Стоило двум ключам оказаться рядом, как резонанс усилился.
Черный и белый ключи лежали бок о бок на столе в кабинете Линь Мо. Темно-красные и бледно-голубые символы правил струились по их поверхностям, а затем переплетались в воздухе, образуя сложный массив правил.
Линь Мо смотрел на этот узор, нахмурив брови.
─ Что это за массив? ─ спросил он у Цзян Чао.
Цзян Чао некоторое время внимательно наблюдал за ним, а затем произнес: ─ Это резонансный массив семи ключей. Два ключа вместе образуют матрицу Инь-Ян. Три ключа создают триграмму Саньцай. А все семь вместе могут сформировать полноценную матрицу Цзияо.
─ Какая польза от матрицы Цзияо?
─ Она способна запечатать Чу, а еще... ─ Цзян Чао замолчал на секунду, ─ ...может убить Чу.
Сердце Линь Мо яростно забилось.
─ Убить Чу?
─ Верно, ─ ответил Цзян Чао. ─ Собранные воедино семь ключей не просто запечатают Чу, они смогут уничтожить его раз и навсегда. Три тысячи лет назад Первый Страж и древние боги вполне могли убить Чу, но предпочли заточение. Ведь уничтожение Чу привело бы к краху всей системы правил.
─ А как насчет нынешнего времени?
─ Сейчас... ─ Цзян Чао вздохнул. ─ Если мы соберем все семь ключей, у нас появится три пути: запечатать Чу, убить Чу или... сосуществовать с Чу.
Линь Мо умолк.
Три пути.
Запечатать Чу – значит продлить трехтысячелетнее предательство.
Убить Чу – значит спровоцировать коллапс системы правил.
Сосуществовать с Чу – значит предварительно уничтожить древних богов.
Каждый выбор нес в себе колоссальную цену.
В этот самый момент дверь кабинета с грохотом распахнулась.
Влетела Сяо Лу – бледная, вся дрожащая от страха.
─ Линь Мо! ─ завопила она. ─ Я слышала! Я всё слышала!
─ Что ты услышала? ─ Линь Мо тут же вскочил на ноги и подхватил оседающую девушку.
─ Голоса древних богов! ─ задыхаясь, проговорила Сяо Лу. ─ Не Чу, а именно древних богов! Голоса семерых древних богов зазвучали в моей голове одновременно!
─ И что они сказали?
─ Они сказали... ─ Сяо Лу заикалась от страха. ─ Они сказали, что нельзя верить Чу. Чу нас обманывает. Чу вовсе не жертва предательства – это сущность, жаждущая уничтожить всё живое. Три тысячи лет назад древние боги заточили его лишь для того, чтобы защитить Землю.
В кабинете повисла мертвая тишина.
Линь Мо и Цзян Чао переглянулись – в глазах обоих читался немой шок.
Чу утверждал, что древние боги – предатели.
Древние боги заявляли, что Чу – разрушитель.
Кому же верить? Кто лжет?
─ Они сказали что-нибудь еще? ─ спросил Линь Мо.
─ Да, ─ продолжила Сяо Лу. ─ Они говорят, что любые варианты, которые предлагает Чу, – это ловушка. Что бы мы ни выбрали, все мы погибнем. Единственным верным решением они называют продолжение заточения Чу. И уверяют, что готовы помочь нам снова запереть его.
─ Помочь нам? ─ хмыкнул Цзян Чао. ─ Три тысячи лет назад они предали Чу, а теперь снова рвутся на помощь? Кто знает, какие тайные замыслы они вынашивают на этот раз.
─ Но ведь они могут говорить правду, ─ подала голос Су Вань. ─ Чу – творец правил, его мощь невообразима. Если он очнется, то и впрямь может стереть с лица земли всё живое.
─ А как же то сосуществование, о котором говорил Чу? ─ подал голос Линь Чэнь. ─ Чу утверждал, что готов жить с нами в мире.
─ Быть может, это правда, а может, ложь, ─ покачала головой Су Вань. ─ Проверить невозможно.
Линь Мо погрузился в раздумья.
Ему необходимо докопаться до истины.
Кто же лжец – Чу или древние боги?
─ Я отправлюсь к древним богам, ─ твердо произнес Линь Мо.
─ Что? ─ все присутствующие замерли от неожиданности.
─ Я пойду в темницу и потолкую с древним богом напрямую, ─ пояснил Линь Мо. ─ Хочу услышать их версию своими ушами.
─ Это слишком опасно, ─ возразила Су Вань. ─ Мощь древних богов огромна, если пойдешь один, рискуешь оказаться под их контролем.
─ Я пойду не один, ─ ответил Линь Мо. ─ Цзян Чао составит мне компанию. Он хорошо разбирается и в древних богах, и в самом Чу. С его участием я смогу рассудить всё более объективно.
Цзян Чао кивнул: ─ Согласен. Я пойду с тобой.
─ В какую именно темницу мы отправимся? – уточнил он.
─ На водохранилище в западной части города, ─ ответил Линь Мо. ─ К темнице «Шэньюаня». Мы уже имели с ним дело, и он относительно склонен к диалогу.
...
Тем же вечером Линь Мо и Цзян Чао прибыли к западному водохранилищу.
Гладь воды была неподвижна, в ней отражались ночные звезды. В отличие от прошлого раза, когда Цзян Чао отпер Шэньюань медным ключом, сейчас водная поверхность не проявляла ни малейших признаков аномалии.
Линь Мо ступил на дамбу, закрыл глаза, сосредоточился и задействовал виденье правил на полную мощность.
С помощью знаков правил он направил собственное сознание прямо на дно водохранилища.
А затем услышал его.
Древний и утробный голос поднялся из глубины вод.
─ Линь Мо, ─ разнеслось эхом. ─ Ты снова здесь.
Это говорил Шэньюань.
─ Шэньюань, ─ обратился к нему Линь Мо. ─ Я пришел задать вопрос.
─ Спрашивай.
─ Что на самом деле произошло три тысячи лет назад? Чу утверждает, что вы предали его и заточили на уровне B4. Но через Сяо Лу вы передали мне, что Чу – разрушитель, стремящийся уничтожить всё, а запечатали вы его ради спасения Земли. Кто из вас лжет?
Шэньюань молчал очень долго.
Наконец он заговорил:
─ Никто не лжет.
─ Что это значит?
─ Чу говорил правду, ─ произнес Шэньюань. ─ Три тысячи лет назад мы действительно предали его. Он создал правила, создал нас и поручил управлять Землей. Но нас тяготила его излишняя строгость, и мы сговорились против него, применив созданные им же правила, чтобы запереть его в B4.
Сердце Линь Мо ухнуло вниз.
Шэньюань признал это.
Древние боги действительно предали Чу.
─ Тогда почему через Сяо Лу вы внушали мне, будто Чу алчет уничтожить весь мир? ─ допытывался Линь Мо. ─ Получается, вы все-таки солгали?
─ Нет, ─ последовал ответ. ─ Мы не лгали. Чу действительно уничтожит всё.
─ Но он же заявил, что согласен на сосуществование.
─ Сейчас он на это согласен, ─ пояснил Шэньюань. ─ Но когда он пробудится окончательно, всё может измениться.
─ Почему?
─ Потому что он слишком силен. Чу – создатель правил, и одно его присутствие способно обрушить систему правил. Знаешь ли ты, что три тысячи лет назад, еще до того, как Чу заточили, земная система правил уже трещала по швам? Извержения вулканов, землетрясения, цунами, климатические аномалии... Если бы не мы, запечатавшие его, Земля погибла бы еще три тысячи лет назад.
Линь Мо замер.
─ Выходит, ─ промолвил он, ─ Чу не был злом сам по себе, но само его существование несло погибель?
─ Именно так, ─ подтвердил Шэньюань. ─ Словно солнце. Солнце не несет зла, но если оно подойдет слишком близко к Земле, наша планета просто сгорит. Чу – это и есть солнце, подступившее слишком близко. Его бытие – катастрофа для Земли.
Линь Мо умолк.
Наконец он всё понял.
Чу говорил правду: его предали древние боги и продержали в заточении три тысячелетия.
Древние боги тоже не лгали: само присутствие Чу несет неминуемую гибель.
Дело вовсе не в том, кто прав, а кто виноват.
Это был... тупик.
─ Что же нам делать? ─ спросил Линь Мо. ─ Запечатать Чу – значит продлить трехвековое предательство. Убить его – значит разрушить систему правил. Жить с ним рядом – значит обречь всё на уничтожение. Любой путь ведет к гибели.
─ Нет, ─ возразил Шэньюань. ─ Есть четвертый путь.
─ Четвертый путь?
─ Да. Позволить Чу покинуть Землю.
Линь Мо остолбенел.
─ Покинуть Землю?
─ Совершенно верно, ─ продолжал Шэньюань. ─ Чу – не порождение Земли. Он прибыл из глубин космоса. Три тысячи лет назад он пришел сюда, установил правила, породил нас, но он не принадлежит этому миру. Если заставить его уйти обратно в космическую бездну, все проблемы решатся сами собой.
─ И как же заставить его уйти?
─ Семь ключей, ─ ответил Шэньюань. ─ Собранные воедино, они способны не только заточить или уничтожить Чу, но и... распахнуть дверь. Дверь в неизведанный космос. Через нее Чу сможет оставить Землю и вернуться туда, откуда пришел.
В глазах Линь Мо вспыхнул свет.
Четвертый путь.
Выпроводить Чу с Земли.
Не печать, не смерть и не сосуществование.
А просто... отправить его домой.
─ Это вообще реально? ─ усомнился Линь Мо.
─ Вполне, ─ откликнулся Шэньюань. ─ Но есть одно условие.
─ Какое еще условие?
─ Чу должен уйти по собственной воле. Если он заупрямится, семь ключей не смогут принудить его к уходу. А значит, тебе придется убедить его добровольно покинуть Землю.
Линь Мо погрузился в раздумья.
Убедить Чу уйти по доброй воле?
Он провел в заточении три тысячи лет, едва дождавшись пробуждения – неужели он вот так просто возьмет и уедет?
К тому же, раз уж он изъявил желание сосуществовать с людьми, неужели он променяет это на изгнание?
─ Я попытаюсь, ─ произнес Линь Мо.
─ И еще кое-что, ─ добавил Шэньюань. ─ Печать Чу кто-то целенаправленно разрушает. Этот предатель находится прямо среди сотрудников вашего Управления.
─ Я знаю, ─ ответил Линь Мо. ─ Цзян Чао мне уже сказал.
─ Дело не только в разрушении печати, ─ предупредил Шэньюань. ─ Этот некто пытается ускорить пробуждение Чу. Он хочет, чтобы Чу вырвался на свободу неуправляемым и стер всё живое с лица земли.
─ Зачем ему это?
─ Мне неведомо, ─ признался Шэньюань. ─ Но я чувствую, что сила этого человека невероятно древня. Древнее нас самих. Возможно, он... последователь Чу.
Последователь Чу?
Сердце Линь Мо ухнуло в пятки.
Внутри Управления завелся последователь Чу?
Именно он подгоняет пробуждение Чу, желая хаоса и полного уничтожения?
Кто же это может быть?
─ Мне пора, ─ произнес Шэньюань. ─ Время на исходе. Запомни: четвертый путь – отправить Чу прочь с Земли. Это наша единственная надежда.
Сознание Линь Мо было вытолкнуто на поверхность.
Распахнув глаза, он обнаружил, что по-прежнему стоит на дамбе. Рядом с ним замер Цзян Чао, пытливо вглядываясь в его лицо.
─ Ну как? ─ нетерпеливо спросил Цзян Чао. ─ Что поведал Шэньюань?
Линь Мо обвел взглядом ночной город вдали и произнес: ─ Он поведал о четвертом пути.
─ О четвертом пути?
─ Да, ─ кивнул Линь Мо. ─ Заставить Чу покинуть Землю и отправить его в космические глубины.
Цзян Чао остолбенел.
А затем его лицо озарилось надеждой.
─ Неужели... неужели это осуществимо?
─ Шэньюань говорит, что да, ─ ответил Линь Мо. ─ Но для этого Чу должен сам захотеть уйти. И, разумеется, нам понадобятся все семь ключей.
─ Чего же мы ждем? ─ воскликнул Цзян Чао. ─ Нужно скорее отыскать остальные ключи и уговорить Чу убраться отсюда!
─ Всё не так просто, ─ покачал головой Линь Мо. ─ Шэньюань предупредил, что в Управлении есть крыса. Кто-то из наших служит последователем Чу и ускоряет его пробуждение, желая пустить всё под откос.
Лицо Цзян Чао мгновенно переменилось.
─ Последователь Чу?
─ Именно, ─ подтвердил Линь Мо. ─ Мы обязаны вычислить предателя и помешать ему до того, как Чу очнется. Иначе всему конец.
Он развернулся и зашагал к машинам.
Цзян Чао последовал за ним.
Ни один из них не заметил, как в темной воде водохранилища за ними наблюдала пара сияющих синих глаз.
Мгновение спустя эти глаза медленно закрылись.

Комментарии

Загрузка...