Гао Ян вышел из дворца, испытывая легкое разочарование, – он-то рассчитывал вдоволь побродить по императорским покоям.
Кто знает, авось занесло бы его и в гарем, где удалось бы поглазеть на роскошные купальни, в которых плещутся наложницы да служанки, но мечты, увы, разошлись с суровой прозой жизни.
На всем пути не то что наложницы – паршивой собаки не встретилось.
─ Поганец! ─ едва переступив порог дворцовых ворот, Гао Ян услышал знакомый громовой окрик.
Вскинув голову, он сразу же столкнулся взглядом с суровым лицом Гао Фэна.
─ А ну в повозку! ─ бросил отец.
Гао Ян послушно забрался внутрь.
Стоило Гао Фэну взглянуть на сына, как в нем вскипела ярость. Пуще всего досаждало то, что отлупить сорванца так и не вышло, и это тяжелым камнем застряло в груди, причиняя невыносимое мучение.
С трудом усмирив гнев, Гао Фэн процедил: ─ Сам император соизволил оставить тебя одного – это величайшая милость. Ты не позволил себе никакой дерзости?
Гао Ян задумался и тут же замотал головой.
─ Отец может не беспокоиться, сын от начала и до конца смотрел исключительно перед собой и не выказал ни малейшего неуважения.
Гао Фэн с облегчением погладил бороду.
─ Нынешняя правительница – Императрица Великого Цянь, и подобающий чиновнику трепет перед ней необходим. Известную дистанцию соблюдать должно.
─ Я ведь тоже в твои годы был молодым, и соблазн, исходивший от государыни, понимаю отлично. Но не дозволяй себе лишних мыслей, иначе пропадешь не ты один – под угрозой окажется всё поместье княжича Динго. ─ Лицо Гао Фэна оставалось суровым.
Гао Ян кивнул: ─ Сыну всё понятно.
Теперь, когда он носил гордое звание старшего сына в роду княжича Динго, оставалось лишь покрепче ухватиться за императорский подол и методично прикончить политических врагов в столице.
А по мере того как Великий Цянь будет богатеть и крепнуть, жизнь его станет лишь слаще.
Каких женщин тогда сыщется вдоволь? Выбирать между одиноким деревом и целым лесом он был вполне способен.
Дело вовсе не в том, что дерево императрицы было плохо, просто целый лес сулил куда большую выгоду.
Увидев это, Гао Фэн прекратил нравоучения и сменил тему: ─ Твоя ответная контратака удалась на славу, признаться, я и сам доволен.
─ Но то, как великий генерал Бяоцзи и проклятый Ван Чжун принялись уписывать саранчу… средства тут задействованы чересчур крутые. Боюсь, теперь между вами начнется борьба не на жизнь, а на смерть. ─ В голосе Гао Фэна прозвучала тревога.
Однако Гао Ян лишь рассмеялся: ─ Отец, неужто ты думаешь, будто Ван Чжун, раз за разом устраивавший против меня и нашего поместья нападки в суде, действовал в одиночку?
─ Наша вражда с кланом Ван насчитывает немалый срок.
Стоило Гао Яну произнести это, как выражение лица Гао Фэна резко переменилось.
─ Ты хочешь сказать, что за спиной Ван Чжуна стоит князь Жун?
Гао Ян кивнул, и от него повеяло невиданным доселе холодом: ─ Вся эта возня началась в тот самый миг, когда У Чэн попытался меня подставить.
─ Придворные сановники – те еще старые лисы, и не заметить того, что я сорвал указ о призыве талантов, они никак не могли.
─ Дед держит в руке всё поместье княжича Динго, и министрам приходится выказывать ему почтение.
─ Но началось всё в Линьцзяне: доносы на меня и на наш род сыпались один за другим. За исключением пары-тройки честных чиновников-юйши, все прочие, судя по всему, целиком состоят из людей князя Жун!
Громыхнуло! ─ словно удар грома среди ясного неба, слова эти потрясли Гао Фэна, лишив его дара речи.
Загадки последних дней мгновенно рассеялись.
Он уставился на Гао Яна так, будто увидел призрака.
Десятилетиями барахтаясь в чиновничьем болоте, глупцом он не был и дурной запах в недавних политических ветрах уловил.
Но копнуть столь глубоко у него ума не хватило.
После слов Гао Яна до Гао Фэна дошла вся глубина грозящей им опасности. Прищурившись, он спросил: ─ Но с какой стати князю Жун вести себя столь нагло и открыто?
Поглаживая спрятанную в рукаве пайцзу из черного железа, Гао Ян бросил острый взгляд: ─ Ответ предельно прост: запугать наш род, заставить чиновников выбирать сторону и в конечном счете бросить вызов императорской власти!
─ Отец, в этой смуте отступать нам уже некуда. Ван Чжун удален из столицы, и для нас это благо; возьмись я сам за это поручение, князь Жун наверняка стал бы вставлять палки в колеса и вредить исподтишка.
─ Напротив, когда в Гуаньчжун отправляется Ван Чжун, князь Жун не станет сидеть сложа руки, и указ исполнится гладко и беспрепятственно.
Сурово нахмурившись, Гао Фэн осведомился: ─ А отец знает об этом?
Гао Ян кивнул: ─ Дед велел отцу выделить мне немного серебра, чтобы прикончить князя Жун.
Гао Фэн кивнул в ответ: ─ Позже я распоряжусь отправить тебе деньжат. Дело касается нашего рода, так что действуй по своему усмотрению.
─ Благодарю отца, ─ не меняя выражения лица, отозвался Гао Ян.
Гао Фэн испытал одновременно горечь поражения и гордость.
Горечь оттого, что с самого момента демарша князя Жун и последовавшего потока обвинений со стороны двора он не сумел вовремя почуять угрозу.
Инстинкт самосохранения подвел его даже сильнее, чем молодого Гао Яна.
А гордость – оттого, что к интригам у него отроду не лежала душа, иначе за столько-то лет, да еще при поддержке Гао Тяньлуна, он не застрял бы в кресле замминистра финансов. Теперь же появление Гао Яна заметно облегчало его ношу.
Дальнейшая дорога прошла в молчании.
Повозка быстро добралась до поместья княжича Динго.
Сойдя на землю, Гао Фэн погруженный в тягостные мысли направился во внутренние покои.
Гао Ян вылез следом, и едва он ступил за порог, как к нему поспешил дядя Фу.
─ Старший молодой господин, вы вернулись.
Бросив беглый взгляд, Гао Ян заметил в руках управляющего конверт.
─ Это мне? ─ удивился он.
Дядя Фу кивнул, приняв смущенный и нерешительный вид.
Гао Ян уже протянул руку за письмом, но заметив выражение лица старика, резко замер.
Лицо его исказилось от странной догадки: ─ Только не говори мне, что это прислала Сун Цинцин?
Дядя Фу принялся усердно кивать: ─ Молодой господин проницателен. И впрямь послание от барышни Сун, велевшей доставить его лично в ваши руки.
В тот день, когда Сун Цинцин явилась расторгать помолвку лично, пощечину получила не только гордость Гао Яна – звонкий шлепок пришелся по лицам всех слуг в доме.
Однако решать за самого молодого господина в столь деликатном деле они не смели.
К тому же дядя Фу сильно переживал: прежний Гао Ян перед этой девицей буквально стелился.
На лице Гао Яна промелькнула холодная усмешка.
Взяв конверт, он бегло пробежал его глазами.
Смысл послания сводился к тому, что прежний разгульный образ жизни Гао Яна вызывал у нее лишь отвращение, да и какая порядочная девушка согласится связать судьбу со столичным повесой, так что винить ее не стоит.
При этом Сун Цинцин настойчиво просила не делать глупых выводов, ибо сердечные дела не терпят принуждения; человека-то Гао Яна она считает неплохим, а потому, раз уж влюбленными им не бывать, пусть остаются хотя бы друзьями.
Гао Ян лишь презрительно фыркнул на это.
Память прежнего хозяина подсказывала: сколь бы ни был тот распутен, ради Сун Цинцин он исполнял любое желание, и даже прокутившись столько лет, оставался невинным юнцом.
Наглядное свидетельство его искренних чувств!
И вот эта самая Сун Цинцин сменила гнев на милость при первом же удобном случает.
Тратить время на подобную особу – чистой воды безумие.
─ Передай ей: пусть ждет на том же месте, где мы встретились в первый раз, свидание состоится при любой погоде, ─ бросил Гао Ян, глядя на дядю Фу.
Лицо управляющего омрачилось разочарованием, сменившись горькой ухмылкой.
И правда: стоило девице поманить пальцем, как их молодой господин снова попался на крючок.
Впрочем, лезть в господские дела простому слуге не полагалось.
─ Тогда старый слуга идет готовить повозку, ─ засуетился было дядя Фу.
─ Какая еще повозка? ─ удивился Гао Ян.
Ошеломленный управляющий захлопал глазами: ─ Разве молодой господин собрался не на свидание? Уж не хотите ли вы…?
─ Поиздеваться над ней вздумал, не более, ─ с усмешкой оборвал его Гао Ян. ─ На дворе ночь на дворе, тащиться куда-то вместо того, чтобы спать? Совсем разум потерял?
С этими словами он швырнул исписанный Сун Цинцин листок управляющему.
─ Скорми это письмо собакам.
Оставив ошарашенного распорядителя позади, Гао Ян перешагнул порог и направился во внутренний двор.
Опомнившись, дядя Фу расплылся в широкой ухмылке.
Обернувшись к стоявшим неподалеку стражникам, он зычно рявкнул: ─ Чего стоите? Живо исполняйте приказ молодого господина!
Продолжая идти по крытой галерее, Гао Ян добрался до своей комнаты.
Он действительно устал.
Дневная беготня вымотала его так, что счетчик шагов наверняка перевалил за два десятка тысяч.
В этот момент дверь отворилась, и вошла Люйло, аккуратно неся в руках таз с водой для ног; на ее хрупком и нежном личике запечатлелись усталость и застенчивость.
─ Старший молодой господин, 98-й мастер Люйло к вашим услугам. ─ Девушка до сих пор не понимала, откуда у Гао Яна взялась эта странная причуда – превращать простое мытье ног в целый ритуал.
Стоило ей впервые испробовать это в Линьцзяне, как Гао Ян тут же ввел новое правило.
Каждый раз, произнося фразу про 98-го мастера, Люйло ощущала жгучий стыд.
Поначалу она упрямилась: пусть она и была служанкой для личных поручений, право сказать «нет» у нее оставалось. Но всё изменилось, когда Гао Ян пообещал удвоить ей жалование.
p>Причина оказалась проста – платили слишком щедро.
Уставшие ноги Гао Яна погрузились в горячую воду, блаженно расслабляясь под умелыми движениями пальцев Люйло.
Ощущения были поистине непередаваемыми.
В его прежнем мире за такую внешность, как у Люйло, пришлось бы выкладывать тысячи юаней!
Единственным изъяном оставалось отсутствие на девушке короткой юбки в комплекте с черными шелковыми чулками – тогда картина стала бы абсолютным совершенством.
Конечно, если бы заведение оказалось еще и с сомнительной репутацией, вышло бы и вовсе отлично.
Хотя в прошлой жизни за попытку провернуть подобное с несовершеннолетней Люйло отделением полиции дело бы точно не ограничилось – срок свел бы минимум к трем годам!
Внезапно в голове Гао Яна мелькнула дерзкая мысль: а не открыть ли ему собственное заведение прямо здесь, в Чанъани?
Разве эта модель не растопчет в лепешку все нынешние четыре знаменитых павильона столицы?
Гао Ян глубоко задумался.
Завтра определенно стоило заглянуть в «Яньчжи» – крупнейший бордель Чанъани, ведь с будущими конкурентами полагалось знакомиться лично и без промедления.

Комментарии

Загрузка...