Внутри зала Цзиньлуань.
В глазах У Чжао читалась свирепая ярость.
Стоявшая рядом Шангуань Ваньэр услышанное тоже потрясло, и она не удержалась от вопроса: ─ С чего вдруг в Гуаньчжуне разразилась эпидемия саранчи? ─
Глубоко вздохнув, У Чжао ответила: ─ Губернатор округа Гуаньчжун Лю У докладывает: из-за многомесячной засухи на плодородных землях массово вылупились личинки саранчи, и кое-где уже замечены ее первые стаи. Если не принять срочных мер, разразится чудовищное бедствие! ─
─ Тогда земля на тысячу ли вокруг превратится в выжженную пустыню, а трупы будут валяться повсюду! ─
─ Поэтому посланцы мчались восемьсот ли в сутки, умоляя меня срочно принять контрмеры! ─
Услышав это, Шангуань Ваньэр изменилась в лице, и ее прекрасные черты исказила тревога.
Масштаб надвигающейся катастрофы стал очевиден и ей.
Где проходит саранча – там не остается даже травинки.
В памяти чиновницы тут же всплыли исторические хроники о прошлых нашествиях.
На третий год правления Великого Цянь чудовищная саранча опустошила Цинчжоу: «Тучи насекомых застилали солнце, забивали окна и двери, не оставляя свободного места в домах!»
На пятый год стихия ударила по Ючжоу: «Саранча сожрала все посевы подчистую, люди давили друг друга в толпе!»
В истории любое нашествие саранчи неизменно оборачивалось страшной бедой.
А уж если вспомнить, что Гуаньчжун являлся житницей империи с бескрайними полями и плотным населением, последствия катастрофы грозили стать поистине сокрушительными.
─ Передайте мой приказ: немедленно созвать всех сановников третьего ранга и выше в Императорский кабинет. На сборы даю ровно четверть часа, кто опоздает – пеняйте на себя! ─
Тяжело вздохнув, чеканно произнесла У Чжао.
Эту заразу необходимо задушить в самом зародыше, иначе голод среди простого народа нанесет жестокий удар по ее авторитету
и может спровоцировать масштабные мятежи.
Допустить подобное она никак не могла.
─ Слушаюсь! ─
Шангуань Ваньэр собралась уходить.
Но У Чжао окликнула ее: ─ Постойте! ─
Шангуань Ваньэр замерла на месте, вопросительно глядя на правительницу.
─ Призовите внука князя Динго, младшего министра Министерства финансов Гао Яна, пусть присутствует при обсуждении! ─
Лицо Шангуань Ваньэр отразило изумление.
Однако возражать она не стала и молча удалилась.
Хотя особой симпатии к Гао Яну она не питала и его чиновничьи методы ей были чужды, нельзя было не признать: этот человек мыслит нестандартно.
Перед лицом кризиса в империи лишняя пара рук не помешает.
Иначе шествие саранчи превратит плодородные земли в пепелище, и тогда бедствия не избежать.
Двор должен незамедлительно выработать план действий.
─ Бам! ─
Стоило Шангуань Ваньэр выйти, как У Чжао с размаху опустила мемориал на стол.
Ее глаза полыхнули гневом.
─ Я только взошла на престол, а тут сначала наводнение в округе Гуанъян, теперь вот саранча в Гуаньчжуне! ─
─ Неужели небеса решили погубить Великий Цянь? ─
Гневный голос правительницы прокатился по всему тронному залу, заставив евнухов и служанок попадать на колени.
─...─
Тем временем, в другом конце города.
Гао Ян в сопровождении Чэнь Шэна и нескольких телохранителей покинул ворота поместья княжича Динго.
Едва попав в этот мир, он угодил в историю с императорским указом о призыве талантов, а затем был сослан в Линьцзян, так что толком разглядеть чанъаньские улицы ему так и не довелось.
Теперь же выдалась свободная минута оценить местные красоты и колорит.
Кроме того, ему было любопытно узнать, какими промыслами занимаются здешние купцы и нельзя ли на этом погреть руки.
Какой же он бездельник, если в кармане воет ветер?
Чанъань – многомиллионная столица, богатейший мегаполис Великого Цянь и всех семи государств!
Улицы пестрели вывесками лавок, повсюду сновали люди. Хотя статус купеческого сословия в империи оставался низким, самих торговцев водилось немало.
Это зрелище пробудило в Гао Яне живой интерес.
Пока он неспешно прогуливался, наблюдая за толпой и прислушиваясь к крикам разносчиков, жизнь вокруг била ключом.
Столица дышала полной грудью.
Еще больше удивления вызвало появление на улицах светловолосых и голубоглазых варваров.
Расспросив прохожих, он выяснил, что эти чужеземцы приплыли из заморских стран, где земли преимущественно бесплодны, а в Чанъань пожаловали в надежде разжиться торговыми делами.
Эта деталь заставила мозги Гао Яна закрутиться быстрее – впору было улавливать новые коммерческие перспективы.
Отсталость и нищета всегда сулят баснословные барыши.
Ныне мир был поделен между семью державами: Ци, Чу, Чжао, Вэй, Хань, Янь и Цянь. Между ними установилось хрупкое равновесие, длившееся, если прикинуть, уже несколько десятков лет.
За эти годы влияние клана князей Динго неуклонно падало, что было неизбежно: в смутные времена военачальники держат первенство, но стоит воцариться миру, как гражданские чиновники берут верх и начинают их теснить.
Таков закон времени, против которого не попрешь.
─ Господин, куда это мы направляемся? ─
не выдержав любопытства, подал голос шедший сзади Чэнь Шэн.
─ На разведку, к поместью Жун-ваня. ─
Вскоре Гао Ян со свитой по памяти отыскал двухэтажный чайный дом неподалеку от резиденции князя Жун.
Перед Гао Тяньлуном он уже успел громко пообещать, что семейку этого Жун-ваня непременно изведет под корень.
В прошлой жизни Гао Ян вечно ходил по краю пропасти, а в деле плетения интриг риски всегда шли рука об руку с барышами: провернул дело – сорвал куш, прокололся – угодил в смертельную ловушку.
Там и побои сочли бы за милость, иной раз и головы лишиться можно!
Поэтому мягкосердетием он отнюдь не страдал.
Раз этот У Чэн посмел устроить против него провокацию, грех было оставлять это без ответа!
Тем более что поместье княжича Динго относилось к нему неплохо и служило надежным трамплином для здешней вольницы, а политическая борьба при дворе жестока: раз уж клан князя Жун первым обнажил мечи и потерпел неудачу, они наверняка попытаются отыграться.
Оставлять столь опасного врага за спиной Гао Ян не собирался, предпочитая бить первым.
В аппаратных интригах проигравший лишается всего рода.
─ Большой господин, оттуда кто-то вышел, ─
внезапно произнес Чэнь Шэн.
Проследив за его взглядом, Гао Ян увидел надменного молодого человека в роскошных одеждах в сопровождении нескольких слуг.
Одного взгляда хватило, чтобы безошибочно определить: перед ним сын князя Жун по имени У Чэн, тот самый главный зачинщик, подбивший прежнего владельца тела подписать злосчастный указ.
В глазах Гао Яна мелькнул ледяной блеск.
Ему определенно везло – ждать пришлось совсем недолго.
Впрочем, оно и неудивительно: в ту эпоху мобильных телефонов не существовало, а золотой молодежи сидеть на месте претило; тираннить народ и предаваться разврату в обществе свиты – вот и все нехитрые развлечения тогдашней знати.
─ Запомнил этого человека? ─ обратился Гао Ян к Чэнь Шэну.
Тот кивнул, охтливо расправляя плечи: ─ Запомнил. У господина будут указания? ─
Если бы не испытательный срок, Чэнь Шэн не стал бы так волноваться, но перспектива отбыть три месяца стажировки заставляла его стремиться проявить себя.
─ Посвяти пару ближайших дней сыну князя Жун по фамилии У Чэн. Куда бы он ни направился – следуй за ним по пятам, изучи его распорядок дня. ─
─ Думаю, для тебя это не составит труда? ─
Гао Ян пригубил чашку с простой водой.
─ Будьте спокойны, господин, и слежка, и устранение – в этом деле ваш слуга мастер своего дела, ─
самоуверенно бросил Чэнь Шэн, не сводя глаз с удаляющейся процессии У Чэна.
Гао Ян усмехнулся: ─ Даже не спросишь, зачем мне это? ─
Чэнь Шэн усмехнулся в ответ: ─ Слуге положено исполнять приказы, а строить планы – не моя забота. ─
Ответ пришелся Гао Яну по вкусу: сообразительность и выдержка у парня имелись.
Любой другой на его месте при приказе шпионить за сыном влиятельного принца крови давно бы обмочил штаны от страха, а этот держится молодцом.
Определенно, ценный кадр.
─ Ступай. ─
С этими словами Гао Ян отпустил его, и Чэнь Шэн бесшумно спустился вниз, растворившись в толпе вслед за ушедшим У Чэном.
─ Скажи-ка, Чжао Да, я заметил, что местные девушки на улицах как-то странно на меня косятся. С чего бы это? ─
поставив чашку, с любопытством поинтересовался Гао Ян у телохранителя.
Чжао Да ответил с подкупающей прямотой: ─ Наверное, боятся, что большой господин тайком увяжется за ними, среди ночи оглушит дубиной и утащит к себе, аль отравою опоит, али мужа их порешит. ─
─ Тьфу ты! ─
поперхнулся Гао Ян. – Неужто я похож на такого злодея? ─
Чжао Да сперва закивал, но тут же испуганно замотал головой.
Гао Ян: «......»
Мрачно вздохнув, телохранитель пояснил: ─ Большой господин, вы же не ведаете: после вашей затеи со спектаклем в тронном зале чанъаньский люд боится вас пуще огня. ─
─ А методы, опробованные в Линьцзяне, и вовсе навели ужас на купечество. ─
─ Так что опасения эти вполне обоснованы. ─
Уголки рта Гао Яна нервно задергались: ─ Мог бы выразиться и помягче. ─
Лицо Чжао Да мгновенно покраснело от смущения, и он растерянно замер.
─ Эй, хозяин, сщет! ─
крикнув на выходе, Гао Ян собрался возвращаться в поместье.
Подобежавший половой расплылся в улыбке: ─ С вас, уважаемый, всего сто три вэня. ─
Гао Ян шарахнул руку по карманам и неловко замер.
Черт!
Чуть не забыл: деньги, подаренные Ду Цзяном, забрал Гао Фэн, а у него самого сейчас ни гроша за душой.
─ Чжао Да, расплатись. ─
Чжао Да похлопал себя по одежде и тоже смутился: ─ Большой господин, я... я тоже без денег... ─
Остальные бойцы охраны дружно замотали головами.
Взгляд полового мгновенно изменился.
У Гао Яна затылок покрылся испариной: если выяснится, что наследник княжеского рода заделался любителем поесть даром, скандалу не оберешься.
─ Кхм! ─
Как раз в тот момент, когда Гао Ян уже подумывал отправить Чжао Да мыть посуду на кухню, раздался звонкий кашель.
Оглянувшись на звук, он увидел Сун Цинцин в зеленом длинном платье, которая с холодным и надменным выражением лица восседала за столиком в четырех шагах от него.
Перед ней стояло несколько изысканных закусок, а позади застыли две служанки.
Этот демонстративный кашель принадлежал именно ей.
Наслушавшись от отца рассказов о манипуляциях Гао Яна, Сун Цинцин до последнего отказывалась верить в услышанное.
Взвинчивать цены на зерно, заманивать купцов, а затем обрушить рынок зерна выбросом государственных запасов, вынуждая торговцев разорять друг друга и предлагая взамен схему общественных работ –
всё это заставило ее горько пожалеть о содеянном. Приняв его за безнадежного мажора, она упустила поистине перспективного партнера.
Тогда она решила во что бы то ни стало восстановить отношения с Гао Яном, в идеале удерживая при себе и Цуй Синхэ, дабы понаблюдать за обоими какое-то время.
Но поскольку она сама недавно заявилась в поместье княжича Динго с требованием разорвать помолвку, являться туда снова казалось верхом бесстыдства.
Поэтому, смекнув, что лишенный маскировки и затевающий интриги Гаo Ян может объявитья у резиденции князя Жун, она нарочно пришла сюда в надежде на случайную встречу.
И впрямь – удача улыбнулась ей сразу.
Только вот дальнейшее развитие событий повергло ее в шок: усевшись за столик, Гао Ян принялся пялиться в окно, упорно игнорируя ее присутствие, из-за чего ей и пришлось подать голос.
Отвернувшись и демонстративно глядя в другую сторону, она задрала прелестный носик, молча ожидая его реакции.
Лицо Гао Яна просияло, и он решительно направился к ее столу.
─ Госпожа Сун, какая неожиданная встреча! ─
Услышав его голос, Сун Цинцин едва не расплылась в улыбке, но вовремя сдержалась.
Она мысленно напомнила себе: чем сложнее ситуация, тем холоднее следует держаться.
─ Господин Гао, у вас ко мне дело? ─ холодно бросила она, выдерживая дистанцию.
Услышав этот тон, Гао Ян круто развернулся к стоявшему рядом половому: ─ Я же говорил этому слуге, что мы знакомы с госпожой Сун, а он не верил. Неужто дочь высокопоставленного сановника станет зажимать деньги за чай? ─
Бросив на нее легкий кивок на прощанье, он без малейшего сожаления спустился со второго этажа и вышел на улицу.
Половой поспешил к столику Сун Цинцин и подобострастно заикнулся: ─ Тот господин изволил выпить на сто три вэня, госпожа Сун соблаговолит уплатить за них или запишем на общий счет? ─
Свежий прохладный ветерок дохнул из окна, взметнув прядки волос на лбу Сун Цинцин, оставив застыть ее лицо в выражении абсолютного ступора.

Комментарии

Загрузка...