— Черепуха! Еще и правая рука Тань Даоцзи! Да разве стала бы правая рука Тань Даоцзи лично являться в Северную Вэй и рисковать головой?
Увидев, что кто-то возражает Хромому Лю, Ученый Чжан изрек:
— Боюсь, Хромой Лю прав. В этом объявлении черным по белому написано: Гао Цзиньчжи, во-ен-ны-й со-вет-ник при у-пра-ви-те-ле во-ен-но-го со-зи-да-ни-я.
— Военный советник при управлителе военного созидания — это вообще большая шишка?
Ученый Чжан пояснил:
— Советник — он и есть советник, а управленец военного созидания стоит в ряду трех высочайших сановников империи. Поразмыслите-ка сами, какой должно быть чин у советника при таком человеке?
— Неужели... неужели он названный брат Тань Даоцзи? Какого черта он приперся в Северную Вэй? Неужели на фронте начались бои, и он, потерпев поражение, бежал сюда?
Ученый Чжан покачал головой в знак несогласия и произнес:
— В объявлении сказано, что у Гао Цзиньчжи в сопровождении всего один человек.
Кое у кого загорелись глаза при мысли о трехстах тысячах монет, и этот человек с завистью вздохнул:
— Тридцать тысяч монет... Если удастся их схватить, до конца дней ни о чем не придется тревожиться.
Другой тут же выругался:
— Твоя моча недержанная, неужто при таком удачном деле до тебя очередь дойдет?
Толпа еще немного поболтала у доски объявлений и разошлась.
Ученый Чжан снова превратился в никому не нужного оборванного книжника, и когда он уже было погрузился в уныние, какой-то юноша схватил его за руку и с напускной любезностью осведомился:
— Уважаемый старший брат, позвольте спросить, найдется ли в нашем укрепительном пункте лекарь?
Ученый Чжан вновь воспрянул духом и охотно откликнулся:
— Найдется! У этого лекаря даже прозвище есть — Летописец Цай. Знаешь, почему его так прозвали?
У Чжэнфэн тут же подхватил:
— Старший брат, поведайте.
— Не старший брат, а ученый.
— Хорошо-хорошо, господин ученый, расскажите же.
Ученый Чжан пояснил:
— Да потому что он перечитал уйму медицинских трактатов, и в его башке одни лишь медицинские каноны. Впрочем, это единственное, на что он способен, а лечить людей он на самом деле толком и не умеет. Если бы в свое время я штудировал не Четверокнижие да Пятикнижия, а какой-нибудь «Канон Желтого Императора о внутреннем», мое искусство врачевания оказалось бы ничуть не хуже!
У Чжэнфэн попросил:
— Будьте добры, старший брат, проводите меня к нему. Мне нужно раздобыть лекарство.
— Ладно, ладно, пойдемте вместе.
Новые стражники Иншуйбао проверяли лишь то, не является ли кто из входящих или выходящих Гао Цзиньчжи, и совершенно не вникали в то, зачем именно ты направляешься внутрь. Из-за этого охрана нынче оказалась куда более расхлябанной, чем обычно, что весьма облегчило У Чжэнфэну проникновение в укрепительный пункт.
Оказавшись внутри, он увидел целый мир: длинные улицы пестрели торговыми рядами, и У Чжэнфэну, привычному к глухим горам, здешняя оживленность показалась невероятной.
Возле одной из придорожных лавок, продававших лепешки с кунжутом, прямо на улице установили очаг, на котором в котле булькал суп, распространяя вокруг аппетитный аромат.
В эпоху Южных и Северных династий простой народ обычно трапезничал дважды в день: утренний прием пищи назывался чаоши и давал людям энергию, необходимую для дневного труда, а к вечеру ели сяоши — самую малость, чтобы утолить голод и, немного передохнув, лечь спать.
О сегодняшнем утреннем чаоши и говорить не приходилось, но даже вчерашнего вечернего сяоши У Чжэнфэн толком не отведал, а потому невольно вытянул шею и заглянул внутрь лавки.
Ученый Чжан тоже проголодался, и оба они синхронно вытянули шеи.
— Братец, а знаешь? На этой печи стоит котел, в нем варится каша, а под котлом, прямо в огне... — Ученый Чжан сглотнул слюну, из-за чего его голос заметно потяжелел. — Прямо в огне, на стенках печи, по кругу налеплены лепешки, хрустящие-прехрустящие, да еще и с кунжутом сверху.
Ученый Чжан живописал все это с таким энтузиазмом, что у У Чжэнфэна во рту непрерывно выделялась слюна.
Лавочник заметил их двоих и с ухмылкой произнес:
— Уважаемый гость, вы всё верно говорите, в моей печи и впрямь лепешки пекутся. Желаете отведать? Всего две монеты за миску каши и лепешку, до чего же хорошо!
Ученый Чжан неловко улыбнулся и спросил:
— Хозяин, не нужно ли написать домашнее письмо или вывеску для лавки? Я умею писать. Напишу — а в обмен дадите лепешку, а?
— Иди, иди, ступай отсюда!
Ученыю Чжану оставалось лишь льстиво улыбнуться:
— Ладно-ладно, извините за беспокойство.
Тут У Чжэнфэн внезапно вспомнил одну вещь: за пределами гор везде, будь то еда или услуги лекаря, требовались деньги.
Он прожил в деревне Ланво шесть лет, где все жили натуральным хозяйством, и само понятие денег давно стерлось из его памяти.
Отправившись в путь на этот раз, он не имел при себе ни гроша — как же ему теперь нанять лекаря?
Пока У Чжэнфэн размышлял над этой задачей, его вдруг грубо оттолкнули на обочину.
Оказалось, появился отряд местных ополченцев, пробивавших себе дорогу ударами в гонг.
Следом за ополченцами шел отряд сяньбийских солдат.
В самом центре воинов высился конь благородной породы, и восседавший на нем военачальник был облачен в латы, а на голове красовалась прическа по сяньбийской моде.
Этот военачальник просунул указательный правый палец в металлическое кольцо на рукояти изогнутой сабли и крутил оружие туда-сюда просто ради развлечения.
Та самая изогнутая сабля с кольцом на рукояти была точь-в-точь такой же, какую Най Луо оставил У Чжэнфэну.
Тринадцать лет назад скончался император У-ди из династии Южная Сун по имени Лю Юй, и Северная Вэй, воспользовавшись неустойчивой политической обстановкой на Юге, перешла в наступление.
Тогдашний губернатор провинции Сычжоу Мао Дэцзу яростно отражал вторжение северян и трижды отбивал штурмы крепости Хулао, внушив врагам такой страх, что те были вынуждены обойти ее стороной. Позже прежний кань Сюэтуй послал семерых братьев по фамилии Тусидай во главе войска прорвать оборону и захватить Мао Дэцзу в плен.
Тоба Си вознес хвалу ратным подвигам этой семерки, пожаловав им титул Семи сяньбийских волков и даровав каждому по изогнутой сабле с кольцом на рукояти, известной под именем Волчий Коготь.
Изогнутые сабли с кольцом бывали самыми разными по длине, но чаще преобладали длинные клинки, тогда как Волчий Коготь являлся редко встречающимся коротким клинком особой формы, которую легко было узнать.
Впоследствии семеро братьев стяжали громкую славу, совершая один подвиг за другим, и Волчий Коготь превратился в символ принадлежности к Семи сяньбийским волкам, хотя его подобия охотно подделывали как в армии, так и среди простого народа.
Но У Чжэнфэн точно знал, что клинок в руках этого сяньбийского военачальника — подлинный до мозга костей, ибо перед ним стоял его шестой дядя Солугэ.
Тот Хромой Лю не соврал: третий дядя Да Могань и шестой дядя Солугэ прибыли сюда, чтобы схватить Гао Цзиньчжи и поквитаться за старые обиды.
Идя вперед, ополченец с гонгом во всю мочь выкрикивал:
— Дорогие сельчане, отцы и братья, слушайте сюда! Насчет свежих объявлений — читали вы их или нет, я сейчас обо всем вам в деталях расскажу!
— Не так давно пара шпионов с Юга сцепилась с нашими господами-сяньбийцами в пяти ли от нашего Иншуйбао. Почтенные!
Ополченец ударил в гонг и продолжил вопить:
— Всякий, кому что-либо известно, немедля доложите властям, и казна вас не обидит! Запомните хорошенько, шпионов двое: один ростом в восемь чи, второй — в шесть, один высокий, другой низкорослый, и оба ранены, да к тому же тяжело, далеко им не уйти!
Отец Гао Цзинъяо и вправду был ростом в восемь чи, да и у того Маньцана как раз набегало около шести чи — теперь У Чжэнфэн окончательно убедился в их личностях.
Ополченец продолжал голосить:
— Скажем прямо и без утайки: кто посмеет укрывать шпионов — предать мечу! Вы, пожалуй, и сами знаете, что вчера в наш Иншуйбао вошел отряд сяньбийских храбрецов, но вряд ли ведаете, чей именно это отряд. Открываю вам глаза: это Да Могань! Тот самый Да Могань, что тринадцать лет назад наголову разбил южного полководца Мао Дэцзу! Да Могань, которого прежний каган пожаловал в Семеро северных волков!
Тут ополченец указал на Солугэ и завопил:
— Вы только не сомневайтесь! Знаете, кто этот почтенный сяньбийский господин? Шестой младший брат самого Да Моганя, генерал Солугэ! В те дни семеро братьев во главе с Да Моганем сокрушили сто восемь полководцев Южных династий да заставили самого Тань Даоцзи горько слезы лить...
Хлоп!
Солугэ огрел ополченца плетью по губам, и те мгновенно распухли. Бедняга зажал рот руками, совершенно не понимая, где он переусердствовал со своими хвалебными речами, и сквозь слезы пролепетал:
— Господин военный... убогий...
Солугэ бросил на крайне испорченном китайском языке:
— Меньше болтовни! Веди меня к лекарю!

Комментарии

Загрузка...