В тот момент, когда загорелся свет, в шахте коммуникаций царил полный хаос.
Сяо Лу лежала на полу, из рассеченного лба сочилась кровь, она была без сознания. Фан Сяо бросилась к ней первой, опускаясь на колени, чтобы оценить тяжесть травмы.
─ Удар в область лба, легкое сотрясение, ─ произнесла Фан Сяо. ─ Жизни ничего не угрожает, но трудно сказать, когда она придет в себя.
Линь Мо стоял на прежнем месте, оводя взглядом каждого присутствующего в шахте.
Су Вань, Линь Чэнь, Су Цин, Су Юэ, Ли Сяорань, Ван Цзяньго, А-Цзе...
Он мысленно пересчитал всех по порядку, и лицо его мгновенно переменилось.
─ Кого-то не хватает, ─ бросил Линь Мо.
─ Кого именно? ─ Линь Чэнь торопливо огляделся, пересчитал людей, и его лицо тоже помрачнело. ─ Чэнь Мо. Чэнь Мо пропал.
Чэнь Мо.
Заведующий тыловым обеспечением и юридическим отделом Управления, сын адвоката Чэня. После гибели адвоката Чэня в первом сезоне он присоединился к Управлению, принеся с собой оставленный отцом древний медный ключ, и обычно отвечал за материально-техническую базу, финансы и правовые вопросы, крайне редко выезжая на передовую.
─ Он же только что был здесь, ─ напомнила Су Юэ. ─ Перед тем как погас свет, он стоял прямо рядом со мной.
─ А когда свет погас? ─ уточнил Линь Мо.
─ Когда погас, я услышала глухой удар, а затем крик Сяо Лу, ─ ответила Су Юэ. ─ Мне показалось, что на нее напали, и я побежала на звук. А когда включили свет, Чэнь Мо уже след простыл.
Линь Мо сжал кулаки так, что побелели костяшки.
Чэнь Мо исчез.
Неужели он и есть тот самый крот, воспользовавшийся суматохой, чтобы сбежать? Или же его похитил настоящий предатель?
─ Искать, ─ приказал Линь Мо. ─ Обыскать здание от подвала до крыши. Чэнь Мо не мог раствориться в воздухе.
Все рассеялись по Башне Гуйсюй, начав методичные поиски. Подземные уровни Б1, Б2, этажи с первого по двадцатый – каждая комната, каждый угол были тщательно осмотрены.
Но никаких следов Чэнь Мо обнаружить не удалось.
Словно его никогда здесь и не было.
...
Спустя два часа Сяо Лу пришла в себя.
Распахнув глаза и увидев столпившихся вокруг кровати товарищей, она растерянно заморгала: ─ Я... что со мной?
─ На тебя совершили нападение, ─ мягко произнесла Фан Сяо. ─ Помнишь, что произошло?
Сяо Лу нахмурилась, напрягая память, а затем покачала головой: ─ Я помню... как мы были в шахте коммуникаций и обнаружили скрытую камеру Цзян Чао. Потом Цзян Чао много говорил о том, что в Управлении завелся предатель. А потом...
Её брови сошлись еще круче: ─ А потом мне показалось, что я услышала нечто важное и хотела это произнести. Но все, что было дальше... я напрочь забыла.
─ Ты не помнишь, на кого указала? ─ переспросил Линь Мо.
─ Указала? ─ Сяо Лу растерянно посмотрела на него. ─ Разве я на кого-то указывала? Ничего не помню.
Люди переглянулись.
Память Сяо Лу оказалась стерта в тот отрезок времени.
─ Сказалось влияние водного правила, ─ констатировала Су Цин. ─ От пособника Цзян Чао исходило остаточное эхо водного правила. Когда Сяо Лу приблизилась, её воспоминания подверглись искажению.
─ Выходит, ─ лицо Линь Чэня сделалось мрачнее тучи, ─ единственный человек, знавший, кто предатель, теперь ничего не помнит.
В конференц-зале повисла тяжелая тишина.
Исчезновение Чэнь Мо, амнезия Сяо Лу – личность шпиона по-прежнему оставалась неразгаданной тайной.
Куда хуже было то, что хрупкое доверие рухнуло окончательно.
Линь Мо чувствовал, как каждый присутствующий в комнате начинает исподлобья коситься на остальных. Су Вань иначе глянула на Линь Чэня, взгляд Линь Чэня изменился при виде Су Цин, Су Цин с подозрением посмотрела на А-Цзе...
Под подозрением оказался каждый.
Линь Чэнь – зеркальный двойник, Су Цин провела в источнике правил тридцать лет, А-Цзе некогда был марионеткой в руках Разрушителей Клеток, Фан Сяо тайком добывала «правило-препараты», завязав контакты с теми же Разрушителями, Ван Цзяньго – отставной сыщик с туманным прошлым, Су Юэ – тоже зеркальная копия...
У каждого имелись свои скелеты в шкафу.
─ Хватит, ─ оборвал всеобщие домыслы Линь Мо, поднимаясь на ноги. ─ Пока нет доказательств, никто никого не обвиняет. Исчезновением Чэнь Мо займусь я. Сейчас у нас есть задача поважнее.
─ Какая? ─ поинтересовалась Су Вань.
Не успел Линь Мо ответить, как на столе ожила рация.
Голос дежурного из командного пункта звучал предельно взволнованно: ─ Шеф Ли! ЧП! В торговом центре «Хэнлун» в самом центре города зафиксирована масштабная аномалия правил!
─ Какого рода аномалия?
─ Все, кто попадает внутрь торгового центра, постепенно забывают, кто они такие! ─ голос дежурного дрожал. ─ В ловушке уже оказались сотни людей, они забыли свои имена, родных, домашние адреса... они даже разучились говорить!
Лицо Линь Мо окаменело.
Лабиринт памяти.
Вторая волна нападения Цзян Чао началась.
...
Двадцать минут спустя у стен торгового центра «Хэнлун».
Периметр вокруг здания был оцеплен полицией, улицы заполнили обезумевшие от горя родственники пострадавших. Через стеклянные двери центра можно было разглядеть бесцельно бродящих людей – они двигались словно бесплотные тени, с остекленевшими, лишенными всякого осознания взглядами.
Линь Мо, Су Вань, Линь Чэнь, Су Цин и Ли Сяорань сформировали ударный отряд, готовясь проникнуть внутрь. А-Цзе также настоял на том, чтобы пойти со ними, заявив, что звуки его гитары, возможно, способны расшевелить затуманенную память людей.
─ Каково правило этой зоны? ─ обратился Линь Мо к Ли Сяорань.
Ли Сяорань закрыла глаза, активируя виденье правил, и принялась сканировать колебания энергии внутри комплекса.
─ Все чрезвычайно сложно, ─ доложила она. ─ Торговый центр накрыт массивной формацией правил. Базовое правило здесь – «забвение». Каждый шаг человека, перешагнувшего порог, стирает из его памяти одно воспоминание. Чем дальше заходишь, тем больше теряешь. Добравшись до самой глубины, человек забывает абсолютно всё и превращается в пустую оболочку без прошлого.
─ Есть лазейки или исключения? ─ спросил Линь Мо.
─ Да, ─ кивнула Ли Сяорань. ─ Если зафиксировать на бумаге то, что необходимо удержать в памяти, до того как наступит амнезия, это позволит временно сохранить информацию. Но написанные слова испарятся под воздействием правил ровно через десять минут.
─ Десять минут, ─ подытожил Линь Мо. ─ Значит, каждые десять минут нам придется обновлять записи.
─ Верно.
─ Имеются ли другие слабые места?
─ Эпицентр формации находится на самом нижнем уровне – на парковке подвала Б2, ─ пояснила Ли Сяорань. ─ Стоит разрушить ядро, и вся структура рассыплется. Но путь от главного входа до второго подземного этажа займет не менее пятнадцати минут. Иначе говоря, мы гарантированно лишимся хотя бы одного воспоминания.
─ И что именно мы забудем?
─ Невозможно предсказать, ─ призналась Ли Сяорань. ─ Это может быть собственное имя, цель нашего визита сюда или... понимание того, кто мы такие.
Все умолкли.
Правило было смертельно опасным. Оказавшись внутри, они вполне могли позабыть, зачем вообще сюда пришли, и даже утратить собственную идентичность.
─ У меня есть план, ─ нарушила молчание Су Цин. ─ Моё зеркальное правило позволяет дублировать чужие законы. Я могу скопировать правило забвения и развернуть вокруг нас защитный зеркальный барьер, который на какое-то время нейтрализует эффект амнезии.
─ Надолго хватит? ─ уточнил Линь Мо.
─ От силы на двадцать минут, ─ ответила Су Цин. ─ После этого зеркальный барьер разрушится.
─ Двадцати минут нам вполне хватит, ─ решил Линь Мо. ─ Входим, находим ядро, уничтожаем его и уходим.
Он обвел взглядом спутников: ─ Все готовы?
Остальные утвердительно кивнули.
─ Выдвигаемся.
...
Стоило толкнуть стеклянную дверь торгового центра, как в лицо пахнуло мертвящим холодом.
Внутри царила жуткая тишина: ни фоновой музыки, ни привычного гула толпы – лишь собственные шаги, гулко раскатывающиеся под сводами просторного атриума.
Люди были повсюду.
Они бесцельно бродили по этажам, словно тени, с пустыми лицами и потухшими глазами. Кто-то замер у витрины магазина, начисто забыв, куда направлялся; кто-то сидел прямо на полу, не помня собственного имени; другие вглядывались лица друг друга, силясь что-то припомнить, но безуспешно.
─ Эти люди... ─ голос Су Вань слегка дрожал. ─ Они что, потеряли всё?
─ Еще не до конца, ─ ответила Ли Сяорань. ─ Они на первом этаже, зашли недалеко, поэтому утратили не так много. Но чем глубже мы продвинемся, тем сильнее будут потери.
Отряд начал спускаться по эскалатору. Су Цин шла впереди, с вытянутыми вперед руками, поддерживая силовой барьер. Тонкая дымка голубоватого свечения окутывала каждого из них, отсекая тлетворное влияние зоны.
Второй этаж, третий, четвертый... С каждым пройденным пролетом люди вокруг выглядели всё более заторможенными. На пятом этаже кто-то уже забыл, как ходить на ногах, и передвигался на четвереньках. На седьмом – несчастные и вовсе разучились говорить, издавая лишь бессвязное мычание.
─ До чего же жестоко, ─ пробормотал А-Цзе. ─ Даже если их спасут, разве утраченные воспоминания к ним вернутся?
─ Не факт, ─ ответил Линь Мо. ─ Если мы уничтожим ядро формации, правило забвения рассеется. Возможно, тогда память восстановится.
─ Возможно?
─ Только возможно, ─ повторил Линь Мо. ─ Я не могу дать гарантий.
Они продолжали спуск. Восьмой этаж, девятый, десятый...
На двенадцатом этаже Су Цин вдруг забилась в мелкой дрожи.
─ Я больше не держу, ─ выдавила она из себя. ─ Зеркальный барьер... продержится от силы ещё пять минут.
─ Сколько ещё до второго подземного? ─ спросил Линь Мо.
─ Ещё три уровня, ─ ответила Ли Сяорань. ─ Почти пришли.
─ Ускоряем шаг.
Отряд перешел на бег. Тринадцатый этаж, четырнадцатый...
На пятнадцатом уровне зеркальный щит Су Цин окончательно раскололся.
В ту же секунду, когда голубое свечение растаяло, Линь Мо почувствовал, как в его сознание вливается ледяная волна.
И в тот же миг он осознал, что лишился одного воспоминания.
Он забыл... зачем он здесь.
─ Мы... почему мы здесь? ─ Линь Мо замер на месте, растерянно озираясь по сторонам.
─ Линь Мо! ─ Су Вань вцепилась ему в руку. ─ Ты забыл? Мы пришли уничтожить ядро формации и спасти тех, кто попал в ловушку!
─ Уничтожить ядро? ─ Линь Мо нахмурился. ─ Зачем его уничтожать?
─ Потому что Цзян Чао заточил здесь сотни людей! ─ воскликнула Су Вань. ─ Неужели ты не помнишь?
Линь Мо подумал немного и покачал головой: ─ Не помню. Но... я верю тебе. Если ты говоришь надо уничтожить, значит, уничтожим.
Су Вань с облегчением выдохнула.
Но она знала: это лишь начало. С каждым новым шагом они будут терять всё больше.
─ Слушайте все, ─ произнесла Су Вань. ─ С этого момента держимся за руки, не расходимся. Что бы вы ни забыли, просто следуйте за группой. Когда доберемся до подземной парковки, Линь Мо сориентируется.
─ Почему я? ─ удивился Линь Мо.
─ Потому что ты начальник, ─ ответила она.
─ Начальник? ─ озадаченно переспросил он. ─ Я начальник?
─ Да, ─ подтвердила Су Вань. ─ Ты глава Управления Гуйсюй. Тебя зовут Линь Мо. Меня зовут Су Вань, я твоя... коллега.
Она замялась, не решившись добавить «девушка». В этом лабиринте забвения было слишком рискованно бросаться такими словами, не зная, к чему это приведет.
Взявшись за руки, они продолжили путь вниз.
Шестнадцатый этаж, семнадцатый...
На восемнадцатом Линь Мо забыл собственное имя.
─ Как меня зовут? ─ растерянно спросил он.
─ Ты Линь Чэнь, ─ ответил Линь Мо. ─ Ты мой младший брат.
─ Брат? ─ Линь Чэнь задумался, а затем улыбнулся. ─ У меня есть старший брат? Как здорово.
На девятнадцатом этаже Ли Сяорань напрочь забыла, как использовать виденье правил.
─ Я... я ведь умела видеть кое-что особенное, ─ едва не плача, пролепетала она. ─ Но я забыла, как это делается.
─ Ничего страшного, ─ ободрила её Су Вань. ─ Мы уже почти у цели. Второй подземный уровень прямо перед нами.
Наконец они достигли пункта назначения.
Подземная парковка уровня Б2 встретила их кромешной тьмой. Лишь в самом её центре слабо мерцал массивный объект.
Это был парящий над полом гигантский шар, сотканный из символов правил. По его поверхности беспрестанно вращались бесчисленные строки текста – каждая из них являлась украденным воспоминанием.
─ Это оно, ─ произнес Линь Мо.
Он не знал, откуда ему это известно, но само тело подсказывало правильный ответ.
Приблизившись к сфере, он сосредоточился и активировал виденье правил.
Перед его мысленным взором предстала вся структура плетения.
Ядро этой формации представляло собой усилитель правила забвения, распространяющий концепцию амнезии на весь торговый центр.
Чтобы разрушить его, требовалось всего лишь переписать «забвение» на «память».
Линь Мо поднял руку и прижал ладонь к поверхности сферы.
Энергия правил заструилась в его пальцах. Иероглифы, обозначавшие забвение, начали трансформироваться, превращаясь в слово «память».
В этот самый момент из темноты за его спиной донесся голос:
─ Линь Мо, ты уверен, что хочешь это сделать?
Линь Мо резко обернулся.
Из мрака вышел человек.
Это был Чэнь Мо.
Пропавший Чэнь Мо.
Но выглядел он странно: его глаза были совершенно белыми, точь-в-точь как у Цзян Чао. От его фигуры исходило отчетливое присутствие водного правила.
─ Чэнь Мо? ─ нахмурился Линь Мо. ─ Ты...
─ Я не Чэнь Мо, ─ гулким голосом, похожим на журчание воды о камни, ответил тот. ─ Я – Цзян Чао.
─ Цзян Чао? ─ остолбенел Линь Мо. ─ Ты вселился в тело Чэнь Мо?
─ Не вселился, ─ облаченный в чужую плоть Цзян Чао усмехнулся. ─ Я заменил его. Сознание Чэнь Мо было полностью стерто. Теперь это тело принадлежит мне.
Сердце Линь Мо рухнуло в пропасть.
Чэнь Мо погиб.
Его личность стерта Цзян Чао, захватившим физическую оболочку.
─ Думаешь, почему я позволил Чэнь Мо исчезнуть? ─ продолжил Цзян Чао. ─ Мне потребовалось человеческое тело. В человеческой плоти мои способности раскрываются на все сто процентов. И в этом облике я способен на куда большее, чем ты можешь вообразить.
Он поднял руку, концентрируя мощь водного правила в ладони.
─ Например, ─ бросил Цзян Чао, ─ прикончить тебя до того, как ты разрушишь ядро.
Линь Мо посмотрел на врага, а затем бросил взгляд на сферу позади себя.
Его рука по-прежнему прижималась к гладкой поверхности, процесс переписывания «забвения» в «память» подходил к концу, оставались считанные мгновения.
Но Цзян Чао уже нанес удар.
Сгусток черной водной стрелы со свистом рассек воздух, метнув-шись прямо в грудь Линь Мо.
Линь Мо не шелохнулся.
Он не мог уклониться. Стоило отдернуть руку, прервав контакт со сферой, и вся проделанная работа пошла бы прахом.
В тот самый момент, когда смертоносный снаряд почти достиг цели, чья-то фигура стремительно метнулась вперед, заслоняя его собой.
Это была Су Вань.
Водная стрела вонзилась ей в плечо. Тихо охнув, она рухнула прямо в объятия Линь Мо.
─ Су Вань! ─ в отчаянии закричал он.
─ Не отвлекайся... ─ сквозь стиснутые зубы выдохнула она. ─ Заверши начатое.
Линь Мо посмотрел на ее бледное лицо, а затем перевел взгляд на Цзян Чао.
В его глазах впервые вспыхнула подлинная, неистовая ярость.
─ Цзян Чао, ─ произнес он ледяным, лишенным всяких эмоций голосом. ─ Ты сам напросился на смерть.
Его ладонь с силой вдавилась в сферу правил.
Слово «память» окончательно сформировалось.
Сфера правил вспыхнула ослепительным, режущим глаза светом.
В единое мгновение правило забвения по всему зданию торгового центра обратилось вспять.
Украденные воспоминания хлынули обратно в сознание каждого человека мощным, неудержимым потоком.
А Цзян Чао – использовавший тело Чэнь Мо – содрогнулся от мощного отката обратной волны правил, его плоть забилась в судорогах.
─ Нет... быть не может... ─ бормотал он. ─ Как ты сумел...
Линь Мо не предоставил ему шанса договорить.
Вскинув свободную руку, он вложил все свои силы в зарождение нового порядка.
На сей раз он не занимался переписыванием.
Он создавал новое правило с нуля.
Совершенно свежее правило родилось в его ладони:
[В присутствии сотрудников Управления Гуйсюй эффективность водного правила Цзян Чао снижается наполовину.]
Новый закон тут же лег тяжелым бременем на сущность Цзян Чао.
Его тело резко качнуло. Он физически ощутил, как собственный арсенал водной стихии в один миг испарился ровно наполовину.
─ Ты... ─ глядя на Линь Мо, Цзян Чао впервые испытал первобытный страх. ─ Ты создал правило специально против меня?
─ Да, ─ подтвердил Линь Мо. ─ Отныне, пока я жив, твоё водное правило передо мной всегда будет обладать лишь половиной своей силы.
Цзян Чао молча сверлил его взглядом несколько секунд, а затем криво усмехнулся.
─ Занимательно, ─ бросил он. ─ Линь Мо, ты и впрямь оказался сильнее, чем я предполагал.
Сделав шаг назад, его фигура начала стремительно растворяться, становясь прозрачной.
─ Но это лишь вторая волна, ─ прозвучал его голос. ─ Впереди еще пять. В следующий раз я не дам тебе шанса создавать правила.
Его облик окончательно исчез в воздухе.
На подземной парковке уровня Б2 воцарилась тишина.
Линь Мо прижимал к себе раненую Су Вань, стоя среди мерцающих осколков разбитой сферы.
Плечо Су Вань все еще кровоточило, но на ее губах играла улыбка.
─ Мы победили, ─ тихо сказала она.
─ Да, ─ кивнул Линь Мо. ─ Мы победили.
Но он прекрасно понимал: эта победа временная.
Цзян Чао сбежал, используя тело Чэнь Мо. В следующий раз он вернется куда сильнее.
К тому же Чэнь Мо мертв.
В Управлении стало на одного человека меньше.
Линь Мо поднял глаза к потолку парковки.
В густой темноте ему чудилось холодное присутствие чужих глаз, неотрывно следящих за каждым его движением.

Комментарии

Загрузка...