─ Молодой господин, у ворот посетитель! – спустя некоторое время к Гао Яну подошел старый управляющий Фу.
─ Меня кто-то ищет?
Удивился Гао Ян.
Уж не столичные ли гуляки решили вытащить его развеяться?
─ А ну-ка веди его сюда, посмотрим!
Гао Ян быстрым шагом направился к выходу.
У ворот.
Облаченный в простые холщовые одежды Чэнь Шэн стоял с заметным волнением на лице.
Несколько дней назад, когда цены на зерно в Линьцзяне рухнули, он помчался в управу, намереваясь присягнуть на верность новому благодетелю, но с удивлением узнал, что Гао Ян уже отбыл в столицу.
Тогда он без промедления устроил жену и дочь, раздобыл резвого скакуна и во весь опор помчался в Чанъань.
Мужчина держит слово: раз уж свидетелей не было, но он дал зарок поступить к Гао Яну на службу, то обязан довести дело до конца – раз уж тот усмирил цены на зерно.
Ну а примет ли его молодой господин – этот вопрос в его планы уже не входил.
В этот момент на пороге показался сам Гао Ян.
─ Кто желает меня видеть?
Увидев Гао Яна, Чэнь Шэн тут же рухнул на колени.
─ Простолюдин Чэнь Шэн из Линьцзяна приветствует молодого господина Гао!
Приподняв брови, Гао Ян с любопытством протянул: ─ Из Линьцзяна?
─ Ты преследовал меня от самого Линьцзяна до Чанъаня? Зачем?
Склонив голову, Чэнь Шэн твердо ответил: ─ Я дал слово в Линьцзяне: если молодой господин обрушит цены на зерно, я пойду к нему в услужение и буду служить верой и правдой.
Каждое слово простолюдина звучало чеканно.
─ А если бы я не сумел сбить цены? – прищурился Гао Ян.
Поколебавшись секунду, Чэнь Шэн ответил: ─ Тогда пришлось бы заплатить за жизнь жизнью... Только молодой господин ходит слишком осторожно, всегда в окружении охраны, так что шанса подобраться у меня не нашлось.
Дядя Фу: «...»
Гао Ян: «...»
Впервые в жизни он встречал настолько кристально честного человека.
Прямо глядя на него, Гао Ян спросил: ─ Я не столь благороден, как тебе кажется. А что, если завтра я прикажу тебе сделать то, что противоречит твоим принципам?
Чэнь Шэн возвысил голос: ─ Раз уж Чэнь Шэн пришел сюда, эта жизнь принадлежит господину. Пока мы не режем невинных людей, все остальное – воля вашего приказа!
На лице Гао Яна появилась улыбка: ─ Занятно. Оставайся. Испытательный срок – три месяца, жалованье выплачивается исправно.
В Великой Цянь чтили верность, и бродячих воинов-меченосцев хватало с избытком.
Глядя на Чэнь Шэна и вспоминая его происхождение из Линьцзяна, он сразу понял мотивы этого человека.
Завести собственных преданных людей вдали от родительского контроля было совсем неплохо, а проверять Чэнь Шэна и вовсе не требовалось.
Такой прямолинейный человек гарантированно не был ни наемным убийцей, ни шпионом с дурными мыслями.
Лицо Чэнь Шэна просияло, но тут же сменилось растерянностью.
Испытательный срок?
Слова с таким смыслом он слышал впервые в жизни.
Управляющий Фу тоже оживился: ─ Умен наш молодой господин, трехмесячный испытательный срок – решение мудрое и справедливое.
─ Только жалованье выплачивать придется из вашего кармана, молодой господин.
Гао Ян опешил: ─ Что?
─ Из моего кармана?
Дядя Фу мягко улыбнулся: ─ Разумеется. Старый князь нынче гневается, так что извольте раскошелиться самостоятельно.
Губы Гао Яна капризно изогнулись.
Ладно.
Раз надо – значит, заплатит сам. Разве истинный попаданец останется без гроша в кармане?
Просто смешно!
─ Кров и харчи за счет поместья входят в договор? – не удержался от шпильки Гао Ян, глядя на управляющего.
Склонившись в поклонении, Фу расплылся в улыбке: ─ Разумеется, коль скоро он служит молодому господину, еда и крыша над головой обеспечиваются сполна.
Вскоре дядя Фу увел Чэнь Шэна внутрь усадьбы.
Однако на всякий случай старый управляющий отдал приказ страже: ─ Проверьте местные архивы столичной управы, нет ли за ним грехов, а также отправьте людей в Линьцзян перепроверить его прошлое. Раз он служит нашему господину, его жену и дочку тоже следует перевезти в Чанъань и обеспечить кровом.
Стоя у парадных ворот и вспоминая о стремительно худеющем кошельке, Гао Ян скрипел зубами от злости.
Походы в веселые кварталы временно отменялись, да еще на шею сел дополнительный рот.
Срочно требовалось найти источник доходов.
Шангуань Ваньэр!
Эту задолженность он ей обязательно припомнит.
Гао Ян планировал вздремнуть после обеда, но сообразил, что внутри поместья сейчас находиться небезопасно, и решил прогуляться.
С момента перемещения в этот мир он еще толком не видел столичного великолепия.
Память прежнего хозяина подсказывала, что чанъаньская твердыня Великой Цянь – крупнейший мегаполис среди всех семи государств.
Заодно стоило присмотреться к сыну князя Жун – тому самому Му Чэну.
При мысли о Му Чэне в глазах Гао Яна мелькнул опасный холодный огонек.
Императорский дворец.
Императорский кабинет.
Апчхи!
Шангуань Ваньэр подряд раз пять громко чихнула.
У Чжао, восседая на драконьем троне за разбором меморандумов, услышала звуки и произнесла: ─ В эти дни погода в столице капризна, береги себя, не подхвати простуду.
Ваньэр покачала головой: ─ Благодарю, Ваше Величество, я здорова. Наверное, это цензор Гао прямо сейчас кроет меня последними словами.
─ Вот как?
У Чжао отложила в сторону докладную записку, испытывая явный интерес.
─ С чего бы Гао Яну тебя ругать?
Продолжая растирать тушь, девушка пояснила: ─ Я велела передать замминистра финансов Гао Фэну, что цензор привез из Линьцзяна коробку чая, но из скромности постеснялся вручить лично, так что пусть отец сам заглянет за ней в его покои.
На губах У Чжао заиграла лукавая улыбка.
─ Гао Ян – человек далеко не простой. Раз ты так ловко подставила его, впредь будь осторожнее.
Не выказывая ни капли страха, Шангуань Ваньэр произнесла: ─ Подобных развратников я не боюсь.
Выслушав ее, императрица не стала продолжать спор.
Заметив тень заботы на лице государыни, верная помощница мягко спросила: ─ Ваше Величество озабочены государственными делами?
Отложив кисть, правительница потерла уставшие виски на прекрасном лице.
─ Хоть я и сижу на троне уже несколько месяцев, в Поднебесной неспокойно.
─ Удельные князья на местах держат собственные армии и давно вынашивают мысли о мятеже. К тому же я женщина, и они открыто ропщут. Политика урезания их уделов неизбежна, но стоит оступиться – и в Великой Цянь вспыхнет междоусобица.
─ По сей день я колеблюсь. Но беда не приходит одна: в округе Гуаньчжун разразилось страшное бедствие. Метод трудовой повинности взамен помощи, предложенный Гао Яном, хорош, но требует слишком многого от чиновников, да и купцы не дураки – после того как их надули в Линьцзяне, в другой раз на такую удочку они не клюнут.
─ Еще больше меня гневит то, что князь Жун, занимающий пост старшего из трех регентов, пару дней назад поспорил со мной, а затем под предлогом тяжелой болезни перестал появляться во дворец. Разве в его глазах существует моя императорская власть?
─ Стоит ли говорить о реформе уделов, когда в столице нет мира, а на границах лютуют тюрки?
─ На первый взгляд Великая Цянь процветает, но стоит дернуть за одну ниточку – рухнет вся паутина!
Говоря об этом, даже обладательница железной воли не могла скрыть накопившейся тяжести.
Шангуань Ваньэр примолкла.
Все эти проблемы действительно казались неразрешимыми.
Тем не менее она попыталась подбодрить правительницу: ─ Ваше Величество, всё в руках людей. Шаг за шагом мы одолеем трудности, и Великая Цянь под вашей рукой обретет новую жизнь.
У Чжао кивнула, в ее глазах вновь зажегся огонь непоколебимой уверенности.
Пусть проблем много, она верит в свои силы!
Просто наплыв трудностей совпал с первыми месяцами ее правления женщиной-монархом.
Иногда ей даже казалось: неужели небеса действительно против того, чтобы на престоле сидела женщина?
Но в этот самый миг
Снаружи императорского кабинета раздался голос облаченного в латы воина, рухнувшего на одно колено:
─ Докладываю!
─ Губернатор округа Гуаньчжун Лю У шлет депешу по срочному тракту: из-за засухи, длившейся много месяцев, в Гуаньчжуне разразилась страшная саранча! Миллионы крестьян страдают от голода, нижайше молим Ваше Величество о помощи!
Слова эти прозвучали как удар грома.
У Чжао стремительно выпрямилась на троне, а в ее глазах вспыхнул яростный огонь.
─ Что?
─ Засуха в Гуаньчжуне, нашествие саранчи? Миллионы людей ждут спасения?

Комментарии

Загрузка...