Никто никуда не пойдет! — взревела госпожа Гао (урожденная Чжао). — У Чжэнфэн! Забыл, как погиб твой отец? Вчера тебе просто повезло, с какой стати ты снова лезешь на рожон?
Она лучше всех знала характер своего мужа: горбатого могила исправит, а нравы не меняются. Прошло уже десять лет, но госпожа Гао понимала: если он решил что-то сделать, никто его не остановит. Точно так же, как тогда, когда Гао Цзиньчжи заявил, что уходит из дома в армию — сколько она ни умоляла, как ни унижалась перед ним, пытаясь заискивать и ползая в грязи, всё оказалось бесполезно.
Гао Цзинъяо сквозь слезы взмолилась Летописцу Цаю:
— Лекарь Цай, умоляю, скажите же всем, что вы просто несете чушь!
Летописец Цай был человеком упрямым и непоколебимым, поэтому принялся защищать свои познания:
— С чего бы это чушь? В свое время Хуа То, оказавшись в темнице по приказу Цао Цао, прекрасно понимая, что ему не миновать казни, записал все свои медицинские труды в Книгу Зелёного Мешка! И в ней всё изложено предельно ясно!
Гао Цзинъяо искренне пожалела, что этого дурака нельзя скормить волкам.
— Матушка, прошу, пусть односельчане тоже уйдут в горы.
Госпожа Гао отказалась:
— Исключено! В горах одни женщины, дети да старики, как они смогут вынести еще и эту опасность?
У Чжэнфэн произнес:
— В горы пойду я один. Прошлой ночью я как раз выбирался из деревни Ланво, так что мне не привыкать пройтись этим путем снова!
Гао Цзиньчжи окинул У Чжэнфэна взглядом и бросил:
— Ты мне не нужен. Вижу, что ты настоящий мужчина, но если со мной что-то случится... Как только перейдешь Иншуй, начнется земля династии Сун. Отведи тогда Гао Цзинъяо и ее матушку в поместье гуна Тань в Цзянкане, уяснил?
У Чжэнфэн ответил:
— Хочешь, чтобы их отвели — отводи сам. Я иду в горы вовсе не ради какого-то Кровавого скорпиона, я иду мстить за отца. А что до этого Кровавого скорпиона — если случайно наткнусь на него, так и быть, принесу тебе.
— У Чжэнфэн, не ребячься! Какая еще месть? Ты что, до сих пор со скотиной счеты сводишь? — резко оборвала его госпожа Гао.
Гао Цзиньчжи холодно бросил:
— Пусть идет.
Гао Цзинъяо испугалась: она никак не ожидала, что отец проявит такое упорство. С одной стороны был родной отец, с другой — любимый человек, и девушка растерянно смотрела на обоих, не зная, как поступить.
У Чжэнфэн твердо произнес:
— Хорошо. Если я вернусь живым, ты выдашь за меня свою дочь!
С этими словами он развернулся и ушел, не оглядываясь.
Гао Цзинъяо и Летописец Цай поспешно бросились следом.
В комнате остались только Гао Цзиньчжи и госпожа Гао.
Госпожа Гао холодно посмотрела на мужа:
— Отец нашей дочки, что ты вообще затеял?
— И что же по-твоему я затеял?
— Ты прекрасно знаешь, что молодые души прикипели друг к другу. Если У Чжэнфэн не сгинет где-нибудь в горах, тебе будет трудно заставить Яо-вацзы передумать!
— Он сяньби!
— И что с того, что сяньби?
— А знаешь ли ты, за кого я сосватаю Яо-вацзы? За клан гуна Тань из Улинга, а ведь он — нынешний великий наставник!
— Никакого гуна Тань я не знаю! Но ты должен понимать: если с У Чжэнфэном что-то случится, наша доченька этого так не оставит!
С этими словами госпожа Гао забилась в угол комнаты и горько зарыдала.
Гао Цзиньчжи почувствовал укол совести. Женщина, стоящая перед ним, рассталась с ним в неполные двадцать лет, а теперь, промелькнуло десятилетие, она уже поседела, и ее некогда цветущая молодость увяла. Неужели они не виделись столько лет лишь для того, чтобы при первой же встрече начать скандалить?
— Мать нашей дочки, даже если бы он не пошел в горы, я всё равно отправился бы туда, иначе мне не найти покоя. Кричать на каждом углу о намерении жениться на Яо-вацзы и при этом палец о палец не ударить — пожалуй, слишком легко для него! Обещаю тебе: если парень вернется невредимым, я обеспечу ему богатую и безбедную жизнь до конца его дней.
Возле Храма Горного Духа крепко спал Ту Е. Впервые за последние шесть лет Гао Цзинъяо видела, чтобы Ту Е лежал. Пес постарел, растеряв былую стать и прыть, и после долгих суток изнурительной беготни явно выбился из сил.
Гао Цзинъяо и Летописец Цай вошли вслед за У Чжэнфэном в Храм Горного Духа, где парень принялся шарить в поисках своего факела.
— Брат У, сегодня ты снова идешь в горы, и я пойду с тобой, — тихо произнесла Гао Цзинъяо.
У Чжэнфэн взял ее лицо в ладони и мягко сказал:
— Все эти годы я охотился в горах и прекрасно изучил повадки этого зверья. Если ты пойдешь со мной, то станешь лишь обузой.
— Ты снова меня обманываешь, — с обидой произнесла девушка.
— Разве я могу тебя обманывать? Прошлой ночью я шел по горам совершенно один, и разве напала на меня стая? Не бойся, Яо-мэй, сегодня будет даже безопаснее, чем вчера. Я отойду от Храма Горного Духа всего на сотню шагов, и если возникнет хоть малейшая опасность, мигом прибегу обратно.
— Хорошо, брат У, тогда я буду ждать тебя здесь.
У Чжэнфэн коснулся волчьего клыка, висевшего у него на груди в качестве амулета, и сказал:
— В степи юноша должен убить волка, чтобы взять в жены девушку. Здесь всё точно так же: я отправлюсь в горы добыть тебе свадебный подарок.
— Какой еще подарок?
— Выкуп для твоего отца, чтобы просить твоей руки.
Гао Цзинъяо смолчала. Она не была глупой и понимала, что ее отец недолюбливает У Чжэнфэна, так что это мог быть их единственный шанс заставить старика изменить свое решение.
— Яо-мэй, возвращайся. Знаешь, почему твой отец упал во дворе?
— Знаю. Отец переживал за меня и вышел из дома, совсем забыв, что еще очень слаб.
— Возвращайся. Рану твоего отца должен лечить этот Лекарь Цай. Возьми его с собой.
Летописец Цай, едва переступив порог Храма Горного Духа, без сил опустился на землю. Сегодняшние приключения совершенно истощили его тело и душу, и перспектива снова возвращаться к тому владельцу долговой расписки на тридцать тысяч монет вызывала у него глухое сопротивление.
У Чжэнфэн сказал ему:
— Я привел тебя в горы вовсе не для того, чтобы спасать того юношу, а ради отца Яо-мэй. Если завтра ты исцелишь его рану, я выведу тебя из гор уже завтра. Если же вылечишь послезавтра — значит, послезавтра и выведу.
— Ты держишь слово?!
— Клянусь собственной жизнью.
— Хорошо! Но если... я говорю — если вдруг, молодой господин, этой ночью что-то пойдет не так...
— Если со мной что-то случится, Ту Е выведет тебя из гор.
Летописец Цай понятия не имел, что Ту Е — это конь, и растерянно переспросил:
— Кто такой этот Ту Е?
У Чжэнфэн усмехнулся:
— Яо-мэй знает, просто обратись к ней.
Гао Цзинъяо поднялась, собираясь в путь. У Чжэнфэн притянул ее к себе и припал губами к ее губам в страстном поцелуе.
Поглаживая свои пылающие щеки, девушка прошептала:
— Брат У, в этой жизни я выйду замуж только за тебя.
Проводив Гао Цзинъяо взглядом, У Чжэнфэн взял темно-синий бурдюк для вина. В прошлый раз Гао Цзиньчжи выпил почти всё, на дне оставалось совсем чуть-чуть. Запрокинув голову, У Чжэнфэн осушил его до последней капли, и крепкий алкоголь разжег в его венах дикую кровь степных сяньби.
Этой ночью он поднимется в горы, чтобы говорить с волками на их языке.
Чтобы приманить Кровавого скорпиона, он принес с собой тухлое мясо зайца — остается надеяться, что эта тварь любит падаль.
Захватив мясо, он вышел за порог храма. Ту Е по-прежнему спал.
Десять лет назад Ту Е, может, и не покрывал тысячу ли в день, но семь-восемь сотен ли преодолевал запросто. Теперь же годы взяли свое, и бесконечные дороги туда и обратно через гору Ланво окончательно истощили коня.
Как ни хотелось У Чжэнфэну взять с собой верного коня, он не мог заставить себя мучить животное.
Поэтому он решил отправиться в чащу вдвоем с Дахуаном.
— Яо-мэй, я ухожу в горы, но обещаю вернуться невредимым. А когда вернусь — сразу пойду к тебе в дом просить твоей руки.

Комментарии

Загрузка...