— Клан, ты...
Лия смотрела на Клана с недоверием, её заострённые уши слегка дрогнули среди серебряных волос.
— Что, не веришь мне?
Увидев удивление в глазах Лии, Клан снял перчатку с правой руки, обнажив выгравированный на тыльной стороне ладони герб клана. Основой герба был простой и элегантный узор из звёзд: большие и малые звёзды переплетались, словно самое яркое созвездие в ночном небе.
В лучах солнца звёзды на гербе словно оживали, золотой отблеск перекликался со звёздами, что символизировали единство членов клана. Но, вспоминая, как его отравили, Клан чувствовал лишь горькую иронию. Впрочем, этот герб вполне годился для подтверждения личности.
Лия удивлённо подняла голову, в глазах было полное недоверие: — Неужели это правда? Тогда как ты... заблудился в собственном владении?
Услышав это, уверенность Клана не продержалась долго и в одно мгновение рухнула.
— Кхм-кхм, я здесь всего несколько дней, прошлой ночью я впервые ушёл так далеко.
Клан неловко кашлянул пару раз, но быстро пришёл в себя и протянул руку Лии: — Итак, ты согласна?
Лия замолчала, её взгляд метался между Кланом и дорогой вдалеке. До сих пор она не могла поверить, что происходящее перед ней — правда. Из-за проклятия Семя ледяной печати в её теле и серебряных волос, считавшихся символом бедствия... с самого пробуждения её считали ходячим бедствием, и в огромном мире для неё не было места. Каким бы высоким ни было её мастерство в магии, его считали силой, полученной за продажу души; её, как несущую несчастье, только отвергали и презирали, люди даже считали невезением наступить на её тень.
Только этот мужчина перед ней... его не ранило Семя лютого холода, он спас её от Чёрных латников и даже проявил к ней доброту. Она думала, что уже привыкла к одиночеству, но это было не так. Клан был первым и единственным, кто протянул ей руку, как же она могла отпустить её?
Спустя долгое время она тихо произнесла: — Клан, ты правда хочешь оставить меня? Я даже не помню своего прошлого, те Чёрные латники всё ещё преследуют меня, если я останусь, они придут сюда...
— Конечно! Раз ты пришла сюда, значит, ты моя подданная? Защищать подданных — моя обязанность, об этом можешь не беспокоиться. Впрочем, это на условиях. Смотри, я уже подготовил трудовой договор. Если нет проблем, просто подпиши здесь, — С этими словами Клан достал заранее подготовленный трудовой договор сроком на один год.
— Клан, это... — Ах да, в этом мире нет понятия договор, так что будем следовать местным обычаям, возможно, стоит подобрать другое слово, чтобы было понятнее.
— Можешь считать это контрактом сроком на один год. Ты же знаешь, я здесь недавно, знакомых у меня ещё меньше, и самый близкий человек — это ты. А взамен в течение этого года я буду защищать твою безопасность, предоставлять тебе жильё, еду и вознаграждение. Впоследствии, если ты будешь довольна, можно продлить контракт. Но, как видишь, сейчас я всего лишь обедневший барон северных земель, у меня нет ничего, кроме замка и этой деревни перед нами, так что, естественно, мне нечего тебе дать. Но я могу дать тебе обещание.
— Обещание?
— Да. Где бы ты ни была в моих владениях, в любое время, без притворства, ты сможешь свободно гулять по улицам и переулкам, больше не будет дискриминации, больше не будет опасности. Лия, ты согласна?
Однако в её взгляде сейчас читалось беспокойство, словно она пыталась избежать взгляда Клана.
— Я... действительно достойна этого?
— Я никогда не верил в эти пустые легенды, и тебе тем более не стоит нести такое бремя, живя в самоистязании и одиночестве, — Клан смотрел прямо в глаза Лии, и в его взгляде сейчас была только решимость:
— Я знаю лишь одно: всё, что ты пережила, уже в прошлом. Каким бы ни было будущее, но по крайней мере сейчас я протягиваю тебе руку, Лия.
Лия сначала опешила, а когда осознала, больше не колебалась ни секунды и решительно сжала руку Клана, словно крепко ухватившись за своё будущее. Успешно ухватиться за будущее! Похоже, она сделала выбор.
Хе, так легко заполучить (сманить) шестирангового колдуна, да ещё и беловолосую эльфийку! Раньше он даже во сне не посмел бы такое представить. Страшен ли колдун шестого ранга? Да, страшен.
В этом мире колдуны делятся на множество уровней по силе, от низшего к высшему — всего девять рангов. Хотя аристократы благодаря остаточному влиянию крови предков от рождения способны резонировать с маной и напрямую достигать уровня колдуна первого ранга, это не значит, что конец их совершенствования так далёк: в лучшем случае они дотягивают до третьего ранга, и на этом всё. Большинство всю жизнь топчется в пределах четвёртого ранга, и лишь редким счастливчикам удаётся совершить прорыв до пятого; но даже колдун третьего ранга по сравнению с обычным человеком — это абсолютный сокрушительный удар. А насколько велика разница? Примерно как уровень трёхмодовой Иды против безмодовой Розмари. Что уж говорить о шестом ранге...
Не говоря уже о таких глухих северных деревнях, как эта, даже в столицах южных королевств колдунов шестого ранга наберётся от силы несколько человек. Если любой из них вступит в битву, то сможет противостоять армии даже в тысячу человек. Так что его так и не встреченный отец смог совершить прорыв до седьмого ранга до тридцати лет — не то что в клане, но и на всём континенте это безусловно гений из гениев. Стоило ему захотеть — разрушить неприступную крепость было проще простого.
Что касается ещё более высокого, восьмого ранга... такие — это по сути человекоподобная ходячая ядерная бомба, способная мгновенно стереть с лица земли целый город сверхранговой магией, представляющая высшую известную боевую силу этого мира.
Даже если оглядеть весь континент, их можно пересчитать по пальцам одной руки. А маги девятого ранга... возможно, это и вправду лишь легенда? Достигнув такого уровня, можно овладеть силой законов.
На большой дороге у входа в деревню фигуры Клана и Лии постепенно сближались, их тени переплетались друг с другом, словно их судьбы вот-вот сольются.
— Смотри, вон там. Эй, эй, Чжало, не беги так быстро.
Лия посмотрела в направлении, куда указывал Клан. Послеполуденное солнце озаряло эту открытую снежную равнину, и её взору предстал огромный замок, встроенный в горный массив. Вдохновением послужил Каэр Морхен — он был весь иссиня-чёрный, лишь вершина была припорошена снегом, словно сотканный из глубочайшей ночной тьмы.
Силуэт замка в лучах солнца становился ещё более отчётливым, его огромное тело отбрасывало гигантскую тень среди заснеженных гор. По сравнению с ним разбросанные у его подножия деревушки выглядели совершенно неприметно.
Лия последовала за Кланом через подъёмный мост к воротам замка. Она заметила, что внешние стены замка были целиком сложены из чёрных каменных блоков.
Эти камни за бесчисленные годы ветров и дождей стали шероховатыми и неровными, но они по-прежнему прочно поддерживали это древнее строение. На стенах замка кое-где виднелись мхи и вьющиеся растения, добавлявшие замку зелёный оттенок жизни.
Хотя каменные стены замка были покрыты следами времени, а цепи подъёмного моста — пятнами ржавчины, ничто не могло помешать ему явить перед ними двоими всё своё величие. Ворота вообще не были заперты — их собственная тяжесть служила лучшей защитой от взлома.
Но это не составляло труда для Клана: он без усилий распахнул тяжёлые створки, и с обеих сторон посыпалась пыль, пока он вместе с Лией входил в замок. За воротами замка простирался просторный внутренний двор.
Каменные плиты на земле были покрыты трещинами, в щелях буйно разрослась трава — явно никто не ухаживал здесь уже много времени. Окружающие полуразрушенные каменные изваяния выветрились, на их вершинах лежал рыхлый снег, но по очертаниям всё ещё можно было разглядеть их былое изящество.
Продвинувшись дальше, они добрались до самого сердца замка. К этому времени Чжало, бывший рядом с Кланом, уже давно убежал куда-то без следа — валялся и катался по снегу; кто знает, не перенял ли он эту привычку «пусти — и поминай как звали» у сибирской хаски.
Впрочем, здесь всё равно никого больше нет, пусть пока хорошенько набегается. В конце концов, после ухода прежнего лорда все солдаты и слуги были уведены с собой, оставив ему лишь пустую скорлупу замка. Внутри замок был пустынным и сумрачным, лишь несколько лучей солнца пробивались сквозь оконные проёмы; холодный ветер задувал через трещины, но для Лии это был просто ещё один естественный звук.
— Мы на месте, Лия. Ты можешь выбрать себе комнату, какая понравится. Но поскольку здесь раньше не особо убирались, может быть немного грязновато.
— Ничего страшного, здесь уже хорошо, — Лия мягко улыбнулась.
Она легонько коснулась каменной стены рядом, ощущая её шероховатую и настоящую фактуру. Хотя замок был пуст и обветшал, он всё же дарил ей трудно объяснимое чувство принадлежности — то, чего она не испытывала за все дни своих скитаний.
Всю дорогу, пока они шли, Лия не видела никого другого. Неужели... в этом огромном замке только они двое? Неужели Клан всё это время жил так? Будучи лордом, он — и ни одного стражника рядом, даже ни одного слуги? Возможно, это самый одинокий лорд, которого она когда-либо встречала... украдкой взглянув на Клана впереди, подумала Лия.
Затем Клан привёл её и наконец нашёл относительно уцелевшую комнату: хотя обстановка была крайне убогой, но довольно чистой и опрятной — по крайней мере, могла дать ей место для отдыха. В комнате зажгли камин, и огонь постепенно разогнал окружающий холод.
— Лия, как тебе здесь?
— немного смущённо сказал Клан, — только пока ещё довольно убого.
— Мне здесь очень нравится. Спасибо тебе, Клан, — Лия поспешно кивнула.
— Если тебе нравится, это замечательно. Можешь хорошенько отдохнуть или прогуляться по замку. Если что-то понадобится, приходи в кабинет на втором этаже, я обычно там.
С этими словами Клан сначала ушёл.
Лия только приехала, ей наверняка будет непривычно; пусть сначала осмотрится сама. Впрочем, теперь нужно будет придумать, как раздобыть кое-какую мебель — шкафы, столы, стулья и тому подобное обязательно должны быть. Нельзя же, чтобы в спальне стояла только кровать? Ему самому жить так было бы ничего, но раз уж Лия поселилась, уж точно нельзя так откровенно халтурить.
Эх, прежний лорд тоже хорош — настоящий скряга, из которого ни гроша не вытянешь! Когда уезжал, почему он прихватил с собой всю мебель и бумаги? Клан с ним даже официально дела не передал, тот и слова не сказал, и когда Клан впервые ступил в этот замок, там уже было пусто. Разве так передают дела? А, сдаёшь должность — оставляешь пустой письменный стол, даже персонал не представил, ну разве это по-людски?
Уж не говоря о том, что ни кастрюль, ни мисок, ни ложек не осталось, ни столов, ни стульев, ни сундуков — ничего. Что, поварёшка у тебя золотая или вилка золотая? Переезд это или погром?
Если бы не то, что каменные изваяния во дворе в основном полуразрушены и к тому же адски тяжёлые, Клан даже подозревал, что прежний лорд прихватил бы и их — боюсь, даже штукатурку со стен бы отодрал и увёз. Но и так неплохо: по крайней мере, ничего выбрасывать не надо, а если что-то понадобится, можно сделать самому.
В конце концов, в его голове — море базовых чертежей; будь материалы — и изготовить мебель не составит труда. Хотя по сравнению с прошлой ночью в этот пустой замок всего лишь добавились одна эльфийка и один ледяной волк, но по крайней мере теперь не так уж и безлюдно, правда?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...