Похороны Чэнь Мо прошли на крыше Башни Гуйсюй.
Никаких венков, никаких надгробных речей – лишь с десяток сотрудников Управления стояли на ветру, погруженные в тяжелое молчание.
Тело Чэнь Мо так и не нашли. Цзян Чао стер его сознание, захватив его оболочку. В некотором смысле от Чэнь Мо не осталось даже праха.
Линь Мо стоял впереди всех, сжимая в руке пропуск Чэнь Мо. На фотографии улыбался мягкий, интеллигентный молодой человек в очках в золотой оправе – вылитый рядовой служащий, донельзя утонченный и тихий.
В Управление он устроился всего несколько месяцев назад.
После гибели его отца, адвоката Чэня, в первом сезоне, он пришел сюда, принеся с собой оставленный стариком древний медный ключ. Чэнь Мо был немногословен, вечно тянул лямку тыловой и юридической работы, почти не суясь на передовую.
И вот именно этого, самого незаметного с виду человека, и выбрал Цзян Чао.
Потому что он был слабее всех, ближе всех подпускал к себе и легче всего поддавался замене.
─ Чэнь Мо был хорошим человеком, ─ нарушил молчание Линь Мо. Голос его звучал хрипло. ─ Он мало говорил, но стоило нам в чем-то нуждаться, как он всегда оказывался первым. После смерти отца у него не осталось родных. Управление стало его домом.
Он на миг умолк, а затем добавил: ─ Это я не смог его защитить.
─ Линь Мо, ─ Су Вань подошла ближе, ее плечо все еще было перебинтовано. ─ Ты здесь ни при чем. Это Цзян Чао слишком хитер.
─ Нет, ─ Линь Мо покачал головой. ─ Моя вина. Я давно знал, что в Управлении завелся крысеныш, но не придал этому должного значения. Раскрой я всё раньше – Чэнь Мо был бы жив.
Он положил пропуск убитого товарища на бетонное ограждение крыши.
─ С сегодняшнего дня, ─ произнес Линь Мо, ─ каждый сотрудник Управления будет проходить жесткую проверку безопасности. Любой вход и выход – только через сканирование правил. Я не потерплю повторения того, что случилось с Чэнь Мо.
Остальные молча кивнули.
По окончании похорон все разошлись. Линь Мо остался на крыше один, глядя на ночные огни мегаполиса.
Су Вань подошла и встала рядом.
─ У тебя дрожат руки, ─ заметила она.
Линь Мо опустил взгляд на собственные ладони. И впрямь дрожали.
─ Создание того правила против Цзян Чао отняло слишком много сил, ─ ответил он. ─ Моя духовная энергия до сих пор не восстановилась.
─ Тогда отдохни, ─ посоветовала Су Вань. ─ Цзян Чао только что отбросили назад, в ближайшее время он не сунется.
─ Я не могу успокоиться, ─ возразил Линь Мо. ─ Цзян Чао не из тех, кто станет пассивно выжидать. Он наверняка что-то замышляет. К тому же теперь, обретя человеческую плоть, он способен выжать из своих сил все сто процентов. Следующая волна будет страшнее двух предыдущих.
Су Вань умолкла.
Она понимала, что Линь Мо прав. То, что Цзян Чао занял тело Чэнь Мо, означало: теперь он мог свободно разгуливать по городу, как обычный человек, больше не сковываемый подземными коммуникациями. И это пугало.
─ Кстати, ─ вдруг заговорила она. ─ Моя рана... что-то с ней не так.
─ Что случилось? ─ Линь Мо тут же встревоженно посмотрел на ее плечо.
─ Она вроде бы зажила, ─ произнесла Су Вань, ─ но временами мне кажется, будто внутри что-то шевелится. Словно... вода.
Лицо Линь Мо переменилось.
Остатки правила воды.
Водяная стрела Цзян Чао угодила в Су Вань; хотя удар и удалось отразить, мощь стихийного правила вполне могла осесть в ее ране.
─ Дай взглянуть. ─ Линь Мо сосредоточился, активируя виденье правил, и уставился на плечо девушки.
И он увидел.
У края раны таилась едва заметная ниточка черной энергии водяного правила, медленно и неотвратимо впитывавшаяся в плоть.
─ Это остаточный след водяного правила, ─ вынес вердикт Линь Мо. ─ Водяная стрела Цзян Чао – не просто физическая атака. Он вложил в нее силу правила. Эта дрянь постепенно разъедает твое тело.
─ И что будет? ─ испуганно спросила Су Вань.
─ Если не избавиться от этого, ─ ответил Линь Мо, ─ со временем ты полностью ассимилируешься с правилом воды. И тогда превратишься в... марионетку Цзян Чао.
Краска сошла с лица Су Вань.
─ Это можно вычистить?
─ Можно, ─ кивнул он. ─ Но нужно время. Моя духовная энергия еще не восстановилась, если попытаться сделать это сейчас, я могу покалечить тебя.
─ Тогда дождемся, пока ты окрепнешь, ─ ободрила его Су Вань. ─ Я в порядке.
Линь Мо смотрел на нее, и на душе скребли кошки.
Су Вань заслонила его собой от вражеской стрелы, спасая ему жизнь. А теперь рисковала обратиться в безвольную куклу водяного урода.
─ Я обязательно вылечу тебя, ─ пообещал Линь Мо. ─ А до тех пор – ни на шаг от меня.
Су Вань слабо улыбнулась: ─ Хорошо.
...
Следующие трое суток Цзян Чао не подавал никаких признаков жизни.
Но все в Управлении понимали: это лишь затишье перед бурей.
Линь Мо восстанавливал силы и одновременно заставлял Сяо Лу непрерывно сканировать эфир на предмет звуков водяного правила. Однако Цзян Чао словно растворился – ни единого отзвука.
Вплоть до вечера четвертого дня.
Сяо Лу ворвалась в кабинет Линь Мо, бледная как полотно.
─ Я услышала его! ─ завопила она. ─ Звук правила Цзян Чао! Очень громкий! Громче, чем когда-либо!
─ Где? ─ Линь Мо резким движением вскочил на ноги.
─ На востоке города! ─ выпалила Сяо Лу. ─ В районе заброшенных заводов! Звук шел оттуда! И... он был не один!
─ Не один?
─ Да! ─ подтвердила она. ─ Помимо водяного правила Цзян Чао, там звучали и другие! Огонь, ветер, земля... целое ассорти!
Сердце Линь Мо рухнуло в пропасть.
Другие правила.
Это значило, что Цзян Чао действовал не в одиночку. Рядом с ним объявились иные соратники из числа Разрушителей Клеток.
И каждый обладал своей собственной уникальной силой.
─ Общий сбор! ─ Линь Мо вдавил клавишу рации для экстренного вызова. ─ Тревога! Восточная промзона, заброшенные заводы!
...
Спустя двадцать минут на месте.
Когда-то здесь кипела промышленная жизнь, но позже предприятия перенесли, оставив после себя лишь остов из полуразрушенных корпусов. Бурьян по пояс, облупленные стены, а по вечерам не горел ни один фонарь.
Линь Мо привел с собой восьмерых: Су Вань, Линь Чэня, Су Цин, Су Юэ, Ли Сяорань, Ван Цзяньго, А-Цзе и Сяо Лу. Фан Сяо осталась дежурить в Управлении на случай необходимости медицинской эвакуации.
─ Из какого здания шел звук? ─ обратился Линь Мо к Сяо Лу.
Та зажмурилась, прислушиваясь, и наконец указала на самый дальний ангар: ─ Вон тот. Самый большой.
Отряд двинулся вперед. Полуоткрытая железная дверь ангара зияла непроглядной тьмой.
Линь Мо толкнул створку и шагнул внутрь.
Помещение поражало масштабами; его загромождали ржавые станки и горы хлама. Воздух разил сыростью, прелью и едва уловимым... запахом крови.
─ Здесь кто-то был, ─ присев на корточки и разглядывая следы на полу, произнес Ван Цзяньго. ─ Много людей. И совсем недавно.
Они продвигались вглубь цеха. Добравшись до самого дальнего угла, путники замерли.
Посреди площадки возвышался исполинский агрегат, сплетенный из металлических труб. К нему тянулись бесчисленные шланги, по которым перекатывалась черная жижа.
А вокруг установки лежали с десяток тел.
Все они были живы, но выглядели пугающе: кожа приобрела болезненную полупрозрачность, сквозь которую просвечивали те же струйки черной жидкости. Глазные яблоки совершенно побелели, лишенные зрачков – вылитые бездушные куклы.
─ Это... ─ Су Вань прикрыла рот рукой.
─ Подопытные, ─ холодно бросил Линь Мо. ─ Цзян Чао ставит опыты на людях.
Он подошел к установке, вглядываясь в детали. Черная субстанция в трубках оказалась концентрированной эссенцией водяного правила. Цзян Чао вкачивал ее в тела несчастных, отслеживая реакцию.
─ Чего он добивается? ─ подал голос Линь Чэнь.
─ Он хочет обратить людей в часть воды, ─ пояснил Линь Мо. ─ Взгляните на этих бедолаг: их плоть уже наполовину ассимилирована. Когда процесс завершится, они превратятся в... живых водяных кукол. Ни разума, ни души – лишь слепое подчинение приказам Цзян Чао.
─ Какая мерзость, ─ процедила Ли Сяорань.
В этот же момент со второго яруса донесся голос:
─ Мерзость?
Все разом подняли головы.
На перилах второго этажа стояла фигура.
Тело Чэнь Мо. Но внутри уже не было никакого Чэнь Мо.
Цзян Чао.
На нем была одежда Чэнь Мо, те же очки в золотой оправе, но глаза сияли молочно-белым светом, как у тех марионеток внизу. Кожа тоже отливала полупрозрачностью, выдавая движение черных потоков под ней.
Слияние с телом Чэнь Мо зашло уже далеко.
─ А вы быстры, Линь Мо, ─ ухмыльнулся Цзян Чао. ─ Быстрее, чем я рассчитывал.
─ Цзян Чао, ─ в голосе Линь Мо звенел металл. ─ Ты ставишь эксперименты над людьми. Ты вообще человек?
─ Человек? ─ Цзян Чао рассмеялся, и в этом смехе сквозило безумие. ─ Я давно уже не человек. С того самого мгновения, как решил зачистить человечество.
Он шагнул через перила и камнем рухнул вниз, идеально приземлившись на ноги.
─ Думаешь, я собирался просто затопить город? ─ продолжал он. ─ Как наивно. Затопление – лишь первый шаг. Мой истинный план – превратить весь мегаполис в гигантскую водяную тюрьму. Обратить каждого живого человека в капли этой стихии.
─ И тогда не останется войн, загрязнения, жадности и насилия. Только вода. Безмятежная, вечная вода.
─ Ты рехнулся, ─ констатировал Линь Мо.
─ Возможно, ─ пожал плечами Цзян Чао. ─ Но только безумцы способны менять мир.
Он хлопнул в ладоши.
И из темных углов ангара начали выходить люди.
Нет, не люди.
Те самые подопытные.
Полупрозрачная кожа, слепые бельма вместо глаз, неловкие, но пугающе стремительные движения. Они бросились на отряд Линь Мо, издавая из гортани утробное хрипение.
─ Берегитесь! ─ заорал Линь Мо. ─ Они наполовину ассимилированы правилом воды, их физическая сила чудовищна!
Бой начался мгновенно.
Линь Чэнь ринулся вперед и с одного удара сбил с ног мутанта. Однако тот тут же подскочил вновь, словно вовсе не ведая боли.
─ Они неуязвимы! ─ взревел Линь Чэнь. ─ У них нет болевого порога!
─ Используйте правила! ─ скомандовал Линь Мо. ─ В их телах чужая стихия, бейте противоположным спектром!
Су Цин тут же активировала зеркальное правило, скопировав силу воды и обрушив на подопытных обратную частоту. При контакте с зеркальным отражением черная жижа внутри мутантов закипела, и те рухнули на бетон, затихнув навсегда.
─ Работает! ─ крикнула Су Цин.
Но врагов было слишком много. Десяток мутантов плюс сам Цзян Чао – восьмерке защитников Управления приходилось все труднее.
Хуже того, способности Цзян Чао превзошли прошлые показатели.
Слившись с телом Чэнь Мо, он теперь владел силой водяного правила на все сто процентов. Более того, его больше не ограничивали подземные трубы – он мог применять свою мощь где угодно.
Гигантская водяная стена взметнулась за его спиной и покатила на отряд.
─ Су Цин! ─ рявкнул Линь Мо.
─ Знаю! ─ она выскочила вперед, выкладываясь наотмашь с зеркальным правилом, и заблокировала водяной вал. Но тело ее затряслось, а из уголка рта брызнула кровь.
─ Я не удержу! ─ вопила Су Цин. ─ Он слишком силен!
Линь Мо понимал: так продолжаться не может.
Требовалось отыскать уязвимость Цзян Чао.
Он сосредоточился, врубив виденье правил на максимум, и вперил взгляд во врага.
И он разглядел ее.
Слияние Цзян Чао с телом Чэнь Мо еще не завершилось окончательно. В груди ублюдка мерцала крошечная искорка. Там теплилось уцелевшее сознание Чэнь Мо.
Тот еще не исчез до конца.
Его дух продолжал сопротивляться захватчику.
─ Цзян Чао! ─ взревел Линь Мо. ─ Вы еще не до конца слились! У тебя в груди – остатки разума Чэнь Мо!
Лицо Цзян Чао исказилось.
─ Брехня!
─ Никакой лжи, ─ отрезал Линь Мо. ─ Чэнь Мо все еще борется с тобой. Его сознание прямо у тебя в сердце. Стоит мне ударить туда, и ваше срастание прервется!
─ Смеешь! ─ взъярился Цзян Чао.
Он бросился на Линь Мо, материализуя в руке черный клинок из сгущенной воды.
Линь Мо не стал уклоняться.
Он ждал рывка.
В самый момент, когда водяной клинок почти вонзился в него, Линь Мо резко ушел в сторону и всадил ладонь прямо в грудь Цзян Чао.
Сила правила хлынула из его руки.
Он не атаковал врага.
Он пытался достучаться до Чэнь Мо.
─ Чэнь Мо! ─ кричал он во всю мочь. ─ Ты помнишь? Твоего отца, адвоката Чэня! Что ты говорил при вступлении в Управление? Ты клялся продолжить дело отца и защитить этот город! Фрагмент за фрагментом!
Тело Цзян Чао содрогнулось в конвульсиях.
Та самая слабая искорка в его груди вдруг вспыхнула ярче.
─ Нет... ─ пробормотал Цзян Чао. ─ Не может быть... я же стер его сознание...
─ Ты не стер его! ─ выкрикнул Линь Мо. ─ Ты лишь подавил! Чэнь Мо здесь! Он все это время сопротивлялся!
Ладонь Линь Мо продолжала давить на грудь врага. Энергия правил вливалась внутрь, пробуждая искру.
Цзян Чао колотило в лихорадке. Его глаза то заливались молочной белизной, то вновь обретали нормальные черные зрачки Чэнь Мо.
─ Линь... Линь Мо... ─ слабый шепот сорвался с губ монстра.
Голос Чэнь Мо.
─ Чэнь Мо! ─ обрадовался Линь Мо. ─ Ты здесь!
─ Я... я тут... ─ голос звучал совсем тихо. ─ Линь Мо, я... я не справляюсь с телом... Цзян Чао... он слишком силен...
─ Ничего! ─ ободрил его Линь Мо. ─ Держись! Я помогу!
Он собрал в кулак всю оставшуюся духовную мощь, направив виденье правил на то, чтобы выкорчевать чужеродную сущность из тела товарища.
Но в этот миг Цзян Чао нанес ментальный удар в ответ.
─ Проваливай! ─ взревел он. ─ Это тело мое!
Колоссальная волна энергии отбросила Линь Мо назад.
Он врезался в стену и выплюнул сгусток крови.
─ Линь Мо! ─ в отчаянии закричала Су Вань, порываясь подбежать.
─ Не подходи! ─ рявкнул он в ответ.
Превозмогая боль, Линь Мо поднялся на ноги и уставился на противника.
Тело Цзян Чао продолжало дрожать. Глаза то белели, то темнели. Борьба внутри продолжалась.
─ Линь Мо... ─ доносились прерывистые обрывки фразы. ─ Я... я долго не протяну...
─ Чэнь Мо, не сдавайся! ─ требовал Линь Мо.
─ Линь Мо, ─ голос Чэнь Мо вдруг на мгновение обрел прежнюю четкость. ─ У... у меня есть просьба...
─ Какая?
─ Если... если я потеряю контроль окончательно... ─ выдохнул тот. ─ Убей меня.
Линь Мо замер.
─ Убей меня, ─ повторил Чэнь Мо. ─ Нельзя допустить, чтобы Цзян Чао использовал мое тело для новых убийств.
─ Нет! ─ запротестовал Линь Мо. ─ Я не убью тебя! Я выбью эту тварь наружу!
─ Поздно... ─ голос таял на глазах. ─ Он... он почти полностью подавил меня... Линь Мо, умоляю...
Глаза Цзян Чао окончательно стали молочно-белыми.
Голос Чэнь Мо смолк навсегда.
─ Чэнь Мо! ─ в отчаянии позвал Линь Мо.
Цзян Чао – точнее, та сущность, что безраздельно завладела телом Чэнь Мо – поднял голову, посмотрел на него и ухмыльнулся.
─ Спасибо тебе, Линь Мо, ─ промолвил он. ─ Спасибо, что помог мне окончательно задавить его волю.
Лицо Линь Мо сделалось мертвенно-бледным.
Все его попытки разбудить Чэнь Мо привели лишь к тому, что Цзян Чао точно определил местонахождение очага сопротивления и подавил его раз и навсегда.
Он сам, собственными руками, задушил последнюю надежду друга.
─ Линь Мо, ─ бросил Цзян Чао. ─ На сегодня хватит. У меня есть дела. А в следующий раз нас ждет третья волна.
Он развернулся и зашагал в глубь ангара.
Мутанты послушно двинулись следом за ним, растворяясь в темноте.
Линь Мо стоял неподвижно, сотрясаясь всем телом.
Су Вань подбежала и поддержала его за локоть: ─ Линь Мо, ты в порядке?
─ Это моя вина, ─ голос дрожал от сдерживаемой бури. ─ Это я... я погубил последнюю надежду Чэнь Мо.
─ Ты не виноват, ─ утешала она. ─ Ты хотел его спасти.
─ Но в итоге он исчез навсегда, ─ выдохнул Линь Мо. ─ Цзян Чао полностью контролирует оболочку. Следующий удар будет страшнее всего, что мы могли вообразить.
Он поднял взгляд на темные провалы ангара.
Там, в сырой тени, ему чудился немигающий взгляд Цзян Чао.
А рядом мерещился Чэнь Мо.
итальянского
Последний взгляд Чэнь Мо – полный мольбы и безысходности.
Линь Мо не забудет его никогда.

Комментарии

Загрузка...