На третий день после первой атаки Цзян Чао город внешне вернулся к привычной жизни.
Черная вода на улицах сошла, водоснабжение восстановили, а вода в реке Дунцзян и озере Чэнбэй обрела свой естественный цвет. Городская администрация провела пресс-конференцию, объявив случившееся «загрязнением воды из-за утечки на химическом заводе», и пообещала провести тщательное расследование.
Но сотрудники Управления знали: это лишь временное затишье.
Цзян Чао предупреждал, что впереди еще шесть волн.
Причем каждая следующая окажется сильнее предыдущей.
...
Башня Гуйсюй, 20-й этаж, кабинет Линь Мо.
Линь Мо стоял перед белой маркерной доской, исчерченной схемами водных правил Цзян Чао. Он не смыкал глаз уже трое суток; его глаза покраснели от лопнувших сосудов, щеки заросли щетиной, а сам он выглядел донельзя изможденным.
─ Линь Мо, тебе нужно отдохнуть, ─ Су Вань вошла в кабинет с чашкой кофе и поставила ее перед ним. ─ Ты не спал уже три дня.
─ Не могу уснуть, ─ Линь Мо потер переносицу. ─ Чем больше я изучаю водные правила Цзян Чао, тем страшнее мне становится.
─ В чем же ужас?
─ Его правила – не обычные, ─ Линь Мо указал на схему. ─ Обычные правила носят «ограничивающий» характер: вроде «нельзя делать то-то» или «обязан сделать это». Но водные правила Цзян Чао – «бытийные». Вода сама по себе и есть правило. Ему не нужно ничего предписывать, ему достаточно просто позволить воде существовать, чтобы она поглотила абсолютно все.
─ Что это значит?
─ Это значит, что пока в этом мире есть вода, Цзян Чао невозможно победить по-настоящему, ─ произнес Линь Мо. ─ Мы разрушили ядро его формации, и он лишь временно отступил. Но он может вернуться в любую минуту.
Су Вань смолкла.
Она понимала, что Линь Мо прав. Вода – исток жизни, она повсюду. Одолеть того, кто повелевает самой стихией, казалось задачей невыполнимой.
─ И что нам делать? ─ спросила Су Вань.
─ Найти его слабость, ─ ответил Линь Мо. ─ У любого правила есть изъян. Какими бы мощными ни были водные правила Цзян Чао, у них обязана быть уязвимость.
Он подошел к доске и обвел маркером один из фрагментов: ─ Я проанализировал формацию его первой атаки. Для нее требовалось одно «ядро» и множество «узлов». Ядро находилось на водозаборной станции, а узлы располагались у всех городских источников воды. Это доказывает, что при всей своей мощи способности Цзян Чао нуждаются в «опорных точках» для стабилизации.
─ Опорных точках?
─ Именно, ─ кивнул Линь Мо. ─ Вода текуча и не имеет постоянной формы. Чтобы подчинить правила своей воле и распространить их, Цзян Чао необходимы якоря, удерживающие эту форму. Без них его вода останется обычной жидкостью, лишенной силы правил.
─ Выходит, стоит уничтожить все якоря, и его способности сойдут на нет?
─ Теоретически – да, ─ вздохнул Линь Мо. ─ Проблема в том, что мы не знаем, где они находятся. В первой атаке якорями служили водопроводная станция и источники, но это были лишь временные точки. У него наверняка есть постоянный якорь, база, откуда он может в любой момент начать наступление.
─ И где, по-твоему, эта база?
─ Понятия не имею, ─ покачал головой Линь Мо. ─ Но у меня есть догадка.
Он подошел к большому экрану, вывел на него карту города и обвел маркером область: ─ Все узлы первой атаки Цзян Чао находились в восточной части города. Западная практически не пострадала. Это наводит на мысль, что его база может скрываться на востоке, ведь радиус его способностей имеет определенные ограничения.
─ Восточная половина города огромна, как ее прочесать?
─ Сяо Лу, ─ произнес Линь Мо. ─ Сяо Лу способна слышать голос правил. Стоит Цзян Чао воспользоваться своей силой в черте города, и она это уловит. Если мы задействуем ее для непрерывного мониторинга, то, возможно, сумеем засечь его убежище.
─ Сяо Лу и так прислушивается, ─ возразила Су Вань. ─ Но за эти три дня Цзян Чао ни разу не применил силу, и она ничего не слышит.
─ Применит, ─ был уверен Линь Мо. ─ Он не станет вечно выжидать. Он уже наверняка готовит вторую волну.
В этот самый момент дверь кабинета распахнулась. Влетела Сяо Лу – бледная, с испугом в глазах.
─ Линь Мо! ─ крикнула она. ─ Я услышала его!
─ Что услышала? ─ Линь Мо мгновенно вскочил на ноги.
─ Голос правил Цзян Чао! ─ выпалила девочка. ─ Очень близко! Совсем близко!
─ Где?
Сяо Лу зажмурилась, прислушиваясь пару секунд, а затем распахнула глаза, полные неподдельного ужаса:
─ Прямо... в этом здании.
...
Вся Башня Гуйсюй мгновенно перешла в режим повышенной готовности.
Линь Мо созвал ключевых сотрудников в конференц-зал. Сяо Лу стояла посреди комнаты с закрытыми глазами, силясь отделить нужный звук от постороннего шума.
─ Ну что? ─ спросил Линь Мо.
─ Все еще здесь, ─ голос Сяо Лу подрагивал. ─ Слабый, но отчетливый сигнал. Прямо в здании, и... он перемещается вниз.
─ Вниз? ─ нахмурился Линь Чэнь. ─ В подвал?
─ Похоже на то, ─ подтвердила Сяо Лу. ─ Звук становится все тише, будто уходит в самую глубь земли.
─ Идем, ─ скомандовал Линь Мо. ─ Проверим подвалы.
Группа направилась к лифтам. В Башне Гуйсюй было два подземных уровня: на B1 располагалась парковка, а на B2 – технические помещения и склады. Ниже же лежал замурованный этаж B3 – после очищения Гуйсюй в первом сезоне Линь Мо запечатал вход туда с помощью правил.
─ Вход на B3 все еще запечатан? ─ уточнил Линь Мо у Линь Чэня.
─ Да, ─ ответил тот. ─ Я проверяю каждый день, следов взлома нет.
─ Тогда сначала проверим B1 и B2.
Лифт доставил их на уровень B1. Двери открылись: на парковке царила тишина, горел штатный свет, никаких аномалий.
Сяо Лу постояла с закрытыми глазами и покачала головой: ─ На B1 его нет. Еще ниже.
Все спустились на уровень B2.
Здесь находились бойлерные, вентиляционные и склады, заваленные старым хламом и оборудованием. Воздух пропитывал сырой, затхлый дух.
Стоило Сяо Лу выйти из лифта, как она резко замерла.
─ Вот оно, ─ тихо произнесла она. ─ Громко. Гораздо громче, чем раньше.
Они двинулись по техническому этажу вглубь помещений. Сяо Лу шла впереди с закрытыми глазами, ведомая лишь ей слышимым зовом.
Добравшись до самого дальнего угла служебного отсека, девочка остановилась.
─ Здесь, ─ она указала на глухую стену перед собой. ─ Звук идет из-за нее.
Линь Мо подошел к стене и постучал костяшками пальцев. Раздался глухой стук – кладка казалась монолитной.
─ Что находится за этой стеной? ─ обратился Линь Мо к Линь Чэню.
─ По идее... шахта коммуникаций, ─ Линь Чэнь полистал чертежи на планшете. ─ На B2 через нее проходят все водопроводные и канализационные трубы здания.
Водопроводные трубы.
У Линь Мо внутри все похолодело.
Цзян Чао умел управлять водой. Если он просочился в Башню Гуйсюй по водопроводу...
─ Проломите стену, ─ приказал Линь Мо.
Фан晓 и Ван Цзяньго раздобыли инструменты и принялись долбить кладку. Кирпичи поддавались легко, и вскоре в стене образовался проем.
За проемом открылась коммуникационная шахта.
Но зрелище внутри заставило всех присутствующих судорожно втянуть воздух.
Все трубы водоснабжения в шахте были опутаны черной водой. Эта жижа, словно живой организм, извивалась по металлу, издавая влажное бульканье.
А в самом центре шахты, паря в невесомости, висел шар, сотканный из той же черной воды. На его поверхности отчетливо виднелся глаз.
Синий глаз.
Глаз Цзян Чао.
─ Это устройство слежки, ─ произнесла Су Цин. ─ Цзян Чао создал наблюдательный пункт из черной воды и провел его по водопроводу внутрь здания. Он шпионил за нами все это время.
Линь Мо приблизился к черной сфере, вглядываясь в синюю радужку.
Глаз смотрел на него в ответ.
─ Цзян Чао, ─ позвал Линь Мо. ─ Я знаю, что ты слышишь.
Зрачок на сфере моргнул. Затем изнутри шара донесся голос, напоминавший шум воды, бьющейся о камни:
─ Линь Мо, ты оказался умнее, чем я предполагал. Подумать только, так быстро раскусил мое око.
─ Сколько ты за нами следишь?
─ С самой первой атаки, ─ отозвался голос Цзян Чао. ─ Нет, пожалуй, с того момента, как ты впервые встретил меня в том жилом комплексе. Я оставил каплю черной воды на твоей подошве. Куда ты – туда и она. В конце концов черная вода пробралась по водопроводу этого здания и свила здесь гнездо.
Кулаки Линь Мо сжались до боли в суставах.
Значит, за ним следили с самой первой встречи.
─ Чего ты добиваешься? ─ бросил он.
─ Добиваюсь? ─ Цзян Чао рассмеялся. ─ Мне просто было любопытно, на что способны вы, так называемые «стражи». Теперь я знаю. Ваши планы, ваши слабости, способности каждого из вас – мне известно абсолютно все.
Он выдержал паузу и добавил: ─ Включая вашего общего «друга» среди нас.
─ Какого еще друга? ─ нахмурился Линь Мо.
─ Вы не в курсе? ─ в голосе Цзян Чао послышилась насмешка. ─ Похоже, ваш «друг» еще не открылся вам. Не беда, я скажу за него.
─ Среди сотрудников Управления прячется мой шпион.
В конференц-зале – точнее, в этой мрачной шахте – все замерли.
Шпион?
В Управлении завелся предатель, работающий на Цзян Чао?
─ Чушь собачья, ─ первым нарушил молчание Линь Чэнь. ─ Каждый человек в Управлении проходит жесточайший отбор, у нас не может быть шпионов.
─ Жесточайший отбор? ─ усмехнулся Цзян Чао. ─ Заместитель директора Линь Чэнь, ты в этом уверен? Разве ты сам не вышел прямиком из зеркала? Ты на сто процентов уверен, что полностью контролируешь это тело?
Лицо Линь Чэня мгновенно побледнело.
─ А ты, Су Цин? ─ продолжал голос Цзян Чао. ─ Ты провела в Источнике Правил тридцать лет. Уверена ли ты, что вынесла оттуда лишь собственное сознание? Ничего лишнего?
Лицо Су Цин тоже изменилось в лице.
─ Идем дальше: Фан晓, Ван Цзяньго, А-Цзе, Чэнь Мо... ─ Цзян Чао перечислял их поочередно. ─ У каждого из вас есть секреты. Вы уверены, что те, кто стоит рядом, именно те, за кого себя выдают?
В коммуникационной шахте повисла мертвая тишина.
Люди бросали друг на друга косые взгляды, полные недоверия и подозрительности.
─ Хватит, ─ оборвал его Линь Мо. ─ Цзян Чао, неужели ты думаешь, что жалкими попытками посеять смуту сможешь нас расколоть? Как это наивно.
─ Наивно? ─ рассмехнулся Цзян Чао. ─ Линь Мо, очень скоро ты поймешь, наивен ли я.
Глаз на поверхности сферы бросил на Линь Мо прощальный взгляд. Затем шар начал стремительно сжиматься, черная вода утекла обратно в трубы и в мгновение ока исчезла.
В шахте остались лишь затянутые черной слизью трубы да толпа людей, растерянно переглядывавшихся между собой.
─ Он ушел, ─ произнесла Сяо Лу. ─ Голос правил исчез.
Линь Мо стоял неподвижно с тяжелым, сосредоточенным выражением лица.
Он понимал: слова Цзян Чао не были пустой провокацией.
В Управлении состояло больше двух десятков человек, и ручаться за абсолютную надежность каждого он не мог. Раз Цзян Чао сумел просочиться сквозь водопровод, нет ничего невозможного в том, что он проник и в ряды сотрудников.
К тому же озвученные им факты действительно задели за живое: и зеркальный двойник Линь Чэня, и тридцать лет Су Цин в Источнике Правил, и прошлое А-Цзе, некогда завербованного Разрушителями Клеток...
Хотя нет, А-Цзе тогда просто использовали, и в конце концов он сделал выбор в пользу справедливости. Но зерно сомнения, брошенное Цзян Чао, неизбежно прорастет в душах каждого.
─ Линь Мо, ─ Су Вань подошла к нему и понизила голос. ─ Как думаешь, насчет крота... это правда?
Линь Мо помолчал несколько секунд, а затем ответил: ─ Не знаю. Но мы обязаны исходить из того, что это правда.
─ И что делать?
─ Искать, ─ бросил Линь Мо. ─ Вести тайное расследование. Никто не должен ничего знать. До тех пор пока мы не вычислим предателя, нельзя полностью доверять никому.
Он поднял взгляд на людей, столпившихся в шахте.
Линь Чэнь, Су Цин, Су Юэ, Фан晓, Ли Сяорань, Ван Цзяньго, А-Цзе, Чэнь Мо, Сяо Лу...
Каждый из них потенциально мог оказаться тем самым предателем.
В этот момент Сяо Лу внезапно вцепилась в рукав Линь Мо.
Лицо ее побелело, а в глазах застыл первобытный страх.
─ Линь Мо, ─ ее голос дрожал. ─ Я... я снова это слышу.
─ Что слышишь?
─ Голос правил предателя, ─ пролепетала Сяо Лу. ─ От шпиона Цзян Чао исходит точно такая же аура водных правил. Я только что... уловила ее.
─ Где?
Сяо Лу подняла руку и дрожащим пальцем указала на кого-то в глубине шахты.
─ Прямо...
Она не успела договорить.
Лампы в коммуникационной шахте внезапно погасли.
Во тьме раздался глухой удар.
А следом – отчаянный крик Сяо Лу.
─ А-а-а! ─
Когда аварийное освещение вновь зажгло тусклые огни, Сяо Лу лежала на полу без сознания. На ее лбу темнела и кровоточила рваная рана.
А в той стороне, куда она только что указывала, не было ни души.
Этот человек исчез.

Комментарии

Загрузка...