У Чжао слегка изменилась в лице. ─ Но понимаешь ли ты, что, поступив так, навлечешь на себя проклятия простого народа?
Гао Ян с видом абсолютной праведности повернулся к сановникам. ─ Всего лишь пустая брань, но она способна спасти тысячи, десятки тысяч жизней. Разве это высокая цена?
─ В семье князя Динго испокон веков царят именно такие нравы!
Выражение лица Гао Фэна дрогнуло.
На мгновение по рядам чиновников прокатилась волна искреннего восхищения.
─ Какая мощь унтер-цензора Гао!
─ Цензор Гао поистине образец для всех нас.
Послышался гул одобрительных голосов, пропитанный глубоким уважением.
И лишь Шангуань Ваньэр брезгливо поджала губы.
Все чиновники верили в бескорыстие и суровую честность Гао Яна, но она не верила ни единому его слову.
Янь Чжэн отвесил глубокий поклон Гао Яну, а затем согнулся в пояснице перед У Чжао.
─ Ваш слуга Янь Чжэн приносит извинения за то, что ложно обвинил цензора Гао и нес всякую чушь. Нижайше прошу Ваше Величество о наказании.
Зал заседаний онемел от изумления.
Весь двор знал, что Янь Чжэн обладает железным характером и никогда не прогибается, но теперь он по собственной воле склонил голову перед Гао Яном и просил императрицу о взыскании.
Это казалось совершенно невероятным!
На душе у У Чжао посветлело. С тех пор как она взошла на престол, это был первый случай, когда она испытывала столь чистую радость.
Обведя взглядом сановников, она произнесла: ─ Наказать виновных, безусловно, необходимо. Вы все изучили конфуцианские каноны и являетесь опорой Великой Цянь, однако ни один из вас не додумался до столь простого способа спасения от бедствия, зато вы только и делали, что заваливали меня доносами.
─ Главный цензор Янь Чжэн, генерал Полу Ван Чжун и министр ритуалов Сун Ли – лишить каждого жалованья за два месяца в назидание остальным!
Столкнувшись с гневом правительницы, Ван Чжун и Сун Ли, как бы ни кипело в них возмущение, были вынуждены подчиниться.
Затем пара прекрасных фениксиных глаз У Чжао обратилась к Гао Яну.
─ Гао Ян, ты оказал великую услугу, усмирив стихию и сбив цены на зерно. Какую награду ты желаешь?
Выпрямившись, Гао Ян без тени смущения произнес: ─ Ваш слуга желает войти в Министерство налогов, дабы служить во благо государства.
При этих словах брови У Чжао сошлись на переносице.
─ В Министерство налогов?
По ее замыслу, после столь блестящего выступления Гао Яну следовало занять пост чжуншу шэжэня, чтобы находиться подле нее и вершить судьбы империи.
Она никак не ожидала, что он попросится в финансовое ведомство.
Гао Фэн тоже остолбенел.
Этот паршивец! Вместо того чтобы занять теплое местечко секретаря при дворе, он прется в Министерство налогов?
Поколебавшись мгновение, У Чжао провозгласила: ─ Внук князя Динго Гао Ян за заслуги в стабилизации цен на зерно в Линьцзяне пожалован в юаньвайланы Министерства налогов с сохранением должности инспектирующего цензора!
─ Цуй Синхэ за заслуги в урегулировании хлебного кризиса в Циншуе возведен в чин чжуншу шэжэня!
Лицо Гао Яна озарилось радостью.
Юаньвайлан Министерства налогов – в Великой Цянь это чин шестого ранга, совсем немаленькая птица!
─ Ваш слуга Гао Ян низко кланяется и благодарит Ваше Величество!
В то же время Цуй Синхэ также согнулся в поклоне: ─ Ваш слуга Цуй Синхэ низко кланяется и благодарит Ваше Величество!
Он никак не ожидал, что вожделенная должность чжуншу шэжэня все-таки достанется ему.
Однако на сердце у Цуй Синхэ скребли кошки, ведь это место перепало ему лишь потому, что Гао Ян от него отказался.
По окончании утреннего совещания все взгляды невольно устремились на Гао Яна.
Каждому было ясно: сегодняшняя речь старшего сына из поместья княжича Динго в зале Цзиньлуань разлетится по всему Чанъаню.
Вчерашний гуляка в одночасье превратился в настоящего цириллина – редчайшего мудреца.
Ловя на себе любопытные взоры сановников, Цуй Синхэ с силой сжал кулаки.
─ Настанет день, и я докажу миру, что Цуй Синхэ из рода Цуй ничуть не хуже какого-то Гао Яна, – поклялся он про себя, после чего решительным шагом покинул зал.
В этот момент Гао Фэн приблизился к сыну со мрачным выражением лица.
─ Почему ты отказался от должности чжуншу шэжэня?
Неожиданный вопрос едва не заставил Гао Яна подпрыгнуть на месте.
Тут же степенной поступкой приблизился Гао Тяньлун и произнес: ─ Я знаю, что ты силен в торговых делах, но это всего лишь ремесло, оно не идет ни в какое сравнение с положением возле самой императрицы.
─ Твой поступок крайне безрассуден.
Поспешно исправившись, Гао Ян затараторил: ─ Отец, дедушка, вы все не так поняли! Я рвусь в Министерство налогов исключительно потому, что мой уважаемый отец служит там замминистра финансов, а министр уже стар и тяжело болен. Как говорится, имея нужные связи, дела делаются сами собой, и я смогу ходить по ведомству гоголем. Вот это и есть истинный путь к успеху.
Глаза Гао Фэна полезли на лоб.
У Гао Тяньлуна тоже дернулся угол рта.
Оба уставились на невозмутимое, чистое лицо Гао Яна.
И это вся его мотивирующая база – настолько банальная и циничная?
─ К тому же должность чжуншу шэжэня олицетворяет личное лицо императрицы, там не позволено баловаться. А я человек по природе своей легкомысленный, привык повавадиться по злачным местам, послушать утонченные напевы. Раз-другой сойдет с рук, но если ходить постоянно, Цензориат мигом завалит меня доносами. Вы оба люди опытные, должны же понимать. – Гао Ян выразительно подмигнул отцу и деду, изобразив на физиономии глубокое понимание жизни.
Глаза Гао Фэна округлились еще сильнее.
Глаза Гао Тяньлуна приняли точно такую же форму.
Значит, из-за столичных веселых домов он пренебрег постом секретаря при государе?
Откуда в старинном роду Гао взялся столь уникальный талант?
У обоих одновременно подскочило давление!
─ Мерзавец!
─ Сегодня тебе не избежать порки!
Яростно взревел Гао Фэн, бросаясь вперед первым.
Почуяв неладное, Гао Ян задал стрекача, а отец пустился в погоню.
Ошеломленный Гао Ян бежал и ломал голову: разве он сказал что-то не то?
Ученые мужи любят превозносить утонченные искусства, а уж военные и вовсе должны быть прямолинейными. Чего это отец рассвирепел?
Позади раздался спокойный голос Гао Тяньлуна:
─ Чего за ним гоняться? Вернемся в поместье – тогда и отходим!
─… Дворец Цяньцин.
Шангуань Ваньэр склонилась в поклоне перед У Чжао: ─ Ваньэр приветствует Ваше Величество.
Благородное лицо императрицы обратилось к ней: ─ Расскажи мне все, что произошло в Линьцзяне, во всех подробностях. Я хочу знать каждую мелочь.
Ничуть не удивившись, Шангуань Ваньэр слово в слово пересказала всё до последнего эпизода.
Выслушав доклад, У Чжао погрузилась в сложные раздумья.
Она тихо проговорила сама себе: ─ Управлять исходом сражения за тысячи ли, и с самого первого дня в Линьцзяне просчитать каждый шаг наперед… Этот Гао Ян поистине выдающийся человек.
В ее глазах читалось нескрываемое восхищение.
Затем правительница перевела взгляд на приближенную: ─ Ваньэр, а что ты думаешь о Гао Яне?
Услышав это, Шангуань Ваньэр даже не попыталась скрыть отвращение в глазах: ─ Хоть этот человек и обладает поразительным умом, он сочетает в себе черты как праведника, так и демона, и при этом чудовищно дерзок!
─ О? Дерзок? В каком смысле?
Любопытство У Чжао было разбужено.
─ Когда я сопровождала его, он осмелился намекнуть уездному начальнику на взятку, и у меня есть веские подозрения, что он намеренно подставил беднягу Ду Цзяна.
Шангуань Ваньэр в деталях описала историю с коробочкой чая от Ду Цзяна и свои догадки, после чего с досадой добавила:
─ Жаль только, что начальник Ду кристально честен и всю жизнь отдал служению канонам мудрецов, он наверняка до сих пор пребывает в блаженном неведении!
Уголки губ У Чжао тронула усмешка, однако она холодно заметила: ─ Нет торговцев без обмана и чиновников без греха, тем более что Гао Ян принес Ду Цзяну реальные заслуги перед службой, так что скромный ответный дар вполне естественен.
─ В людях с великим талантом я не боюсь ни склонности к наживе, ни страсти к утехам. Хуже всего, когда у человека нет слабостей.
─ Только имея слабости, человеком легко управлять и заставлять служить себе.
Скрипнув зубами, Шангуань Ваньэр выпалила: ─ Ваше Величество, наглость Гао Яна на этом не заканчивается… Он еще и посмел смотреть на мои ноги.
На лице У Чжао промелькнула изумленная улыбка. Она с ног до головы окинула взглядом Шангуань Ваньэр: точеная фигурка, холодноватое, гордое выражение лица.
Опустив взгляд ниже, она отметила длинные, стройные, прямые ноги.
Усмехнувшись, императрица произнесла: ─ А этот Гао Ян и вправду смельчак… Но он зарится не на одни лишь твои ноги.
─ С тех пор как я взошла на престол, он – единственный смельчак, кто открыто разглядывал мои ноги прямо посреди тронного зала!
Шангуань Ваньэр замерла, ее глаза расширились от шока.
─ Что?
─ Гао Ян посмел пялиться на ноги Вашего Величества? Да он уиовлен с медвежьей желчью вперемешку с храбростью!
Вне себя от ярости, она воскликнула: ─ За такое надо вырвать ему глаза!
Подойдя к окну и глядя на раскинувшиеся залы императорского дворца Великой Цянь, У Чжао произнесла спокойно: ─ Пустяки. Разве найдется мужчина, который не мечтал бы покорить женщину-императора?
─ Но кому под силу сделать это?
Заложив руки за спину, она стояла в колышущихся складках драконьей мантии, излучая царственное презрение ко всему миру.

Комментарии

Загрузка...