Выйдя из ресторана, Гао Ян заметил на улице несколько карет, мчавшихся в сторону императорского дворца.
В упряжках стояли рослые боевые кони с багряными гривами – с первого взгляда было понятно, что животные эти непростые.
Гао Ян нахмурил брови: ─ Что на этот раз стряслось в Великом Цяне?
Впрочем, в чине младшего министра Министерства финансов шестого ранг-класса его это касалось мало, и на аудиенции при дворе ему присутствовать было вовсе не положено.
Нагулявшись вдоволь, Гао Ян неспешной походкой направился обратно в поместье княжича Динго.
Однако не успел он дойти до ворот, как увидел бегущую ему навстречу Шангуань Ваньэр с тревожным выражением лица.
─ Гао Ян, где тебя носит?
─ Ты хоть знаешь, сколько я тебя ждала и сколько людей сбилось с ног, разыскивая тебя?
Шангуань Ваньэр едва не сходила с ума от беспокойства: она проторчала здесь добрую половину дня, но так и не смогла дождаться появления Гао Яна.
Инстинктивно почуяв неладное, Гао Ян нахмурился: ─ Что произошло в Великом Цяне?
Шангуань Ваньэр схватила его за руку и потащила к ожидавшей карете: ─ Гуаньчжун на краю гибели из-за нашествия саранчи! Императрица приказала всем чиновникам треьего ранг-класса и выше, а также тебе, немедленно явиться во дворец для обсуждения мер противодействия. Живо со мной!
Не успев опомниться, Гао Ян оказался втянут в карету, которая стремглав помчалась к императорской резиденции.
В груди его бушевала буря.
Нашествие саранчи в Гуаньчжуне?
Этот округ славился своими равнинами и бесчисленными плодородными полями, и если саранча и впрямь опустошит эти земли, то они превратятся в настоящий земной ад!
Там начнется людоедство, когда матери будут меняться детьми, чтобы утолить голод!
«…»
В то же время.
Императорский кабинет во дворце.
─ Неужели вы, уважаемые министры, ломаете головы столько времени и до сих пор не нашли способа избавиться от беды? – произнесла У Чжао, восседая на драконьем троне и обводя холодным взглядом собравшихся сановников.
В эту минуту в кабинете собралась вся опора имперской власти Великого Цяня – каждое сказанное ими слово могло определить дальнейший путь всей державы.
Но в ответ на слова У Чжао сановники принялись переглядываться, погрузившись в тяжелое молчание.
Даже Гао Фэн не мог скрыть мрачной сосредоточенности на лице.
Речь шла о саранче и миллионах жизней жителей Гуаньчжуна – кто осмелится заговорить первым?
Сердце У Чжао опустилось, и она вновь заговорила: ─ Неужели среди столпов нашего Великого Цяня не нашлось ни единого решения?
Первый министр Сюй Сюаньцзи выступил вперед: ─ Ваше Величество, с давних времен от нашествий саранчи не было спасения. Это кара небесная, и избежать ее поистине невозможно.
– По мнению старого слуги, ко двору остается лишь собрать продовольствие, заблаговременно отправить его в Гуаньчжун и готовиться к худшему.
Бац!
У Чжао со злости ударила ладонью по драконьему столу, ее фениксовы очи источали леденящий холод: ─ Кара небесная? Слова Первого министра означают, мол, это Небеса не приемлют женщину на троне с момента моего восшествия, и потому ниспослали такое возмездие?
Услышав это, Сюй Сюаньцзи рухнул на колени, а его лоб покрылся холодным потом.
─ Старый слуга не смеет!
Глубоко вздохнув, У Чжао перевела ледяной взгляд на остальных: ─ На землях Гуаньчжуна проживают миллионы людей, и если саранча начнет буйствовать, простому народу не выжить. У кого есть дельные предложения – говорите без утайки, и я щедро награжу смельчака!
Тут вперед выступил Ван Чжун, от которого веяло звериной кровожадностью: ─ Во все времена нашествие саранчи сопровождалось мятежами, а потому старый слуга считает, что помимо сбора зерна Вашему Величеству следует стянуть к границам округа армию, чтобы заранее занять позиции и не допустить бунта голодающих, подавив его на корню.
Едва он договорил, как Гао Фэн решительно возразил: ─ Ваше Величество, бедствие еще не приняло масштабный характер, и если прямо сейчас ввести войска в Гуаньчжун, мы добьемся лишь обратного эффекта!
– К тому же передвижение войск потребует огромных расходов на продовольствие. Не лучше ли все силы бросить на ликвидацию последствий бедствия?
У Чжао кивнула: ─ Господин Гао прав, ситуация еще не дошла до необходимости усмирять народ силой.
Ван Чжун устремил на Гао Фэна тяжелый взгляд и холодно произнес: ─ Раз уж способ этого военачальника не годится, осмелюсь спросить: какими мудрыми мыслями поделится господин Гао?
Услышав это, Гао Фэн и сам умолк, лишь бросив сурово: ─ У меня пока нет готового решения.
– Но слепое подавление – это верх глупости.
В глазах Ван Чжуна вспыхнула ярость.
В мгновение ока кабинет превратился в шумный базар, где все спорили наперебой.
Нахмурившись, У Чжао прикрикнула: ─ Хватит!
─ Я позвала вас искать выход, а не устраивать грызню.
В кабинете воцарилась тишина.
Среди присутствующих находился чжуншу шэжэнь Цуй Синхэ, в чьи обязанности входило составление указов, поэтому он занимал скромное местечко в самом дальнем углу.
─ Цуй Синхэ, а у тебя есть достойный план?
Фениксовы очи У Чжао неожиданно обратились на него.
Множество взглядов тут же сошлось на фигуре Цуй Синхэ.
Ощутив на себе такое внимание, тот даже слегка заволновался.
Однако перед лицом бедствия у него тоже не было стоящих идей.
─ Ваше Величество, испокон веков обуздать саранчу никому не удавалось. К тому же, как докладывал губернатор Лю, крылатые вредители уже появились, а поля буквально усеяны личинками, которые ушли глубоко в землю, и истребить их до конца почти невозможно.
– На данный момент двору остается лишь готовить помощь пострадавшим.
Сун Ли тоже сделал шаг вперед: ─ Слова господина чжуанъюаня верны. Это стихийное бедствие, и силами одних лишь людей с ним справиться невозможно!
– Следует незамедлительно начать оказание помощи!
Чиновники один за другим закивали в знак согласия.
На лице У Чжао читалось горькое разочарование.
─ Каждое нашествие саранчи оборачивается земным адом: стоит пролететь тучам крылатых тварей, как крестьяне остаются без единого зернышка и обречены на голодную смерть или даже на то, чтобы питаться плотью собственных детей!
─ Как можно выжить при таком числе бедняков, уповая лишь на скудные подачки двора? – голос У Чжао раскатился сводами императорского кабинета.
В этот момент снаружи кабинета…
Гао Ян тайком проскользнул через парадный вход, стараясь казаться как можно менее заметным.
Судя по звукам, совещание перевалило уже за экватор.
В поздние времена опоздание считалось пустяком, чего уж говорить об эпохе древности.
Ван Чжун бросил случайный взгляд к входу и как раз заметил прокрадывающегося внутрь Гао Яна.
Выпучив глаза, он не удержался и громко возмутился: ─ Мелкий сорванец Гао Ян, какого черта ты тут забыл?
Его зычный вопль мгновенно привлек всеобщее внимание.
─ Разве на столь важных совещаниях есть место чиновнику шестого ранга? – продолжал наседать Ван Чжун.
В этот момент Гао Яну хотелось изрыгать проклятия.
Хорошо, отлично, этого старого пса Ван Чжуна он запомнил.
У Чжао тоже резко подняла голову.
Она-то ломала голову, чувствуя подвох, а оказывается, не хватало одного человека.
При мысли о Гао Яне в ее глазах мелькнула искра надежды.
Сначала окинув взглядом Ван Чжуна – ─ Гао Ян явился по моему личному указу! – она перевела взор на самого юношу и с надеждой спросила: ─ Гао Ян, в Гуаньчжуне засуха, развелось множество личинок, и надвигается страшная буря саранчи. Есть ли у тебя способ разрешить эту беду?
Не успел Гао Ян раскрыть рта, как Ван Чжун презрительно усмехнулся: ─ Ваше Величество, этот желторотый щенок отроду в глаза не видел настоящей саранчи, откуда ему знать, как с ней бороться?
─ Если у него найдется способ, пусть язык отсохнет, но я лично вылижу все общественные туалеты Чанъани!
Лицо Ван Чжуна сочилось презрением, а его голос эхом разносился по всему тронному залу.
Сердце У Чжао ушло в пятки: слова военачальника были не лишены смысла – Гао Ян в силу возраста наверняка сроду не сталкивался с саранчой, так откуда у него взяться средству против нее?
Но тут Гао Ян неожиданно просиял лицом, повернулся к Ван Чжуну и произнес: ─ Старый генерал Ван, слово мужчины дороже золота, так пускай это будет уговором!
Твою мать!
Ван Чжуна внезапно прошиб легкий холодок.
Неужто этот сопляк, в глаза не видевший саранчи, и впрямь способен с ней управиться?
Чушь!
Этого просто не может быть!
Ван Чжун принялся яростно успокаивать себя в душе.
Но в следующее мгновение он увидел, как Гао Ян сделал шаг вперед, отвесил поклон У Чжао, и его звонкий голос раскатился по кабинету:
─ У вашего слуги есть план, который позволит уничтожить гуаньчжунскую саранчу до последнего насекомого!

Комментарии

Загрузка...