Во время путешествия, целью которого было победить Демонического дракона, наш отряд пользовался самыми разными средствами передвижения. Пешком мы, конечно, тоже ходили, но ещё ездили верхом, садились в повозки там, где это было возможно, и даже летали по небу на гигантских птицах. В последний раз я до конца не верил, что мы выживем.
Кроме всего этого, однажды нам пришлось пересекать огромное озеро на корабле. Делать там было особенно нечего, но наш архирыцарь Фалина, как всегда, держалась замкнуто, и мы почти её не видели.
— Майт, ты не видел Фалину? — спросила меня Шеска.
— Нет. Уже довольно давно. А ты как себя чувствуешь?
— Отлично. Теперь я знаю, что заклинание от похмелья работает и от морской болезни. Даже настолько хорошо себя чувствую, что могу накладывать его на других.
— Здорово. Тогда, может, попрошу тебя использовать его на мне, когда напьюсь.
— Говоришь так, а сам после вчерашнего, сколько ни пил, выглядишь бодрячком. А я утром проснулась и серьёзно жалела, потому что весь мир казался жёлтым.
— Не в первый же раз такое.
— Эй, не надо так! Старшая сестрёнка тебя не для того растила, чтобы ты такое говорил!
К тому времени мне уже было за двадцать, так что мне хотелось возразить, но секрет хороших отношений с товарищами по отряду — уважать то, как они сами всё воспринимают.
— Я всегда тебе благодарен, Шеска. Если бы мы с Фалиной остались вдвоём, то могли бы днями не обменяться ни словом, так что мы очень ценим, что ты с нами разговариваешь.
— Ой, правда? Ты серьёзно? Хм-м. Интересно, интересно...
— Серьёзно. Но если продолжишь напрашиваться на похвалу, я могу передумать.
— Ух, ну правда... Это нечестно, Майт. У тебя всегда такие милые реакции, что я невольно всё тебе прощаю.
Я не считал, что на меня вообще стоило злиться, но, раз уж меня простили, решил закрыть тему.
И всё же я говорил искренне. Это было ещё до того, как к нам присоединилась Эндзю, так что нас было только трое: Фалина, Шеска и я. И тогда я всерьёз не понимал, как разговаривать с Фалиной. Именно во время той поездки на корабле наши отношения начали понемногу меняться.
Пока я ходил по кораблю, до меня донёсся чей-то голос:
— Я и сегодня видел ту хорошенькую девчонку на палубе. Понятия не имею, что она там делала.
Я почему-то сразу понял, что речь о Фалине: настолько она притягивала взгляд. Я часто слышал, как о ней говорили матросы и другие пассажиры.
— Кто знает. Может, морских птиц кормит.
— Будь это она, я бы, пожалуй, даже простил. Вылитая моя дочка.
— Да-да. Самый большой в мире любящий папаша. И всё равно, раз уж она такая красивая, я думаю, она может быть из знати или из богатой семьи.
— Нет, походку я узнаю. Так двигается опытный рыцарь... Может, она из рыцарских земель.
Мне не нравилось, что её так открыто обсуждают, но мне и самому стало любопытно, что Фалина делает на палубе. До тех пор я в основном считал, что нам троим не стоит слишком сближаться: мы ведь объединились только ради победы над Демоническим драконом. Вместо того чтобы подниматься на палубу, я думал провести время до прибытия в порт за стаканчиком-другим — или десятью — вместе с Шеской вечером.
Но меня внезапно потянуло наверх. От горизонта до горизонта тянулось голубое небо, парус надулся от ветра, и морские птицы действительно летали вокруг, хоть и не приближались к нашему кораблю.
— Мяу.
На миг я решил, что на борту есть кошка. Но нет — это кто-то подражал кошачьему голосу.
— Мяу, мяу-мяу.
Что вообще должен делать человек, когда кто-то из знакомых вдруг превращается в кошку? Во всём, что не относилось к моей воровской специализации, я был совершенно обычным, хотя это, конечно, не оправдание.
Голос донёсся со стороны кормы, с другой стороны мачты позади меня. Я воспользовался воровскими навыками, стёр своё присутствие и звук шагов и украдкой заглянул туда.
— Мяу.
На этот раз звук принадлежал настоящей кошке. Фалина, девушка, чьё выражение лица почти никогда не менялось — про себя я уже начал называть её «Ледяным архирыцарем», — кормила кошку по другую сторону мачты.
— ...Вкусно?
В те годы Фалина была ещё так молода, что люди часто удивлялись, когда видели нас вместе. Не то чтобы я мог их за это винить: я был нескладным парнем со щетиной к вечеру, а она выглядела... ну, как она.
Кошка позволяла Фалине гладить себя по голове сколько угодно. Она явно к ней привязалась. Но вид Фалины, обращавшейся к ней таким ласковым голосом, потряс меня. Я был настолько ошеломлён, что случайно заставил скрипнуть доску палубы.
Фалина резко обернулась, и между нами повисло неловкое молчание. Я видел, как свет в её глазах постепенно гаснет.
— П-прости... — извинился я. — Мне просто стало любопытно, и я пришёл посмотреть, что происходит...
— ...Никому не говори.
— О, конечно. Твоя тайна со мной в безопасности. Я никому не скажу, что ты...
— Мне показалось, что кошка могла попасть на корабль вместе с грузом. Я какое-то время за ней наблюдала, и, похоже, так и было... поэтому я начала о ней заботиться.
«А, так вот о чём она беспокоилась», — подумал я. Это был первый раз, когда я услышал от Фалины столько слов подряд. Сам этот факт удивил меня не меньше, чем сказанное.
— ...Ты подумал: «Она серьёзно играет с кошкой, когда мы идём убивать Демонического дракона?»
— Э-э... Не знаю, сформулировал бы я это именно так.
— Ты всегда говоришь, что миссия важнее всего и что нам нельзя отвлекаться на посторонние вещи.
— Честно говоря, я скорее тронут. Наверное, кошка могла бы найти еду и сама, но если бы не смогла, то умерла бы с голоду.
— Я... не ожидала, что ты так скажешь.
Это была правда: до тех пор я настаивал, что мы должны ставить цель убить Демонического дракона на первое место, ведь именно ради этого мы и собрались. Однако, хотя наш отряд возник только по необходимости, меня уже начинало немного тревожить, что я не знаю, как разговаривать с Фалиной. Я боялся, что если попробую поговорить с ней о чём-то помимо миссии, мы выясним, что не ладим, и это повлияет на атмосферу в группе. Но о многом друг о друге мы так никогда бы и не узнали, если бы не общались.
Я поднял кошку. У меня был опыт ухода за бродячими кошками со времён жизни в городе удовольствий, так что обращаться с ними я привык.
— Нам придётся кормить её, пока не доберёмся до суши, но, пока мы на корабле, проблем быть не должно. Я помогу тебе сохранить это в тайне.
— ...Нет. Тогда ты станешь соучастником.
— Соучастником, значит? Мне нравится, как звучит... Не то чтобы это настолько плохо, что нас могут наказать по закону, особенно вора вроде меня. В худшем случае тебе прочитают нотацию и высадят с корабля. Этого недостаточно, чтобы я отказался помогать. К тому же всё будет нормально, если никто не узнает.
Я немного сомневался, примет ли Фалина моё предложение. Хотя именно она первой решила присмотреть за кошкой, она была из тех людей, которые сами себя наказывают, если нарушают правило. Я был согласен, что правила надо соблюдать, но бывают вещи важнее.
— ...Ты поможешь мне заботиться об этом малыше?
— Да, пожалуй, так. — Я усмехнулся. — Знаешь, это первый раз, когда ты полагаешься на меня в чём-то кроме боя.
— Не знаю, «полагаюсь» ли здесь верное слово... Скорее я тебе доверяю. Ты умеешь то, чего не умею я.
Фалина приняла кошку обратно из моих рук и улыбнулась — невероятно естественно. Все мои прежние представления о том, что она никогда не выглядит счастливой, разбились в один миг. Именно редкость этой улыбки и сделала её такой впечатляющей.
— Но... — робко сказала она, — если я правда сделаю что-то плохое, пожалуйста, останови меня.
— Что-то плохое?.. Ты? Не могу себе представить.
— Не нужно прощать мне всё. Демоны пользуются самой разной магией; я слышала, они даже могут влиять на сердца людей. Если со мной такое случится, я хочу, чтобы вы с Шеской меня остановили.
— Из нас троих мне, пожалуй, больше всех стоит этого опасаться: я ведь вообще не могу пользоваться магией.
— Ты не можешь пользоваться магией, но умеешь многое другое. Ты стоишь на земле крепче, чем я.
Именно этот разговор заставил меня понять, что Фалина доверяет мне куда сильнее, чем я думал. Я без всяких оснований решил, что отчасти она объединилась со мной из необходимости: ей нужен был человек с воровскими навыками, умеющий обезвреживать ловушки. Я недооценивал её больше, чем она заслуживала.
— Поэтому, когда я сделаю что-то плохое, пожалуйста, рассердись на меня. Честно говоря, даже эта история с кошкой заслуживает выговора.
— Как я уже сказал, я вовсе не думаю, что это плохо. К тому же я увидел твою неожиданную сторону.
Поначалу Фалина просто выглядела озадаченной, но потом её бледное лицо постепенно покраснело. Не говоря ни слова, она несколько раз легонько ударила меня кулаками — совсем не больно. Почему-то знание, что сильнейшая в мире мечница сдерживается ради меня, заставило меня улыбнуться.
— ...Клянусь, я тоже найду в тебе что-нибудь стыдное, — сказала она.
— Вот это пугает. Придётся проследить, чтобы такого не случилось.
Много времени спустя я вспоминал этот момент на корабле. Тихий голос Фалины, почти шёпот. Сказанные ею слова. Чем тяжелее становились наши битвы, тем меньше у нас оставалось возможности вести такие спокойные разговоры. Но, как бы сильно мы ни менялись, мне кажется, в глубине души мы оставались почти теми же.
Я понятия не имел, где теперь та кошка. Если когда-нибудь снова её увижу, было бы приятно рассказать ей эту историю. Что до Фалины, она, возможно, заявит, что на миг была не в себе, и велит мне всё забыть. А может, вообще ничего не вспомнит.

Комментарии

Загрузка...