянов серебра ушла коту под хвост!
Тем не менее на душе у старого князя было легко и радостно.
Ощущение сродни тому, как компания стариков-родителей хвастается друг перед другом успехами своих чад – это абсолютное, ни с чем не сравнимое удовлетворение.
Коротко говоря – кайф.
Если чуть длиннее – непередаваемый кайф.
А если выразиться совсем точно – мать вашу, да это же чистый восторг!
Цинь Чжэньго грянул басом: ─ Старый князь, велети кликнуть своего знойного внука-повесу, дай и нам на него взглянуть.
─ Я столько лет живу на свете, а князя Жун в таком нокдауне вижу впервые. Обязан лично расспросить парня, как это он из столичного разгильдяя в мгновение ока превратился в наводящего ужас на всю империю живого Яньвана!
Чжао Пону поддержал товарища: ─ Верно, я тоже расспрошу его, чтобы потом дома выпороть собственных никчемных внуков.
Гао Тяньлун кивнул слуге: ─ Ступай, позови Яна сюда.
Люй Чжэнь пригубил чаю и недовольно проворчал: ─ Старый князь, нехорошо поступаешь. В твоем поместье завелся такой гений ядов, а ты нас какими-то помоями поишь?
─ А ну тащи из закромов лучший чай!
Гао Тяньлун только отмахнулся: ─ Ишь ты, губа не дура. Залежи хорошего чая у меня найдутся, так и быть, отсыплю отведать.
Люй Чжэнь раскатисто расхохотался, демонстрируя молодецкую удаль: ─ На войне каждый день под пулями ходим, оба из могилы выбирались, всю жизнь воевали – неужто не заслужили пожить по-человечески? Тьфу!
Цинь Чжэньго с Чжао Пону согласно закивали: ─ Точно, этот настой горчит, неси нормальное питье!
Тут Гао Фэна осенила догадка, и он шагнул вперед: ─ Недавно отпрыск мой побывал в Линьцзяне, за усмирение цен на зерно местный уездный начальник Ду Цзян преподнес ему в дар коробку редчайшего чая.
─ Хоть сынок и шалопай, а сыновний долг помнит, привез гостинец мне с отцом. Доселе мы ее не открывали, так давайте же испробуем вместе с почтенными генералами.
─ Эй, принесите-ка ту коробочку со дна шкафа в моем кабинете!

Комментарии

Загрузка...