У дворцовых ворот из-за того, что всю дорогу пришлось идти быстрым шагом, лоб Дин Вэя покрылся тонким слоем легкого пота.
Видя главного евнуха Чжана и покорно стоявшего за его спиной Син Чжунхэ, Дин Вэй постарался изобразить на лице улыбку, шагнул вперед и заговорил:
— Главный евнух Чжан, вы...
Столкнувшись с этим неожиданно приветливым и улыбчивым Первым министром, главный евнух Чжан мысленно усмехнулся, но на его лице тоже расцвела улыбка, и он сложил руки в приветствии:
— Отвечаю канцлеру: по повелению Государя велено вызвать на аудиенцию временного управляющего Управлением по делам астрономии Син Чжунхэ.
Улыбка на лице Дин Вэя мгновенно застыла, и он произнес:
— Это... Главный евнух Чжан, смею спросить, с какой целью Государь вызывает господина Сина?
Главный евнух Чжан по-прежнему улыбался, соблюдая все правила приличия:
— Отвечаю канцлеру: Государь не изволил сказать.
Получив вежливый отказ, Дин Вэй почувствовал, как в груди мгновенно вспыхнуло пламя гнева.
Стоит отметить, что он, занимая пост канцлера, уже много лет не позволял никому так с собой обращаться.
В душе он уже изругал собеседника на все лады, но на лице ему пришлось продолжить натягивать улыбку:
— Главный евнух Чжан, посудите сами: уже поздно, до закрытия дворцовых ворот осталось совсем немного времени. Господин Син — чиновник внешнего круга, и если он явится во дворец в этот час, не нарушит ли это установленные законы?
— Пожалуй, я пойду с вами во дворец на встречу с Вдовствующей императрицей. Даже если действительно случилось что-то серьезное, вдвоем мы сможем всё уладить. Если же разобраться не удастся, то испросить высочайший указ о вызове господина Сина будет еще не поздно...
Глядя на миролюбивого Дин Вэя напротив, главный евнух Чжан невольно мысленно усмехнулся.
Оказывается, у этого надменного и непревзойденного первого министра Дин Вэя тоже бывает день, когда он чего-то боится...
Какая жалость: обычно этот человек не желал творить добра людям, так с чего же он теперь надеется, что в час беды кто-то протянет ему руку помощи?
Главный евнух Чжан сохранял улыбку на лице, однако его тон был необычайно тверд:
— Канцлер, вы не правы. Я — человек дворцовый, знаю лишь одно: повиноваться приказам Вдовствующей императрицы и Государя. Как эти двое изволили повелеть, так я и поступлю.
— Государь приказал видеть господина Сина, поэтому я и отправляюсь за ним. Если вы, канцлер, не желаете, чтобы я привел господина Сина во дворец, отправляйтесь к Вдовствующей императрице или Государю и испросите собственноручный указ.
— Уж как я человека привел, точно так же я его и обратно отведу.
Едва эти слова были произзваны, улыбка на лице Дин Вэя окончательно увяла.
Да как же он мог не понимать: главный евнух Чжан вовсе и не думал идти ни на какие уступки.
Тут же помрачнев лицом, он холодно бросил:
— Главный евнух Чжан, выходит, намерены идти наперекор мне?
Раз зашло до такого, Дин Вэй больше не собирался ходить вокруг да около и любезничать.
В конце концов, раз главный евнух Чжан уже заполучил тот самый доклад, значит, ему наверняка известны все подробности дела.
А раз так, то главный евнух Чжан прекрасно понимает, что именно сулит появление Син Чжунхэ во дворце.
При подобных обстоятельствах, когда он уже высказался столь прямо, а собеседник всё еще прикидывается дурачком, вывод может быть лишь один: тот изначально не собирался оказывать ему ни малейшего уважения.
Раз дело обстоит так, то с какой стати ему, Дин Вэю, снова ронять свое достоинство и униженно любезничать перед каким-то евнухом?
Однако, будь то только что подобравший мягкие слова Дин Вэй или же нынешний Дин Вэй, давящий на собеседника авторитетом высшего сановника, главный евнух Чжан держался ровно и спокойно, сложив руки в поклоне:
— Канцлер шутит. Я всего лишь скромный евнух внутреннего дворца, как я смею идти против высших сановников? Я лишь выполняю приказ, так что прошу вас, канцлер, не усложняйте мне жизнь.
Дин Вэй невольно сжал зубы, и на душе у него стало еще тоскливее.
Если бы этот главный евнух Чжан сейчас по-настоящему с ним поругался, глядишь, затаенная в сердце тяжесть немного бы и отлегла.
Но этот подлец, словно кусок ваты: как ни дави на него — силой или лаской, — остается всё таким же невозмутимым, из-за чего Дин Вэй чувствовал себя совершенно беспомощным, ощущая жгучее унижение.
Собравшись с мыслями, Дин Вэй посмотрел на главного евнуха Чжана:
— А что, если я всё-таки решу усложнить тебе жизнь?
Произнося эти слова, он говорил уже с леденящими нотками в голосе:
— Главный евнух Чжан, не думай, будто какой-то ничтожный Син Чжунхэ способен навредить мне. Добравшись до Вдовствующей императрицы, ты предъявишь свои доводы, а у меня найдутся свои резоны.
— Один день. Мне нужен всего лишь один день.
— Сегодня ты отведешь Син Чжунхэ обратно, а после сегодняшнего дня, что бы ты ни предпринял завтра, я больше не стану чинить препятствий.
— Раз главный евнух Чжан согласится на мою просьбу, чем бы в итоге всё ни закончилось, я запишу это себе в долг как личное одолжение.
— Ну а иначе...
Дин Вэй не стал продолжать фразу до конца.
Однако скрытая в этих словах угроза уже не вызывала никаких сомнений.
В конце концов, Дин Вэй — сановник высокого ранга, проведший при дворе долгие годы, и на своем веку он пережил бесчисленное множество бурь и потрясений.
Будь то некогда Коу Чжунь или впоследствии Ли Ди — через все дворцовые интриги, аппаратную борьбу и закулисные козни он всегда проходил победителем.
Притом каждый раз, одолевая очередную напасть, он отвечал тем, кто пытался чинить ему препятствия, сторицей.
Дин Вэй ни капли не сомневался, что главному евнуху Чжану всё это прекрасно известно.
Пока он, высший сановник, способен пережить эту бурю, у него найдется масса способов сжить со свету главного евнуха Чжана... И неважно, что тот пользуется доверием самой Вдовствующей императрицы.
Главный евнух Чжан, разумеется, отлично всё это понимал.
Но беда была в том, что именно поэтому он и находил претензии Дин Вэя невероятно переоценивающими собственные силы.
Прослужив во дворце много лет, он располагал собственной надежной опорой.
Слова, сказанные Дин Вэем минуту назад, в равной степени относились и к самому главному евнуху Чжану.
Даже если сегодняшнее дело сорвется и Дин Вэй избежит кары, то впоследствии, решив свести с ним счеты перед лицом Вдовствующей императрицы, Дин Вэй изложит свою версию, а у него самого найдутся способы дать отпор.
Дойти до такого положения и всё еще оставаться столь высокомерным и безумным — этот первый министр поистине безнадежно глуп!
Молча вынеся про себя суждение о Дин Вэе, главный евнух Чжан внешне остался абсолютно спокойным:
— Первый министр высок положением, и если он решит притеснить меня, ничтожного, это, конечно, сущая мелочь.
— И всё же повторюсь: я человек государев, исполняю волю Вдовствующей императрицы и Государя. Я всего лишь скромный евнух, и то, что первый министр не ставит меня ни в грош — дело десятое.
— Но высочайший приказ уже отдан, и если сегодня не провести господина Сина во дворец, боюсь, мне не перед кем будет держать ответ.
— Так что прошу меня извинить за неуважение к первому министру...
От начала и до конца тон и манеры главного евнуха Чжана оставались предельно учтивыми.
Однако суть сказанного не изменилась ни на йоту.
Заметив это, Дин Вэй помрачнел еще сильнее и уже собирался было заговорить, как вдруг главный евнух Чжан чуть подался в сторону и отдал приказ:
— Эй, проводить господина Сина во дворец, да смотрите, не заставляйте Государя ждать!
— Смеешь ли ты...
Видя, что люди главного евнуха Чжана уже подхватили Син Чжунхэ под руки и двинулись к дворцовым воротам, Дин Вэй больше не смог сдержаться и шагнул вперед, пытаясь преградить им путь.
Но на этот раз главный евнух Чжан оказался проворнее: он сделал шаг вперед, перекрывая ему дорогу, и произнес:
— Впереди священные покои дворца, прошу вас, канцлер, соблюдайте приличия!
Глядя на свиту главного евнуха Чжана, которая смотрела на него столь же грозными взглядами, Дин Вэй лишь в этот миг отчетливо осознал, с кем именно свела его судьба.
В конце концов, Дин Вэй оставался чиновником внешнего круга: хоть он и поддерживал весьма тесные связи с Лэй Юньгуном, устройство дел среди внутренних евнухов было ему знакомо лишь в общих чертах.
Разумеется, отчасти это объяснялось и тем, что Дин Вэй, будучи ученым мужем-конфуцианцем, испытывал к евнухам прирожденное презрение.
Именно поэтому, хотя он прежде и слыхал о главном евнухе Чжане, особого значения этому знакомству не придавал.
В конце концов, этот главный евнух Чжан редко появлялся во дворце, к тому же никогда не участвовал в государственных делах, оказывая на ведомство Чжуншу нулевое влияние.
Потому-то в расчетах Дин Вэя, мыслившего категориями большой политики, главный евнух Чжан вовсе не казался опасным противником.
Но теперь, глядя на стоявшего перед ним безмятежного главного евнуха Чжана, он понял, как чудовищно заблуждался.
Верно, главный евнух Чжан не лез в государственные дела и не дежурил неотлучно при особе Вдовствующей императрицы, однако в его руках находился Хуанчэнсы.
И пока у него была эта грозная сила, Дин Вэй, даже занимая пост первого министра, никак не мог подавить оппонента одним лишь авторитетом.
Как и сейчас: преградив ему путь, главный евнух Чжан предельно ясно и без утайки дал ему понять всё.
Захочешь силой помешать Син Чжунхэ войти во дворец — для начала проверь, удастся ли тебе, ученому книжнику, преодолеть сопротивление отборных бойцов Хуанчэнсы, приведенных этим человеком.
— Хорошо, хорошо, хорошо!
Поняв, что силой здесь ничего не добиться, Дин Вэй был вынужден проглотить поднявшийся в груди гнев. Бросив леденящий взгляд на главного евнуха Чжана, он процедил:
— Сегодняшний долг я запомнил. Дождемся завтрашнего дня.
С этими словами Дин Вэй прекратил препирательства и решительно повернулся уходить.
Как бы ни бушевала в его груди ярость, он отчетливо понимал: сейчас не время выяснять отношения, а главная забота — придумать, как противостоять ситуации после того, как Син Чжунхэ окажется во дворце.
— Низко кланяюсь первому министру.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Дин Вэя, главный евнух Чжан наконец позволил улыбке исчезнуть с лица. Бросив пару распоряжений стоявшим рядом людям, он сам развернулся и поспешил внутрь дворца...

Комментарии

Загрузка...