Тук-тук-тук —
Временно забыв о секрете Мифриловой двери, Клан тихонько постучал в дверь Лии.
— Лия, можно войти?
— Ах, господин Лорд, проходите!
Толкнув дверь, Клан заметил, что Лия сидит у окна, держа в руках книгу; прядь серебряных волос, скользнув мимо уха, легко упала на страницу. Послеполуденное солнце, проходя сквозь окно, словно горсть золотых крошек рассыпалось по её изящному лицу, а милые заострённые эльфийские уши в мягком свете слегка просвечивали.
Лия, казалось, наслаждалась этим теплом — даже жгучая боль от Семени ледяной печати внутри, похоже, немного утихла. В конце концов, такие беззаботные мгновения были для неё непозволительной роскошью.
Белошёрстная эльфийка — вот это да!
— Лия, я не помешал? — тихо произнёс Клан, ему даже не хотелось нарушать её покой.
Лия улыбкой скрыла внутреннее смятение: — Конечно нет, господин Лорд. Вы хотели о чём-то меня спросить?
— Лия, я не настолько старомоден. Я надеюсь, ты, как и раньше, будешь звать меня просто Кланом.
— Но...
— Ладно, как хочешь.
Клан небрежно махнул рукой, не продолжая эту тему: — Лия, не хочешь прогуляться со мной? Еды осталось немного, я собираюсь кое-что купить в деревне.
— Хорошо, я с удовольствием!
— Тогда готовься, выходим прямо сейчас.
Впрочем, готовиться было особенно не к чему — обычный поход за покупками! Взять деньги и запомнить, что нужно купить. Что касается Лии, она не забыла накинуть свой плащ, тщательно укрыв под ним прекрасные серебряные волосы. Капюшон скрывал её лицо, оставляя видными лишь подбородок и тонкие губы. Она осторожно следовала за Кланом, постоянно стараясь избегать проходящих мимо прохожих и домашнего скота.
Всё вокруг казалось гармоничным, но она не могла к этому прикоснуться — даже если она тратила всю свою ману, чтобы подавить Семя ледяной печати, радиус действия сокращался лишь до одного метра вокруг неё. Стоило кому-то, кроме Клана, нарушить это безопасное расстояние — любого живого существа настигал бы ледяной мороз, вплоть до замерзания насмерть.
На самом деле Чёрный рыночный замок находился всего в нескольких сотнях метров от окраины деревни, а то, что Клан прошлой ночью умудрился заблудиться на таком расстоянии... Хе-хе, хорошо, что он встретил Лию, хотя метель прошлой ночью действительно была сильной, а видимость — очень низкой.
Послеполуденная северная деревня была тихой и гармоничной, солнечный свет проникал сквозь редкие облака, добавляя холодному зимнему дню несколько проблесков жизни. Хотя зима в северных землях была очень холодной, у крестьян всегда находились способы продолжать жить. Поскольку метель только что закончилась, снег на земле был глубиной по половину голени, ходить по снегу было довольно трудно — стоило немного неосторожности, и нога увязала.
Но на Лию это не влияло — как эльфийка, она ступала очень легко, не оставляя следов на снегу. Клан обернулся, посмотрел на цепочку глубоких следов позади себя и, подумав, что куда ни ступит — везде яма, невольно горько усмехнулся. Неужели это расовый талант? Эх, не научиться, совсем не научиться.
Пройдя ещё немного вперёд, издалека донёсся шум, присущий только деревне. Для Клана это было куда приятнее, чем сидеть одному в пустом и унылом замке. Вскоре по обеим сторонам дороги начали появляться дома. Эти дома были срублены из брёвен, защищая крестьян от северного ветра; крыши в основном были дощатыми, а сверху покрыты толстым слоем соломы. По пути то и дело пробегали мимо них дети, гоняясь друг за другом и шаля; некоторые крестьяне несли на плечах добычу или корзины с рыбой — значит, сегодня вечером снова будет сытный ужин.
Придорожная домашняя птица клевала корм, не обращая на них внимания, время от времени поднимая голову и поглядывая на них, словно совсем не боялась чужаков. Один из гусей, переваливаясь с боку на бок, оставлял на снегу цепочку своеобразных перепончатых следов.
Глядя на эту гармоничную деревенскую картину, на губах Лии заиграла лёгкая улыбка — она ещё никогда не смотрела на мир вокруг с таким расслабленным настроем. Если бы не этот случай, у неё, возможно, никогда не было бы никаких пересечений с этой деревней. Какое же это странное чувство.
— Лия, как тебе здесь? — глядя на снующих вокруг занятых крестьян, Клан тихо спросил у Лии.
— Мне? Я думаю, здесь действительно замечательно. Гармонично, неторопливо, словно весь ритм замедлился. Если бы... так могло продолжаться и дальше.
В её глазах мерцал отсвет стремления — такая простая и спокойная жизнь перед глазами уже была её самой большой мечтой.
— Так и будет продолжаться, и в будущем станет ещё лучше, чем сейчас. Я обещаю.
Сейчас стояла глубокая зима, поэтому у крестьян было не так много полевых работ — в основном они занимались прядением шерсти и охотой, и прохожих на дорогах было немного. В центре деревни находилась довольно большая площадь, где крестьяне обычно собирались, но сейчас, кроме нескольких торговцев, там почти никого не было. Мясо, овощи, зерно... этих продуктов у крестьян обычно не было недостатка — запасы на зиму начинали делать ещё с осени.
Сушёное зерно и бобовые, солёная ветчина и вяленое мясо — эти продукты очень долго хранятся, и даже целую зиму пролежать без проблем. Конечно, такие вещи, как соль и ткани, всё равно приходилось покупать у проезжих торговцев.
— Послушай, друг Хавэйсы, эта цена уже высока. Можешь оставить шкуру себе или спросить у Тэлафу, берёт ли он. Выше я уже не потяну.
Клан посмотрел в сторону звука и увидел, что это единственный в деревне мясник Бучээр разговаривает с каким-то охотником, а рядом с ними лежал мёртвый кабан. Кабан был очень тяжёлым, судя по всему, убит стрелой, попавшей в глаз, — очень точный и красивый выстрел. Только голос Бучээра звучал довольно беспомощно — похоже, их сделка ещё не была заключена.
— Ладно, мне сегодня ещё нужно сходить в Пихтовый лес. Такого крупного кабана, как этот, непросто найти. 16 Серебряных волков! Идёт?
Охотник по имени Хавэйсы, похоже, не хотел больше тянуть. Перед ночной охотой нужно было многое подготовить, поэтому он просто назвал окончательную цену.
— Эх! Ладно, считай, я немного потеряю.
Расплатившись, Бучээр и Хавэйсы ещё немного поболтали и принялись разделывать кабана. Как единственный в деревне мясник, Бучээр, конечно, работал умело — нож в его руках ловко скользил между костями и мясом, разделяя тушу на ровные куски. Было видно, что мясо кабана очень свежее, здорового розового цвета — очевидно, добыто сегодня утром.
Раньше Лия с удовольствием ела жареную кроличью ножку, так что, похоже, у эльфов этого мира нет никаких ограничений на мясную и растительную пищу. Лучше купить побольше! Всё равно в это время года оно не скоро испортится, а то, что не съедят, пусть Лия поможет заморозить. Эх, как удобно, когда рядом есть колдун Ледяной системы!
Заметив, что Клан смотрит в его сторону, Бучээр, прервавшись на полпути, поспешил обратиться к нему:
— Не желаете свежей кабанятины, господин? Один цзинь, — всего 15 Медных орлов.
【Примечание: обменный курс валют северных земель: 1 Золотой дракон = 100 Серебряных волков = 10 000 Медных орлов】
— 15 Медных орлов? Цена маловата. Я возьму сразу десять цзиней, можно подешевле? 12 Медных орлов за цзинь, — как?, — эх, у Клана сейчас туго с деньгами. Если не экономить на том, что есть, до зимы, пожалуй, не дотянуть. Вот бы разгадать код той Мифриловой двери.
«На самом деле, как Лорду, Клану вообще не нужно было бы беспокоиться о таких вещах — одних налогов зерном и деньгами хватило бы на всю жизнь. Но он только недавно здесь, прежний Лорд сбежал, собрав налоги заранее, а он сам никого не знает и опыта не имеет. Если прямо сейчас этим заняться, боюсь, вызовет народное недовольство. Подождёт до лучших времён. Видимо, кроме как набить живот, нужно ещё как-то раздобыть деньжат. Например, сдать в аренду пустующие комнаты в замке?»
— 12 медных орлов? Нет-нет, это слишком дёшево.
Не видавший такого торга Бучээр на мгновение потерял дар речи: — Господин, я смотрю, вы тоже... погодите, это вы? Вы ведь тот самый из таверны прошлой ночью...
— А? Что такое?
Клан тоже опешил от вопроса: он всего лишь покупал мясо, при чём тут таверна?
— Я тоже вчера пил в той таверне. Если бы не вы, одолевший тех тварей, мы бы вряд ли выбрались живыми! Это мясо я дарю вам!
Голос у Бучээра был громкий, и от его крика соседи всё услышали. Вскоре вокруг его мясного прилавка собралась толпа — все те, кто вчера пил вместе с ним.
— Не надо, не надо, просто сделайте скидку.
Клан замахал руками: он чуть было не забыл об этом деле, но, похоже, всё к лучшему! Однако эти простодушные деревенские жители непременно хотели отблагодарить его от души, а северяне по своему характеру больше всех уважают героев. Хотя прежний лорд и обдирал их тяжёлыми налогами, но каждая семья всё же смогла собрать хоть что-то в знак признательности — в любом случае не дать Клану уйти с пустыми руками.
Клан сколько ни отказывался, а вещи так и совали ему в руки! В конце концов ему пришлось взять тачку, чтобы уместить все дары крестьян. Зерно, овощи и мясо... а хозяйка таверны даже подарила ему бочонок эля в благодарность — если считать только его и Лию, можно неделями не беспокоиться о продуктах.
— Смотри, Лия, крестьяне такие радушные.
Но радость в голосе Клана длилась недолго: он вдруг заметил, что стоявшая рядом Лия низко опустила голову и словно боялась смотреть на ликующих крестьян.
— Лия, что с тобой? Тебе нездоровится?
— Прости... прошлой ночью из-за меня те Чёрные латники... прости... — голос её прерывался от рыданий, становился всё тише, пока она не разрыдалась, и среди ликующей толпы крестьян она выглядела всё более беспомощной.
Всё-таки она до сих пор терзалась виной за прошлую ночь. Но она и сама жертва — вместо того чтобы винить тех аномальных Чёрных латников, разве стоит винить пострадавшую?
— Лия, ты не могла контролировать действия тех Чёрных латников. Запомни: ты не сделала ничего плохого!
Затем Клан осторожно взял Лию за подбородок: — Если ты всё ещё не можешь себя простить, давай вместе охранять это место, хорошо?
К этому времени глаза Лии уже увлажнились, и она, уткнувшись в грудь Клана, беззвучно всхлипывала. А Клану оставалось лишь легонько похлопывать её по спине, помогая расслабиться. В такой момент он должен был стать для неё самой крепкой опорой. Никто никогда не говорил Лие такого, и уж тем более никто не интересовался её мыслями. Пока на ней лежало клеймо бедствия и несчастья, люди по привычке сваливали на неё все беды, и она сама уже почти начала в это верить.
Она никогда не думала, что её могут утешить; слова Клана стали для ней настоящим спасением. Только Клан мог сделать лишь это — остальное зависело от того, сможет ли она сама принять себя.
Под возгласы крестьян Клан, толкая тележку, полную еды, медленно направился к замку.
Однако под этой умиротворённой и гармоничной деревенской картиной уже незаметно подкралась опасность. Проводив Клана взглядом, толпа начала понемногу расходиться. Один из мужчин надвинул шляпу на глаза и поспешно покинул деревню. Убедившись, что за ним никто не следует, он снял капюшон. А под капюшоном скрывались уши зверя — точь-в-точь как у чёрного волка... Глядя на тихую и безмятежную деревню у себя за спиной, мужчина облизнул уголки губ, и в волчьих глазах сверкнула кровожадная жестокость:
— Несколько дней не был, а тут уже ни одного стражника? Неплохо, похоже, сегодня ночью будет богатый улов.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...