Поместье княжича Динго.
С вестимостями, прилетевшими из столичного палача, вся резиденция погрузилась в состояние бурного ликования.
В Великой Цянь действует правило: если опозорен господин – в грязи и слуги, но если возвеличен господин – чести удостаиваются все.
В последнее время, с легкой руки завистников, распускавших слухи о падении цен на зерно в Линьцзяне, слуги поместья Динго боялись носа высунуть на улицу. А если и приходилось выходить, они ходили прижав хвосты, страшно опасаясь быть узнанными.
Ничего не попишешь: раз молодой господин оплошал, простолюдинам из прислуги оставалось лишь проглатывать обиду.
Зато челядь из клана Сун и люди молодого господина Цуя ходили задрав носы, всем своим видом демонстрируя превосходство.
Но сегодня все переменилось.
Едва карета Гао Яна остановилась у ворот, как он увидел выстроившуюся по обе стороны двора прислугу. Госпожа Ли стояла на крыльце в роскошном длинном платье, излучая ослепительную, неподвластную времени красоту.
Позади нее толпились Гао Чанвэнь и Гао Лин.
─ Мелкий негодник, чего застыл столбом? Это слава, которую ты заслужил, но вечером мы еще сведем счеты за твои фокусы, – оборвал оцепенение Гао Яна сердитый окрик Гао Фэна.
По правде говоря, день выдался поистине великим: Гао Ян растоптал столичного чжуанъюаня Цуй Синхэ, вернув доброе имя всему роду Динго.
Займи он еще пост чжуншу шэжэня, став ближайшим доверенным лицом государыни, поместье княжича Динго купалось бы в лучах славы.
Глядишь, и до взлета дошло бы!
А в перспективе маячили кресла руководителей Шести министерств и даже пост канцлера!
И надо же было этому дураку решить пристроиться под крылышко отца, чтобы отсиживаться в департаменте налогов! Как же это бесило старого сановника!
Зато госпожа Ли сияла от гордости и быстрыми шагами направилась к сыну: ─ Я всегда знала, что у моего мальчика великие помыслы. Настал час и нашему роду Ли показать чанъаньским задирам, на что мы способны.
В ее глазах читалось безграничное удовлетворение.
Тем временем юная Гао Лин подбежала к брату и, теребя его за рукав, защебетала: ─ Братец, хочу персиковых пряников с ароматом османтуса.
Вспомнив про «чай», привезенный из Линьцзяня, и про те самые сладости, что сестра вручила ему перед отъездом,
Гао Ян почувствовал к этой девчушке самую искреннюю симптию.
На его лице расплылась улыбка. Потрепав сестру по макушке, он широко и уверенно бросил: ─ Будет сделано!
─ Подумаешь, пряники. Сколько ни попроси – все твои.
Стоявший рядом Гао Чанвэнь при этих словах оживился и тут же выскочил вперед: ─ Братец, а мне можно девиц? Сколько угодно смогу получить?
Стоило Гао Яну взглянуть на эту развратную физиономию брата-тунеядца, как в нем вскипело раздражение.
В Линьцзяне кипели нешуточные страсти, а этот кадр перед его отъездом советовал не переживать, обещая присмотреть за полюбившимися ему девицами.
Старший брат заменяет отца!
Раз уж он переродился в теле Гао Яна, следовало преподать этому охламону пару уроков братской любви.
Жаль, пока не до конца освоился с новой ролью, иначе бы сразу пустил в ход кулаки.
Не успел Гао Ян раскрыть рот, как Гао Фэн первым потемнел лицом.
─ Мелкий паразит! Десяти дней домашнего ареста тебе мало? Опять за старое?
Грозно сведя брови, отец метал молнии.
Все эти годы ему казалось, что его старший сын уже превзошел всех возможных демонов, но Гао Чанвэнь оказался еще отчаяннее.
Имея двух таких сыновей, он временами сомневался: доживет ли он не то что до спокойной старости, а хотя бы до ее преддверия?
Локализовав гневный взгляд отца, Гао Чанвэнь мгновенно скукожился, пряча голову в плечи подобно испуганному птенцу.
─ Разойдитесь все! Устроили тут цирк из-за победы в каком-то захудалом уезде, словно на экзаменах высшую степень взяли! Видеть этот балаган стыдно! – рявкнул старый князь Динго, и прислуга мгновенно растворилась.
─ Яньл, ступай за мной во внутренние покои, мне нужно с тобой потолковать, – бросил Гао Тяньлун внуку и решительным шагом направился вглубь усадьбы.
Гао Ян послушно поплелся следом.
Миновав парадный двор и миновав несколько крытых галерей, они добрались до уединенного дворика в самой глуши поместья.
Внутри стоял единственный павильон, и Гао Тяньлун, не стуча, распахнул дверь.
Окинув взглядом тихий уголок с утонченным пейзажем, Гао Ян заметил, что от внешнего мира его отделяет всего одна глухая стена.
Нахмурившись, он заметил: ─ Место живописное, дедушка, но безопасности тут никакой.
─ Пожалуй, вам лучше не засиживаться здесь.
Ничуть не смутившись, Гао Тяньлун сам налил себе чашку чаю, отхлебнул и протянул: ─ До меня доходили слухи, что у тебя есть три стратегии: просчитать людей, просчитать себя и просчитать Поднебесную. Тот, кто рассчитывает себя – ядовитый ученый. И ты сполна оправдываешь это звание, раз уж додумался до столь осторожных шагов.
Гао Ян усмехнулся: ─ Дедушка льстит мне.
─ Присаживайся, – кивнул старик на циновку в углу.
Гао Ян опустился на колени, плотно сведя колени и прижав голени – таковы были требования этикета Великой Цянь, предписывающие молодым людям в присутствии старших держать ноги сомкнутыми.
В противном случае поведение сочли бы непристойным, а в худшем случае – оскорбительным.
Причину столь жестких требований уберегли еще предки из глубины веков.
Тогда ради удобства естественных надобностей одежда состояла из свободных халатов и штанов с разрезом спереди.
Стоять было еще терпимо, но сидеть требовало предельной концентрации.
Особенно в гостях: стоило расслабиться и раздвинуть колени, как зрелище становилось крайне непристойным.
Гао Ян понимал эту логику: в далеком прошлом на его родине в эпоху Цинь и Хан носили схожие одеяния.
Когда покушение Цин Кэ на Цинь Шихуанди провалилось, тот сидел, опершись о колонну и раскинув ноги в стороны прямо перед императором.
Подобная поза «сидения жабой» считалась верхом неуважения и до белого каления разъярила владыку.
При отсутствии нижнего белья под такими штанами сцены драк в исторических хрониках выглядели сомнительно: стоило герою взмыть в воздух, как зрителям открывались виды, способные травмировать глаз.
Впрочем, мастера боевых искусств могли тренировать особый контроль мышц и использовать струю мочи в качестве секретного оружия, ослепляя врагов в самый неожиданный момент.
Гао Ян радовался про себя, что в Великой Цянь нижнее белье уже вошло в обиход, иначе перед императрицей с ее проницательным умом он давно бы угодил под казнь с истреблением девяти колен.
─ Дедушка позвал внука сюда явно не ради бесед о погоде? – отбросив посторонние мысли, прямо спросил Гао Ян.
Гао Тяньлун впервые в жизни в упор и с полнейшей серьезностью вглядывался в лицо внука, приходя к однозначному выводу.
Этот сорванец действительно изменился!
Использованные им методы казались старику чуждыми и непонятными.
Разве мог столичный пустозвон Цуй Синхэ сравниться с таким внуком?
Ни спрятанное в горах золото в столице, ни хитроумная победа над кризисом в Линьцзяне – все это вызывало искреннее изумление.
Такие трансформации не происходят за один день!
Сделав еще один глоток чая, старик прищурился: ─ Зачем было притворяться глупцом?
Гао Ян понимал, что столь резкие перемены требуют правдоподобного объяснения.
В конце концов, прежний обладатель этого тела в Чанъане и тот, кто железной рукой навел порядок в Линьцзяне – два совершенно разных человека.
─ Поместье княжича Динго привлекает слишком много внимания, а у вас, дедушка, непререкаемый авторитет в армии. Если бы ваш внук рос умным и амбициозным, многие спали бы хуже, – пояснил он.
─ И наоборот, это могло бы вызвать паранойю у покойного императора.
Кивнув, Гао Тяньлун тихо произнес: ─ Твоя маска была настолько безупречной, что даже я временами подумывал вычистить семейные ряды собственными руками.
У Гао Яна дернулась щека: он прекрасно понимал, что дед не шутит.
Пришлось сгущать краски: ─ Ладно, дедушка, я раскрываю карты. Изначально я планировал прожить жизнь легкомысленным повесой – пить вино, слушать музыку в веселых кварталах. Но покойный император внезапно скончался, на престол взошла новая правительница, а сановники только и ждали повода разорвать наш род. Мне пришлось выйти из тени.
Мутные глаза Гао Тяньлуна на мгновение стали острыми, после чего он усмехнулся: ─ Объяснение звучит вполне убедительно.
─ У каждого есть свои секреты, допытываться я не стану. Мне важно другое: что на самом деле произошло в тот день?
С этими словами взгляд старого воина сделался пронзительным.
Гао Ян опешил: ─ О чем именно говорит дедушка?
Хлопнув ладонью по столу, Гао Тяньлун отрезал: ─ Брось притворяться! Мои люди навели справки: в тот злополучный день ты пил вино в павильоне Яньчжи, развлекался с девицами, а потом вдруг взял и лично сорвал указ императрицы. Здесь явно замешан чей-то злой умысел.
─ Если тебя подставили, эту кровь мы смоем кровью!
В его голосе сквозила холодная, непоколебимая жажда убийства.

Комментарии

Загрузка...