Его тело, казалось, было насильно вытянуто и искривлено злой силой; мышцы напряжены под сухой кожей, создавая мертвенно-серую, иссохшую текстуру. Похожее на гниль, вызванную проникновением зловещего проклятия, и одновременно на отслоившуюся от трупа гнилую кожу, плотно облегающую кости и источающую вонючий, вызывающий тошноту запах разложения. Клан перевел взгляд ниже и заметил острые костяные когти на конечностях вендиго; его устрашающий вид заставлял кровь стынуть: в суставах торчали костяные шипы, и каждое движение сопровождалось леденящим душу скрежетом.
Что касается искаженного, утратившего человеческие черты лица — в глубоко запавших глазницах горели два зелёных призрачных огня, пристально уставившихся на Клана, стремясь пожрать его душу. Корни багровых грибных нитей были соединены с его кожей, словно питая его. Что еще более аномально: узлы на верхушках грибных нитей непрерывно выделяли разъедающую слизь.
【Вендиго: высокорослый, с иссохшей кожей демон, любящий человечину, жестокий и кровожадный. Череп обнажен, имеет заметные оленьи рога.】
Атмосфера мгновенно стала крайне напряженной. Высокая и уродливая фигура вендиго в свете факела казалась особенно жуткой, его дыхание, казалось, несло пронизывающий холод, из-за чего температура в пещере заметно упала.
【Предупреждение! Цель-враг «Вендиго» помечена как угроза высокого уровня!】
Однако, одновременно с беспощадными предупреждениями восприятия, вендиго не дал Клану времени на реакцию: заметив его, он тут же разорвал связывающие лианы и бросился прямо на Клану.
Свет от факела был ограничен, едва позволяя Клану в полной темноте различать движения противника и вовремя уклоняться от его укусов.
Уклонившись от четырех следующих друг за другом ударов когтями, Клан не сводил взгляда с входа в пещеру, пытаясь увеличить дистанцию и отступить.
Когда костяные когти вендиго скользнули по каменной стене, крупные куски щебня, покрытые грибковым ковром, с грохотом обрушились вниз.
Этот монстр мог передвигаться по отвесным стенам пещеры как по ровной земле — крючковатые костяные шипы, выросшие на его ступнях, глубоко вонзались в красную гнездовую пленку, сотканную из грибницы упырей, и каждое усилие разрывало целые участки грибницы.
Из разорванных грибных нитей разбрызгивался флуоресцентно-зеленый гной, который при попадании на кроваво-красные шипы мгновенно вызывал сильные судороги.
Клан перекатом уклонился от летящей едкой жидкости и спиной врезался в свисающий кокон.
Густая инкубационная жидкость мгновенно пропитала его спину, липкое ощущение распространялось по ней, и из-за этой оплошности костяной хвост вендиго сильно ударил его по левому плечу.
«Хрусть!»
Тихий хруст слегка треснувшей кости руки почти утонул в грохоте пещеры, и факел, который Клан не мог больше удержать левой рукой, упал на землю. Используя силу удара, он скользнул в расщелину, но Клан обнаружил, что это и есть корневой центр кроваво-красных шипов — бесчисленные пульсирующие багровые корни направляли питательные вещества к висящим наверху коконам. Внутри этих тошнотворных коконов, возможно, уже родился один или даже несколько детенышей упырей, и вскоре они появятся здесь.
Чувствуя, как костяные когти вендиго глубоко входят в камень рядом с ним, почти удушающее чувство близости заставляло сердце Клана биться так, словно оно готово выпрыгнуть из груди. К счастью, вендиго промахнулся и не попал в него.
В то же время Клан ухватился за возможность и, вложив всю силу в удар меча, рубанул в слабое место головы вендиго — если бы ему удалось пронзить глаз и войти в мозг, он бы одержал победу, как и в прошлый раз с теми упырями. Но, к удивлению Клана, скорость реакции вендиго оказалась намного выше, чем он предполагал — тот мгновенно повернул голову, уклоняясь. Этот сокрушительный удар, кроме того что окончательно разозлил его, лишь оставил едва заметную царапину на его черепе.
Из-за того, что поверхность была покрыта влажной мягкой плотью, она не могла дать Клану надёжной опоры. При этом кожица вендиго, казавшаяся иссохшей, была слишком твёрдой, даже гораздо более жёсткой, чем у упырей, и этот удар смог оставить на его теле лишь почти незаметные царапины. Неловкость недостаточного «Пробития брони» в этот момент проявилась в полной мере. Случайная встреча с вендиго в глубине пещеры, внешняя шкура которого была твёрдой как городская стена,
Клан выкладывался полностью, но не мог пробить защиту. Что ещё более неловко — в этот момент и 【Прозрение слабостей】 не пригодилось: он прекрасно знал, где у противника уязвимые места, но совершенно не мог до них дотянуться. Поэтому Клан во всём оказывался в худшем положении. А в предыдущей рукопашной схватке он уже получил ранения — левая рука была почти выведена из строя, едва поднималась.
Единственное, чему можно было порадоваться, — раны были неглубокими, и благодаря эффекту таланта 【Ветер возрождения】 дыхание восстанавливало кровь; через некоторое время всё заживёт. Не успел он убрать длинный меч, как вендиго нанёс очередной удар когтями; на этот раз клинок, верно служивший ему больше недели, тоже не выдержал. Этот меч был трофеем, который он добыл с Чёрного латника; он сопровождал Клану в бою так долго, но и он совершенно не мог противостоять этой чудовищной силе.
С душераздирающим треском мелкие трещины почти мгновенно покрыли всё лезвие. И без того истрёпанный клинок уже не мог выдержать, и в следующее мгновение он, словно разбитое серебряное зеркало, в момент столкновения разлетелся на куски. Более не в силах выносить такое колоссальное давление, он был напрямую раздроблён когтями вендиго: сначала клинок изогнулся в неестественную дугу, а затем, с металлическим визгом усталости, рассыпался на семнадцать зазубренных осколков.
Самым смертоносным оказались разлетевшиеся осколки: один из них вонзился в правую лопатку Клану, и его отбросило назад всем телом, пока он, наткнувшись подряд на два переплетённых пучка грибницы, кое-как не остановился. В тот миг, когда гнилостная слизь смешалась с его кровью, грибковый ковёр во всей пещере внезапно запульсировал в судорожных конвульсиях — те багровые грибные нити, словно акулы, учуявшие запах крови, устремились к нему со всех сторон.
Вот, значит, как они кормятся? Эти грибные нити крепко опутывают добычу, а затем тащат и высоко подвешивают к каменному потолку. Что же касается крови и питательных веществ внутри них, то с помощью сокращений грибных нитей они перекачиваются в подвешенные коконы — а затем инкубируют новых упырей. Вот, значит, как рождаются эти демонические твари; если не вмешаться, то упыри, вылупившиеся в этом гнезде порока, обернутся настоящей катастрофой.
Нет, нужно срочно встать... Клан, напрягая последние силы, с трудом приподнялся с земли, опираясь на оставшуюся половину длинного меча; видя, как вендиго приближается всё ближе, он продолжал давить правой рукой, и осколок клинка, вонзившийся в правую лопатку, причинял боль, словно вырывали сердце. Но он должен был заставить себя подняться; если остаться на месте — смерть.
— Кха-кха...
От дикой боли Клан не сдержал кашля и выплюнул полный рот крови; он чувствовал, что, кажется, сломано несколько рёбер, левая рука не поднимается, да и правая почти вышла из строя. От этого удара вендиго пострадали и его внутренние органы, вдобавок переломанные кости... То, что он всё ещё мог стоять, было настоящим чудом. Если бы не бешено выбрасываемый адреналин, позволявший Клану кое-как сохранять сознание, он бы уже давно потерял сознание от острой боли.
С какой стороны ни посмотри — будь то бегство или победа над противником — у Клана не было ни единого шанса.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...