Внутри Императорского сада.
Слова Гао Яна заставили У Чжао помрачнеть.
На ее челе залегла тень глубокой заботы.
─ Разве я сама не понимаю этого? Но за последние годы Великий Цянь пережил череду природных катаклизмов, имперские амбары уже почти пусты. В Гуаньчжуне же живут миллионы людей, и когда миллионы пострадают, земля покроется толпами беженцев – как это разрешить?
─ Стоит вспыхнуть саранчевному бедствию, как полагаться на одну лишь казну – всё равно что тушить пожар чашкой воды!
─ Эта напасть унесет множество жизней!
Заложив руки за спину, У Чжао стояла посреди сада, исполненная тяжелых дум.
Разве не хотела она провести масштабную спасательную операцию, уберечь от голодной смерти каждого? Но в реальности это было невозможно.
При прошлых крупных бедствиях людям неизменно приходилось гибнуть тысячами, только так стихию удавалось пережить!
Иначе еды просто не хватило бы на всех.
Тогда Гао Ян негромко вымолвил: ─ Ваше Величество, у меня есть парочка идей!
─ Если удастся их воплотить, погибнет куда меньше людей!
Стоило прозвучать этим словам, как У Чжао тут же воззрилась на него с крайним изумлением.
─ Гао Ян, перед троном шутки неуместны!
─ Ты отдаешь себе отчет в своих словах?
Гао Ян сохранял абсолютную уверенность: ─ Я полностью уверен в своих силах!
У Чжао и Шангуань Ваньэр в ту же секунду сгорающим от любопытства взглядом уставились на него.
Переходя к сути, Гао Ян заговорил: ─ Мой план строится на игре с человеческими слабостями: Ваше Величество может начать спасение, но отправить туда следует известных коррупционеров, лучше всего – опальных чиновников, погрязших в алчности!
Услышав это, Шангуань Ваньэр изумленно ахнула.
─ Отправить на спасение людей крупных взяточников? Разве они не разворуют всё подчистую?
Сорвавшаяся с ее губ реплика заставила девушку тут же осознать, насколько глупый вопрос она задала.
Гао Ян скользнул взглядом по груди Шангуань Ваньэр и мысленно вздохнул.
Хвастаться там было особо нечем.
Этот взгляд заставил Шангуань Ваньэр ощутить себя оскорбленной.
Ишь о чем подумал, мерзавец!
Гао Ян невозмутимо продолжил: ─ Госпожа Шангуань, вы заблуждаетесь!
─ Пусть коррупционеры и жадны, это не значит, что они бездарны. Стоит Вашему Величеству привязать к этому делу их служебное положение и самую жизнь – и план сработает!
─ Добьешься успеха в помощи голодающим – пойдешь на повышение, оплошаешь – пойдешь на плаху!
─ Раз уж человек – закоренелый взяточник, связи у него самые запутанные. Пошли туда чистейшего кристального чиновника – подчиненные станут крутить за спиной дела и воровать втихую, а вот с вором-чиновником всё иначе.
─ Поскольку он сам по уши в грехах, он прекрасно знает, кто из подчиненных носил ему взятки, а кто крадет! И уж тем более подчиненные не посмеют переходить дорогу его собственному карьерному росту!
─ У этого подхода масса достоинств. Во-первых, зерно для помощи хоть и разворуют, но в куда меньших объемах. Во-вторых, ради спасения собственной шкуры и ради карьеры взяточники извернутся наизнанку и, глядишь, придумают самые изощренные хитрости, способные спасти людей!
─ Не сочтите за хвастовство, у меня есть пара приемов, которые неприлично оглашать открыто, но для таких прохвостов они подходят идеально.
─ В-третьих, Ваше Величество может приставить к ним честных юйши и доверенных людей для предварительного внушения!
─ В-четвертых, если бедствие примет катастрофический масштаб, Ваше Величество может отдать доверенным лицам приказ взять бразды правления в свои руки, а затем от имени того же коррупционера распустить слух о казни беженцев ради устрашения. Знатные дома и кланы панически дорожат репутацией, а потому непременно раскошелятся на благотворительность, чтобы спасти людей и сохранить доброе имя!
─ Ибо таков краеугольный камень любого влиятельного клана, и они не смогут остаться в стороне!
─ Действуя с двух сторон сразу, мы значительно смягчим последствия бедствия!
─ А после Ваше Величество сможет изобразить праведный гнев и просто казнить этого главного взяточника, чтобы успокоить народный гнев!
Речи смолкли.
В саду воцарилась абсолютная тишина.
Шангуань Ваньэр застыла, глядя на Гао Яна глазами, полными абсолютного неверия.
У Чжао одарила его долгим, тяжелым взглядом.
Практически в ту же секунду она поняла: этот план жизнеспособен.
Она никогда не считала взяточников тупицами; напротив, в определенных делах алчные чиновники соображали куда лучше верных слуг престола, просто их таланты служили не государству.
Если как следует прижать такого человека к стенке и держать всё под жестким контролем, результат превзойдет все ожидания!
Ну а вторая часть – изящная многоходовка, затягивающая в сети всю аристократию империи!
Какой блестящий замысел!
С глубоким восхищением она произнесла: ─ Гао Ян, сегодня ты снова заставил меня взглянуть на тебя по-новому.
─ Изумительный план!
─ С таким подходом, даже при грандиозном бедствии в Гуаньчжуне, удастся спасти по меньшей мере сотни тысяч жизней!
─ Завтра на утреннем докладе я обнародую эту стратегию. Посмотрю я, как они теперь посмеют воровать!
Представив выражения лиц столичных чиновников на завтрашнем заседании в зале Цзиньлуань, У Чжао почувствовала прилив прекрасного настроения.
─ Гао Ян, ты сперва выдал гениальный совет насчет саранчи, а теперь предложил столь чудесный план спасения – какую награду ты хочешь?
Услышав это, Гао Ян тотчас засиял.
Он потер ладони и заискивающе произнес: ─ Ваше Величество, мне как-то даже неловко.
У Чжао с улыбкой в голосе поддразнила его: ─ О? Раз господин Гао столь скромнен, будем считать, что я ничего не говорила.
Выражение лица Гао Яна мгновенно изменилось, и он замахал руками: ─ Нет уж, погодите! Раз Ваше Величество молвила золотые слова, как же можно отступаться?». Императорское слово – закон, его не воротишь.
У Чжао отпила глоток чаю и продолжила: ─ Ладно, говори, чего хочешь. Я всегда щедро вознаграждаю верных слуг Великого Цянь и в обиду их не даю.
─ Тогда я бы хотел получить именную бирку, чтобы пережить эти несколько дней в безопасности.
Попросил Гао Ян.
Это неожиданное желание разбудило в У Чжао любопытство, и она спросила: ─ Пережить?
Гао Ян тяжело вздохнул: ─ Во всем виновата госпожа Шангуань: наши с министром Ду мирные дела и обычные подарки она выставила в дурном свете.
─ Мой отец до сих пор не открыл ту шкатулку с чаем, и если кто-то из верных друзей заглянет в гости и предложит пропустить чашечку, боюсь, без охранной грамоты я живым перед Вашим Величеством больше не появлюсь.
─ К тому же, как справедливо заметило Ваше Величество, я – ядовитый ученый, а потому привык проявлять крайнюю осторожность!
С самого момента, как Императрица оставила его в саду, он искал повод выпросить себе защитный амулет, но случай всё не подворачивался.
Теперь же, ухватившись за возможность, Гао Ян церемониться не стал.
Шангуань Ваньэр отвела глаза: в том деле она действительно перегнула палку, и теперь выслушивать напоминания было откровенно неловко.
У Чжао была в курсе той истории и усмехнулась: ─ А ты и впрямь оправдываешь репутацию человека, пекущегося лишь о собственной шкуре – у осторожности тебе не занимать.
Она отвязала от пояса нефритовый знак и протянула его юноше: ─ Это моя личная бирка: видевший ее да предстанет перед самим императором, словно я сама нахожусь пред ним!
─ Передай министру Гао: мальчик вырос, стал опорой Великого Цянь, так что лупить его теперь понапрасну не стоит.
Гао Ян принял из рук У Чжао прохладный знак, выкованный из черного железа, который при ближайшем рассмотрении выглядел потрясающе.
─ Благодарю Ваше Величество!
Имея при себе такую охранную грамоту, он почувствовал себя куда спокойнее.
─ Ступай, я утомилась.
У Чжао махнула рукой.
Гао Ян низко поклонился: ─ Ваш слуга удаляется!
Евнухи тут же семенили вперед, указывая ему дорогу.
У Чжао поднялась с места, и ее фениксоподобный взгляд проводил удаляющуюся фигуру.
─ Князь Жун столько дней отлеживался в покоях – пусть целители навестят его. Если он уже оправился, завтра ему самое время показаться на утреннем докладе. У многих продажных чиновников серебро так и оседает в его сундуках, и раз уж у меня есть чудесный план Гао Яна, упускать возможность посмотреть на вытянутое лицо князя было бы просто непростительно!
Шангуань Ваньэр вздрогнула и поспешно отозвалась: ─ Слушаюсь!
На горделивом лике У Чжао вдруг расцвела улыбка, и она пробормотала себе под нос: ─ Внук княжича Динго, а прятаться умеет мастерски.
─ Обладать столь выдающимся талантом и притворяться беспутным мажором так искусно, что даже я оказалась одурачена – поместье княжича Динго и впрямь не останется без достойных наследников!
Помедлив немного, Шангуань Ваньэр осторожно поинтересовалась: ─ Неужто Ваше Величество так высоко ценит Гао Яна?
У Чжао кивнула: ─ С его способностями он вполне достоин стать первым министром Великого Цянь.
─ Даже если сложить вместе Цуй Синхэ и канцлера Сюя, им все равно не тягаться с Гао Яном!
─ Что?!
Шангуань Ваньэр изумленно раскрыла рот.
Она и сама признавала за Гао Яном незаурядный ум, но никак не ожидала, что Императрица даст ему столь грандиозную оценку!
На это У Чжао лишь хмыкнула: ─ Однако недостатки у этого человека столь же ярки и заметны.
─ Достоинство его в глубоком понимании человеческой природы, умении виртуозно играть на чужих слабостях и потрясающем стратегическом мышлении.
Шангуань Ваньэр не сводила с нее зачарованного взгляда.
─ Ваше Величество, а каковы же его недостатки?
У Чжао улыбнулась: ─ Жаден до денег и падок на женскую красоту – всё при нем. За эти пару часов он скользнул взглядом по твоей груди ровно двадцать пять раз, а на мои ноги посмотрел целых сто семьдесят три раза.

Комментарии

Загрузка...