— Прошу тебя, называй меня старшей сестрой.
— А?
Нет-нет, да что эта женщина такое говорит?!
Я очнулась и обнаружила, что почему-то лежу на коленях у Зельды-сэмпай. Я извинилась и уже собиралась подняться, когда она вдруг начала нести какую-то чушь.
— Эм...
— Старшей сестрой.
— Да можно я просто буду называть вас сэмпай...
— Старшей сестрой.
— Но...
— Зельда-старшая сестра. Ну же, повтори.
— ...Зельда-старшая сестра.
Вот же ж... По её глазам понятно, что она ни за что не отступит от своего решения, что бы я ни сказала...
И с чего вдруг ей вздумалось, чтобы я называла её старшей сестрой? Неужели захотелось младшую сестрёнку?
Хотя меня и правда часто воспринимают как младшую сестру... Просто я маленькая... Да не такая уж я и маленькая!
— Тогда возьми это.
— Что это? Звёздочки?
Зельда-сэмпай протянула мне кольцо, составленное из множества маленьких звёздочек. Оно сверкало платиновым блеском и выглядело очень дорогим.
Когда Зельда-сэмпай надела его мне на средний палец левой руки, кольцо вдруг сжалось и идеально подогналось по размеру.
Э?! Так это магический артефакт?!
— Это талисман, который означает, что Неро — моя младшая сестра.
— Да я же...
— Я твоя старшая сестра.
— ...Ну да, конечно.
Ладно, хватит. Спорить бесполезно. Пока я уже почти смирилась со своей участью, позади послышались голоса парней.
— И что это сейчас было?
— Похоже на «Клятву сестёр». Это вроде бы обет между приёмными сёстрами, который дают наследница и её преемница или просто особенно близкие старшекурсница и младшекурсница. А, ну, что-то вроде «Чаши побратимства», только женский вариант?
После объяснений Коу и Кира я окончательно перестала что-либо понимать.
Клятва сестёр? Приёмные сёстры? Чаша побратимства... Это что, как в театральных постановках, которые показывают по эфирному телевидению? Ну, знаете, где говорят: «Пусть мы родились в разные дни...»
Я слышала от Шерри, что в «Академии» существуют подобные обычаи, но тогда просто пропустила это мимо ушей...
Кажется, старшая сестра должна дарить младшей какой-нибудь аксессуар в знак заключённого союза. Значит, это кольцо и есть такой подарок?
— Теперь я твоя старшая сестра, Неро. Если у тебя возникнут какие-нибудь проблемы, можешь обращаться ко мне с чем угодно.
— Э-э... А-а, хорошо...
Зельда-сэмпай... то есть Зельда-старшая сестра, улыбаясь во весь рот, крепко обняла меня.
Да кто это вообще такая?! Куда делась та холодная девушка, которая всего несколько часов назад занимала первое место в рейтинге?!
Я не совсем понимаю, что произошло, но, похоже, теперь у меня есть старшая сестра...
Не то чтобы мне это не нравилось, просто я совершенно растерялась...
— Зель-тян, ну ты и напористая~ Неро-тян, если у тебя уже есть настоящая старшая сестра, можешь отказаться, знаешь ли~
— Нет, у меня нет родителей, братьев или сестёр...
— Ой, прости-и...
Шарон-сэмпай виновато опустила голову. Хотя ей вовсе не нужно было извиняться.
Когда мне было четыре года, мои родители умерли во время эпидемии. Несколько лет спустя умерла и бабушка, которая заботилась обо мне. В обычных обстоятельствах меня должны были отправить в приют, но наставник согласился стать моим опекуном, благодаря чему я смогла нормально ходить в школу.
Правда, он устроил меня не только в школу, но и в гильдию авантюристов, причём практически силком...
Так что единственным членом семьи для меня был наставник, заменивший родителей. Я и представить не могла, что однажды у меня появится приёмная старшая сестра.
Впрочем, я не особо помню, чтобы страдала от одиночества из-за отсутствия родителей, братьев или сестёр. Вернее, наставник постоянно таскал меня с собой, так что у меня попросту не было времени предаваться подобным переживаниям.
Чего только не случалось из-за того, что этот человек постоянно притягивал к себе неприятности...
— Ты так задумалась... Прости, что заставила тебя вспомнить о чём-то тяжёлом...
— Да нет, ничего...
Тяжёлое это или нет... В общем, лучше промолчу. Если меня начнут расспрашивать о наставнике, я всё равно не смогу ничего толком объяснить...
Хлоп!
Директор академии Кун хлопнула в ладоши.
— Так-так, на этом первая краткосрочная подработка завершена. Хорошая работа!
— Первая?
Погодите, а разве это не разовая подработка?
— В следующий раз тебе предстоит испытать уже не эту машину, а другую. У всех троих разные типы пилотирования, поэтому мы сможем собрать разнообразные данные. К тому же, похоже, вы хорошо совместимы с «серией Норн».
— «Серия Норн»... Вы имеете в виду псевдоличности, установленные в машинах?
— Да, именно. Урд, Верданди и Скульд. Мы собираемся использовать эти три псевдоличности в качестве основы и на их базе вырастить ещё несколько. В будущем планируем даже создать для них полноценные тела.
Ого. Что-то вроде големов для Фрейм Гиров?
Думаю, благодаря Скульд мне и удалось продержаться против Зельды-сэмпай... то есть Зельды-старшей сестры так долго.
Хотя на самом деле у неё были довольно серьёзные ограничения...
До того, чтобы стать пилотом-трупером, мне ещё очень далеко. Нужно тренироваться гораздо усерднее.
— Оплата за работу поступит на твой счёт завтра утром. Проверь через смартфон. Ну, на этом всё. Спасибо за работу!
Когда директор Кун проводила нас, мы вышли из третьего большого ангара. Солнце уже село, и наступила ночь.
— У-у-у... Похоже, я окончательно пропустила ужин...
В общежитии ужин подают в строго определённое время. Если заранее предупредить, что задержишься, еду могут оставить, но сейчас уже вряд ли что-нибудь сохранилось. Скорее всего, даже столовая закрыта.
Я посмотрела время на смартфоне. Было чуть больше восьми вечера. Мы опоздали буквально на несколько минут.
Ничего не поделаешь, придётся поесть где-нибудь снаружи... Отбой в общежитии в десять, так что времени ещё достаточно.
— Неро-тян, пойдём вместе поужинаем~
— М-м. Старшая сестра угощает.
— Э? Э-э... Тогда с удовольствием приму угощение!
Если старшекурсница предлагает угостить, отказываться было бы глупо. Тем более я проголодалась.
Говорят, прямо возле выхода из «Академии» находится большой ресторан, который пользуется популярностью у студентов. Ах да, точно, я ведь видела его. Всё собиралась как-нибудь туда заглянуть.
Но я никак не ожидала, что впервые окажусь там в компании обладательниц первого и третьего мест рейтинга.
Впервые посетив этот ресторан, я обнаружила, что цены там вполне доступные, а вкус блюд — выше всяких похвал.
Иногда и такой ужин совсем неплох. В следующий раз надо будет пригласить Кэро и остальных.
◇ ◇ ◇
— О-о-о...! Э-это же...!
На следующий день за завтраком в студенческой столовой я изучала персональные данные на смартфоне.
И знаете, что меня так поразило? На мой счёт поступила огромная сумма G-жетонов!
Ничего себе! Мне заплатили почти втрое больше, чем за обычную краткосрочную подработку!
Конечно, такие заказы не будут поступать каждую неделю, так что с точки зрения регулярного заработка это не самый выгодный вариант. Но сумма более чем достойная. Спасибо, директор!
— Неро, ты чего с самого утра так довольно улыбаешься?
— Мне заплатили G-жетонами за подработку!
Шерри сказала что-то невежливое. Неужели я и правда так довольно улыбалась? Похоже, да...
— Главное — не трать их попусту. По тому, как ты распорядишься этими G-жетонами, можно будет судить о твоих способностях.
Лилиш, невозмутимо уплетавшая удон, выдала такую фразу.
Да знаю я, знаю! Не нужно мне это объяснять!
Но всё же, на что их потратить?
Нет, то, что я собираюсь вложить деньги в улучшение машины, уже решено. Вопрос лишь в том, с чего начать.
Армед Гир? Или Фрейм Гир? Оружие? Броня? Или, может, ходовая часть? У-у-у, слишком много вариантов, никак не могу выбрать!
— Для начала нужно решить: Армед Гир или Фрейм Гир...
— Тут однозначно Фрейм Гир. Ведь твоя цель — стать пилотом-трупером.
— Но без звёзд ты не сможешь подняться в рейтинге! По-моему, у Неро больше шансов на победу именно в Армед Гире.
— Но в конечном счёте ей всё равно придётся научиться побеждать и на Фрейм Гире...
— Однако в таком случае...
Лилиш и Кэро прямо передо мной принялись обсуждать этот вопрос.
Обе были по-своему правы.
С такими темпами мне не хватит никаких G-жетонов!
Так, в прошлый раз я купила для Армед Гира кастеты, значит, теперь займусь Фрейм Гиром.
Раз уж я определилась, осталось решить, что именно купить.
Мой «Люцифер» оснащён рамой «Лайтнинг», рассчитанной на высокую мобильность... Если добавить броню, её вес может свести на нет все преимущества машины...
Тогда, может, оружие...? Или дополнительный ускоритель, чтобы ещё сильнее повысить мобильность? У-у-у, как же трудно выбрать...
Пока я вызывала на экран смартфона изображение своей машины и мучительно размышляла, вдруг заметила, что вокруг почему-то стало тихо.
Я подняла голову и увидела, что Лилиш и Кэро, которые только что спорили передо мной, уставились на меня широко раскрытыми от удивления глазами.
Хотя смотрели они, кажется, не столько на меня...
Я обернулась и увидела стоявшую позади Зельду-сэмпай в академической форме.
— Доброе утро, Неро.
— Э-э... Доброе утро, Зельда-сэмпай...
Я кое-как поздоровалась с ней, и Зельда-сэмпай слегка надула губы.
Постойте... Неужели...
— ......
— Э-э, нет...
— ......
— Просто здесь все...
— Доброе утро, Зельда-старшая сестра...
— «СТАРШАЯ СЕСТРА»?!
В тот же миг столовая взорвалась шумом, словно там разорвалась бомба.
Зельда-старшая сестра совершенно не обратила на это внимания. Напротив, её лицо озарилось широкой улыбкой, и она крепко обняла меня.
— Что это значит?! Неужели госпожа Зельда позволила этой девочке называть себя старшей сестрой?!
— Но ведь в Рестии нет четвёртой принцессы...?!
— Значит, она заключила с госпожой Зельдой «Клятву сестёр»?! Да кто же эта девочка?!
Мне казалось, что все ученики в столовой смотрят исключительно на нас.
— Н-Неро...? Почему ты называешь Зельду-сэмпай старшей сестрой?..
Кэро задала вопрос с таким ошарашенным лицом, что даже у неё, обычно спокойной и невозмутимой, произошёл настоящий шок.
И не только у Кэро: Лилиш и Шерри тоже застыли с широко раскрытыми глазами и отвисшими челюстями.
— Э-э... Я сходила на подработку, а потом всё как-то так получилось...?
— Я вообще ничего не понимаю...
Да я и сама ничего не понимаю! Она просто взяла и внезапно заявила такое!
— Простите, Зельда-сэмпай. Неужели вы заключили с Неро «Клятву сестёр»?
— Да. Неро — моя младшая сестра. Прошу вас, будьте с ней поласковее.
Так Зельда-старшая сестра ответила на вопрос Шерри.
И столовая снова наполнилась шумом.
Будто выражая всеобщее недоумение, Лилиш нерешительно подняла руку и обратилась к моей старшей сестре:
— Э-э... А по какой причине вы это сделали? Неужели в этой деревенщине... то есть в этой девочке нашлось что-то, что настолько заинтересовало госпожу Зельду?
Эй! Ты ведь сейчас хотела назвать меня деревенщиной, да?!
Впрочем, я и сама задавалась тем же вопросом, поэтому решила не вмешиваться.
— Это интуиция. Я почувствовала это всем сердцем. Словно молния пронзила меня. Эта девочка такая же, как я.
— Д-да-а?..
Какое расплывчатое объяснение...
Я бы ещё поняла, если бы она сказала, что ей понравился мой стиль боя или, например, что я маленькая и милая. Но что значит «такая же, как я»?
Мы с Зельдой-старшей сестрой совершенно разные: у нас не совпадают ни цвет волос, ни цвет глаз, ни характер, ни телосложение, ни происхождение, ни воспитание.
— Полагаю, Неро... Нет, пока ей ещё рано об этом знать. Неро, давай пообедаем вместе. Я хочу кое с кем тебя познакомить.
— Познакомить...? Ну... Ладно, хорошо...
Получив моё согласие, Зельда-старшая сестра погладила меня по голове и вышла из столовой.
И тут же в столовой поднялся такой вопль, словно там снова взорвалась бомба.
— Плохо дело...! Все, спасаемся!
— Э?! Кья-а?!
Кэро схватила меня за шиворот, а затем Шерри и Лилиш подхватили меня, и мы все вместе бросились прочь из столовой.
Постойте! Я же почти не доела завтрак!
Я уже собиралась возмутиться, но, увидев толпу перво- и второкурсников, которая гналась за нами из столовой, невольно скривилась.
Да почему они бегут за нами с такими обиженными лицами, ещё и плачут?!
— Ну конечно! У них ведь прямо из-под носа увели любимую старшую сестру!
— Но почему меня-то втянули в это?! Как же это раздражает!
— Ха-ха-ха! С Неро никогда не бывает скучно!
— Какая несправедливость...!
Да я-то в чём виновата?!
◇ ◇ ◇
На этом я пока остановлюсь. В целом это примерно объём первого тома. Ну как вам?
Я писал эту историю, полагаясь на вдохновение и порыв, но теперь оказался на перепутье и должен решить, что делать с ней дальше.
Хм, и что же мне теперь делать...? Если продолжать, придётся уже всерьёз задуматься о полноценной публикации в виде серии...
Нужно немного всё обдумать.

Комментарии

Загрузка...