Поместье княжича Динго, внутренний двор.
─ Отец, Ян собирается заманить князя Жун в ловушку, неужто мы останемся в стороне? ─ Гао Фэн с тревожным выражением лица посмотрел на Гао Тяньлуна, методично протиравшего шахматную доску.
Тот лишь равнодушно бросил: ─ А что не так?
─ Князь Жун обладает огромной властью при дворе, его сторонников не счесть, его авторитет непререкаем как среди чиновников, так и в армии. Ян хоть и ловок в интригах, но сокрушить князя Жун – задача непосильная!
Движение рук Гао Тяньлуна замерло. Подняв глаза, онлыхнул на сына такой волной небывалой, зловещей остроты, что у того мороз пробежал по коже.
─ Князь Жун уже уселся гадить прямо на голову нашему роду княжича Динго, так мы что же, и дальше должны терпеть? ─ с гневом процедил старик.
Гао Фэн торопливо пояснил: ─ Отец, я не то имел в виду, просто опасаюсь.
─ В дворцовой грызне один неверный шаг – и рушится всё. Ян всё-таки слишком молод, придворные воды слишком мутны, тут нельзя терять бдительность.
Гао Тяньлун недовольно покосился на сына: ─ Ты недооцениваешь Яна. Раз – совпадение, два – случайность.
─ Но раз он сумел привлечь внимание императрицы, справился с голодом в Гуаньчжун и использовал государственную машину, чтобы вышвырнуть Ван Чжуна, – с такими талантами он давно не уступает старым лисам из правительственного совета.
─ Пока я жив и готов прикрыть его спину, грех не испытать Яна в деле – о лучшем я и не мечтал!
Глубоко вздохнув, Гао Фэн кивнул: ─ Тогда я немедленно выделю из казны поместья тысячу лянов серебра и отправлю ему.
С этими словами он собрался уходить.
Но Гао Тяньлун опешил: ─ Погоди-ка, какая еще тысяча лянов?
p>Гао Фэн тоже растерялся: ─ Разве отец сам не велел дать Яну денег на борьбу с поместьем князя Жун?
─ Я такого не говорил.
Лицо Гао Фэна исказилось, сменяясь яростью: ─ Ах этот поганец! Он даже родного отца надуть вздумал!
Еще чуть-чуть – и он бы попался на удочку.
Однако старик лишь рассмеялся, находя происходящее всё более забавным: ─ Ладно, раз просит – дай. Лишь бы не спустил всё на ту девчонку из клана Сун, остальное неважно.
─ Боюсь как раз того, что с деньгами он прямиком направится в павильон «Яньчжи». Красавиц там полно, боюсь, Ян не выдержит искушения, ─ с тревогой произнес Гао Фэн.
Гао Тяньлун остался непреклонен: ─ Не поживешь широко в молодость – считай, зря коптил небо. Сходят в «Яньчжи» – и прекрасно, пусть даже растленеет и познает плотские утехи, зато впредь дурманить голову девчонке из клана Сун ему станет недосуг.
Вспомнив о Сун Цинцин, Гао Фэн молча согласился: ─ Отец прав, я всё устрою.
Добавив чуть мягче, старик распорядился: ─ Передай ему еще кое-что: завтра я созываю в поместье старых друзей потолковать о военном деле, пусть Ян сидит рядом и учится. Негоже потомкам нашего рода владеть одними лишь ядовитыми уловками да не смыслить ничего в стратегии – позор да и только!
Лицо Гао Фэна озарила улыбка: ─ Перенимать военное искусство из уст лучших воевод Великого Цянь – великая честь для сопляка.
─ ...
Вскоре.
Гао Ян получил присланную дядей Фу тысячу лянов серебра, отчего пришел в дикий восторг.
Подумать только, брошенная невзначай фраза сработала безотказно.
Недолго думая, он щедрой рукой отсчитал Люйло десять лянов.
─ Массаж удался на славу, это тебе награда от господина, в следующий раз снова вызову тебя.
Люйло, у которой после долгого дня ныла поясница и затекли ноги, уже мрачнела от усталости.
Но стоило блеснуть перед ее глазами серебряным монеткам, как вся усталость и ломота испарились без следа.
─ Молодой господин, вам угодны еще какие-нибудь услуги? ─ застенчиво хлопая ресницами, пролепетала она, сжимая в ладошке серебро.
Стоило Гао Яну взглянуть на ее невинный вид и стройный стан, как терпение едва не изменило ему.
─ А если неофициальные, сколько доплатить придется? ─ вырвалось у него.
Люйло растерялась: ─ Неофициальные? Это как?..
Но заметив его взгляд и сообразив смысл вопроса, она залилась краской от макушки до пят.
─ Старший молодой господин, мне еще нужно к госпоже, я пойду... ─ подхватив таз, служанка опрометью вылетела за дверь, при этом ее белые щеки пылали ярче заката.
Решив немного подразнить девчонку, Гао Ян бросил ей вдогонку: ─ Я доплачу!Впрочем, Люйло прибавила шагу и затворила за собой дверь.
Пробежав целых два пролета галереи, она наконец остановилась.
Вспомнив слова Гао Яна, она вспыхнула пуще прежнего и пробормотала себе под нос: ─ Без денег я бы еще подумала, а с деньгами это уже совсем другое дело...
В комнате тем временем царила идиллия.
Настроение у Гао Яна было превосходным.
Жизнь столичного повесы оказалась не так уж плоха: подшучивать по вечерам над служанкой доставляло особое удовольствие.
Растянувшись на мягкой постели и натянув одеяло, после целительного сеанса массажа и полного тяготами дня он чувствовал, как ликует буквально каждая клеточка его тела.
Быстро прокрутив в голове события последних дней при дворе и замыслы против клана князя Жун, Гао Ян погрузился в крепкий сон.
В то же самое время.
В столице, под раскидистой кроной старого вяза, стояла Сун Цинцин.
Тщательно наложив лучшие румяна, она подчеркнула белизну кожи, а ее безупречное лицо и точеный стан выглядели просто неотразимо.
─ Барышня, солнце уже садится, юаньвайлан, похоже, не придет.
Однако Сун Цинцин сохраняла уверенность: ─ Я лично написала ему послание. С характером Гао Яна это письмо должно было стать для него сокровищем, он не мог не явиться.
Час спустя.
Служанка, окинув взглядом сгустившиеся сумерки, робко произнесла: ─ Барышня... ─ Подождем еще, верно, задержался. Еще часок.
Прошел еще час. Ночь окончательно окутала Чанъань, и на улицах остались лишь бродячие пьянчуги да ночные стражники с трещотками.
Лицо Сун Цинцин омрачено тенью досады: ─ Неужто я перепутала место, и встреча вовсе не под этим вязом?
─ Ступай разузнай, куда запропастился Гао Ян.
Служанка поспешно удалилась.
На дворе стоял июльский зной, и удушливая духота под деревом в сочетании с тучами комаров быстро истощили терпение девушки.
Еще через полчаса служанка Чуньцяо прибежала обратно.
─ Барышня, беда! ─ выпалила она с порога.
─ Я обошла поместье княжича Динго кругом и нашла вот это.
Протянув руку, она предъявила хозяйке измятый клочок бумаги, уцелевший от некогда целого конверта.
Вспыхнув от гнева, Сун Цинцин возмутилась: ─ Разве это письмо не должно быть у Гао Яна? Где ты его откопала, почему оно выглядит так, будто его пожевала собака?
Чуньцяо поджала губы: ─ Барышня, вы угадали. Служанка подобрала его возле собачьей будки за воротами поместья, на нем даже остались следы лап. Ради этой бумажки за мной целую улицу гнали дворовые псы...
─ Что?!
─ Возле собачьей будки?
p>Сун Цинцин едва не лишилась чувств: это ведь было ее собственное послание, написанное собственной рукой, а Гао Ян взял и выбросил его собакам на съедение!
Мир перед ее глазами потемнел, и она чуть не рухнула на землю!

Комментарии

Загрузка...