Гао Ян шел из внутреннего двора по длинной галерее в сторону парадной части поместья и в этот момент в полной мере ощутил все неудобства обладания слишком просторным жилищем.
Все эти бесчисленные извивы и повороты напоминали настоящий лабиринт.
Впрочем, в его прошлой жизни подобная проблема считалась бы исключительно приятными хлопотами.
Спустя четверть часа Гао Ян добрался до просторной комнаты во внешнем дворе.
─ Большой господин, ваша комната уже убрана, можете отдохнуть, ─ произнесла Люйло в жилетке из синего шелка, с раскрасневшимся от усердия личиком.
Положение служанок в Великом Цянь было незавидным, обычно они носили простую одежду из верхней кофты и юбки.
Поместье княжича Динго отличалось богатством и влиянием, так что тамошняя прислуга одевалась несколько лучше, но не более того.
─ Это платье никуда не годится, на днях я сам куплю тебе хорошее длинное платье, ─
бросив взгляд на Люйло, с улыбкой обронил Гао Ян.
Кое-какие деньги он у Ду Цзяна раздобыл, в нужде не жил, а потому мог позволить себе некоторую финансовую вальяжность.
В конце концов, в последние дни ему довелось немало поспать на коленях этой девчонки.
При этих словах глаза Люйло засияли.
Издавна женщины питали слабость к красивым нарядам, а длинные платья обладали просто сокрушительной притягательностью для такой юной особы, всю жизнь проведшей в стенах поместья.
─ Большой господин, хорошее платье стоит немалых денег, а я... ─
в глазах Люйло отразилось колебание, а закушенная губа придавала ей поистине трогательный вид.
Гао Ян усмехнулся: ─ Подумаешь, какое-то платье, чего оно стоит? ─
С презрительным видом он уставился на изголовье кровати в комнате – теперь-то он не какой-нибудь нищий бездельник!
Но в следующее мгновение его безмятежность испарилась.
─ Люйло, где «чай», который я привез из Линьцзяна? ─
напряженно глядя на служанку, потребовал ответа Гао Ян.
Стоило им прибыть к городским воротам Чанъани, как подоспел императорский указ У Чжао. Само собой, тащить коробку с чаем в зал Цзиньлуань он не мог, а потому торжественно вручил «чай» Люйло, особо наказав положить его на его собственную кровать.
И вот результат: всё исчезло!
Куда это годится?
Ведь эти серебряные монеты были не только знаком искреннего расположения линьцзянского уездного начальника Ду Цзяна, но и главным источником его беззаботной жизни в Чанъани!
Реакция Гао Яна напугала Люйло.
Она торопливо залепетала в ответ: ─ Распоряжение большого господина я исполнила точь-в-точь, но не успело пройти и много времени после того, как старый князь позвал вас во внутренний двор, как старый господин лично забрал коробку с чаем. ─
─ Отец? ─ остолбенел Гао Ян.
Люйло заученно закивала.
В этот момент из-за двери раздался полный сил и уверенности голос:
─ А ты, непутевый сын, оказывается, еще способен на хорошие поступки – не забыл привезти старику кое-каких линьцзянских деликатесов. ─
─ Чай невелик ценой, но увесист, видать, от души старался. ─
С каменным выражением лица вошел Гао Фэн, а следом за ним шествовала госпожа Ли в ярко-красном длинном платье, излучавшая величавость и благородство.
Госпожа Ли улыбнулась: ─ Линьцзян лежит в двухстах с лишним ли от Чанъани, мой мальчик проявил заботу. ─
Гао Ян лишился дарa речи.
С каких это пор он стал везти Гао Фэну линьцзянские деликатесы?
Что-то здесь не так.
И даже очень не так.
Он испытующе протянул: ─ С чего это сын говорил, что тот чай предназначен в подарок отцу? ─
Услышав это, Гао Фэн помрачнел.
Странное дело: хотя поведение Гао Яна в Линьцзяне оказалось весьма ярким и позволило ему здорово выпустить пар, мстя за отца,
стоило ему только взглянуть на эту физиономию, как в груди мгновенно вспыхивала беспричинная ярость.
Ощущение было донельзя странным, словно между отцом и сыном существовала какая-то незримая, прочная связь.
─ Паршивец, до сих пор пытаешься обмануть старика? Госпожа Шангуань прислала людей передать мне, что этот чай ты специально привез из Линьцзяна, дабы выказать сыновнее почтение. ─
─ Какое же проявление почтительности требует подобных ухищрений? Неужто обязательно было заставлять госпожу Шангуань посылать людей, чтобы я сам его забирал? ─
В голосе Гао Фэна сквозило недовольство.
А вот глаза Гао Яна округлились.
Тут всё встало на свои места.
«Шангуань Ваньэр...»
«Мои деньги!»
Душевная боль Гао Яна не поддавалась описанию.
Граббить коррумпированных чиновников он мог без малейших угрызений совести, но обманывать такого честного человека, как Ду Цзян, всё же заставляло его чувствовать определенную вину.
Он даже подумывал о том, чтобы впоследствии, когда Ду Цзян прибудет в Чанъань, как следует всё ему возместить.
И ради чего всё это затевалось? Только ради того, чтобы как следует погулять по кварталам красных фонарей! Разве это легко?
Такой подножки от Шангуань Ваньэр он никак не ожидал.
Ладно, этот должок он запомнил.
Однако раз дело зашло так далеко, оставалось лишь подыграть.
─ Изначально сын хотел сделать отцу сюрприз, но никак не ожидал, что госпожа Шангуань проговорится раньше времени. Чай этот редкий, так что отцу должно испробовать его в одиночку, ─ с видом величайшего почтения произнес Гао Ян.
Гао Фэн подвоха не заметил; хотя в душе он ликовал, лицо его осталось невозмутимым, сохраняя прежнее суровое величие.
─ Почтительность почтительностью, но порядок есть порядок. А ну марш сюда, задирай задницу! ─ холодно бросил Гао Фэн.
Гао Ян остолбенел от такой терминологии.
─ Отец, и что вы задумали? ─
Глаза Гао Фэна сузились: ─ Забыл слова отца? Отказался от должности чжуншу шэжэня и заявился в Министерство налогов просиживать штаны – сегодня я непременно преподам тебе урок! ─
Стоило ему вспомнить слова Гао Яна, как в нем закипало жгучее раздражение.
Если он не отлупит этого парня сегодня же, ночью ему точно не уснуть.
─ Тьфу ты! ─
─ Выходит, отец явился вовсе не за тем, чтобы оценить мою сыновнюю заботу, а чтобы отходить меня розгами? ─
─ Одно другому не мешает, ─ сурово бросил Гао Фэн стоявшим позади слугам. – Принесите семейный кнут. ─
У Гао Яна дрогнули веки: перед глазами тут же встали картины прошлого. Удар этой штуковины по мягкому месту был делом донельзя незабываемым.
И главное – в древности избиение собственного сына отцом считалось священным долгом, вне зависимости от того, сколько тому лет!
Положено пороть – значит, будут пороть.
Сжимая в руке «семейное орудие», Гао Фэн бесстрастно произнес: ─ Находясь в Линьцзяне, ты прекрасно понимал, что идешь на риск, так почему же не послал в Чанъань весточку? Знаешь ли ты, какому давлению подвергалось всё поместье княжича Динго эти десять дней? ─
─ Мало того, обладая выдающимся талантом, ты предпочел прикинуться глупцом и изображать из себя распутника, лишь бы позлить меня! За это тебя мало просто побить! ─
Гнев Гао Фэна разгорался с каждой секундой.
Вот уже девятнадцать лет этот паршивец неизменно доводил его едва ли не до сердечного приступа!
Госпожа Ли хоть и смотрела на происходящее с явной жалостью, но все же отвела глаза в сторону.
Видя, что путь к отступлению отрезан, Гао Ян со вздохом подчинился требованию отца и слегка приподнял таз.
Гао Фэн замер.
Раньше, стоило ему замахнуться на этого сорванца, как тот начинал метаться по двору кабанчиком, не брезгуя карабкаться по деревьям и перемахивать через заборы, лишь бы избежать наказания. С чего бы такая покорность сегодня?
Уж не переменился ли он часом? Неужели порка стала доставлять ему такое удовольствие?
Инстинкт подсказал Гао Фэну, что дело нечисто.
Этот прожженный стратег, способный просчитывать людей, себя и весь мир ради собственной выгоды, вот так просто подставил задницу под удар?
В груди шевельнулось смутное предчувствие неладного, но тело уже действовало по привычке.
Скорбно скривившись, Гао Ян заговорил:
─ Во всем виноват только сын, это я проявил слабость... ─
─ Каждый раз, когда сыну хотелось прославить наш род, меня одолевал страх испортить дело и запятнать честь поместья княжича Динго, а еще я ужасно боялся отцовских побоев. Должность чжуншу шэжэня связана сближением с самой Императрицей, и займи я ее, я наверняка стал бы гордостью матушки, принес бы ей славу, и ей было бы не стыдно показаться на людях. ─
─ Но стоило мне подумать о том, как хлопотны дела на этой службе, как я тут же уступил ее этому Цуй Синхэ. Отец, бейте меня, забийте меня до смерти... ─
─ Все равно моя трусливая душонка безнадежна, и жить мне больше не хочется. ─
Услышав это, Гао Фэн лишился дарa речи.
Ты вообще человек? Сам тайком подглядывал за Императрицей, и после этого называешь себя трусом?
Госпожа Ли содрогнулась от ужаса.
p>В ее памяти живо всплыли картины прежних жестоких избиений мужа, после которых Гао Ян с воплями спасался бегством по всему двору.
Этот первобытный страх и ужас словно стояли у нее перед глазами.
─ Ян-эр, опомнись, нельзя же так с собой! Сегодня матушка за тебя постоит, не бойся! ─
Внезапно повернувшись к мужу, госпожа Ли повысила голос: ─ Супруг мой! ─
У Гао Фэна сердце ушло в пятки, и едва он попытался оправдаться, как разъяренная супруга оборвала его на полуслове.
─ Погляди только, до чего ты довел ребенка! Ян-эр настолько запуган, что даже добровольно отказался от поста чжуншу шэжэня, и виной всему твоя отцовская деспотия! ─
─ Ты вечно твердишь, что бьешь его ради воспитания, но разве мало в Чанъани других шалопаев? Их что, тоже бьют, и они от этого становятся лучше? ─
─ Послушай, Гао, если ты сегодня посмеешь тронуть Ян-эра и доведешь его до греха, нам больше незачем жить вместе! ─
Голос госпожа Ли сорвался на крик, а в глазах полыхнул такой огонь, что Гао Фэн невольно отступил.
Одной ей ведомо, сколько насмешек ей пришлось вынести от знатных чанъаньских матрон за все эти годы.
Если бы ее сын действительно оказался безнадежным тупицей – другое дело, но ведь его просто забивали до такой степени, что он был вынужден притворяться дурачком!
Это открытие переполнило чашу терпения госпожи Ли.
К тому же слова Гао Яна явно намекали на суицидальные мысли, что напугало ее до смерти.
Пусть даже он притворяется – бить его сегодня категорически запрещено!
Потому что в ней самой закипела ярость.
Гао Фэну хотелось выплюнуть кровь от досады.
Переведя взгляд с Гао Яна на пылающую гневом Ли-ши, он почувствовал себя абсолютно несчастным.
─ Голубушка, этот негодяй у ворот дворца совсем иначе говорил, нельзя же всему верить! ─
У входа в зал Цзиньлуань он же собственными ушами слышал, как этот негодяй заявлял о своем намерении посещать кварталы красных фонарей и опасениях запятнать императорское достоинство.
Напротив, устроившись в Министерстве налогов, он планировал преспокойно бездельничать.
С чего же он вдруг переменил пластинку?
Бросив укоризненный взгляд на состроившего жалобную физиономию Гао Яна,
Гао Фэн всё понял.
Недаром тот с таким энтузиазмом подставил задницу!
Выходит, всё это время он плел интригу именно против него.
Конечной целью этого негодяя была госпожа Ли!
Использовать многолетнюю обиду супруги на его жесткие методы воспитания, чтобы перевести стрелки на отца!
─ Ах ты паршивец, я ведь твой отец, а ты против меня заговор строишь? ─
Глаза Гао Фэна вылезли из орбит от ярости.
Ну и мерзавец же!
Этот сорванец затеял интригу против собственного родителя!
Услышав это, госпожа Ли прослезилась, а пламя ее гнева взметнулось до небес.
─ Человек за сотни ли отсюда думает о том, как сделать тебе подарок, а ты, бессердечный чурбан, до чего же довел такого послушного ребенка? ─
─ Чтобы выказать почтение, ему приходится ждать подсказки от госпожи Шангуань! Гао Фэн, тебе не стыдно, у тебя совесть вообще есть? ─
─ Если Ян-эр из-за тебя наложит на себя руки, я тоже не жилец! ─
С этими словами госпожа Ли круто развернулась и быстрой походкой направилась к выходу.
Гао Фэн стоял оглушенный потоком брани; переводя взгляд то с невинно хлопающего глазами Гао Яна на удаляющуюся супругу,
он прорычал: ─ Паршивец, погоди у меня, ты еще ответишь за эту ловушку! ─
─ Мы еще не закончили! ─
Бросив напоследок угрозу, он со всех ног бросился догонять Ли-ши.
─ Дорогая, постой же! ─
Вытерев со лба холодный пот, Гао Ян облегченно выдохнул: пронесло, чуть было не остался без мягкого места.
Если бы он не знал, что Гао Фэн отъявленный подкаблучник, ни за что не стал бы проворачивать столь рискованный фокус.
Судя по реакции отца, их и без того непростые отношения теперь испортились окончательно.
Оставалось лишь надеяться, что предостережение насчет «редкого и ценного чая, который следует пить в одиночку», подействует на старика нужным образом.
Иначе скандал выйдет грандиозным...
Впрочем, оправдываться сейчас было себе дороже – того глядишь, порка возобновится с новой силой.
Ладно, лучше переждать грозу. Уж с отцовской-то нелюбовью к нему эта коробка чая наверняка останется запечатанной.

Комментарии

Загрузка...