Цзян Чао стоял в глубине Источника Правил, облачённый в чёрный плащ, а на его губах играла едва заметная улыбка.
Его глаза перестали быть полностью белыми – зрачки вернулись к нормальному черному цвету. Кожа также утратила полупрозрачность, вновь обретя естественный человеческий оттенок.
Изгнанный из тела Чэнь Мо, он, похоже, вновь обрел собственную плоть.
─ Что ты здесь делаешь? ─ с настороженностью бросил Линь Мо, мысленно концентрируя энергию правил.
─ Не напрягайся так, ─ Цзян Чао поднял руки в знак мирных намерений. ─ Я пришел не драться.
─ Зачем же тогда?
─ Ожидаю тебя, ─ ответил Цзян Чао. ─ Я знал, что ты сунешься в Источник Правил за правдой о Чу, поэтому и поджидал тебя здесь.
─ Ты давным-давно знал о Чу?
─ Разумеется, ─ кивнул Цзян Чао. ─ Мой род из поколения в поколение хранит тайну о нём. Три тысячи лет назад мои предки были сподвижниками Перго Стража. Они участвовали в ритуале запечатывания Чу и ведали обо всём.
Брови Линь Мо сошлись ещё круче.
─ Тогда какого чёрта ты помогал пробудиться древним богам? ─ потребовал ответа Линь Мо. ─ Если ты знал, что они предатели, зачем содействовал их возвращению?
─ Потому что я наивно полагал, будто древние боги сумеют справиться с Чу, ─ в голосе Цзян Чао проскользнула горечь. ─ Моя семья веками стерегла тайну, но с каждым поколением наша сила угасала. В моем лице уже не осталось никого, кто мог бы управлять энергией правил. Мне казалось, что пробужденные боги вспомнят об угрозе Чу и запечатают его заново.
─ Но ты просчитался.
─ Верно, просчитался, ─ признал Цзян Чао. ─ Древние боги предали Чу вовсе не для того, чтобы запирать его сызнова. Они желали уничтожить его до того, как он очнётся. Вот только ценой разрушения Чу станет гибель всей Земли. Ведь Чу – творец правил, его существование жестко вплетено в системную матрицу планеты. Уничтожить Чу равносильно уничтожению всех законов мироздания. Тогда рухнет абсолютно всё.
Линь Мо хранил молчание.
В памяти всплыли слова, сказанные Чу по телефону: «От силы через месяц я пробужусь сам. И тогда я стану уже совсем другим».
Вырвется ли Чу на свободу невменяемым – катастрофа. Уничтожат ли его пробудившиеся древние боги – тоже катастрофа.
Любой исход вёл к погибели.
─ И что ты предлагаешь? ─ спросил Линь Мо.
─ Объединиться, ─ последовал ответ. ─ Заключить союз и дать отпор Чу вместе.
─ Союз? ─ усмехнулся Линь Мо. ─ Ты чуть не прикончил нас, а теперь заводишь речь о союзе?
─ Обстоятельства изменились, ─ парировал Цзян Чао. ─ Раньше я не осознавал масштабов угрозы, но теперь знаю всё. Если мы не объединимся, через месяц всему придёт конец.
─ С какой стати мне тебе верить?
─ Тебе не нужно верить мне, ─ сказал Цзян Чао. ─ Верь фактам. А факты таковы: печать Чу слабеет, и через месяц он пробудится. А у тебя нет сил справиться с ним в одиночку.
Линь Мо молчал.
Цзян Чао был прав.
Чу – творец законов, он мощнее всех древних богов, вместе взятых. Перед лицом Чу видение правил Линь Мо казалось силой младенца.
Силами одного лишь Управления противостоять Чу было невозможно.
─ Какой у тебя план? ─ осведомился Линь Мо.
В глазах Цзян Чао мелькнул блеск.
─ Запечатать Чу заново, ─ произнёс он. ─ Три тысячи лет назад Первый Страж и древние боги использовали семь ключей, чтобы упрятать его в темницу. Сейчас мы можем провернуть то же самое.
─ Семь ключей? ─ нахмурился Линь Мо. ─ У нас есть лишь один бронзовый ключ, да и тот опечатан.
─ Тот бронзовый ключ – лишь одна из семи частей, ─ пояснил Цзян Чао. ─ Три тысячелетия назад Первый Страж выковал семь ключей, соответствующих семи камерам. Каждый из них способен как отпереть темницу, так и запечатать Чу. Лишь собранные воедино семь ключей способны удержать его намертво.
─ Где остальные шесть?
─ Рассеяны по шести точкам мира, ─ ответил Цзян Чао. ─ Мой род веками оберегал сведения об их местонахождении. Я знаю, где они.
─ Почему же ты молчал об этом раньше?
─ Потому что я стремился освободить древних богов, а не запирать Чу, ─ не стал скрывать Цзян Чао. ─ Но теперь расклад изменился. Мы обязаны восстановить печать.
Линь Мо вглядывался в лицо собеседника, пытаясь отыскать хоть малейший подвох.
Однако взгляд Цзян Чао оставался безмятежным, не выдавая ни единой фальшивой нотки.
─ Хорошо, ─ согласился Линь Мо. ─ Я согласен на союз. Но у меня есть условие.
─ Какое же?
─ Отныне ты не смеешь причинять вреда никому из сотрудников Управления. Более того, любые наши действия должны согласовываться со мной.
─ Идёт, ─ кивнул Цзян Чао. ─ Я принимаю твои условия.
─ И запомни, ─ добавил Линь Мо. ─ Если вздумаешь предать меня, я уничтожу тебя любой ценой.
Цзян Чао усмехнулся: ─ Не переживай. Предательство тебя равносильно предательству самого себя. Теперь мы в одной лодке.
Линь Мо кивнул.
─ Пошли, ─ бросил он. ─ Возвращаемся. Нас ждут люди из Управления.
─ Погоди, ─ окликнул его Цзян Чао. ─ Прежде чем мы вернемся, я должен сказать тебе кое-что.
─ О чём речь?
─ Печать Чу истончается не сама по себе, ─ произнёс Цзян Чао. ─ Кто-то целенаправленно разрушает её.
Сердце Линь Мо пропустило удар.
─ Кто-то разрушает печать? И кто же?
─ Мне неведомо, ─ покачал головой Цзян Чао. ─ Но я чувствую, что печать разрушается втрое быстрее положенного. По естественным причинам она продержалась бы ещё три месяца. Но сейчас у нас в запасе от силы месяц.
─ Кто-то намеренно ускоряет пробуждение Чу?
─ Именно, ─ подтвердил Цзян Чао. ─ И этот кто-то, скорее всего, находится среди нас.
Лицевые мускулы Линь Мо напряглись.
Среди них?
Кто-то из членов Управления?
─ Ты уверен? ─ спросил он.
─ Абсолютно, ─ ответил Цзян Чао. ─ Чтобы крушить печать, нужна энергия правил. А все, кто владеет ею, состоят в Управлении.
Линь Мо погрузился в тягостные раздумья.
В рядах Управления завёлся крот.
И этот предатель подталкивает Чу к скорейшему пробуждению.
Кто бы это мог быть?
Линь Чэнь? Су Вань? Су Цин? Су Юэ? Фан Сяо? Ли Сяорань? Ван Цзяньго? А-Цзе? Сяо Лу? Чэнь Мо?
Под подозрением каждый.
─ Уходим, ─ холодно бросил Линь Мо. ─ Возвращаемся. Пока об этом не должен знать никто.
─ Понял, ─ отозвался Цзян Чао.
Оба повернулись и направились к выходу из Источника Правил.
Линь Мо шел впереди, снедаемый жгучей тревогой.
Предатель.
В Управлении затаился предатель.
И этот некто ускоряет пробуждение Чу.
Он обязан отыскать крысу, раздобыть все семь ключей и запечатать Чу заново – и всё это за один месяц.
Иначе придёт конец всему.
...
В штаб-квартиру Управления они вернулись лишь на закате следующих суток.
Известия, принесённые Линь Мо, повергли всех в шок.
─ Ты собрался заключать союз с Цзян Чао? ─ первым взвился Линь Чэнь. ─ Да он чуть не перебил нас! Как ты можешь ему доверять?
─ Я доверяю не ему, ─ возразил Линь Мо. ─ Я доверяю фактам. А факт в том, что угроза Чу слишком велика, и нам необходима помощь этого человека.
─ Что из себя представляет этот Чу? ─ поинтересовалась Су Вань.
Линь Мо пересказал всё, что узнал в глубинах Источника Правил.
Три тысячи лет назад Чу сотворил правила и древних богов. Те предали его и упрятали на четвёртый этаж. Теперь же срок заключения подходит к концу, и Чу готовится вырваться на свободу.
Выслушав рассказ, все притихли.
─ Значит, ─ промолвила Су Цин, ─ истинные злодеи – это древние боги?
─ Можно сказать и так, ─ кивнул Линь Мо. ─ Но сейчас не время разбираться, кто прав, а кто виноват. Мы обязаны запечатать Чу в течение месяца. Иначе он пробудится в исступлении и уничтожит всё живое.
─ Каким же образом? ─ подал голос Ван Цзяньго.
─ Семь ключей, ─ ответил Линь Мо. ─ Три тысячи лет назад Первый Страж запечатал Чу с их помощью. Теперь нам тоже предстоит отыскать все семь.
─ У нас есть лишь один бронзовый ключ, ─ напомнил Чэнь Мо. ─ К тому же он запечатан.
─ Цзян Чао знает, где находятся остальные шесть, ─ произнёс Линь Мо. ─ Он укажет нам путь.
Все взглянули на Цзян Чао, стоявшего в стороне.
Тот улыбнулся и помахал рукой: ─ Всем привет, отныне я ваш коллега.
В ответ не раздалось ни звука.
Атмосфера выдалась на редкость неловкой.
─ Ладно, ─ прервал молчание Линь Мо. ─ С сегодняшнего дня Цзян Чао временно вливается в ряды Управления на правах консультанта. Его первоочередная задача – привести нас к семи ключам. До тех пор пока мы не найдём их и не запечатаем Чу, мы действуем сообща.
─ А что будет после того, как печать закроется? ─ поинтересовался Линь Чэнь. ─ Что делать с Цзян Чао?
─ Когда закончим с печатью, ─ Линь Мо бросил на Цзян Чао многозначительный взгляд, ─ мы вернемся к старым счетам.
Цзян Чао лишь усмехнулся, воздержавшись от комментариев.
─ По рукам, ─ подытожил Линь Мо. ─ Завтра выступаем на поиски первого ключа.
─ Где он находится? ─ спросила Су Вань.
Цзян Чао шагнул к большому экрану и вывел на него карту.
─ Вот здесь, ─ он ткнул пальцем в точку на карте. ─ На западной окраине города, в древней деревне Чуцзя.
─ Деревня Чуцзя? ─ нахмурился Линь Мо. ─ Она как-то связана с Чу?
─ Именно, ─ подтвердил Цзян Чао. ─ Деревня Чуцзя – родина Первого Стража. Три тысячи лет назад он вышел именно оттуда. Первый ключ спрятан в родовой усыпальнице этой деревни.
─ Тогда выступаем завтра на рассвете, ─ распорядился Линь Мо.
Все разошлись готовиться к выходу.
Линь Мо остался в конференц-зале один, задумванно глядя на отметку деревни Чуцзя на мониторе.
почему-то
Его не покидало ощущение, что всё слишком просто.
Появление Цзян Чао выглядело чересчур вовремя. Его рассказ был излишне гладким.
К тому же он до сих пор никому не поведал о предателе.
В Управлении завёлся крот.
И этот крот ускоряет пробуждение Чу.
Кто же это?
Линь Мо глянул в ночное окно на огни мегаполиса, чувствуя, как душу затапливает тревога.
Он даже не догадывался, что за его спиной, по ту сторону двери конференц-зала, за ним наблюдает чья-то пара глаз.
В этих глазах поблескивал зловещий тёмно-красный свет.
Мгновение спустя хозяин этого взгляда бесшумно растворился в темноте.

Комментарии

Загрузка...