Глава 11

Спустилась ночь, ветра северных земель остры, словно лезвие. Нынешняя зимняя ночь особенно долга и необычайно холодна. Предшествующая Метель истощила ресурсы многих людей; раз уж буря внезапно утихла, естественно, нужно пополнить запасы. Итак, в этих суровых, холодных землях Крайнего Севера — каков самый быстрейший способ добыть припасы? (заменил "быстый" на "быстрейший" для лучшего ритма).

Группа разбойников волчьей расы затаилась в ночной тьме; их взоры жадно впились в далёкие слабые огни, словно они уже учуяли запах кровавого грабежа. Хоть они и звери-люди, но отнюдь не похожи на клыкастых зелёных громил; напротив, обликом они весьма схожи с людьми — если не считать звериных ушей на голове и хвоста позади.

— Глянь-ка, эти людишки греются в своих домишках и не ведают, что беда уже на пороге.

Один орк облизнул губы, в глазах его сверкала жажда грабежа. Слишком долго не было охоты, он чувствовал, что почти забыл, каков на вкус горячая кровь. Его звериные уши чуть подрагивали на леденящем ветру, а безудержное ликование наполняло его, отчего он не мог сдержать дрожь.

Его товарищ издал грубый смех, обнажив острые зубы: «Ха! Это будет чудесная ночка. Еда, деньги... и эти бабы...»

Вспомнив о том, что сегодня ночью он сможет беззаботно разразиться звериными похотями, он не смог сдержать тихого хмыка.

— Бабы? Тьфу, меня волнует лишь, сколько у них монет. Будут деньги, — с кем угодно позабавишься, не так ли?

Третий орк высунул язык и лизнул кривой нож; запах крови на нём заставил его зрачки мгновенно сузиться, а жажда крови бросила тело в дрожь.

«В деревню вроде прибыла новенькая эльфийка с серебряными волосами, я сегодня с ней столкнулся! Ха, думает, надела капюшон, и я не разгляжу? Я за версту чую её особый эльфийский аромат, ну и лакомый кусочек, куда краше тех, с кем мы прежде баловались!»

Ещё один орк расхохотался, его пошлые речи ничуть не скрывали вожделения: «А я бы глянул, как здорово будет, когда её серебряные волосы хорошенько втопчут снег!»

Другой орк грубо заржал и яростно сплюнул в сторону: «И ты на это позарился? Не боишься проклятие подхватить? Забыл, как в прошлый раз, когда ты с той...»

— Да брось! Что там проклятие, не проклятие, — был бы денёк удалый!

— Ха-ха-ха...

Внезапно самый крепкий и статный вожак разбойников взмахнул рукой, прерывая их шутки:

— Хватит, шевелитесь у меня. Кто, мать его, замешкается, — шкуру спущу и на воротник пущу!

Таков уж вожак: этим подчиненным, у кого в голове одни грабежи да убийства, довольно просто слушаться приказов, а ему приходится думать о многом. С его команды орки-разбойники один за другим вскочили на лошадей, нацелившись прямо на далёкий Пихтовый Удел. Эти кони мускулисты, с густыми гривами, они уже адаптировались к экстремальному холоду северных земель; их глаза в ночном мраке сверкали диким блеском, из горла то и дело вырывалось ржанье.

Кони начали ускорять ход, переходя с рыси в галоп; снег и лёд летели из-под копыт, дикий смех разбойников эхом разносился в ночном небе. Их скорость всё росла, без малого сотня лошадей неслась единой лавиной, словно стая стрел, сорвавшихся с тетивы, — прямо на беззащитную деревню.

......

Сельчане погружены в сон, в тёплых постелях рядом с семьями, и совершенно не подозревают о надвигающейся катастрофе. Однако этой холод зимней ночи суждено окраситься насыщенным кроваво-красным цветом. Разбойники, пользуясь ночной мглой, бесшумно приблизились к деревне. Факелы в их руках взметнулись высоко, запечатлев злобные ухмылки в этой холодной снежной ночи.

【Предупреждение: группа орков-разбойников приближается с запада! Скорость крайне высокая, будьте готовы к отражению! Количество подлежащих уничтожению: 76】

Клан, изучавший в кабинете технологические чертежи, внезапно отвлёкся от мыслей из-за уведомления. Когда он подбежал к окну и выглянул наружу, торопливый стук копыт то появлялся, то исчезал в завываниях ветра и снега, а несколько ярких огоньков особенно отчётливо выделялись в ночной тьме.

— Быстро, Гриффин! Чжало, держись за мной!

Перед лицом такой внезапной ситуации Клану нужно было как можно быстрее добраться до деревни. Гриффин, который днём уже вымотался до полусмерти, появился снова; Клан, ухватив птицу за лапу, заскользил с ней в сторону деревни, надеясь успеть. Что же до только что разбуженного Чжало, он быстро последовал за Кланом, прямо с места перепрыгнув внешнюю стену замка. Хотя как ледяной волк он был огромен, он отличался необычайной ловкостью и в несколько прыжков стремительно приблизился к деревне. Однако от замка до деревни было всё же некоторое расстояние, и к этому моменту разбойники уже пришпорили коней, перемахнув через жалкую ограду, и начали безудержно грабить всё, что могли унести. Они швыряли мешки с зерном на спины лошадей, нисколько не заботясь о просыпавшемся продовольствии, словно это была их благородная милостыня. Лишившись зерна, от которого зависела их жизнь, сколько эти деревенские смогут прожить в лютую зиму? А тех, кто осмелится сопротивляться, можно просто убить на месте. Их смех и грубые выкрики эхом разносились в ночном небе, повсюду царили жадность и жестокость. Большинство мужчин среднего возраста отправились на ночную охоту вместе с Хавэйсы; оставшиеся деревенские пытались организовать сопротивление, но перед оружием и дикостью разбойников их попытки оказались тщетны.

В одно мгновение повсюду были кровавые следы и Кровавые Отпечатки Ладоней, особенно ярко выделявшиеся на фоне белоснежного пейзажа. Разбойникам было совершенно всё равно, что они творят; их заботило только безудержное разграбление. А то, что уцелевшие деревенские из-за этого умрут с голоду или замёрзнут насмерть, — какое им, чёрт возьми, дело? Такая деревня, где нет даже Стражника, ничем не отличается от рыбы на разделочной доске. Пока не зариться на тот Замок Чёрного Камня, эти хрупкие деревенские и вовсе не способны оказать сопротивления. По мере того как разбойники бесчинствовали, огонь быстро распространялся; в деревне начали раздаваться крики и плач.

Они не знали пощады: любого сопротивляющегося безжалостно зарубали; или же, просто потому что кто-то вставал на пути, его безжалостно затаптывали копытами. К этому моменту в деревне уже царил полный хаос, огонь вздымался до небес. Видя, как мирную и прекрасную деревенскую жизнь днём так оскверняют, Клан почувствовал, как жилы на лбу напряглись до предела; Гриффин сбросил его прямо в центр битвы, и он спрыгнул вниз.

Он бросился к ближайшей группе разбойников, которые вытаскивали из крестьянского дома молодую мать с детьми. Что же до их мужа — он уже получил удар ножом в спину, рана была глубокой, до самой кости; он лежал ничком и не шевелился. Один из детей сильно укусил разбойника за правую руку и сумел вырваться.

Удачно сбежавший ребёнок, однако, оказался в тупике; он изо всех сил пытался спрятаться в углу, пока не прижался вплотную к стене, позволив грязной сырой жиже залепить волосы.

Но старания ребёнка не выиграли много времени; укушенный разбойник, которого громко высмеивали сообщники, в ярости от стыда выхватил нож, собираясь ударить.

Сияние клинка сверкнуло в холодной снежной ночи; у этого ребёнка не осталось пространства для уклонения. Как только лезвие опустится, всё будет решено.

(Конец главы)