Кап-кап — капля воды упала с потолка пещеры, приземлившись точно между бровей девушки. Затем, скользнув по вздёрнутому носику, она превратилась в прозрачную снежинку и медленно покатилась по щеке. Лёгкое ощущение холода, казалось, пробудило её сознание. Крепко сомкнутые веки время от времени подрагивали, словно она вот-вот очнётся.
Мельком взглянув на девушку, Клан небрежно сломал сухую ветку и бросил её в костёр. С добавлением нового топлива пламя резко взметнулось, а затем медленно вернулось к прежнему состоянию; сухие дрова потрескивали в огне. К счастью, Клан нашёл неподалёку занесённую снегом пещеру, которая отлично подошла для ночлега. Места в ней было не так уж много, но для них двоих этого хватало.
К сожалению, живший в пещере ледяной волк, казалось, не желал делить жильё с незнакомцами — он скалил зубы и рычал, заявляя свои права. Но после дружеских переговоров с Кланом волк теперь стоял у входа в пещеру, поджав хвост и тихо поскуливая, послушный, как домашняя собака.
— Ладно, я всего лишь занимаю твоё жильё на одну ночь, вот тебе, не обижайся, — видя, как обижен ледяной волк, Клан оторвал от вертела заднюю лапу снежного зайца и бросил её ему.
Этот пёс, поджавший хвост и скулящий, и правда похож на обиженного сибирского хаски. Клан раньше хотел завести такого, но, учитывая свой график работы — уходил рано, возвращался поздно... решил, что не стоит. Под давлением реальности он отказался от этой мысли, но в этом мире это уже не имело значения.
В это время эльфийка, бывшая без сознания, тоже очнулась. Поначалу ещё немного растерянная, она быстро осознала своё положение: в тесной тёмной пещере рядом с ней сидит незнакомый мужчина, у входа стоит ледяной волк, хищно следящий за ней, а сама она истощена, маны нет, и во всём теле ни капли силы. Хотя преследовавшие её Чёрные латники исчезли из виду, для только что очнувшейся девушки ситуация, казалось, не могла быть хуже.
«Фух», — хорошо, плащ на мне выглядит опрятным, без следов складок. Должно быть... нет, не может быть, — «По какой-то особой причине никто не мог до неё дотронуться в этом она была абсолютно уверена.»
Но в незнакомой обстановке бдительность всё же необходима. Почти мгновенно она инстинктивно села и плотнее закуталась в плащ. Затем она отступила на несколько шагов назад, прижавшись спиной к стене, ощущая твёрдую опору позади. Казалось, только так она могла почувствовать себя в безопасности.
Видя, что Клан никак не реагирует на её действия, она слегка выдохнула с облегчением. Немного расслабившись и заметив, что он не предпринимает никаких действий, девушка уменьшила свою враждебность к Клану.
«Сейчас я в относительной безопасности, по крайней мере пока. Как бы то ни было, похоже, именно этот мужчина спас меня от тех Чёрных латников. Но зачем он решил меня спасти? Какую выгоду ему принесла вражда с теми ужасными существами?» — она никак не могла понять.
В этот момент, заметив, что мужчина всё это время смотрит на неё, она вдруг осознала, что её капюшон каким-то образом сбился, и оба заострённых уха были полностью открыты. А это означало, что её личность полностью раскрыта.
Благодаря своему уникальному Расовому таланту и долгой жизни, эльфы не только необычайно прекрасны, но и прирождённые колдуны. Но это также приводило к тому, что в некоторых тёмных уголках они часто становились самым ходовым «товаром».
— Очнулась? Сначала поешь? — Клан снова оторвал от вертела заячью ногу, убедившись, что она хорошо прожарена, помахал ею перед девушкой, показывая, чтобы та ела.
Заметив, что девушка насторожена, Клан не стал предпринимать дальнейших действий. «Возможно, дать ей побыть одной — хорошая идея? В конце концов, она только что пережила преследование, её настороженность к незнакомцу вполне нормальна. Раз она мне пока не доверяет, лучше всего держать дистанцию.»
Заметив, что взгляд девушки то и дело устремляется к съёжившемуся у входа ледяному волку, Клан всё понял. О, так вот о чём она беспокоилась! Клан небрежно махнул рукой в сторону дрожащего рядом ледяного волка; тот, казалось, понял и поспешно выбежал из пещеры, не оглядываясь. Между метелью и этим мужчиной он всё же решил, что метель к нему добрее.
— Теперь мы можем спокойно поговорить?
Клан развёл руки в стороны, показывая, что не представляет угрозы и не имеет дурных намерений.
— М-м, спасибо, что спасли меня, — коротко ответила девушка.
Хотя её голос по-прежнему звучал холодно, тембр был очень красивым, словно чистый родник, радующий душу. Но следом наступила гнетущая, душащая тишина. Затянувшееся молчание. Очевидно, что Клан, почти не имевший опыта общения, не слишком умел разговаривать с женщинами, тем более в столь необычной ситуации. Верно, ну подумать только, о чём он мог сейчас говорить? О погоде? О той метели, что воет за пещерой всю ночь напролёт? О жизни?
Они разных рас, как ни крути, общего языка не найти. О мире? Это ещё хуже — он здесь совсем недавно, и даже с полученными воспоминаниями ничего не знает об этих пустынных северных землях. Когда Клан изо всех сил пытался придумать тему для разговора, он вдруг заметил, что на каменной стене за спиной девушки, кажется, образовался слой белого инея, а земля вокруг неё словно замёрзла — паутина белых морозных узоров расползалась во все стороны.
Что касается самой девушки, она заметно дрожала. Хотя она изо всех сил пыталась скрыть свою слабость, бледное лицо выдавало её. Что ещё более странно — она дрожит от холода, но почему не подойдёт поближе к костру? Может, она просто очень стеснительная? Но как бы то ни было, оставлять всё как есть опасно. Всего за это время её лицо уже посинело от холода.
Судя по текущему положению, Клан сильно сомневался, дотянет ли она до рассвета. Не говоря уже о другом — если она погибнет, Клан, боюсь, застрянет здесь и уже не вернётся обратно; кто знает, сколько ещё продлится эта метель? В этих чужих, незнакомых северных землях Клану оставалось лишь возложить надежду на возвращение домой на неё.
— Н-не надо... Пожалуйста, не подходите! Иначе вы обморозитесь! — вдруг встревоженно воскликнула до этого спокойная девушка, осознав, что Клан приближается к ней.
На самом деле не только сейчас — каждое мгновение она страдала от пронизывающей до костей ледяной боли, источником которой было Семя ледяной печати, застывшее внутри неё.
Когда мана была в изобилии, она могла временно подавлять её родственной маной; но как только мана истощалась, этот экстремальный холод приходилось терпеть лишь силой воли.
Предыдущая битва с Чёрным латником истощила её ману, и теперь сдержать холод было уже невозможно.
Это было проклятие — пронизывающий холод изнутри наружу безжалостно замораживал всё, что пыталось разделить с ней тепло.
И даже до сих пор она ни разу не ощутила объятий.
А прошлые воспоминания, казалось, тоже были скованы этим безжалостным инеем.
Несколько месяцев назад, когда она очнулась ото льда, она была уже совершенно одна.
Ни товарищей, ни родных, она даже не могла влиться в свой собственный род и скиталась в одиночестве по этому чужому Миру людей.
Она тоже жаждала тепла, но чем ближе кто-то подходил к ней, тем сильнее попадал под влияние этого инея и тем легче получал травмы.
После того как она невольно ранила тех, кто проявлял к ней доброту, глубоко винящая себя девушка выбрала путь одиночества в этом мире.
Но она думала, что Клан, как и те люди раньше, пострадает от инея, приблизившись к ней; однако, к её удивлению, на нём это, похоже, никак не сказалось.
— Хорошо, я не двигаюсь, не волнуйся.
Клан приблизился ещё чуть-чуть, остановился, медленно присел на корточки, постепенно опуская взгляд до уровня глаз девушки.
— По крайней мере, ты можешь подойти поближе к огню, тогда не будешь так сильно мёрзнуть, верно?
Возможно, удивлённая аномалией в состоянии Клана, девушка действительно попробовала пододвинуться к костру поближе. Пляшущие языки пламени излучали свет и тепло, и, казалось, действительно немного разогнали холод.
— Ты... в порядке? — глядя на Клана, который находился неподалёку, девушка тихо пролепетала.
— Я? Я в полном порядке.
Клан был озадачен её словами — он ведь был совершенно цел и невредим, с чего бы ему быть не в порядке?
— Чем ты ближе ко мне, тем глубже ранит Семя лютого холода... Но, похоже, с тобой... ничего не происходит?
Как только девушка с недоумением произнесла это, Клан, кажется, что-то понял. Разумеется, если то, о чём она говорит, тоже относится к категории магии, то в этом нет ничего удивительного.
— Что, ты хочешь, чтобы со мной что-то случилось?
Чтобы проверить свою догадку, Клан внезапно шагнул вперёд и протянул руку к девушке. Такой внезапный поступок напугал девушку — она очень боялась, что Клан прямо у неё на глазах медленно превратится в ледяную статую, как и прежде. Ей очень хотелось отбежать в сторону, но из-за слабости она была лишена возможности уклониться, а за спиной была каменная стена. Её растерянный взгляд невольно встретился с глазами Клана.
Но в его взгляде она видела только спокойствие. Сейчас, протяни девушка руку, и она могла бы коснуться Клана. Если бы это было в обычное время, на таком близком расстоянии от неё не могло бы существовать ни одного живого существа. Однако нынешний Клан полностью перевернул её представления.
— Не бойся, со мной всё в порядке.
Колеблясь, девушка несколько раз пыталась протянуть руку, чтобы прикоснуться к нему, но каждый раз опускала. Она боялась, что её поступок причинит ему вред, и ещё больше не хотела, чтобы эта последняя надежда снова рухнула.
— Поверь мне.
Почему-то эти три коротких слова придали ей немного смелости. Она попробовала протянуть руку и коснулась кончиков пальцев Клана, затем пальцев и, наконец, ладони. Но тут же она заметила, что от кончиков пальцев Клана начали расползаться тёмно-синие ледяные прожилки — точно так же, как и прежде.
— Нет, не надо!
Видя, что проклятие снова даёт о себе знать и трагедия вот-вот повторится, девушка изо всех сил попыталась отдёрнуть руку, но Клан крепко схватил её за запястье.
— Не волнуйся, всё в порядке.
Клан оставался совершенно невозмутим, равнодушно глядя на ледяные прожилки, стремительно расползающиеся по его ладони, и когда они почти достигли запястья, они странным образом исчезли.
— И всё?
Но в тот миг, когда ледяные прожилки начали исчезать, казалось, что-то разбилось. Чуждые воспоминания, словно разбитая мозаика, хлынули в сознание девушки: купол из шестигранных ледяных колонн, отражающий тёмно-синий свет, каждая колонна запечатывала нечто неизвестное; двенадцать шаманов в масках из ледяных кристаллов, выстроившихся вокруг алтаря, хором распевали заклинания, торжественность и суровость были единственной атмосферой этого места.
А в парящем в конце главного зала ледяном гробу покоилось тело женщины-эльфа. Но девушка, лишь мельком взглянув, заметила, что её лицо поразительно похоже на её собственное.
— Ты, коей кости, — из инея, плоть, — из снега... Ты уже стала нашей единственной надеждой...
Эта неожиданная молитва оборвала короткое воспоминание-вспышку, мысли девушки вернулись к реальности, словно те воспоминания не принадлежали ей. Но вместе с полным исчезновением ледяных прожилок исчезла и последняя тень беспокойства в её сердце. Значит, вот каково это — прикосновение к другому человеку?
Она не знала, сколько времени прошло, возможно, никогда прежде она не чувствовала исходящего от Клана тепла. Это ощущение было ей чуждо, но удивительно: казалось, даже холод в теле немного отступил. Тепло, передающееся через ладонь, наполняло её спокойствием.
— Видишь? Совсем не холодно... и не больно, правда?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...