— Есть хочется...
Мой живот громко заурчал, и я, прижимая к нему руку, уныло брела по коридору.
Во время лекции было ужасно трудно сдерживать урчание. Приходилось нарочно покашливать и всячески отвлекать внимание, чтобы никто ничего не заметил...
А всё из-за утренней истории с Зельдой-сэмпай... то есть Зельдой-старшей сестрой. Из-за неё я пропустила завтрак.
Похоже, слухи уже успели распространиться: в аудитории на меня косо поглядывали даже другие первокурсники.
Большинство смотрело с любопытством, но некоторые ученики бросали на меня такие злобные взгляды, словно готовы были убить на месте.
— Зельда-сэмпай всего за три года учёбы поднялась на первое место в рейтинге. Она, можно сказать, легендарная личность. Неудивительно, что среди младшекурсниц у неё столько поклонниц. Наверняка многие надеялись, что однажды смогут заключить с ней «Клятву сестёр».
— К тому же она настоящая принцесса. Все уже смирились с тем, что она недосягаема, как цветок на высокой горе, и тут вдруг какая-то непонятная первокурсница, появившаяся словно из ниоткуда, запросто занимает это место. Конечно, они будут злиться.
— Да не виновата я!
Кэро и Шерри подробно и любезно объяснили мне ситуацию, но я всё равно не могла с этим смириться. С какой стати меня должны ненавидеть по такой причине?!
— А эту «Клятву сестёр» нельзя расторгнуть?.. Может, просто вернуть кольцо?
— Что за глупости... Если ты так поступишь, тебя наверняка подвергнут публичной расправе. Послушай меня внимательно. Причина, по которой фанатичные поклонницы госпожи Зельды пока ещё терпят тебя, заключается в том, что сейчас ты, пусть и формально, являешься её «младшей сестрой». Если избавиться от этой защиты, твоя жизнь в академии превратится в сплошную пытку!
— То есть я в любом случае проиграла?!
Получается, меня будут ненавидеть при любом раскладе. Кольцо постепенно начинало казаться мне проклятым.
Не стоило принимать его, не подумав...
— Да брось, Неро просто должна продемонстрировать свои способности. Показать, что достойна быть «младшей сестрой» Зельды-сэмпай. Если докажешь это, никто больше не станет тебя донимать.
— А планка-то не слишком высока?..
Мне кажется, чтобы меня признали, придётся попасть хотя бы в первую девятку рейтинга, то есть в ранг S...
Хотя именно такую цель я и поставила перед собой! Но даже так невольно вздыхаешь. Ведь подобного результата не добиться за один день...
Ладно, в любом случае мои планы не меняются. Больше переживать об этом бессмысленно. Пока что мне остаётся только усердно участвовать в 【Звёздных дуэлях】.
— Наверное, тебе уже поступила куча вызовов на поединок?
— Ага... Их столько, что я только что отключила уведомления.
Как и сказала Шерри, после утреннего происшествия на мой смартфон беспрерывно поступали вызовы на поединки. Даже когда я выключила звук, вибрация продолжала жутко раздражать, поэтому в итоге пришлось полностью отключить уведомления.
Оказывается, такое возможно — ведь в 【Звёздной дуэли】 есть ограничение на количество вызовов, которые можно отправить за день. Но чтобы столько заявок пришло одновременно... Их даже больше, чем на следующий день после моего дебюта.
Вызовы от учеников того же ранга F ещё можно понять. Но почему мне бросают вызов даже обладатели более высокого ранга E? И все они второкурсники!
— Вообще-то правила не запрещают ученикам высокого ранга вызывать на бой тех, кто находится ниже. Впрочем, если не хочешь, можешь отказаться. Никаких штрафов за это нет. С другой стороны, поскольку тебе не нужно тратить 【Право на вызов вышестоящего ранга】, это в некотором смысле хорошая возможность быстро подняться по рейтингу.
Сейчас у меня ранг F, но для перехода в ранг E необходимо заплатить положенные десять звёзд и получить 【Право на вызов вышестоящего ранга】.
После этого нужно провести 【Звёздную дуэль】 со ставкой в звёздах, так что всего потребуется как минимум одиннадцать звёзд.
Разумеется, в случае поражения я потеряю их все.
Однако если вызов поступает от ученика более высокого ранга, платить за 【Право на вызов вышестоящего ранга】 не нужно. Ведь это он сам меня вызвал.
Если я поставлю одну звезду и выиграю, то смогу повысить свой ранг. Я стану обладательницей ранга E, а противник опустится до ранга F.
Поэтому ученикам высокого ранга довольно рискованно вызывать на бой тех, кто находится ниже: в случае поражения они теряют гораздо больше.
— Второкурсники ранга E, значит...
— Но ты ведь уже однажды победила второкурсницу.
Так сказала Шерри, но та дредастая мошенница была ранга F. А ученики ранга E, которые готовы рискнуть своим положением ради вызова, наверняка обладают немалым опытом...
— Впрочем, они, скорее всего, поклонники Зельды-сэмпай. Так что, возможно, с ними будет непросто справиться.
Именно...
Не то чтобы я не верила в свою победу, но меня беспокоила собственная машина.
Их Фрейм Гиры прошли целый год сражений, а мой почти не отличается от стандартной модели и практически не подвергался тюнингу.
Если я сейчас безоговорочно проиграю, они наверняка скажут: «Ну вот, мы же говорили!» И это меня чертовски разозлит.
Необязательно доводить «Люцифер» до уровня 【Крыльев-Виндии】, но, пожалуй, прежде чем сражаться с более сильными противниками, мне стоит хотя бы немного улучшить его характеристики...
— Некоторое время буду участвовать только в случайных поединках. Для начала нужно повысить характеристики машины.
Система случайных поединков автоматически подбирает противников того же ранга.
Поскольку сражаться приходится с совершенно незнакомыми людьми, в некотором смысле можно не переживать ни из-за победы, ни из-за поражения.
Я только-только приняла это решение, как пришло новое сообщение.
От Зельды-старшей сестры.
Точно, она ведь приглашала меня пообедать вместе.
В сообщении были указаны название и адрес заведения. «Парент»... Разве это не та самая кофейня, в которую я ходила ещё до церемонии поступления?
Попрощавшись с Кэро и остальными, я направилась к выходу из академии.
Сегодня после обеда у меня не было лекций, как и запланированных поединков. Может, по дороге домой заглянуть в торговую компанию «Странд» и немного закупиться?
Пройдя немного, я добралась до красивого здания из красного кирпича на главной улице. Заглянув внутрь через стеклянную витрину, я увидела, что Зельда-старшая сестра уже пришла. Рядом с ней кто-то сидел. Наверное, это и есть тот человек, с которым она хотела меня познакомить?
Дверной колокольчик мелодично звякнул, когда я вошла в заведение через старомодную дверь. Сказав официанту, что пришла на встречу, я направилась к столику Зельды-старшей сестры.
— Добро пожаловать, Неро. Рада, что ты пришла. Позволь сначала вас познакомить. Это Тиба Сана-сэмпай, ученица пятого курса. Сэмпай, а это моя «младшая сестра» Неро.
Пятый курс. Значит, она выпускница.
— Приятно познакомиться. Я Неро Силеска.
— Тиба Сана. Будем знакомы.
Судя по имени и чёрным волосам, она определённо родом из Ийэсины. Ведь если бы она была родом из Брюнхильда, то не смогла бы поступить в «Академию».
Хотя, кажется, существует обходной путь: сначала получить гражданство другой страны, а уже потом поступить.
У Тибы-сэмпай были длинные чёрные волосы, собранные резинкой для волос, и выразительные черты лица. Настоящая красавица... Как и Зельда-старшая сестра.
По приглашению старшей сестры я села напротив них и отпила немного воды, которую принесла официантка.
— Для начала давайте что-нибудь закажем. Я угощаю, так что выбирай всё, что захочешь. Тиба-сэмпай, вы тоже, пожалуйста.
— Тогда с удовольствием приму угощение!
— Хи-хи, в таком случае не стану отказываться.
Она ведь и в прошлый раз меня угощала. Даже немного неловко...
Но у меня не так много денег, поэтому, пожалуй, стоит с благодарностью принять её предложение.
Я взяла меню и задумалась, что выбрать. В прошлый раз я заказывала специальный набор с панкейками.
Хорошо, сегодня возьму специальное клубничное парфе.
Зельда-старшая сестра подозвала официантку.
— Два специальных клубничных парфе.
— Два специальных клубничных парфе.
Хм?
Тиба-сэмпай одновременно со мной сделала тот же заказ. Мы посмотрели друг на друга и невольно улыбнулись.
И тут я почувствовала что-то странное. Правая рука Тибы-сэмпай двигалась как-то неестественно.
Наверное, мне показалось...
Зельда-старшая сестра заказала тот самый специальный набор с панкейками, который я брала в прошлый раз.
В этом заведении, похоже, вообще много специальных блюд...
— Мы с Тибой-сэмпай жили в одном общежитии и состояли в одном отряде. С тех пор она всегда хорошо ко мне относилась.
В одном общежитии? А, точно. Рестия и Ийэсина находятся на востоке, значит, они жили в общежитии Синего Дракона.
— Тиба-сэмпай изучала в Ийэсине «Северный одноклинковый стиль». Её фехтовальное мастерство входит в пятёрку лучших во всей академии.
— ...Это было в прошлом.
— В прошлом?
Неужели теперь она уже не так хороша?
Заметив моё недоумение, Тиба-сэмпай спокойно протянула правую руку.
Её пальцы застыли в полусогнутом положении и совсем не двигались.
Так вот что показалось мне странным...
Протез?
— Это не протез. Она просто больше не двигается. Я пострадала от яда монстра. Снаружи рука выглядит вот так, но на самом деле она окаменела.
— Окаменела...
Существует немало магических зверей и монстров, способных обращать всё в камень, например василиски и горгоны. Катоблепасы тоже обладают такой способностью.
Если однажды окаменеть, вернуть всё в прежнее состояние уже невозможно.
Хотя, говорят, способы всё-таки существуют.
Например, можно вылечиться с помощью панацеи или эликсира. Но такие вещи обычно находят только в подземельях, и, насколько я слышала, стоят они баснословно дорого.
— Теперь я больше не могу держать катану этой рукой, поэтому тренируюсь сражаться хотя бы одной левой. Из-за того, что я не могу пользоваться одной рукой, мои результаты в управлении Фрейм Гиром тоже постепенно ухудшались... Раньше я была ранга S, а теперь едва добралась до ранга B.
Раньше ранга S?!
Значит, эта женщина когда-то входила в первую девятку рейтинга?!
А ведь даже нынешний ранг B — это впечатляющий результат...
Насколько я помню, даже последний обладатель ранга B занимает девяносто девятое место. То есть она входит в первую сотню из девятисот учеников!
Это определённо высший класс...
— У нас есть один эликсир. Я собиралась распорядиться, чтобы его доставили сюда, но...
— Не надо, не надо! Я же не могу воспользоваться сокровищем, которое хранится в королевской семье Рестии!
— Но всё же...
Пока эти двое начали спорить, я погрузилась в размышления.
«Окаменение», значит...
Хм-м... Что же делать?
Неужели именно такой случай наставник имел в виду, когда говорил об «исключении»?
— Извините за ожидание. Два специальных клубничных парфе и один специальный набор с панкейками.
Пока я размышляла, официантка принесла наши заказы на большом подносе.
Ого! Какое огромное! Похоже, его будет непросто доесть.
Моё специальное клубничное парфе было подано в большом бокале, доверху усыпанном клубникой. Её было столько, что казалось, будто ягоды сейчас начнут вываливаться наружу!
— Приятного аппетита!
Я взяла длинную ложку для парфе и принялась за клубнику, лежавшую сверху.
Свежие ягоды были восхитительно кисло-сладкими. А со взбитыми сливками они сочетались просто идеально.
Я с наслаждением уплетала своё соблазнительное клубничное парфе, когда заметила, что Тиба-сэмпай напротив меня ест немного неловко, пользуясь левой рукой.
Похоже, раньше ведущей у неё была правая. Судя по всему, теперь она может разве что придерживать бокал с парфе, чтобы тот не опрокинулся.
Закончив с парфе и панкейками, мы остались вполне довольны и заказали напитки после еды.
Они обе выбрали кофе, а я — дынную газировку.
Я не очень понимаю, как можно пить кофе после сладостей. Хотя наставник его любил.
Но ладно, оставим это в стороне и перейдём к главному.
— Э-э... Насчёт вашего «окаменения», Тиба-сэмпай... Я могу его вылечить. Хотите, чтобы я попробовала?
— А?
Обе женщины, сидевшие напротив меня, уставились на меня с совершенно ошарашенными лицами.
А дынная газировка очень вкусная.

Комментарии

Загрузка...