Во Дворце Чэнмин непрерывно покачивались жемчужные занавеси, точно смятенные думы человека, скрывавшегося за ними.
Лю Э стояла на месте с мертвенно-бледным лицом и холодно смотрела на Лэй Юньгуна, который без остановки кланялся у её ног. С трудом опираясь на стул, она опустилась на сиденье и приказала:
— Чжан Цзинцзун!
— Я здесь...
Услышав голос вдовствующей императрицы, Чжан Цзинцзун немедленно выступил вперёд.
И тогда все услышали распоряжение Лю Э:
— Немедленно бросить Лэй Юньгуна в тюрьму, а затем отправить людей к императорской гробнице во всём досконально разобраться.
— Слушаюсь...
Тотчас же Чжан Цзинцзун вместе с двумя евнухами подошёл к занавесям и, схватив Лэй Юньгуна, попытался увести его.
Однако Лэй Юньгун, судя по всему, прекрасно понимал нынешнее положение дел. Он отчаянно вырвался из рук евнухов, пришедших схватить его, подполз на коленях ближе и взмолился:
— Прошу Вдовствующую императрицу выслушать меня! На мне тяжкая вина, и я не смею оправдываться, но если прямо сейчас меня бросят в темницу, все при дворе и в народе неизбежно узнают о происшежении в усыпальнице. Моей смерти мало, чтобы искупить вину, но если это вызовет бурные споры при дворе и запятнает доброе имя императорской семьи, то моих жизней не хватит, чтобы расплатиться!
Ныне подземный дворец уже наполовину построен, и того, о чём говорил чиновник Син, не произошло. Требуется всего-навсего еще полтора месяца, и строительство завершится. Когда усыпальница будет готова, какую бы кару ни избрала Вдовствующая императрица, я стерплю её без единого слова жалобы.
Ради чести императорского дома осмелюсь просить Вдовствующую императрицу тщательно всё обдумать!
Очевидно, дойдя до такой черты, Лэй Юньгун осознал всю серьезность положения: он не только горько рыдал, но и успел разбить лоб до кровавых следов.
Увидев это, Лю Э по-прежнему сохраняла свинцово-мрачное выражение лица, но, немного успокоившись, действительно почувствовала колебания.
Спустя мгновение она тяжело вздохнула, леденящим взором окинула Лэй Юньгуна и произнесла:
— Я спрошу тебя еще раз: у императорской гробницы и впрямь нет никаких изъянов, и она будет достроена в срок?
В её тоне уже послышались нотки уступчивости — разве мог Лэй Юньгун не уловить этого? Он тут же отрезал с абсолютной уверенностью:
— Да будет известно Вдовствующей императрице! Дело с императорской гробницей чрезвычайно серьезно, и будь у меня хоть сотня жизней, я бы ни за что не осмелился обмануть Вас.
Умоляю Вдовствующую императрицу дать мне еще один шанс! Когда усыпальница будет достроена, я с готовностью приму любую казнь, даже если мне повелят отправиться на тот свет вместе с покойным императором.
Едва затихли эти слова, Лю Э сидела на кушетке, а её лицо непрерывно менялось в оттенках серого и багрового — было очевидно, что в душе она колеблется.
Заметив такое состояние, Чжао Чжэнь слегка нахмурился, и на сердце у него стало тревожно.
Если исходить из его воспоминаний, неприятности с императорской гробницею уже грянули, и как бы Лэй Юньгун ни извивался, ему всё равно не уйти от возмездия.
Беда лишь в том, что его собственной целью был вовсе не Лэй Юньгун, а Дин Вэй.
Хотя в истории Дин Вэй тоже пострадал из-за этого дела и был сослан далеко от столицы, так и не вернувшись к прежним высотам до конца своих дней, в материалах следствия по делу о самовольном переносе императорской усыпальницы, возможно, из старой привязанности, о нём не упоминалось вовсе.
Не будь всех этих событий последних дней, Чжао Чжэнь, пожалуй, оставил бы этот исход без внимания.
Но за последнее время их взаимные стычки с Дин Вэем происходили на глазах у всех сановников Чжуншу.
Если в конце концов всё снова ограничится лишь ссылкой, это, боюсь, заставит министров и высших сановников пренебрежительно отнестись к нему, молодому государю.
Каковы бы ни были властные отношения между ним и Лю Э, во внешнем мире: если не утвердить монаршее величие, то даже после его перехода к единоличному правлению переломить такое впечатление окажется непросто.
К тому же, раз Дин Вэй так упорно шёл против него, отделаться для него одной лишь ссылкой было бы слишком легко.
А потому сегодня никак нельзя позволить Лэй Юньгуну ускользнуть...
Приняв решение в душе, Чжао Чжэнь поднялся на ноги, слегка поклонился Лю Э и уже собирался заговорить, как у дверей дворца внезапно появился евнух.
Этим человеком оказался не кто иной, как посланный ранее Чжао Чжэнем Лю Цунъюань.
Быстрыми шагами войдя внутрь, он сначала бросил взгляд на Чжао Чжэня, а затем доложил:
— Вдовствующая императрица, государь, дворцовый привратник Мао Чанда просит о встрече, говорит, что у него есть срочное донесение.
Стоило прозвучать этим словам, как лицо Лэй Юньгуна внизу мгновенно побелело, сделавшись мертвенно-бледным.
В противовес ему Чжао Чжэнь испустил долгий вздох облегчения, и слова, что уже вертелись у него на языке, сами собой обратились в иное:
— Великая матушка, Мао Чанда отвечает за кирпичи и камни для императорской гробницы, он наверняка отлично осведомлен о её нынешнем состоянии. Стоит приказать ему войти и расспросить обо всём — тогда и станет ясно, были ли слова из меморандума чиновника Сина пустыми страхами или же горькой правдой.
Лэй Юньгун заведовал общим руководством строительством императорской гробницы, но евнухов, отправленных из дворца, было больше одного, и Мао Чанда являлся одним из них.
Естественно, выслушав это, Лю Э вновь устремила взгляд на Лэй Юньгуна и, прищурившись, произнесла:
— Государь прав. Если с гробницей действительно всё в порядке, думаю, ты не побоишься позвать других людей для очной ставки?
Тело Лэй Юньгуна слегка затряслось. Глубоко опустив голову, он дрожащим голосом произнес:
— Вдовствующая императрица...
Однако на сей раз Чжао Чжэнь не дал ему возможности продолжать и прямо отдал приказ:
— Позвать Мао Чанда войти.
Лю Цунъюань тут же почтительно поклонился и повернулся, чтобы удалиться.
Вскоре вслед за Лю Цунъюань в залу вошел седовласый старый евнух.
— Ваш слуга, дворцовый привратник Мао Чанда, приветствует Вдовствующую императрицу и государя.
— Избавься от церемоний.
Сквозь жемчужные занавеси Лю Э легко взмахнула рукой; хотя она понимала, что собеседник её не видит, но всё же не удержалась от того, чтобы слегка податься вперед, и спросила:
— Ты должен был надзирать за строительством в гробнице, почему же внезапно вернулся? Уж не стряслось ли чего на месте?
Поскольку Мао Чанда прибыл вместе с Лю Цунъюанем, ему, разумеется, уже дали кое-какие наставления в дороге. Не обращая внимания на чуть гнетущую атмосферу в зале, он послушно выпрямился во весь рост и произнес глубоким голосом:
— Святая воля Вдовствующей императрицы! Ваш слуга поспешил обратно в столицу потому, что под основанием нового подземного дворца непрерывно сочится вода. По словам мастеров, если продолжать строительство, то даже после завершения работ усыпальницу неизбежно продолжит размывать влага.
Дело чрезвычайно важное, и ваш слуга не смел медлить, поэтому немедленно вернулся в столицу с докладом, чтобы просить Вдовствующую императрицу принять решение!
— Что?! — голос Лю Э даже стал резким и пронзительным.
Вмиг вскочив с кушетки и пренебрегая прочими приличиями, она сделала два шага вперед, отдернула занавесь и быстрым шагом подошла вплоть до Мао Чанда, бросив:
— Говори толком, в чём дело?!
Увидев такую картину, Мао Чанда на мгновение опешил.
Хотя он заранее предполагал, что Вдовствующая императрица разгневается, он никак не ожидал, что её превосходительство рассердится до такой степени.
Тут же он поспешно рухнул на колени и заговорил:
— Прошу Вдовствующую императрицу помиловать! Прежде, когда начальник Лэй пожелал перенести подземный дворец, пожилые мастера уже тогда говорили, что новая усыпальница таит в себе опасность.
Однако начальник Лэй заявил, что императорский указ уже отдан, и приказал нам повиноваться.
Потому мы и начали возводить новый подземный дворец так, как велел начальник Лэй. Но в новом месте оказалось слишком много горных пород и камней, сроки поджимали, а работа шла тяжело, и мы боялись не успеть к положенному сроку.
Еще полшися назад ваш слуга составил меморандум и передал его начальнику Лэя, испрашивая указаний Вдовствующей императрицы о том, как следует поступить.
Впоследствии начальник Лэй передал мне устное повеление Вдовствующей императрицы: заставить мастеров работать день и ночь, непременно завершив строительство до истечения срока.
Ваш слуга не смел проявлять небрежность и надзирал за ремесленниками день и напролет, пока вчера наконец не расчистил залежи камня. Но кто бы мог подумать: едва камни исчезли, оттуда хлынула вода!
Если вести строительство дальше, то как ни заделывай проемы, вода будет непрерывно сочиться внутрь усыпальницы. Год за годом, месяц за месяцем — и подземный дворец неизбежно будет разъеден влагой. А если дело зайдёт далеко... возможно...
На этом месте Мао Чанда замялся, украдкой поднял взгляд на пепельно-мрачное лицо императрицы и сбивчиво продолжил:
— Возможно... это приведет к обрушению императорской гробницы!
— Что ты сказал?!
Если только что слова Лю Э были преисполнены гнева, то теперь всё её тело слегка дрожало, едва удерживаясь на ногах.
Заметив это, Чжао Чжэнь, который неизвестно когда уже тоже вышел из-за занавесей и стоял неподалеку, поспешно шагнул вперед, поддержал Лю Э и произнес:
— Успокойте гнев, Великая матушка! К счастью, обнаружилось всё вовремя, государь-батюшка еще не погребен, и всё ещё можно исправить...
Опираясь на Чжао Чжэня, Лю Э вернулась за занавеси, села на кушетку и лишь спустя долгое время пришла в себя.
Первым же делом после того, как она поднялась, было обращение к ожидавшему в стороне Чжан Цзинцзуну:
— Немедленно взять Лэй Юньгуна под стражу! Кроме того, вызвать Ян Хуайюя и Цэнь Баочжэна.
— Слушаюсь — именно так.
Действуя ловко и быстро, без малейших колебаний, Чжан Цзинцзун с двумя помощниками заволок Лэй Юньгуна прочь.
А тот, прекрасно понимая, что положение дел уже не поправить, не смел больше произносить никаких оправданий и лишь молча стоял на коленях на прежнем месте, с пепельным лицом ожидая собственной участи...

Комментарии

Загрузка...