Повозка остановилась прямо у Западных ворот города удовольствий. Я сидел на козлах рядом с Мелвином: часть дороги я сам держал поводья.
— Воистину замечательное умение. Полагаю, у вас есть опыт обращения с лошадьми?
— Э-э... Ну, во время путешествий мне уже приходилось ими пользоваться.
Сила ног Фалины позволяла ей бежать быстрее лошади, а Эндзю, будучи автоматоном, могла рассекать воздух с помощью магии. Но о Шеске, жрице, такого сказать было нельзя, поэтому мы путешествовали на повозках.
Как раз перед этим старик Мелвин рассказывал мне, что ему и Доротее поручили присматривать за Брандтом: тот так рвался отличиться, что начал сходить с рельсов, но они хотели по возможности уважать его волю.
— Признаю, я и сам становился слишком самоуверенным. Никогда бы не подумал, что в области такого уровня моя жизнь окажется под угрозой. Этот старый мешок костей вспомнил, каково было, когда я только начинал авантюристом. Когда так хотел быть тем, кто спасает, а не тем, кого спасают. Похоже, я совсем не изменился.
— Если бы не вы, господин Мелвин, мы, скорее всего, не успели бы вовремя. И госпожа Доротея тоже. Эта победа ваша не меньше, чем наша.
— ...Эти слова очень облегчают мне душу. Спасибо.
Было странно, когда меня благодарил кто-то настолько достойный, как Мелвин. В конце концов, я всего лишь скромный вор.
— Господин Майт, господин Мелвин, спасибо, что правили, — сказала Доротея, первой спрыгивая на землю.
— Мы были только рады, — ответил я.
Без привычного головного убора каштановые волосы служанки липли к лицу. Она выглядела немного усталой, но в глазах у неё горела жизнь. На самом деле они почти сияли.
— Госпожа Доротея, как ваши раны?
— Уже всё хорошо, благодаря зелью госпожи Нанасэ. И дух мой тоже восстановился.
— ...Что вы имеете в виду?
— Три юные госпожи такие светлые и жизнерадостные. Беседовать с ними по дороге было истинным наслаждением.
Я невольно задумался, о чём именно Доротея и группа Листи говорили. Я знал, что Брандт всё это время был без сознания, но всё равно не мог не восхититься его храбростью: он оказался в самом центре оживлённого разговора четырёх женщин.
— Ах... Кажется, будто мы не были здесь целую вечность, — с лёгкой тоской сказала Листи.
— Да, мы ведь только ушли, а вернулись уже намного сильнее! — добавила Нанасэ.
— Именно, — торжественно согласилась Платинум. — Всё благодаря силе наших противников.
Три участницы моего отряда выбрались из повозки с довольными лицами. Похоже, они почти оправились после недавнего тяжёлого боя — и стали совсем чуть-чуть надёжнее, чем прежде.
— Вы все трое подняли уровень, да? — спросил я.
— Хм?.. Ах, правда! — вдруг поняла Листи. — Мой уровень вырос. Нормально ли развиваться настолько быстро?
— Сколько бы я ни тренировалась, мой уровень стоял на месте, так что я уже начала тревожиться, не достигла ли своего предела, — объяснила Платинум.
— Как я и думала, всё благодаря тому, что с нами господин Майт, — весело сказала Нанасэ. — Он всё расширяет наш мир.
Мне одному кажется, что она сказала нечто, что можно понять очень превратно? Четырнадцатилетней девочке вообще стоит говорить такие вещи?
Мелвин восхищённо вздохнул.
— Какое ослепительное зрелище. Оно напоминает мне о моём собственном учебном путешествии в молодости.
— И правда... — задумчиво произнесла Доротея. — Что ж, нам нужно отвезти молодого господина к врачу. Господин Майт, позвольте нам поблагодарить вас как следует позже.
— О, не беспокойтесь об этом.
— Более благородного и высокомысленного человека я не встречала.
Даже я мог смутиться от такой высокой похвалы — и потому ослабил защиту.
— Значит, даже Майт немного краснеет, когда его хвалит взрослая женщина...
— Я тоже время от времени его хвалю, но он так не реагирует... Это потому, что я паладин?
— А? Госпожа Платинум, я думала, ваше призвание — королевский стр-м-мф...
Кстати, ведь именно Мэйбл сказала мне, что Листи — принцесса. Теперь, когда мы победили демонов, Брандту не достанется никаких заслуг. Значит ли это, что мы помешали выдать Листи замуж?
— ...Что такое?
— О, э-э, ничего...
Листи мягко улыбалась мне. Возможно, мне только показалось, но она выглядела даже немного смущённой.
— А пока давайте направимся в Гильдию новичков, — сказала она. — Господин Мелвин, госпожа Доротея, вы точно не против, если мы сообщим, что демонов победил наш отряд?
— Да, — кивнула Доротея. — И, разумеется, мы подтвердим ваши слова.
Я поймал себя на мысли, какое лицо сделает Брандт, когда очнётся и узнает, в каком положении оказался. Было бы хорошо, если бы он хоть немного раскаялся, но ради Мелвина и Доротеи я надеялся, что это его не сломает.
Чем ближе мы подходили к гильдии, тем очевиднее становилось, что мы привлекаем внимание. Но смысла обращать на это внимание не было, так что мы всё равно вошли внутрь.
— Они вернулись! Наши три сияющие звезды...!
— Майт... пусть ты и мудрец, тебе никогда не сравниться с блеском настоящих звёзд!
— И всё равно мы гордимся тобой за то, что ты вернул всех троих целыми и невредимыми!
Судя по тем, кто разевал рты, группа Листи после победы над демонами стала ещё популярнее, хотя троих девушек, похоже, это совсем не заботило.
— Мы так рады, что вы все вернулись без ран...!
Похоже, администраторша всё это время переживала из-за того, как мы сразу же бросились наружу, приняв поручение разобраться с демонами. В итоге всё закончилось хорошо, и мы вернулись целыми, но она всё равно прослезилась, встречая нас. Это начало действовать и на Листи с девушками: у них тоже вскоре заблестели глаза.
— Спасибо, что беспокоились о нас, — сказала Листи. — С нами всё в порядке, как видите. Мы не призраки.
— И с демонами тоже покончено, — добавил я. — Мы принесли доказательства.
Глаза администраторши расширились.
— Покончено?.. То есть вы его убили? Невероятно. Сначала земляной голем, теперь это... Эм, не могли бы вы дать подробный отчёт? Я подготовлю комнату.
— Хорошая мысль, — ответила Платинум. — Здесь мы привлекаем лишнее внимание. Не то чтобы мне было неприятно, когда на меня смотрят.
— Может, тебе и нормально, но Майт не любит выделяться. И, честно говоря, я тоже.
Слышать такое от принцессы было немного странно, но Листи была сильна духом и не стремилась к центру внимания.
Нанасэ тихо рассмеялась.
— Хе-хе-хе... Если бы не господин Майт, нам, наверное, пришлось бы очень долго ждать большого прорыва. А теперь все знают, кто мы такие!
— О да, ещё как знают! — восторженно воскликнула администраторша.
Я криво улыбнулся ей.
— Будет плохо, если девушкам это вскружит голову, так что не слишком их балуйте, ладно?
— Что вы, и в мыслях не было! Все вы — герои Фортуны. Вам незачем скромничать!
Идя вразрез с тем, что я только что сказал, толпа вокруг даже начала хлопать и свистеть. Я посмотрел, как три девушки машут им в ответ, и признал: иногда и такое совсем неплохо. Когда тебя благодарят, это всегда приятно.
Когда администраторша узнала, что демонов было двое, она так удивилась, что едва не упала в обморок, а потом выдала нам двести золотых монет за магический камень Золаса и триста — за магический камень Ракши.
У магических камней были ранги: камень Золаса относился к 3-му рангу, а камень Ракши — ко 2-му. Даже демон 3-го ранга был тяжёлым противником для людей в пределах этого уровня: чтобы сойтись с таким на равных, требовалась армия. Ракша же настолько превосходила местный предел, что её присутствие было сродни стихийному бедствию.
— Будь моя воля, я дала бы вам куда большую награду, но когда единственное доказательство убийства — магический камень, а других материалов не принесено, сумма снижается. Мне очень жаль. — Администраторша, Амунея, склонила голову, хотя я совершенно не видел причины извиняться.
— И нападение демонов, и наша победа над ними — случаи исключительные. Даже если награда не особенно велика...
— Вообще-то, — перебила Амунея, — главный филиал в столице тоже выплатит вам вознаграждение. Правда, чтобы его получить, вам придётся дождаться их посланника.
— Пятьсот золотых монет — это ещё не всё? — воскликнула Листи. — ...И что нам делать с такими деньгами?
Королевский страж, служившая ей, задумчиво застонала.
— За жильё с нас уже не берут плату, так что, возможно, лучше всего будет просто отложить их.
Слушая, как принцесса и её служанка обсуждают деньги с финансовым чувством двух простолюдинок, я почувствовал, что они стали мне ближе.
— Господин Майт, пожалуйста, внимательно следите за финансами нашего отряда. Иначе я могу всё потратить на дорогие лекарственные ингредиенты!
— Не вижу проблемы в том, чтобы покупать нужное. Как насчёт разделить всё поровну?
— Даже если я получу долю, я, честно говоря, не представляю, на что её потратить, — сказала Листи. — На ум приходит только уход за снаряжением...
— Листи, насчёт этого... — Платинум наклонилась к ней и зашептала на ухо, но, к сожалению, слух у меня был настолько хорош, что я услышал, даже не собираясь. — Не пора ли купить новую одежду? Доспехи тоже стали тесноваты, так что советую и их подогнать.
Я тут же понял, что это разговор, который мне совсем не следует слышать, и изо всех сил постарался переключить внимание.
— Х-хорошая мысль... Хотя тебе самой сложнее, причём сразу в нескольких смыслах.
— Хм? Я ведь не набрала вес...
— Почему вы шепчетесь? — перебила Нанасэ. — Секретничать нехорошо.
— Это касается и тебя, Нанасэ, так что поговорим позже, — сказала Платинум, а потом повернулась ко мне. — Прости, Майт.
— О, э-э... Конечно. Значит, наградой будем распоряжаться совместно.
Жить вместе означало вместе принимать решения. Но при этом было важно не ограничивать друг друга больше необходимого.
— Ещё раз большое вам спасибо. Надеюсь, вы найдёте время и как следует отдохнёте: вы это заслужили.
— Спасибо, госпожа Амунея.
Попрощавшись, мы покинули гильдию. Зная, какая суматоха началась бы, выйди мы через главный вход, Амунея без лишних просьб провела нас через задний.
Мы попытались вернуться домой, но расслабиться у нас не вышло, и в итоге мы укрылись у Миллеров.
— Звучит тяжело... — сочувственно сказала Элли.
Новость о том, что мы успешно одолели демонов, разлетелась как пожар, так что посетители шли без конца: от шумных гуляк, приглашавших нас выпить в честь праздника, до людей, желавших пожать нам руки или просто посмотреть нам в лицо. В итоге нам не оставалось ничего, кроме как скрыться.
— Ну, вы ведь спасители Фортуны, — сказал муж Элли, Макс, уже вернувшийся домой после восстановления от ран. — Учитывая, как близко был демон, мы все обсуждали, не стоит ли эвакуироваться.
Макс рассказал нам, что происходило в Фортуне, пока нас не было, и, судя по его словам, в городе царил порядочный хаос.
— Папа упаковал почти половину наших вещей «на всякий случай», — поддразнила его Марино. — Без помощи Урсулы мы бы его не остановили.
— Ха-ха-ха!.. Да, неловко получилось, — признал он.
— Вы пытались защитить семью. На вашем месте так поступил бы любой.
— Спасибо, что говорите это, господин Майт.
— Макс очень мягкий человек, но стоит ему взять в руки мотыгу — он полностью меняется.
— Элли, прошу... Ах, мне как раз пора проверить огонь для ванны. Когда всё будет готово, скажу Элли, и вы сможете заходить по одному.
С этими словами Макс вышел. По словам Элли, ночью ему приходилось обходить поля, чтобы звери не разоряли посевы. Урсула, похоже, в такие проявления природы не вмешивалась.
— Мой муж очень вам благодарен, господин Майт. Он давно хотел с вами встретиться.
— Правда? Рад видеть, что он здоров и снова на ногах.
— Значит, пожилые мужчины тоже тебя любят, Майт, — заметила Листи. — С господином Мелвином было то же самое.
— Господин Майт, вы такой спокойный и собранный, что папа рядом с вами кажется чуть ли не моложе.
С самого нашего прихода Элли и Марино не переставали меня хвалить. Пожалуй, в этой ситуации они ничего не могли с собой поделать.
Урсула терпеливо ждала, пока все закончат ужин, а когда он подошёл к концу, Элли передала ей бутылку. Урсула принесла её мне.
— Ну что ж, пора веселиться!
Я приподнял бровь.
— ...Что ты имеешь в виду?
— Сегодня нам можно праздновать. Верно, хозяин?
— А-а...!
Девушки дружно вскрикнули, когда Урсула поставила бутылку на обеденный стол, а потом села мне на колени.
— Что ты делаешь?.. Даже я немного удивлён.
— Подумала, что здесь удобно. Не волнуйся, я лёгкая.
— Дело не в этом... Это алкоголь?
— Да! — объяснила Элли. — Из винокурни в соседней деревне. Делают из трав, но напиток сладкий и очень легко пьётся.
Я прежний считал, что спиртному нечего быть сладким. Но теперь вкусы у меня изменились, и мне нравился яблочный сидр и другие сладкие напитки.
— Его пьют неразбавленным?
— Да. Если покажется слишком крепким, можно разбавить соком или водой — тоже вкусно.
— Хм... Тогда я попробую чистым. — Платинум сделала глоток бледно-зелёной жидкости из маленького бокала, и её глаза расширились. — Э-это...!
— Вкусно, — сказала Листи. — Я ожидала лёгкой горечи, как от многих трав, но сладость и пряности чувствуются очень ярко.
— К этому можно привыкнуть, — вступила Нанасэ. — Можно сказать, что это тоже разновидность лекарства.
— От простуды, кстати, помогает прекрасно, — сказала нам Элли. — Местное народное средство.
— Хозяин, позволь мне налить тебе.
Я сделал глоток из бокала, который Урсула наполнила для меня. Напиток был так же хорош, как говорили девушки. Правда, крепость у него тоже была довольно высокая, и я быстро почувствовал, как лицо начинает гореть.
— Можно и мне выпить? — спросила Урсула.
— Обычно я бы сказал «нет» тому, кто выглядит, как ты, но, если судить по твоему настоящему возрасту, проблем нет.
— Хе... Формулировка меня слегка задевает, но сегодня у меня хорошее настроение, так что прощу.
Урсула тоже выпила травяного вина, разбавив его водой. Я был уверен, что среди подношений, которые она получала как дух земли, бывали и бутылки алкоголя, но связанная она, скорее всего, не могла их пить.
— Майт, теперь я налью тебе, — настояла Листи.
Я удивлённо посмотрел на неё.
— Э-э... Это нормально?
— Пейте сколько хотите, — сказала Элли. — Мы берегли это вино как раз для такого случая.
Не желая оставлять Нанасэ и Платинум в стороне, я предложил:
— Ну, я не хочу слишком напиться, так что, может, вы трое нальёте мне по чуть-чуть каждая?
Глаза Нанасэ загорелись.
— Отличная идея! Такие вещи необходимы, чтобы укреплять нашу командную работу!
И так три девушки по очереди наливали мне немного вина. С моим прежним отрядом у меня никогда не было такого расслабленного момента, хотя похожие разговоры на темы, не связанные с алкоголем, у нас бывали.
— Алкоголь притупляет мои реакции, так что я пью только при наличии веской причины.
— Вино повышает магическую силу эльфов. А также кое-что ещё...
— Автоматоны не пьянеют от употребления алкоголя.
Будучи вором, я не любил, когда спиртное влияло на точность движений. Конечно, я никогда не пил столько, чтобы это становилось проблемой, и — за исключением Шески — мы обычно не напивались до беспорядков.
— У Майта опять пустоватое выражение лица... То самое, что так контрастирует с его обычным острым взглядом.
— Ах, да. В нём есть особая доброта. И какая-то печаль.
— Если вас что-то тревожит, обязательно скажите нам, господин Майт! Нельзя, чтобы вы вдруг нас оставили!
— Не волнуйтесь, я никуда не уйду. Но нам действительно нужно решить, что будет дальше.
— Хорошая мысль... Давайте обсудим это сегодня вечером, перед сном, — предложила Листи.
Демон, захвативший башню у королевской столицы, был связан с Ракшей, а в самом конце Ракша сказала:
— Ты принцесса, исчезнувшая из столицы. Та, кого мы искали. Ты... Ты принцесса-рыцарь!
Мы всё ещё не знали, почему демоны искали Листи и связано ли это с её истинным призванием принцессы-рыцаря и дарованными им силами, или же дело было только в том, что она принадлежит к королевской семье.
Изначально мы собирались сделать Фортуну нашей базой на какое-то время. Однако в зависимости от желания Листи существовала вероятность, что мы переберёмся в столицу. При определённом развитии событий это могло случиться даже раньше, чем сюда прибудет посланник из главного филиала гильдии.
Фалина исчезла из особняка маркиза Лорье в Священном королевстве Вердоль. Несколько часов спустя она ехала верхом на белой лошади по лесу далеко к востоку от рыцарских земель. Всё снаряжение архирыцаря она оставила позади, взяв только меч, и тайно путешествовала под плащом с капюшоном. С первого взгляда её никто не смог бы узнать — кроме тех немногих, кто был ей близок.
В конце концов она натянула поводья.
— Похоже, пора отправить его домой.
— Да. Мы скоро выйдем за пределы действия магии телепортации, — сказала Шеска, сидевшая позади Фалины. Она спешилась первой, а следом за ней быстро слезла и архирыцарь.
— Спасибо, что донёс нас так далеко, — сказала Фалина, ласково поглаживая коня по шее. — Жаль, но заклинание телепортации не может отправить кого-то туда, где он ни разу не был.
И Фалина, и Шеска родились в области с куда более высоким пределом уровня, чем Западный континент, где находилась Фортуна, город удовольствий. Когда человек отправлялся в область ниже своего уровня, для разрешения прохода он должен был надеть ограничитель. Поскольку Фалина и Шеска обе достигли 99-го уровня, чтобы убить Демонического дракона, они уже носили ограничители, подавлявшие их силу.
— О богиня, открой путь к месту, куда нас ведёт предназначение... Возвращение.
Когда Шеска закончила заклинание, под копытами белого коня возник сияющий магический круг. В мгновение ока животное окутал свет, и оно исчезло, отправленное обратно на пастбища маркиза Лорье.
Фалина закрыла глаза и безмолвно помолилась, а потом посмотрела на Шеску.
— Спасибо. Ты всегда...
Шеска поняла всё ещё до того, как Фалина закончила фразу. Не было никакого признака, как при её телепортационном заклинании, — но кто-то вдруг появился за спиной Фалины.
Рука, обогнув тело Фалины, коснулась её бледной щеки. Всё произошло так быстро, что она даже не успела потянуться к мечу на поясе.
— Надеюсь, за короткое время с нашей последней встречи вы двое меня не забыли.
— Б-богиня...
Неожиданной гостьей оказалась женщина с длинными белыми волосами и золотыми глазами — богиня, явившаяся Фалине и Шеске после победы над Демоническим драконом.
— Почему вы явились нам? Я думала, вы сказали, что не можете исполнить наше желание.
— Вы просили меня вернуть к жизни вашего спутника... вора, верно?
— ...!
Богиня словно обвила застывшую Фалину и прошептала ей на ухо:
— Ваш отряд победил Демонического дракона и открыл для меня Дверь в рай. Я благодарна за это, но возвращение потерянной жизни требует испытания соответствующей сложности.
— Испытание... Если мы его пройдём, Майт...?
— Фалина...! — выкрикнула Шеска.
Рука Фалины уже была на полпути к мечу, но Шеска вдруг заметила, как её рука обмякла. Казалось, богиня с самого внезапного появления манипулировала ими, но убить её было невозможно. И всё же, понимая это, Шеска чувствовала тревогу: Фалина, похоже, полностью утратила намерение сопротивляться.
— Богиня... госпожа Лунарис, вашей силой вы сможете воскресить Майта?
Именно госпожа Лунарис передала миру оракул, призвавший героев победить Демонического дракона. Она была символом поклонения Святого рыцарского ордена, и именно её божественные слова вдохновили Фалину отправиться в путешествие.
И всё же Шеска отчётливо ощущала: что-то не так. Лунарис, которую она встретила после битвы с драконом, смотрела на них троих с не сдерживаемой радостью.
— Я вижу, как глубоко ты дорожишь друзьями, но это испытание Фалина должна пройти одна. И ради неё, и ради тебя вам пока нужно расстаться.
Шеска решительно не соглашалась со словами богини. Несмотря на свою веру в Лунарис, она не смогла удержаться и повысила голос в протесте.
— Пожалуйста, подождите! Богиня! Фалина ещё не...!
— Это должно произойти сейчас, — перебила богиня. — Сама Фалина говорит мне, что не может дождаться начала. Ты её подруга, значит, должна понимать её чувства лучше всех. Ну же, позволь мне снять с тебя этот сковывающий ограничитель.
Всё ещё в объятиях богини, тело Фалины начало сиять. Затем она исчезла без всякого магического круга. Такое могла совершить только богиня.
Богиня неторопливо подошла к Шеске.
— Тебе тоже не нужно сдерживаться. Скажи мне, чего ты желаешь. Я буду ждать столько, сколько потребуется.
Ни Фалина, ни Шеска не хотели награды от богини. Говорили, что Лунарис исполнит любое желание за убийство Демонического дракона, но она не смогла дать им то, о чём они просили.
— Если Майт не жив, просить о чём-либо нет смысла.
— Ах, какая же ты прелесть. Смотри-ка, ведёшь себя взрослее меня.
Богиня подняла руку, чтобы погладить Шеску по лицу, но эльфийка отступила на шаг — а затем произнесла заклинание телепортации.
— Я ещё могу догнать Фалину. Богиня... Уверена, у вас есть свои причины, но, боюсь, я не могу их принять.
— О?.. Ты сама себе всё усложняешь, знаешь ли.
Прежде чем Шеска успела спросить, что богиня имеет в виду, магия телепортации унесла её прочь.
Когда обе героини исчезли, богиня посмотрела в небо.
Она не отрицала, когда её называли Лунарис, но вскоре её облик изменился, явив золотые волосы и огненно-красные глаза.
Богиня Ирис рассмеялась над сестрой, которая и понятия не имела, что здесь только что произошло.
— Надеюсь, пешки, выбранные старшей сестрой Лунарис, будут ходить так, как мне нужно. Если у них есть всё необходимое, чтобы стать ещё сильнее, я должна помочь им раскрыть свой потенциал до предела.
С безоблачного неба начали падать капли дождя. Промокшая под дождём Ирис словно танцевала, пробегая сквозь него. Когда ливень закончился, и по небу протянулась радуга, фигура богини исчезла так же внезапно, как появилась.
После ужина нас проводили в комнаты на втором этаже дома Миллеров. Мне досталась отдельная, и я устроился там, чтобы подумать.
Последними словами Золаса были: «Вся слава... нашему владыке...»
Мэйбл сказала мне, что столица находится под угрозой демонов, а Ракша по приказу искала Листи, принцессу-рыцаря.
Вместе эти факты указывали на то, что демон, целившийся в Беолд, королевскую столицу, будет угрозой для Листи. Её навык Благословенный меч легко рассёк защиту Ракши. Скорее всего, она была естественным врагом всех демонов подобным образом.
В дверь постучали.
— Майт, у тебя есть минутка?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...