В ту ночь, после ухода Цзян Чао, в Управлении никто не сомкнул глаз.
Линь Мо заперся в кабинете, раз за разом прокручивая на мониторе кадры из заброшенного цеха. Последний взгляд Чэнь Мо – полный мольбы, отчаянный взгляд – разил без промаха, точно раскаленная игла.
Это он сам собственноручно оборвал последнюю ниточку надежды для Чэнь Мо.
Не вмешайся он тогда со своими попытками достучаться, сознание Чэнь Мо могло бы еще какое-то время теплиться под прессом Цзян Чао, сохраняя призрачный шанс на спасение. Теперь же было поздно.
─ Линь Мо, ─ в дверь заглянула Су Вань с кружкой горячего молока в руке. ─ Выпей хоть немного. Ты со вчерашнего дня ничего не ел.
Он поднял голову и посмотрел на нее. На плече Су Вань все еще белела повязка, лицо осунулось, но во взгляде читалась прежняя мягкость.
─ Су Вань, ─ голос Линь Мо звучал хрипло. ─ Скажи, я ведь всё сделал неправильно?
─ Ты не сделал ничего дурного, ─ она поставила кружку на стол. ─ Ты лишь пытался спасти Чэнь Мо. Кто же знал, что Цзян Чао окажется настолько изворотливым.
─ Но в итоге Чэнь Мо исчез окончательно, ─ горько выговорил Линь Мо. ─ Теперь Цзян Чао безраздельно хозяйничает в его теле. Следующая атака окажется куда страшнее всего, с чем мы сталкивались раньше.
Су Вань промолчала.
Она прекрасно понимала, что Линь Мо прав. Захват оболочки Чэнь Мо означал, что Цзян Чао обрел способность передвигаться наравне с обычными людьми, больше не будучи привязанным к системе подземных коммуникаций. К тому же, завершив полное слияние с телом носителя, он сможет раскрыть потенциал водного правила на все сто процентов.
Но хуже всего было другое: в собственном теле Су Вань по-прежнему тлели остатки водного правила.
Она не обмолвилась об этом Линь Мо, однако отчетливо чувствовала, как чужеродная крупица ворочается под заживающей раной, словно живое существо.
Умолчать об этом казалось единственным верным решением. Она боялась волновать Линь Мо и еще больше страшилась того, что он наломает дров в порыве самобичевания.
Однако она не предполагала, что эта крошечная искра превратится в мину замедленного действия, заложенную прямо в сердце Управления.
...
Часовой механизм щелкнул под утро третьего дня.
В три часа ночи Линь Мо подорвался на постели от пронзительного женского крика.
Вылетев в коридор, он застал страшную картину всеобщей паники. Су Вань стояла посреди прохода с совершенно белыми глазами – точь-в-точь как у Цзян Чао. Возведя руки перед собой, она концентрировала сгусток разрушительной энергии водного правила.
─ Су Вань! – взревел Линь Мо.
Она не отреагировала. Медленно повернув голову, уставилась на него бельмами глаз и резко взмахнула рукой, отправляя в его сторону стрелу из черной воды.
Линь Мо успел отскочить в сторону; снаряд прошил стену насквозь, оставив за его спиной глубокую, разъеденную кислотой воронку.
─ Ее подчинили! – подбежал к нему Линь Чэнь. ─ Это Цзян Чао! Он дотянулся до нее через те остатки водного правила, что засели в ее ране!
Сердце Линь Мо рухнуло в бездну.
Худшее из того, чего он опасался, всё же случилось.
─ Не причиняйте ей вреда! – крикнул он бросившимся на помощь подчиненным. ─ Она под контролем, это не ее воля!
─ И что нам делать? – крикнула Су Юэ. – Она бьет всерьез, если мы не станем защищаться, она нас перебьет!
─ Я сам, ─ бросил Линь Мо. ─ Отступите назад.
Он медленно двинулся вперед. Су Вань неотступно следила за ним побелевшими глазами, продолжая швырять водяные дротики. Линь Мо уворачивался от ударов, сокращая дистанцию.
─ Су Вань, ─ заговорил он как можно мягче. ─ Я знаю, ты слышишь меня. Помнишь нашу первую встречу в салоне красоты на седьмом этаже? Ты тогда сказала, что зеркало поглотило твою сестру и ты хочешь ее вернуть.
Она качнулась, и движения ее на миг затормозились.
─ Помнишь? – продолжал Линь Мо. ─ Мы вместе спускались на минус третий этаж, сражались с Гуйсюй. Ты говорила, что даже без дара видения правил сможешь помогать мне. Говорила, что хочешь вместе со мной защищать этот город.
Тело Су Вань забилось в крупной дрожи. Ее зрачки судорожно метались, сменяя мертвенную белизну на привычный карий цвет.
─ Линь... Линь Мо... ─ с ее губ сорвался слабый, едва различимый шепот.
Голос самой Су Вань.
─ Я здесь! – обрадовался он. ─ Держись, Су Вань! Я вытащу тебя!
Мгновенно преодолев оставшееся расстояние, он перехватил ее руки своими ладонями.
Взгляд правил активировался на пределе возможностей. Внутри Су Вань отчетливо проступил затаившийся паразит – та самая капля чужой стихии, что обосновалась в районе плечевого шва и цеплялась за нервные окончания.
Сконцентрировав волю, Линь Мо продиктовал новое правило:
【Тело Су Вань, сотрудницы Управления Гуйсюй, отторгает любые проявления посторонних водных правил.】
Новая установка намертво легла поверх ауры девушки.
Инородный сгусток издал беззвучный предсмертный визг, вылетел из тела Су Вань и мгновенно растворился в воздухе.
Белизна окончательно сошла с ее глаз, вернув им естественный темный оттенок. Ослабевшее тело потеряло опору, и она завалилась вперед, прямо в объятия Линь Мо.
─ Су Вань! – он прижал ее к себе.
─ Я... я в порядке, ─ слабо пробормотала она. ─ Только что... будто страшный сон приснился.
─ Все хорошо, ─ успокоил он. ─ Опасность позади.
Подняв голову, он обвел взглядом окруживших их сотрудников: ─ Все в порядке. Можете возвращаться по комнатам.
Люди облегченно выдохнули и стали расходиться.
Но сам Линь Мо отчетливо понимал: история на этом не закончилась.
Цзян Чао вряд ли пошел на захват Су Вань ради простого дебоша. У него наверняка был иной замысел.
─ Линь Чэнь, ─ позвал он. ─ Проверь хранилище, не пропало ли чего.
─ Пропало? – опешил тот. ─ Думаешь, это был маневр для отвлечения внимания?
─ Именно, ─ подтвердил Линь Мо. ─ Он устроил хаос руками Су Вань, чтобы замаскировать истинную цель.
Линь Чэнь немедленно бросился проверять защитные системы.
Спустя десять минут он вернулся со страшным лицом.
─ Линь Мо, ─ его голос заметно дрожал. ─ Бронзовый ключ... Бронзовый ключ исчез!
Сердце Линь Мо пропустило удар.
Бронзовый ключ.
Древний артефакт, оставленный отцом адвоката Чэня, способный как запирать, так и отпирать любые клетки.
Ключ хранился в сейфе на двадцатом этаже под надежной охраной.
─ Сейф вскрыт? – резко спросил он.
─ Нет, ─ покачал головой Линь Чэнь. ─ Сейф цел и невредим. Но сам ключ... его просто нет.
─ Как такое возможно?
─ Не знаю. По записям камер наблюдения никто к сейфу даже не приближался. Но ключа на месте больше нет.
Линь Мо закрыл глаза.
Пазл слогся.
Управляя телом Су Вань, Цзян Чао не ограничился простым нападением. Через оставшиеся в ней следы стихии он сканировал внутреннее пространство Управления.
Включая защищенный сейф с ключом.
А затем каким-то непостижимым образом «переместил» артефакт.
Мощь водного стихийного потока способна творить чудеса. Переправить миниатюрный предмет по системе водопровода для Цзян Чао не составляло большого труда.
─ Он заполучил ключ, ─ Линь Мо открыл глаза, и в его взгляде застыл холод. ─ Его следующая цель – «Шэньюань» в западном водохранилище.
─ «Шэньюань»? – ахнула подоспевшая Су Вань. ─ Ты хочешь сказать, что он собирается применить ключ и освободить его раньше срока?
─ Да, ─ подтвердил Линь Мо. ─ Бронзовый ключ открывает любые враги. Заполучив его, Цзян Чао может выпустить чудовище на свободу, не дожидаясь истечения трех месяцев.
─ Если «Шэньюань» вырвется раньше времени, ─ побледнел Линь Чэнь, ─ Цзян Чао присвоит себе его силу. После этого нас уже ничто не спасет.
В коридоре повисла тяжелая, гнетущая тишина.
Линь Мо молча лихорадочно соображал.
Время еще оставалось. Заполучив ключ, Цзян Чао должен добраться до водохранилища и потратить время на отпирание печатей.
Возможно, они успеют.
─ Всем приготовиться, ─ скомандовал Линь Мо твердым голосом. ─ Выдвигаемся на западное водохранилище. Помешаем ему до того, как он освободит «Шэньюаня».
─ Линь Мо, ─ Су Вань крепко взяла его за руку. ─ Твои силы еще не восстановились. А Цзян Чао теперь располагает телом Чэнь Мо и стал сильнее прежнего. Если мы сунемся туда...
─ Боишься, что мы погибнем? – Линь Мо легко улыбнулся. ─ Су Вань, сколько раз с начала всей этой истории мы оказывались на волосок от смерти? И каждый раз выживали.
Он сжал ее пальцы в ответ:
─ И этот раз не станет исключением.
Су Вань посмотрела на него долгим взглядом и решительно кивнула.
─ Хорошо. Я иду с тобой.
─ И я с вами, ─ шагнул вперед Линь Чэнь.
─ Мы тоже идем, ─ поддержали их Су Цин, Су Юэ, Ли Сяорань, Ван Цзяньго, А-Цзе и Сяо Лу – все как один подняли руки.
Окинув взглядом товарищей, Линь Мо почувствовал, как в груди поднимается волна тепла.
─ Ладно, ─ сказал он. – Выдвигаемся.
Команда направилась к лифтам.
Никто из них не заметил, как на двадцатом этаже по оконному стеклу за их спинами медленно поползла вниз одинокая капля черной воды.
Внутри капли отчетливо мерцала пара синих глаз.
Глаза Цзян Чао.
Он неотрывно следил за ними.
─ Ступайте, Линь Мо, ─ эхом пронесся его голос прямо из капли. ─ Я жду вас у западного водохранилища.
─ На сей раз вы собственными глазами увидите пробуждение «Шэньюаня».
Капля докатилась до рамы, сорвалась вниз и бесследно исчезла на полу.
А над западным водохранилищем небо уже затягивало зловещим багрово-черным заревом.

Комментарии

Загрузка...