У Чжао сперва бросила взгляд на Гао Яна, а затем обратилась к Ван Чжуну: ─ Старый генерал отправляется в этот путь ради миллионов наших подданных в Гуаньчжуне, и я прекрасно понимаю всю горечь выпавших на его долю испытаний.
─ Когда старый генерал вернется с победой, я щедро награжу его.
Ван Чжун сжал кулаки: ─ Благодарю Ваше Величество! Ваш слуга не посрамит оказанного доверия!
Вскоре Гао Ян подробно расписал весь ход спасательной операции: владельцы каждой курицы и утки должны были пройти строгий учет и регистрацию. После детального обсуждения сановниками всех мелочей план был окончательно утвержден.
Государственная машина Великого Цянь закрутилась на полную мощность, бросая все силы на спасение Гуаньчжуна!
Словно тяжелый камень свалился с груди У Чжао.
─ Ступайте. Бедствие в Гуаньчжуне не терпит отлагательств. Действуйте по стратегии младшего министра Министерства финансов, пусть все ведомства оказывают друг другу содействие!
─ Остальные свободны, младший министр Министерства финансов – останься.
По приказу Императрицы сановники дружно поклонились и начали пятиться к выходу.
Ван Чжун одарил Гао Яна тяжелым взглядом и, проходя мимо него, прошипел сквозь зубы: ─ Желторотый щенок, я тебя запомнил. Жди моей мести.
─ Эту обиду я непременно тебе припомню!
На это Гао Ян озарил его лишь простодушной улыбкой и отвесил легкий поклон: ─ Желаю великому генералу Бяоцзи попутного ветра и скорого возвращения с победой!
Ван Чжун передернул щекой и зашагал прочь.
Ну и вляпался же он сегодня по полной!
Теперь во всей Чанъани не останется ни единой курицы или утки, спрятаться не удастся ни одной.
Иначе за провал спасательной операции отвечать придется ему.
Покидая тронный зал, придворные тоже бросали на Гао Яна многозначительные взгляды.
Некоторые чиновники нейтрального толка даже одарили Гао Фэна примирительными улыбками.
Про себя они твердо решили: этот сопляк из поместья княжича Динго – натуральный змей, и связываться с ним стоит лишь при смертельной вражде.
Более того, они наказали собственным отпрыскам обходить Гао Яна десятой дорогой.
Ван Чжун тем временем выехал из дворца прямо в военный лагерь.
И сразу же поднял по тревоге пять тысяч воинов.
Элитные бойцы горели нетерпением, предвкушая битву.
Услышав приказ, они подумали о новом походе, расправили плечи и источали убийственную жажду крови.
В конце концов, войн не было уже много лет, что для военных никак нельзя было назвать хорошей новостью!
Война означала шанс отличиться и изменить свою судьбу.
Однако следом Ван Чжун отдал приказ собирать по всей округе птицу – кур и уток.
Пять тысяч воинов остолбенели: ─ «??»
Лишь спустя добрую паузу до них дошло: главными действующими лицами в этот раз будут вовсе не они, а куры с утками?..
До чего же нелепо.
Но воинский устав не обсуждался.
В мгновение ока улицы Чанъани огласились топором коней, поднимавших столбы пыли; по рынкам и крестьянским дворам поднялся невероятный переполох!
Конфискации подверглись даже бойцовые петухи, принадлежавшие наглым столичным сынкам.
─ Старый генерал, помилуйте, это же бойцовый петух! – вопил в отчаянии один из мажоров.
Но у Вина Чжуна и без того было скверно на душе, и он рявкнул: ─ По воле Императрицы в Чанъани не останется ни одной курицы!
─ Бойцовый петух – та же птица, причем куда более свирепая и способная сожрать куда больше саранчи. Забрать!
По приказу генерала остался лишь надрывный плач владельцев.
Один из молодых господ рухнул на колени и заголосил: ─ Я растил тебя два с половиной года! Из-за того, что ты целыми днями кукарекал, я назвал тебя Гэгэ!
─ Гэгэ, как же я буду жить без тебя!..
Нынешний день в Чанъани выдался на редкость оживленным.
Против императорской воли не посмел пойти никто.
Тем временем.
В беседке посреди Императорского сада.
У Чжао холодно произнесла: ─ Гао Ян, как ты смел!
Ее пронзительный взгляд устремился на Гао Яна, тая в себе глубокий смысл.
Опростоволосившегося Ван Чжуна поняли все сановники, а уж она-то – тем более.
Чужими руками ловко подставив Ван Чжуна и заодно предупредив Шангуань Ваньэр, этот парень продемонстрировал поистине железную мстительность.
Гао Ян поднял голову.
После того как сановники разошлись из кабинета, он неотступно следовал за Императрицей, все это время украдкой разглядывая ее стройные ноги в длинных одеждах.
─ В чем же виновен ваш слуга?
─ Заключить пари предложил сам старый генерал, а есть саранчу лично Ваше Величество не могла, вот я и предложил кандидатуру старого генерала!
Гао Ян в упор разглядывал лицо У Чжао: на семь частей прекрасное, на три – суровое, а главное, исполненное благородства, казалось, исходившего из самой ее сути.
─ Прошу императорской прозорливости: всё, что делает ваш слуга, – ради Великого Цянь и ради Вашего Величества!
Фениксоподобные глаза У Чжао лукаво сузились, и она с улыбкой заметила: ─ Выходит, это я тебя оклеветала?
Это была их первая столь долгая беседа наедине, и поведение Гао Яна казалось ей забавным.
Столкнувшись с ней лицом к лицу, он не выказывал ни капли свойственного сверстникам трепета или робости, напротив – держался непринужденно и весело.
Если направить его энергию в нужное русло, получится поистине опора государства!
─ Ваш слуга виноват, – тут же исправился Гао Ян, стоило У Чжао раскрыть рот.
У Чжао слегка удивилась: ─ В чем же именно?
─ Не ведаю, но раз Ваше Величество говорит, что я виноват, значит, так оно и есть.
Гао Ян незамедлительно отвесил изрядную порцию лести.
У Чжао не удержалась от улыбки, а затем поднесла к губам чашку чаю: ─ Ты умен и прекрасно понял мой намек, так что развивать эту тему я не стану.
─ К тому же старый генерал был неправ первым, считай, они квиты.
─ Но он в годах, а за эту услугу мне и всему Великому Цянь заплатил слишком высокую цену, так что умерь свой пыл.
Гао Ян потупил взор с улыбкой: ─ Я всегда чтил старость и любил младших; раз генерал в годах, я бы и без слов Вашего Величества не стал его донимать.
Выражение лица У Чжао сделалось странным: чтит старость и любит младших?
Что-то по его поведению этого заметно не было.
Шангуань Ваньэр и вовсе отвела глаза, предпочитая на это не смотреть.
Впрочем, допытываться дальше Императрица не стала: Гао Ян умен, легкого урока с нее достаточно.
─ Знаешь, зачем я оставила тебя одного?
─ Осмелюсь предположить, дело в тех пятидесяти тысячах птиц. Содержать такую ораву – тяжкое бремя, и Ваше Величество ломает над этим голову, – ухмыльнулся Гао Ян.
У Чжао изумленно моргнула, но тут же озабоченно кивнула: ─ Верно. Собрать их легко, но что делать с этой птицей, когда бедствие в Гуаньчжуне минует и они вернутся в столицу?
─ Если выпустить их в городе, цены рухнут, но не держать же их взаперти во дворец!
Гао Ян пояснил: ─ В этом нет ничего сложного.
─ Чанъаньские жители не балуют птицу обильным кормом, отчего те худоваты. Но в Гуаньчжуне полно саранчи, и пернатые быстро наберут вес и станут откормленными.
─ Я нарочно велел вести строгий учет: изъятие птицы – это временный заем худых кур и уток в обмен на упитанных, сделка вполне выгодная.
─ Во-вторых, бедствие началось внезапно, и пока округа не опомнилась, мы имеем преимущество. Ваше Величество может заранее отправить людей скупить птицу в соседних городах и с выгодой сбыть ее на рынке!
─ Если в Гуаньчжуне всё серьезно – продолжим перебрасывать туда, если нет – распродадим по высоким ценам.
─ В нашем Великом Цянь свинина дешева, простой люд ест в основном ее, но богатые дома предпочитают дичь, включая птицу. Грех упускать шанс содрать с них три шкуры!
─ Таким образом, затраты окупятся, а убытки сведутся к минимуму.
У Чжао слушала, и глаза ее сияли все ярче.
─ Прекрасно!
─ Великолепный план!
Она повернулась к стоявшей позади служанке в зеленом: ─ Сделайте всё так, как говорит Гао Ян, немедленно отправьте людей.
Несколько служанок тут же низко поклонились и растворились в дворцовых покоях.
Разобравшись с этим вопросом, У Чжао перевела взгляд на цветущие кусты в саду и неожиданно спросила: ─ Скажи мне, неужто это нашествие саранчи и впрямь кара Небесная?». Спросила она внезапно.
Гао Ян сразу понял, что Императрица излишне тревожится.
С легкой улыбкой он ответил: ─ Чистейший вздор. Скорее уж засуху или наводнение можно назвать карой небесной.
─ Саранча – всего лишь природное явление.
У Чжао окинула его еще одним долгим взглядом, и тяжесть, давившая на сердце, рассеялась без следа.
─ Я и сама не верю ни в какие небесные кары, я верю, что человек способен одолеть небо!
Произнося эти слова, она излучала властную, непоколебимую уверенность.
Гао Ян не удержался и бросил на нее еще пару взглядов: ─ И всё же должен предостеречь Ваше Величество: биологические методы борьбы и вмешательство человека лишь снижают масштаб бедствия, но полностью искоренить саранчу не удастся. Настоящая беда кроется не в ней самой, а в последовающем за ней голоде и пустых закромах.
─ Ваше Величество должна заранее готовиться к ликвидации последствий!

Комментарии

Загрузка...