Красное ципао парило впереди, терпеливо ожидая их.
Фан Тантан тихо отозвалась, держась за перила. В коридоре царила кромешная тьма, хоть глаз выколи.
— Будь осторожнее, не поскользнись, — сказала она.
С другой стороны лестницы не было ограждения, и если упасть оттуда, можно было не только серьезно покалечиться, но и прямиком отправиться на тот свет.
Чжан Си вяло ответил, достал телефон и, мельком взглянув на экран, стал еще бледнее, чем был до этого. Приложение обновило задание: убить её.
А время на часах — 23:59.
Девушка шла впереди, её фигура казалась такой хрупкой. Кто бы мог подумать, что обычная студентка окажется настолько бесстрашной перед лицом злых духов: она не только успешно ускользнула от двух преследователей, но и убедила одно Красное одеяние защищать её.
Чжан Си сжал спрятанный в рукаве нож. Возможно, она и вправду прирожденный Исполнитель задания, подумал он.
Стоит лишь вонзить нож ей в спину или слегка подтолкнуть, чтобы она сорвалась вниз, как задание будет выполнено. Даже если Красное одеяние решит отомстить, бояться нечего: после завершения миссии он будет мгновенно телепортирован в Пространство Главного Бога, где абсолютно безопасно.
Он крепче перехватил нож, глядя в спину девушки, и в его глазах блеснула жестокость.
Не вини меня, если умрешь. Это всё Стрим Смерти. Он заставляет нас убивать друг друга, выживать по закону джунглей, превращая людей из плоти и крови в монстров, скрывающихся под человеческой кожей.
Скоро полночь. Если ты не умрешь, умру я.
Динь-дон.
Что-то упало на пол. Звук эхом разнесся по пустому коридору, прозвучав пугающе отчетливо.
Фан Тантан обернулась:
— Что случилось? Ты что-то уронил?
Красное ципао тут же метнулось вперед, заслонив девушку, словно пытаясь её защитить.
Чжан Си сидел на черной лестнице, закрыв лицо руками. Его нога дернулась, пиная нож вниз по ступеням. Из его горла вырвался хрип — он думал, что плачет, но в пустом зале раздался лишь отчаянный, надрывный смех.
— Что, что с тобой? — спросила Фан Тантан.
Чжан Си прижал ладони к лицу, и сквозь пальцы потекли слезы:
— Прости, прости меня. Я ведь столько раз хотел тебя убить.
Фан Тантан остолбенела, открыв рот от удивления, не зная, что ответить.
Чжан Си издал странный смешок:
— Тантан, ты не представляешь, как я тебе завидую. Как бы я хотел вернуться назад и просто сыграть в баскетбол.
Фан Тантан сжала руки:
— Давай сначала выберемся отсюда, здесь слишком темно.
Но Чжан Си лишь покачал головой:
— Иди, спускайся первой. — Он обратился к Красному ципао: — Пожалуйста, отведи её.
Красное ципао мягко подтолкнуло девушку. От одежды исходил ледяной холод, и Фан Тантан невольно начала спускаться, постоянно оглядываясь на юношу, сидящего в темноте.
— Пойдем с нами! Давай выберемся вместе!
— Давай выберемся вместе!
С тех пор как он стал Исполнителем, никто и никогда не говорил Чжан Си подобных слов. Его друзья исчезли, вера была утрачена. Да и разве можно выбраться, даже убив её? Он вспомнил Ешэнь Хуашуй, и в его сердце поднялась лишь холодная безнадежность.
Уголки губ Чжан Си дрогнули, и он тихо ответил:
— Хорошо.
Часы пробили двенадцать.
Настал полночный час.
В коридоре раздался глухой хлопок.
Черный телефон в крови скатился по лестнице прямо к ногам Фан Тантан. Она наклонилась и подняла его. Предмет был холодным, липким и отдавал запахом крови.
Это вещь Чжан Си? Она с тревогой посмотрела вверх. Там было непроглядно темно, и после того хлопка воцарилась пугающая тишина.
Она хотела подняться, но Красное ципао мягко, но настойчиво преградило ей путь.
— Там опасность? — тихо спросила она.
Ципао продолжало парить перед ней, не позволяя двигаться дальше.
— Чжан Си? Чжан Си! — позвала она громче.
В коридоре лишь гуляло эхо, ответа не последовало.
Кап, кап.
Что-то капало на пол. Фан Тантан протянула руку, поймала каплю и понюхала. Резкий запах крови ударил в нос, а густая, осязаемая аура смерти мгновенно сдавила горло, лишая возможности дышать.
Внезапно в груди вспыхнула невыносимая боль, словно кто-то сжал её сердце в кулаке. Она рухнула на пол, свернувшись калачиком, а по телу градом покатил холодный пот. Через несколько секунд она была вся мокрая, а лицо стало бледным, как у утопленника.
Красное ципао кружило вокруг неё, поднимая ледяной ветер. Вокруг девушки вспыхнул синий столб света, уходящий в небо из малого зала. Находясь внутри, она корчилась от боли, теряя сознание. Каждый дюйм её кожи словно разрывали на части, а пальцы судорожно скребли пол, оставляя кровавые следы.
Так больно.
Так невыносимо больно.
Но сил сбежать не было. Красное ципао, боясь света, в панике металось по сторонам.
Из темноты вышла фигура. Фан Тантан с трудом подняла голову — это была учительница Мяо.
Мяо Сыюань холодно наблюдала за её мучениями. Красное одеяние бросилось на неё, но застыло в воздухе, скованное неведомой силой.
Фан Тантан расширила глаза, осознав, что эта женщина всё время притворялась. Обладать силой, способной подавить Красное одеяние, мог не обычный Исполнитель. Вспомнив слова Чжан Си, она всё поняла.
Мяо Сыюань была сильнейшей среди них, возможно, даже топ-стримером!
Вот почему Чжан Си отправили на задание уровня Кошмар. Среди Исполнителей был могущественный игрок, который не хотел им помогать, скрывал свою силу и использовал остальных как подопытных, наблюдая, как они умирают один за другим, чтобы в конце забрать всё себе.
Чжан Си твердил, что он не хороший человек, но по сравнению с этой женщиной он был святым.
Мяо Сыюань присела перед ней и посмотрела на девушку сверху вниз:
— Так это ты.
В её руках блеснул кинжал, и она полоснула им по нежной шее девушки.
***
Фан Тантан крепко зажмурилась, её длинные ресницы дрожали.
Но ожидаемой боли не последовало. Лезвие кинжала запуталось в пеньковой веревке, покрытой темными пятнами крови.
Кинжал медленно опускался, веревка рвалась, и из неё сочилась ярко-алая кровь, капая на пол.
Мяо Сыюань оглянулась и глухо произнесла:
— Не лезь не в свое дело.
В зале не было ни дуновения ветра, но подол платья яростно развевался, а Красное ципао начало раздуваться, словно внутри него постепенно проявлялась женская фигура.
Фан Тантан открыла глаза и опустила взгляд, заметив краем глаза ослепительный свет. Кинжал был совсем близко, от холода у неё по коже пошли мурашки. Она прикусила губу:
— Это ты специально отправила Чжан Си на смерть?
Мяо Сыюань была бесстрастна:
— Если бы не он, умер бы кто-то другой.
Уголки глаз Фан Тантан покраснели:
— Значит, ты специально заманила его сюда? Ты ведь топ-стример, у тебя есть сила противостоять злым духам, но ты просто смотрела, как они погибают! Если бы ты сразу раскрыла свою личность, возможно, они остались бы живы!
На тыльной стороне ладони Мяо Сыюань вздулись вены от напряжения. Звук рвущейся веревки был отчетливо слышен в ночной тишине.
— Хочешь потянуть время? — усмехнулась она. — Я не топ-стример, просто сильнее, чем Чжан Си и остальные. Не сопротивляйся, даже если та штука придет, она тебя не спасет.
Она наклонилась к самому уху Фан Тантан и прошептала:
— Главный Мозг нашел тебя.
Хлюп.
Веревка лопнула, развалившись на две части и упав в лужу крови. В тот же миг в ушах Фан Тантан раздался механический голос:
— Красное одеяние: жертва — учитель рисования. Запись завершена, код HY16393, соответствие миру...
Дальше голос стал неразборчивым, то пронзительным, то глухим, словно сигнал прерывался помехами.
Оковы ослабли. Она подняла обрывок веревки и с силой бросила в Мяо Сыюань. Легкая веревка заставила женщину выплюнуть кровь и отшатнуться, словно от мощного удара.
Фан Тантан откатилась в сторону, выбравшись из синего столба света, и лежала на полу, тяжело дыша.
Перед её глазами возникла бледная, длинная рука. Она медленно подняла голову. Капюшон скрывал лицо, но был виден острый, бледный подбородок, слегка напряженный от скрытого волнения.
В этот миг Фан Тантан безумно захотелось плакать.
Её голос дрожал:
— Ты пришел...
— Я опоздал, — мужчина помог ей подняться. — Прости.
По грязному личику девушки катились слезы, оставляя светлые дорожки на коже. Она всхлипнула. Она не плакала перед Исполнителями или злыми духами, но сейчас слезы полились сами собой.
— Я всё время думала о тебе, боялась, что ты не придешь, или что придешь, но не справишься с ней. — Фан Тантан вытерла слезы, размазав грязь по лицу, и расстроилась еще больше. Наверное, она выглядит ужасно.
Мяо Сыюань воспользовалась моментом и вкатилась в синий столб света. Её фигура исказилась, а темные глаза впились в мужчину:
— Вам не сбежать! Оно вас нашло!
Синий столб разрастался, женщина начала таять. Вдруг она присела, схватившись за грудь, и закричала:
— Почему! Я выполнила задание! Я нашла её! Почему это не она?! Как так...
— Отпустите меня! Почему... а-а-а!
Перед глазами Фан Тантан потемнело — кто-то закрыл ей глаза.
— Не смотри.
Она вцепилась в рукав мужчины, её лицо было бледным, а в глазах стояли слезы.
В ушах раздался звук чего-то лопающегося — тихий, но он словно сжал её сердце в тиски. Она вспомнила слова Чжан Си: если Исполнитель не выполняет задание или допускает ошибку, Стрим стирает его — человек взрывается, как хлопушка.
От этой мысли у неё по спине побежали мурашки, и она прижалась к мужчине, ища защиты. Его руки были холодными, совсем не как у живого человека. Но рядом с ним Фан Тантан всегда чувствовала странное спокойствие.
Через несколько минут мужчина убрал руку. Перед ними не было кровавого месива, которое она себе представляла. Синий столб расширялся, словно водоворот, жадно поглощая всё вокруг. Поднялся ветер, Красное ципао дрожало в его порывах.
— Защищай её, — холодно приказал мужчина.
Красное ципао отплыло к девушке. Мужчина пошел к столбу света. Его черный плащ развевался, а фигура казалась одинокой и хрупкой, словно он нес на себе бремя вечной ночи.
Фан Тантан выглянула из-за Красного ципао. Глядя, как он удаляется, она почувствовала странное дежавю, а глаза вновь наполнились слезами. Сквозь эту пелену всё казалось призрачным и неясным.
— Пожалуйста, не надо, — прошептала она, сама не зная, к чему это относится. — Пожалуйста...
Мужчина вошел в столб света, его очертания исказились в синем сиянии. Ветер усилился, Фан Тантан пришлось прикрыть глаза рукой.
После мощного порыва ветра синий столб внезапно исчез, оставив на земле лишь огромную воронку. Мужчина тоже пропал.
Фан Тантан побледнела и вскрикнула:
— Брат!
Она подбежала к краю ямы и заглянула внутрь — там было пусто. Слезы катились по щекам, она всхлипывала:
— Это всё я виновата, прости, я всегда обуза.
Красное ципао подплыло ближе, подняв кроваво-красный рукав, словно желая вытереть ей слезы.
— Я во всем виновата, из-за меня ты погиб...
Красный рукав замер, а затем медленно опустился.
Фан Тантан рыдала, не в силах остановиться. Вдруг она почувствовала на щеке что-то холодное и, подняв заплаканные глаза, замерла.
Мужчина стоял перед ней, наклонившись, а на его бледных пальцах блестела влага.
Фан Тантан широко открыла глаза, глядя на него, как ошарашенный кролик. Через полминуты она снова разрыдалась и бросилась ему на шею. Под ладонями она чувствовала холодную, твердую плоть, словно обнимала сосну в снегу. Она смутилась, чувствуя себя неловко, и затаила дыхание.
— Ты даже не сказал, что с тобой всё хорошо, — обиженно пробормотала она. — Я так волновалась, думала, что ты...
Черный плащ дрогнул, слезы с его пальцев упали в землю. Мужчина замер, позволяя ей себя обнимать, и лишь спустя долгое время произнес:
— Я отведу тебя домой.
Фан Тантан отстранилась, её лицо вспыхнуло. Хотя он был закутан в черный плащ, она знала, что он необычайно красив. И она только что обнимала его, как коала.
Это смущение быстро прошло. Она взглянула на свой телефон и тихо сказала:
— Чжан Си всё еще там, наверху.
В воздухе висел холодный запах крови. Она не забыла ту липкую каплю и робко подняла глаза:
— Можно мне подняться и проверить его?
Юноша покачал головой:
— Идем домой.
Фан Тантан повторила:
— Я хочу его проведать.
— Нельзя.
Она побледнела, глаза покраснели. Она сжала кулаки и прошептала:
— Он что, уже умер?
Как Мяо Сыюань, как он сам описывал — взорвался в темноте, как фейерверк? Превратился из живого человека в груду ужасной плоти?
Ветер с коридора принес густой запах крови. Фан Тантан уже всё поняла. Она опустила глаза:
— Разве жизнь — не самое ценное, что есть на свете?
Учителя в школе твердили им это постоянно: каждый должен беречь свою жизнь и ценить чужую. Но что такое этот Стрим? Почему он одним махом стирает живого человека, почему играет людьми и духами, как игрушками?
Юноша ответил:
— Он всё еще существует.
Девушка резко подняла голову, её глаза ярко блеснули.
— Ты сможешь встретиться с ним позже.
— Правда?!
Юноша тихо ответил:
— Да. — Его губы, и без того бледные, лишились всякого цвета, выдав несвойственную ему слабость.
Фан Тантан сжалось сердце:
— Брат, тебе больно?
Он покачал головой и взял её за руку. Его ладонь была твердой, как железо, сквозь тонкую кожу чувствовались крепкие кости. Она сжала его руку и снова посмотрела на него, пытаясь понять, кто он такой.
— Чжан Си...
Она оглянулась на полуразрушенный зал, стоящий во тьме. Небо затянуло тучами, ни звезд, ни луны, холодный ветер гнул сухую траву.
Фан Тантан опустила взгляд на их сцепленные руки. В душе разлилось странное, мягкое чувство. Она всегда была одна, жила в постоянном напряжении, ступая по тонкому льду, и только сейчас могла отдать свою руку кому-то другому, довериться и идти следом, до самого конца.
Она тряхнула головой, отгоняя эти мысли — они казались абсурдными. У неё есть родители, друзья, учителя, она живет беззаботной жизнью, ей не нужно бороться за выживание, как Исполнителям...
Но почему, идя за этим юношей сквозь ночную тьму, она чувствует себя такой спокойной?
***
Лестница была залита темно-красной кровью.
Чжан Си тупо смотрел на свои окровавленные руки.
Что происходит? Разве он не должен был взорваться?
Шурх, шурх.
Из темноты впереди послышался шорох одежды. Чжан Си сглотнул, его решимость улетучилась, и он трусливо попятился назад, пока не уперся спиной во что-то ледяное.
Он обернулся. Цуй Цзин стоял с бледным лицом, поправляя очки, на стеклах которых мелькнул блик.
— У тебя есть два выбора, — зловеще произнес Цуй Цзин.
Красное ципао выплыло вперед, перекрывая путь и обдавая их волной крови. Чжан Си дрожал:
— К-какие выборы?
Цуй Цзин поднял палец:
— Первый — присоединиться к нам.
Чжан Си вытер холодный пот со лба:
— А второй?
— Умереть еще раз.
***
В белоснежном пространстве на стене висел огромный экран. На нем бесконечным списком шли имена с рейтинговыми номерами. Каждую секунду имена гасли, уступая место новым.
Но самое верхнее имя было серым и никогда не менялось.
Юноша стоял перед списком, наблюдая за изменениями. Вдруг он схватился за грудь, лицо его стало белым как снег. Спустя несколько секунд он достал телефон:
Топ-стример Цзы Чжао, через три дня отправляется в Городок Кошмаров, где должен прожить неделю.
Стрим будет давать ежедневные задания, выбирайте их в зависимости от сложности.
Необходимо выполнять хотя бы одно задание в день, иначе это будет расценено как саботаж.
Его взгляд скользнул по строчкам и остановился на кровавой надписи в самом низу:
Финальное задание: убить того NPC.
Юноша усмехнулся.
***
Фан Тантан проснулась в мягком свете осеннего солнца.
У кровати, на красном ципао, лежал черный телефон. Она села, взяла его в руки, осмотрела со всех сторон — ничего необычного, разве что модель устаревшая.
Чтобы разблокировать экран, требовался отпечаток пальца. Фан Тантан хотела положить его обратно, но случайно коснулась сканера, и черный экран мгновенно загорелся.

Комментарии

Загрузка...