Сегодня в качестве лакомства — шоколад с вишнёвым ликером. Стоит только раскусить, как вкус начинки заполняет рот, смешиваясь со сладостью шоколада — густой, ароматный, с едва уловимой горчинкой. Одним словом, вкусно.
Фан Тантан не знала, почему у Нин Вэй в карманах всегда столько шоколада. Это было так же странно, как бесконечный запас конфет у Лу Ляня. Оба они при любой возможности пытались подкормить её, словно поставили себе цель откормить до неузнаваемости.
Не доходя до ворот школы, они издалека увидели, что в будке горит свет.
Вспомнив о старом охраннике, Фан Тантан вздрогнула. Она попросила Нин Вэй подождать, а сама на цыпочках подошла к окну и заглянула внутрь. К её удивлению, охранника на месте не было.
В сторожке разливался мягкий желтый свет, дверь была распахнута настежь.
Набравшись смелости, Фан Тантан вошла. Плетеное кресло-качалка медленно раскачивалось, а на столе дымилась чашка горячего чая. Рядом лежала газета — всё выглядело так, будто хозяин только что заварил чай и собирался почитать, но был вынужден внезапно уйти из-за чего-то срочного.
Заголовок в газете бросался в глаза. Стоило Фан Тантан взглянуть на него, как тело сковало холодом, а под одежду словно просочился ледяной сквозняк. В статье говорилось об исчезновении старого охранника. Как рассказывала Цай Мяомяо, он исчез вместе с городской легендой 404, а теперь, когда легенда вновь проявилась, вернулся и он.
Оставаться здесь дольше она не решилась.
Казалось, старик может вернуться в любую секунду. Но где же Лу Лянь и остальные? Не попали ли они в беду? А вдруг они уже столкнулись с охранником нос к носу?
Судя по маршруту, которым они ушли, встреча с ним была весьма вероятна. Тот факт, что призрак, обязанный дежурить здесь, покинул свой пост, лишь подтверждал, что ситуация вышла из-под контроля. Возможно, чтобы спасти Лу Ляня и остальных, нужно найти зацепки, связанные с исчезновением охранника.
Фан Тантан огляделась.
Помимо газеты, горячего чая и покачивающегося кресла, в маленькой сторожке ничего не было. Она коснулась чашки — холод был пронзительным, хотя от чая всё ещё поднимался пар.
Разве чай, который пьют мертвецы, может быть горячим? Она уже собиралась развернуть газету, чтобы прочесть подробности, как снаружи раздался тревожный крик:
— Тантан!
Это звала Нин Вэй.
Фан Тантан вышла из сторожки:
— Что случилось?
Нин Вэй указала вдаль:
— Смотри.
Там, из темноты, вышел Лу Лянь. Увидев их, он слегка замер.
— Лу Лянь, с тобой всё в порядке? — спросила Фан Тантан и заглянула ему за спину. — А тот человек? Вы его не нашли?
Лу Лянь покачал головой.
— В любом случае, главное, что ты цел, — с облегчением выдохнула она.
Она украдкой осмотрела его: Лу Лянь выглядел как обычно — белая рубашка отглажена, ни единой складки, ни пятнышка. Казалось, даже самое страшное задание в его компании перестает быть пугающим, словно решение сложной олимпиадной задачи: стоит Лу Ляню всё объяснить, как ответ становится очевидным.
— Интересно, с чем столкнулись другие исполнители задания? — пробормотала она.
Двое, казалось бы, сильных исполнителей — почему они бежали в панике, словно потерявшие голову мухи?
На самом деле, задание было не таким уж и сложным... Она почесала затылок, тут же одернув себя: мысли неверны. Ей легко, потому что она всё время пользуется лазейками. То Красное ципао поможет справиться со злым духом на цепях, то синяя школьная форма снимет одержимость призрака из пианино. Неужели это из-за того, что она местная жительница, и призраки этого мира относятся к ней снисходительно?
Нин Вэй достала телефон:
— Да какая разница, что они видели. Мы всё равно задание выполнили. Дай-ка посмотрю, сколько у меня денег, на что бы их потратить?
Фан Тантан тоже открыла личный кабинет стрима. За три ежедневных задания и сдачу одного злого духа она получила 16 000 монет, плюс донаты — после вычета комиссии системы вышло 888 монет. Итого 16 888.
Она почувствовала себя невероятно богатой!
Девушка открыла магазин, решив прицениться к такому же призрачному младенцу, как у неё. Увидев ценник в 80 000, она лишь вздохнула:
— Ну, нет. Прощайте.
Листая раздел с призрачными артефактами, она наткнулась на знакомую иконку и нахмурилась:
— Это что ещё...
Нин Вэй заглянула через плечо:
— Что там? Ого! Злой дух на цепях? Это же тот самый, которого мы только что сдали! Сколько он стоит? Да вы издеваетесь! — её голос сорвался на визг. — Пятьдесят тысяч? Да они грабители! Мы же всего за пять тысяч его сдали!
— Это не пятьдесят тысяч, — поправила Фан Тантан. — Это только стартовая цена, аукцион начнется позже.
— Проклятый стрим! Они что, карму так копят? — возмутилась Нин Вэй.
Фан Тантан достала ручку, купленную за 2000, и подумала: всё это связано с призраками, почему же Би Сянь стоит так дешево? Неужели он не достоин большего?
Возможно, цена в десятки раз выше зависит от того, можно ли контролировать призрака. Таких, как призрачный младенец, которых исполнитель может использовать по своему усмотрению, продают за бешеные деньги. А обычная шариковая ручка лишь призывает Би Сяня, функционал ограничен, да ещё и риск быть преследуемой призраком после призыва — вот цена и падает до смешного.
Что же такое этот стрим? Неужели он действительно способен укрощать злых духов?
Она уставилась на дату аукциона через месяц, понимая, что это время, вероятно, необходимо для «дрессировки» духа. Если бы не бедность, она бы сама выкупила этого духа, чтобы изучить, как он изменится.
Выйдя из магазина, она увидела маленького скелетика: он стоял прямо, держа в руках оплывающую свечу. Синее пламя дрожало, а розовая юбочка скелетика покачивалась в такт.
— Сменил имидж? — уголки губ Фан Тантан поползли вверх. Она ткнула пальцем в юбку Маленького скряги. Тот стыдливо опустил голову и, так как одна рука была занята свечой, другой попытался прикрыть подол.
Прямо как порядочная... костяшка?
Она продолжала тыкать его то тут, то там:
— Маленький скряга, ну когда же мы разбогатеем?
Скелетик промолчал, но стоявший рядом Лу Лянь вдруг подал голос:
— Тантан... — юноша отвернулся, его голос слегка дрожал, — можешь... не надо...
***
Не надо что? Фан Тантан не расслышала.
Когда она проснулась и протерла глаза, в памяти всё ещё стояли покрасневшие уши Лу Ляня.
Нин Вэй ещё спала, развалившись по диагонали и заняв почти всю кровать. Фан Тантан толкнула её:
— Вставай, будильник уже давно звонит.
Солнечный луч упал на лицо подруги. Нин Вэй пошевелилась, и на её белоснежной шее на мгновение показалась тонкая алая полоска. Фан Тантан моргнула — линия исчезла. Она потерла лоб и присмотрелась: кожа у девушки была чистая, нежная, никаких следов. Странно, неужели у неё начались проблемы со зрением?
Нин Вэй сонно зевнула:
— Иди умывайся, я сейчас переоденусь.
— Хорошо.
В девичьем общежитии уже вовсю кипела жизнь: десяток пятнадцати-шестнадцатилетних девочек толпились в умывальной комнате, щебеча, словно стайка птиц.
— Эй, я зубную пасту забыла, дай выдавить немного?
— Держи.
— Ну выдави побольше!
— Ты что, пастой полоскать собралась?
Две школьницы с зубными щетками в руках, заметив Фан Тантан, улыбнулись:
— Тантан, пасты нет? Бери мою.
— Спасибо, — отозвалась та.
— Почему ты ей столько выдавила?
— Ну, Тантан же не каждый день здесь ночует.
Девочка распахнула окно, и яркий солнечный свет хлынул в комнату. Фан Тантан зажмурилась, полоща рот с пеной. За окном школа сияла в золотистых лучах, дорожки были усыпаны пожелтевшими листьями, а дворник уже склонился над метлой.
Вспомнив того ночного уборщика, Фан Тантан отступила на шаг и невольно сглотнула. Мятный привкус зубной пасты вызвал у неё мурашки, холодок пробрался до самой макушки.
— Тантан, Вэйвэй ещё не встала?
— Как она может встать? — ответила за неё другая девочка. — Нам пора на утреннюю зарядку. Вы, приходящие, можете не делать, так что используйте эти десять минут, чтобы умыться, только не опаздывайте.
Фан Тантан кивнула, с трудом выговаривая с полным ртом пены:
— Хорошо.
Зазвучала музыка для зарядки, и девочки, словно ласточки, выпорхнули из умывальной:
— Пока!
— Не забудьте прийти в класс пораньше!
— Вот тебе моя карта, купи мне в столовой булочку, ладно?
В руках у Фан Тантан оказалось три или четыре школьные карты. Она сполоснула рот, выплюнула воду и наконец отчетливо спросила:
— Слушайте, а вы вчера ночью не слышали никаких звуков?
— А? — девочка напротив замерла, а потом рассмеялась: — Каких звуков? Мы спали как убитые.
Сунув ей карты, она пощипала Фан Тантан за щеку:
— Мне, пожалуйста, шумай и соевое молоко.
— Хорошо.
В итоге Фан Тантан и Нин Вэй, нагруженные пакетами с завтраком, вбежали в класс под самый звонок. Утреннее чтение вела учительница Чжао. Она мягко улыбнулась им, ничего не сказав.
Фан Тантан украдкой передавала завтраки под партой. Не разбираясь, чье где, она просто раздавала булочки и шумай, прикрепляя к ним карты, через секретный коридор под столами. Учительница Чжао, заметив их суету, лишь добродушно усмехнулась.
Фан Тантан поставила учебник языка перед собой и тайком грызла булочку, думая о том, что учительница Чжао — хороший человек днем и хороший призрак ночью. Такая добрая, если бы только не заставляла её учить тексты наизусть, было бы вообще идеально.
Вот классный руководитель — это другое дело. Тот каждый день твердит о вступительных экзаменах и «смертельном взгляде» из задней двери... Почувствовав на себе чей-то взор, она обернулась и встретилась глазами с учителем.
Фан Тантан выпрямилась, молниеносно сунула булочку в ящик парты и начала невнятно бубнить:
— Короткой ночью поздно встал, и с той поры монарх не посещал утренних аудиенций...
Через некоторое время взгляд исчез. Она выдохнула и откинулась на спинку стула, думая о том, что призраки — это страшно, но классный руководитель — страшнее вдвойне. К счастью, он не призрак, и на том спасибо.
За окном черного хода 404 мужская голова медленно отделилась от проема и поплыла вниз, к первому этажу.
***
Во время утреннего чтения двое исполнителей, которых она видела вчера, подошли и сели на места, где раньше сидели Чжан Си и остальные.
Фан Тантан так удивилась, что забыла про булочку. Она огляделась — никто вокруг не выглядел удивленным. Даже если стрим может менять восприятие людей, не до такой же степени? Старшеклассники среднего возраста? Да они же совсем не похожи на учеников!
«Старшеклассник» за её спиной вздохнул:
— Десятилетиями не был в школе, даже ностальгия пробрала.
Девушка-исполнитель покосилась на него:
— Сейчас самое время для ностальгии, да?
— А что еще остается? Сегодняшнее задание ещё не пришло, а вчерашняя ночь... Что такого спросили у Би Сяня те, кто был до нас, что он вдруг пришел в такую ярость?
Мужчина покачал головой, не в силах понять. По идее, Би Сянь не самый опасный призрак. Если следовать правилам и правильно его отправить, задание считается выполненным — для опытных исполнителей это проще простого. Но система часто подставляет ловушки в вопросах, и одно неверное слово — табу. Поэтому они выбрали самый безопасный путь, но, вопреки ожиданиям, вызвали гнев Би Сяня.
Почему те, прошлые исполнители, смогли уйти невредимыми?
Девушка нервно теребила пальцы:
— Из-за тебя я потратила артефакт. Какой вопрос ты задал?
— Еще будешь меня обвинять? Я с тебя за ту ручку даже компенсацию не просил. Странно, кто её мог подобрать? Почему днем мы её так и не нашли?
Фан Тантан подсознательно взглянула на свой плотно закрытый пенал, почувствовала укол совести и опустила глаза, убирая пенал в портфель. Она колебалась, стоит ли раскрыть свою личность. Возможно, это помогло бы узнать больше о стриме, но была вероятность, что её попытаются обмануть.
— Сегодня сходишь в женское общежитие, поищешь там, — сказал мужчина.
Девушка поморщилась:
— Эта штука после одного использования забирает полжизни. Если использую еще раз, не знаю, останусь ли в живых.
— ...Ты же не покупала, вот тебе и не жалко. Она, между прочим, две тысячи стоила.
— Кстати, там же были еще двое исполнителей? Неужели они погибли прошлой ночью?
— Не думаю. Выглядели они довольно сильными. Хотя кто знает... Я договорился встретиться с Цзы Чжао после обеда, у ворот школы. Он даст нам пять минут на обсуждение.
Услышав имя Цзы Чжао, Фан Тантан крепче сжала ручку. Она было хотела повернуться к ним, но, взглянув на кафедру, увидела, что учительница Чжао пристально смотрит на неё.
Девушка опустила голову. Она поняла: разговоры исполнителей стрим блокирует, но она — местная, и каждое её движение привлекает внимание, что может вызвать подозрения. Придется ждать перемены.
Каждые две минуты она нетерпеливо ерзала на стуле, и, наконец, дождавшись звонка, медленно достала телефон.
Человек позади неё прошептал:
— Ты тоже...
Фан Тантан обернулась и улыбнулась:
— Ага.
Девушка-исполнитель подозрительно нахмурилась:
— Ты слышала наш разговор? Почему подошла только сейчас?
— Потому что было утреннее чтение, — невозмутимо ответила Фан Тантан.
Исполнители: «???»
Впрочем, участники стрима — народ разный, а ужасы, через которые они проходят, делают их ко всему готовыми. Удивившись на секунду, они успокоились и спросили:
— Ты кто?
— Тантан — именно так.
Исполнители представились: мужчину звали Ю Кай, женщину — Цзяо Цзи. Они были друзьями, попали в Стрим Смерти вместе, оба — стримеры начального уровня, опыта в мирах уровня «Кошмар» у них не было.
— А ты? — Ю Кай с надеждой посмотрел на неё.
Фан Тантан хотела сказать правду, но осеклась и лишь застенчиво улыбнулась, сощурив глаза, как полумесяцы.
— Сразу видно — профи, — сказал Ю Кай своей спутнице. — Минимум средний уровень.
Фан Тантан промолчала. Внешне она была спокойна, но ладони вспотели, а телефон в руках стал скользким. Это был её первый шаг к тому, чтобы преодолеть страх и пойти на контакт. Вчера Цзы Чжао видел её и Лу Ляня, и, пообщавшись с этими двумя, он рано или поздно узнает, что она тоже стример. К тому же, ей самой хотелось узнать правду о стриме и мире ужасов.
— Вы сказали, что встретитесь с Цзы Чжао после обеда?
— Да, — улыбнулся Ю Кай. — А у тебя что, нет? Ой, точно, ты же наверняка стример высокого уровня!
— Н-нет, не совсем, — Фан Тантан приложила руку ко лбу, лихорадочно соображая, как не подать надежд, не раскрывая, что она полный новичок. Их восхищенные взгляды, как на кинозвезду, смущали.
— Великий мастер скромничает. Ладно-ладно, ты новичок, — рассмеялся Ю Кай. — Тогда просим новичка взять нас под свое крыло.
Фан Тантан закусила губу, подумав: «Ну да, я и есть новичок».
— Расскажите про встречу с Цзы Чжао. Во сколько?
— В три часа дня, у стены за школой. Обсудим, как пройти задание. Говорят, в заданиях, где нужно прожить определенное количество дней, с каждым днем сложность возрастает на порядок, — он вздохнул. — Не знаю, доживем ли до последнего дня.
Цзяо Цзи хлопнула его по плечу:
— Не ной. Мы выживем. Ты же обещал.
Ю Кай переглянулся с ней и тоже улыбнулся:
— Ты права.
— Цзы Чжао... он очень сильный? — спросила Фан Тантан.
— Стример высокого уровня, конечно сильный!
— А по сравнению с Красным одеянием?
Этот вопрос поставил их в тупик. Они замялись:
— Э-э... кто ж знает? Наверное, стример сильнее?
Разговор прервался — десять минут пролетели быстро, зазвенел звонок. Фан Тантан виновато улыбнулась:
— Мне пора на урок.
Ю Кай прошептал:
— Видела? Я же говорил — настоящий профи. Эмоции под контролем, даже в такой ситуации помнит, что надо учиться. Если бы мы в старших классах так старались, поступили бы в топовые вузы, а?
— Да замолчи ты. С твоими оценками тебе только в «домашний университет» поступать.
Фан Тантан: «...»
Впервые её приняли за отличницу!
Она начала анализировать полученную информацию. Эти двое не видели в ней угрозы и выболтали много интересного. Самое важное: все, кто вошел в стрим, подписали контракт со Смертью, и на их душах стоит клеймо. Если исполнитель нарушает правила, стрим может стереть его — властно, как сама Смерть.
Но она не подписывала никакого контракта и даже не была в том странном пространстве, о котором они говорили. Просто подобрала телефон и необъяснимым образом оказалась привязана к стриму.
Если исполнители — это штатные сотрудники по контракту, то она — временный рабочий, который пролез без очереди и минуя отдел кадров?
Она покосилась на Лу Ляня. По словам Ю Кая, после смерти исполнителя телефон исчезает. Но она, Вэйвэй и Лу Лянь подобрали телефоны и случайно стали «не совсем официальными» исполнителями. И её стрим отличается от других — у него есть питомец, Маленький скряга.
Она не удержалась и достала телефон. Глядя на Маленького скрягу, уголки её губ поползли вверх.
Скелетик стоял, опираясь на логотип Стрима Смерти, черный капюшон развевался на ветру, он изо всех сил старался выглядеть круто и дерзко, но выглядел при этом до смешного мило.
— Почему ты опять тайно сменил одежду? — прошептала она. — Лучше носи юбку, в ней ты такой милый.
Стоявший рядом юноша внезапно напрягся, опустил глаза, и его длинные ресницы мелко задрожали.

Комментарии

Загрузка...